Прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, безуспешно пытается освободиться Малинка: её держат с двух сторон, как в тисках, серебряная Аллоя и алая Мейй. По телу девушки то и дело пробегает тёмная волна, и тогда пол в небольшом помещении начинает ходить ходуном; качается и подпрыгивает, как живая, расставленная вдоль стен мягкая мебель.
Ваше Высочество, вы никак не хотите угомониться! Хельга с нежной укоризной улыбнулась и дважды властно махнула ладоньюКоролевну тотчас выпустили из захватов так резко, что она едва не упала. Будучи вашей новой старшей сестрой, делаю вам замечание! В Замках-Дворцах следует забыть свои лесные, вольные повадки и вести себя подобающе. У нас гости, как-никак, что они могут подумать? Так малышки-милашки, почему вы опять бросили сына Командора?
Симпатичный Роман фон Хётцен снова находится под пристальным наблюдением нашей старшей сестрёнки! На втором нулевом уровне! бодро отрапортовала Аллоя, вытянувшись и лихо отдав честь. Мы подумали, что их знакомству не следует мешатьво избежание всяческих накладок. Таинственный мужчина с доступом в королевские покои успешно проходит контроль и а-дап-та-ци-ю. У Юрико это получается лучше всех, хотя коммуникативность лично моя и Мейй куда выше!
Зато и суматохи от вас больше, снисходительно улыбнулась Хельга. Непривычный человек может устать. Ну что же, тогда вы меня и проводите, я тоже едва держусь на ногах
Воспользовавшись тем, что госпожа повернулась к ним спиной, обе «милашки» дружно показали языки Младшей Королевне. Та ответила им спокойным взглядом. Дождавшись всеобщего ухода, она вернулась в зал.
Соломинка лежала навзничь пластом на всклокоченном диванчике и не подавала признаков жизненной активности. Очередная потухшая сигарета торчала из её кулачка, измятое платье было испачкано пеплом. На вялую просьбу: «Состряпай ещё маленькую бутылочку?», Малинка повертела пальцем у виска, оглядела помещение и занялась небольшой уборкой.
Поставив на место синтезатор, девушка приготовила крепкий «каппучино» с обильной шоколадной крошкой и напоила сестру, предварительно её усадив и обложив подушечками. После первых глотков на лице златовласки появилось осмысленное вопросительное выражение, а вслед за последними последовал и словесный вопрос:
Всё слышала?
Малинка кивнула и осторожно вынула из уха эластичный шарик микротранслятора. Подбросила его на ладони и сказала:
Кажется, нас загнали в угол. Расчётливо и уверенно. Вот что значит: закрутиться с важными делами и совсем позабыть о маленькой подстраховке! Если бы ты приставила к «Хельге» с самого начала хоть какого-нибудь соглядатая
Так ведь не было нужды! И вообще, кто бы мог подумать: такая милая, простенькая девочка
Наподобие меня
Наподобие тебя. Хотя за последние месяцы ты капитально повзрослела да и изменилась тоже.
Ну, после даже небольшого общения с Алиной Дюнштайн остаться прежней невозможно И еще: помнишь, как на наших глазах погиб витязь Адриан? Когда мы ночью мчались через лес к якобы смертельно раненому Роману и угодили в засаду?
Такое не забудешь Кто-то из-за куста внезапно метнул нож и попал прямо в глаз витязю, который не ожидал нападения и не успел вызвать истинную силу. А меня схватили сзади двое мужчин и
и ничего хорошего дальше не случилось. Так вот, я только на днях случайно узнала, что Адриан был тайно и безнадёжно в меня влюблён.
Ох, ты!
Соломинка порывисто обняла Малинку и прижала к себе. Прошептала:
А мы его подгоняли нетерпеливыми приказами и вообще обращались с ним, как с Удалось установить, кто убийца?
Точно пока нет. Но из команды «доброго и верного» Иоганна Ладвина, без сомнений! Тут хочешь не хочешь, а взрослой станешь.
Собираешься найти и отомстить?
Младшая Королевна ответила не сразу. Отстранившись от сестры, она с минуту смотрела на багровую полосу заката, раскрасившую ближнее окно. Потом почти спокойно молвила:
Я и без дознавательных процедур всех этих милых работничков с Базы запросто развесила бы на соснах где-нибудь поблизости от «трупырей»вниз головами, как в старые недобрые времена Но сейчас не до этого. Поправь, если ошибаюсь, но такое впечатление, что ультиматум «Хельги», нашей бывшей наперсницы, придётся принять. И остаётся лишь выжать из этого принятия как можно больше выгод для Династии.
Точно сформулировала. Но, боюсь, нам будет не до прибылипрямых убытков бы избежать! Мы поддерживаем «миротворцев», а Ястреб всегда был на стороне «политиков». А теперь прикинь: их и его мечтаовладеть «Спорными Территориями», где спрятаны неизвестные боевые технологии; точно такая же цель и у Дюнштайн с её гоп-компашкой, и у непонятного пока тайного советника Коревича
Говорят, онстрашный человек
А кто против нас «милые и приятные»? Одни упыри! И Хельгечёрт с ней, пусть будет такволей-неволей придётся танцевать под их музычку. Даже если ей хочется только красоваться на троне, а не править, в чём я очень сомневаюсь после прошедших приятных переговоров Аппетит приходит во время сна, а она уже отлично выспалась и пробудилась.
Я ей тоже не поверила
Да как можно поверить после той масштабной подготовки, которую наша подружка детства провернула! Интересно, кто ей подкинул идейку взять в телохранители опасных малышек, о которых все уже давно позабыли?
Думаешь, не сама догадалась?
Нет, конечно. Хельга сообразительна, но примитивна, такую комбинацию ей самой не поднять. И если сегодня перед нами разыграли спектакль, если из-за кулис некто дёргает за ниточки о-о!
Опять «политики»?
Соломинка остро глянула, вскочила и снова вывела на монитор контрольную информацию о защите. Нетерпеливо смахнула с экрана картинку «На всех уровнях спокойно» и запустила программу проверки. Через несколько минут вздохнула с облегчением после повторного сообщение системы: «Полная безопасность. Технического вторжения не зафиксировано».
Тем не менее, повинуясь настойчивым жестам обеих рук, Малинке пришлось слегка наклониться и подставить ухо, в которое торопливо прошептали:
В тайну двойной подмены меня, Старшей Королевны, на придворную фаворитку Ольду Ласкэ посвящены лишь её родной брат Мстислав Ласкэ, Филипп-Учёный и пять членов опекунского Совета: граф Франц Усталый, граф Авксентий Бергский, барон Жан Лович, маркиз Майкл Горт и дядюшка Леон. И первые трое «советчиков»убеждённые сторонники силового решения проблем. И мы с нашими сдерживающими идеями невероятно им мешаем!
Верно и авторитет у них самый-самый! И всё же при незримой поддержке таких важных персон наша званная самозваночка держалась бы куда уверенней. Чего не было видно то есть слышно. Она и вправду пила вместе с тобой крепкое вино?
Угу. Которое терпеть не может. И прямиком из посуды! Не знаю, что и думать.
Если она в самом деле испугалась за свою будущность и даже за жизнь, то её, вообще-то, можно понять
Да понять можно любого. Даже эту природную гадину Дюнштайн
Закат в западных окнах уже пылал вовсю, его багрянец снизу начал заметно чернеть, что предвещало ночью возвращение непогоды. Из потолочных обогревателей стал поступать нагретый воздух, однако расхаживающие взад-вперёд девушки то и дело зябко ёжились. При очередной встрече Младшую Королевну вдруг остановили жёстким прикосновением к плечу, окинули оценивающим взглядом и, чуть поколебавшись, спросили:
Ты и вправду не смогла бы справиться с малышками в критической рукопашной схватке? На третьем «цветке» одолела же похожих оборотней!
Малинка долго и серьёзно смотрела на сестру. Затем прикусила губу и, не оборачиваясь, толчком словно бы отбросила свою правую руку назад, как посторонний предмет. Многострадальный диван, подхваченный невидимой силой, отлетел на метровой высоте ко входу и ударился изголовьем о дверь, чуть не выбив её. Башня в очередной раз содрогнулась.
Если угадаю с ударом и попаду, то любой из этих крошек-наглюшек не поздоровится, последовало пояснение. Скорее всего, схватка на этом и закончится. Но вся проблема в том, что им в отличие от меня не нужно вообще сосредотачиваться! Они всегда атакуют первыми, опережая на секунду. И я пока не знаю, как сопротивляться, когда внезапно в мгновение ока со мной входит в клинч чужая живая, метаморфная плоть. В буквальном смысле, понимаешь? Липнут, прирастают, присасываются через одежду, как пиявочки! Никогда у меня не было подобных противников
Ни фига себе, очередной сюрпризец!
Вот-вот. Идеальные боевые машинки на ограниченном пространстве. Их всего три, они почему-то многими десятилетиями числились за одной из Лабораторий этого самого Филиппа простыми ассистентками на опытах, и вдруг на тебетелохранители! Неподкупные, обаятельные, и всё такое-прочее И опять как же не вовремя!
Это смотря для кого
Младшей Королевне в очередной раз пришлось наводить порядок. Восстановив зальный интерьер и собрав с пола разбросанную диванную утварь, она заботливо закутала обнажённые плечи Соломинки тонким пледом. Наказала сегодня больше не пить, дождалась вымученного кивка, повернулась к двери Вздохнула всей грудью, услышав вкрадчивый вопрос, и, пересилив себя, почти вежливо ответила:
Да. Направляюсь к Роману. И что?
Да ничего особенноговечерок ваш, отдыхайте рядком и ладком Но при случае попроси егоосторожненько, так, деликатноуделить приставленным к нему охранницам побольше мужского внимания, идёт?
Хорошо, попробую. «Он идёт, ты идёшь, я иду» вот только куда? Однако ты тоже скоротечно изменилась, сестра
Приятное словечко прозвучало, ничего не скажешь. Кстати, нежданно-негаданно выяснилось, что из трёх высокопоставленных дамских персон только у меня одной нет никакой физической защиты. Кроме того самого злополучного «вальтера», который Роман сохранил и мне вернул. Как гласит народная мудрость: «Пистолетлучший друг девушки!»
Ты так замечательно громко верещишь при любой опасности, что какая-нибудь помощь да подоспеет. Визг Вашего старшего Высочества с полчаса назад был столь оглушителен, что, боюсь, и наисовершенная система защиты с ним не справится!
Во-первых, я теперь уже никакое не «Высочество», а старая, добрая интриганка здешних мест мадемуазель Ольда Ласкэ, ага-ага! Моё любимое имя «Соломинка» я сохраню лишь для тебя и для для ещё одного человека. А во-вторых и в-последних, не ты одна проводила сегодня разведку боевой провокацией.
Не понимаю
Бывает, быстрое соображение не каждому дано. Поясняю, душечка: дети семейств Рэчери, Ласкэ, Стэплтон, Птицеловов и ряда других есть результат многовекового «проекта Святогора». Вот только он слишком уж разный, результатик-то! Ты от родителей получила «истинную силу» да ещё какую, а я вот нет. И Мстислав тоже получил конечный вывод сможешь сама сделать?
Невероятно! Сестра, прости мои прошлые сарказмы, тыгений! Мне как-то вообще за все эти годы не приходило в голову
что никто не знает, владеет ли та, которую называют «Хельгой», сверхсилой или нет? Пустышка ли она в этом плане, как и я, или имеет припрятанный убийственный козырь? Хель никогда и ничем себя не выдавала, сколько я ни вспоминала наши молодые забавы. Не выдала и сегодня, хотя я разозлила её до крайности. Правда, синтезатор повалили легко с одного толчка, но это ничего ещё не доказывает. Очередная головная боль для нас, ох, надоело! Ладно, топай на свою свиданку.
Послушай, я я передумала. Может быть, мы проведём этот вечер втроём? Здесь! Я, ты и Рома. Шпионку Юрико выгоним за дверь, пусть там томится хоть до утра. А?
Ну, допустим: посидим мирно пару часиков, выпьем символически, поворкуем А потом?
«Суп с котом», как любит острить атаман Тит! Или «с кротом», как шутила одна бывшая работница Базы Потом мы отведём сына Командора по секретному ходу в его апартаменты, а сами вернёмся сюда и завалимся дрыхнуть в одной кровати!
Ха-ха-ха! Впервые слышу от тебя эротическую шуточку, растёшь! Принимается: веди гостя. Но без подземных троп-дорожек, и правда, не обойтись: смотри, как метёт! В окошках всё белым-бело, как в новогодних сказках. Эх, хорошо бы, чтоб наша озабоченная Хельга угодила в этот снегопадище по пути в свою Башенку! И вымокла бы насквозь. Та самая мелочь, которая о-очень приятна
На данный момент Старшая Королевна Династии 3 гордой фамилии Рэчери (и самой древней в Галактике), высокородная Хельга Первая, вполне благополучно добралась до Большой Стрельчатой Башни как раз перед началом бурана. Чуть было не взбежала по каменной винтовой лестнице на самый верх, но и при быстром шаге изрядно утомилась. Несколько минут стояла на площадке перед входом, успокаивая дыхание. Мановением руки велела Аллое и Мейй пройти в прихожую, а сама быстро нажала несколько малозаметных выступов на шероховатой стене и тенью скользнула в узкую щель открывшегося на несколько коротких секунд потайного хода. Пройдя два поворота и сделав перед третьим нужную «паузу безопасности», молодая женщина очутилась в маленькой нише, выход из которой плотно закрывала полированная обнажённая спина богини Венеры. Встав на сферическое основание и притопнув левой ногой, госпожа Хельга после бесшумного поворота статуи очутилась в своих покоях.
Там она оказалась не одна: у громоздкого стола красного дерева возле электронной аппаратуры сидел с задумчивым видом худощавый блондин среднего возраста и роста, с лицом без особых примет. Его попытку встать и поклониться пресекли нетерпеливыми движениями ладони и задали вопрос:
Всё слышали?
Никомед-Иероним Коревич дважды кивнул и вынул из уха круглую пластинку микропередатчика. Спрятал её в нагрудный карман рубашки и вежливо произнёс:
Вы отменно провели нелёгкую встречу, Ваше Высочество! Впрочем, противная сторона тоже справилась недурно.
Ну, сестрицы выяснение отношений и готовили, и организовали. А мы спохватились едва ли не в последнюю минуту. Я не глупа, но опыта в интригах имею мало, и если б не ваша профессиональная помощь
Она мало что значила без точной, оперативной информации о прошлом и настоящем Династии. Позвольте поблагодарить за полное доверие. Я теперь на вашей стороне не только по договору.
Хельга открыто улыбнулась, враз утратив всю свою холодность. Придвинула кресло, присела рядышком и дважды крепко пожала руку своего советника. Помедлила и сказала:
Примите тогда и ответное признание: кроме Ястреба и вас я больше никому не доверяю, Никомед Никки. Охранницы-малышки не в счёт: как их запрограммировали в Лабораториях, так они себя и ведут.
А ключ-код у кого?
У меня, (на этот раз улыбка была лукавой). Что стоило немалых трудов, не стану уточнять, каких именно. Перестроить сознание девочек без моего непосредственного участия больше невозможно.
Это прекрасно! Однако теперь необходимо озаботиться о надёжном молчании и конкретного программиста. Ну, вы понимаете Дело ведь вашей жизни касается. Если решитесь, то могу помочь.
Даже так? А вы действительно очень опасный человек!
Нисколько вне служебных дел. Которые у меня чистотой не блещут по определению. Что с самого начала известно как и работодателям, так и мне.
Собеседница кивнула и слегка призадумалась, рассеянно поглядывая по сторонам. Потом сожалеюще покачала изумрудными серьгами:
Нет, данный вариант сомнителенне стоит сразу прессовать господ учёных: нам с ними ещё работать и работать, как говорят деловые люди. Пока подумаем о другом: как быть с опекунским Советом?
В смысле, кто первыми поставит его в известность о вашем ультиматуме? Мы или сёстры Рэчери?
Да. И определиться с этим нужно немедленно. Завтра утром может быть уже поздно. Давайте на скорую руку перекусим и прикинем шансы
БЛОК СОБЫТИЙ 1 (Алина Дюнштайн)
Лина Гар-Гекоева (Алина Дюнштайн), разведчица «Элиты», в настоящее время советник Династии
Проснулась я по здешним аристократическим меркам довольно ранов половине восьмого очередного хмурого зимнего утра. Понежилась на пуху немножко, позевала всласть, затем влезла в мягкие тапочки и отправилась в «комнату для девочек». Которая с самого начала поразила моё воображение своими размерами и отделкой. Всюду розовый мрамор и зеркала-трюмо; там диванчик, тут кушеточкаосвещение, как на балу; негромкая, приятная музычка автоматически включается Кабинки полностью изолированные и звуконепроницаемые, и опять же в них помимо специфических мест-сидений имеются и столики с компактными креслицами. Ежели сразу, так сказать, процесс не пойдёт, то можно и подождать, коротая времечко за маникюром или просто разглядывая собственные отражения с разных позиций. Нет ведь ничего хуже, чем без толку напрягаться в скрюченной позе.