Однако как бы осторожненько разочаровать-то? Увы, честолюбивые его планы логичны, но невыполнимы. Уж я-то знаю
Как жаль, что я ни шиша не понимаю в мужской психологии. Помнится, даже семинар на эту тему при обучении пропустила. Не интересно мне это было тогда да и сейчас не слишком. И вот нежданно понадобилось умение, а откуда его взять?
А-а, отложим на потом! Не горит покамест синим пламенем.
У меня с задумками большие тормоза, недовольно пробурчала я. Ибо никак не могу врубиться в проблему с коронацией. Напрямую никто не признаётся, а разнюхать не получается. Значит, косяк серьёзный, но в чём?
Приятно на меня так посмотрели, прицельненько Ишь, прикидывает, сказать правдочку или умолчать? Чую ведь всеми печёнками, в курсе он!
За время путешествия к Сафат-реке и прочих опасных приключений Младшая Королевна, Малинка, попала под эгоистичное влияние советницы Ольды Ласкэ, сестры бывшего главы корпуса витязей Мстислава. Очень подозрительная парочка, между прочим, с непонятными пока отношениями. И у меня создалось впечатление, что мадемуазель Ласкэ хочет видеть на троне как раз меньшую из сестёр. И если та раньше о подобном обороте и слышать не хотела, то нынче усердно внимает. Впитывает соблазнительные речи, как губка
Браво, Никки, ты настоящий ас сыска! Следак с прописной буквы. Важняк. За столь ничтожное время почти во всём разобрался. Тонкостей, правда, не знаешь как и то, что к этому соблазну и я причастна напрямую. Ведь доподлинно неизвестно, какая из Королевен на самом деле старшая! Моё семечко будущего раздора, я самолично подкинула. Почву покамест ещё не окучивала и не поливала, но разве долго засучить рукавчики?
У меня тоже в головёнке метались подобные подозрения, (я ловко сдула пену с очередной пивной дозы и с удовольствием глотнула). Однако для их реализации необходима поддержка опекунского Совета! Единодушная и безоговорочная, заметь! А откуда ей взяться, если там трое «политиков» на двое «миротворцев»? С кем из них ба-а-альшой учёный прохвост по имени Филипп вообще никто понять не может И главное: как объяснить перемену мест слагаемых у суммы власти? А исповедоваться придётся, хотя бы перед витязями!
И тем не менее, рычаги влияния на Совет кем-то найдены. На Хельгу незримо психологически давят, добиваясь, чтобы она уступила трон сестре. Я так думаю. Иначе не объяснить её спешное формирование своей команды поддержки из нас, посторонних людей. Ты в ней тоже числишься, к слову сказать.
Ехидничает чуток или нет? Насчёт коварства опекунов он ошибается: при всех взаимных тёрках смена курса власти им ни к чему. Дополнительные семейные проблемы не нужны тем более. И всё же обеспокоенность ровной, рассудительной Хельгипорой паническая! очевидна. Та-ак, махонькая пауза (пьём пиво, пьём) и прикидываем свои интересы!
Печально, что точного ответа не найти. От неких обстоятельств многое зависит. Может сложиться так, что выгоден будет полный покой, но совсем не исключено, что потребуется включить и хаос. И где тут нужный балансир, спрашивается?
Самое трудное, как мне казалось, я сделала: проникла в неприступную веками для чужаков цитадель Династии. Для выполнения своего задания у меня были два путиили оказаться здесь, или в городке у рыцаря Сержа де Пери. Почти смешно, но подходов к рыцарю я найти так и не смогла, сюда оказалось проще! Анекдотец
Стало быть, ты твёрдо встал на сторону нынешней претендентки на престол? я выбирала и впечатывала слова, словно свинцовые шахматные фигурки. Решительно и бесповоротно? Против всех-прочих интриг?
Совершенно верно, (Никки не допил даже первую кружечку, ого!). Другого случая оказать столь великолепную услугу сильным мирка сего у нас не будет. И равнозначной награды тоже.
Тебе что-то определённое уже пообещали?
Похоже, я поторопилась с этим вопросиком. Но неужели он надеется на честную игру «ты мнея тебе»?
Вместо ответа я получила вполне профессиональную, многосмысленную ухмылочку. Опаньки, зайдём с другой диагональки:
Изначально я планировала для себя роль раздатчицы особо ценных советов в не слишком сложных лабиринтиках. Для моих целей этого хватало. Но вдруг появился ты с предложением мобильного дуэта и остросюжетной цели. Завлекательно выгодно, надеюсь, вполне можно и согласиться при двух «если»: во-первых, я не могу капитально рисковать собойкак ни верти, а роль консультанта всего лишь калымная, подработка на досуге. А во-вторых, я не девочка на посылках, для этих целей тебе сгодится кто-нибудь из моей шайки на Базе. Клара Деташе, например а ещё лучше Уэнди Норманн, задиристая такая чучелка огородная! Но старательная. Во-от, а мне подавай партию соло! С расписанным заранее порядком действийможно без реплик, их люблю сочинять сама. Самоуверенно, согласна, но что поделатья вот такая! А иначе не скорешимся, извини уж.
Коревич встал. Засунул руки в карманы брюк (самая вульгарная поза для мужчины, по-моему), неспешно прошёлся по балкону тудема-судема. Выключил защиту от снега и холодасразу запахло прелой тишиной. Ну да, для меня она пахучая, а порой и осязаемая, наподобие паутины в старом чулане.
Приятный, бодрый холодок проник в мои владенияего хозяйке, уже хорошенько разогретой, это было по настроению. Вообще удивительно, как живо и надёжно я пристрастилась к ячменному пойлу! Начинала с Ястребом за компанию поддержать, а потом незаметно индивидуально втянулась. Легко пьётся, приятно хмелит, закусывать особо не нужно Я на этой пивной диете стала лопать гораздо меньше сладостей. Талии всё равно, а вот зубамнет.
Уже окончательно рассвело, но особо светлее не стало. Бесконечное тёмно-серое «ничто» над головой, при любом её повороте. Глубоко внизу наметилось некоторое оживление: трудовой вельможный люд разъезжается на мотосаночках по рабочим местам. Техническому персоналу тут дозволено немногоебыть в обслуге и на подхвате. В Лабораториях хозяйничают аристократы; впрочем, по внешнему прикиду они отличаются от плебса лишь драгоценными цепями на груди и увесистыми «гайками» на пальцах. Разница в костюмах опять же минимальнаядлинная декоративная полоска материи под названием «галстук» у графьёв, баронов и прочих выскочек. Вот и все контрасты.
У тебя в комнате надёжная защита «от»? прервал затянувшееся молчание Никомед-Иероним. Я беспечно помахала ушами:
Вообще никакой. Не к спеху было да и некому поручить. Не местных же спецов звать! Пора перебазировать сюда всю гоп-компанию с Главной Станции и впрягать в черновую работу. Лёнечка, мой липовый муженёк, неплохо разбирается в неоэлектронике; Дэвид Сач вообще мастер на все умелые руки, остальные тоже куда-нибудь сгодятся Харе им бездельничать!
Коревич как-то невесело покивал, а затем поднял до самого верха балконное бронестекло и намертво затемнил его. Дёрнул краешком рта и пояснил:
Так спокойнее будет, а то мы здесь торчим просто-таки учебными мишенями для возможного снайпера Извини, Лина, но первое же твоё деловое предложение невыполнимо. Нет у тебя больше команды из бывших сослуживцев! Ты да я, да мы с тобойвот и весь дружный коллектив.
Поясни, пожалуйста, тихо попросила я. Что-то случилось этой ночью?
Вчерашней. Как ты знаешь, я прибыл на эту планету на космокатереминиатюрный такой кораблик для разведчиков-одиночек или экстремалов свободного поискаон спрятан неподалёку в одном из Подземелий. Там рядом пашет один из генераторов здешней энергетической системы, и грех было не воспользоваться такой возможностью. Попросил Хельгу, она отдала распоряжение, и меня подключилитеперь мой катер буквально купается в дармовой энергии. Если вдруг станет припекать пятки, то смыться отсюда можно в любой моментвидишь, как я тебе доверяю? Но это к слову опять же. А главное то, что весьма прожорливая космосвязь задействована у меня круглосуточно, в том числе и на всех местных диапазонах, какие удалось обнаружить. Мало ли какая информационная рыбка в сети заплывёт? Сигнал приходит на мой ручной коммуникационный браслетесли нечто срочное, то и среди ночи поднимет. Ну, вот вчера и поднял Пришёл вызов типа «Мейдей» с твоей Базы, минуя тревожный «Ахтунг» и опасный «Бумеранг»понимаешь, чем это пахнет?
Понимаю, тихо ответила я. Криком о помощи
Он самый. Поступал без каких-либо пояснений в течение двух часов, а после затих. Причём такое впечатление, будто его силой прервали. Словно провод с мясом выдернули
Я молчала. Сказать было просто нечего.
Никомед с натугой растёр виски, заметно испортив свой косой пробор. Подошёл к столику, налил себе до краёв. Выпил залпом, не предложив мне. Правильнои так вся уже раскраснелась, хоть блины по старинке жарь.
Я принялся вызывать Базу непрерывно и в открытую, но тщетно, в его голосе слышалась такая нешуточная досада, что стало ясно, сколь большие надежды возлагались им на мой сброд. А ведь последнее время они сами постоянно шарили в эфире! И вдруг отчаянный вскрики тишина И нет никакой возможности выяснить происшедшее, между нами сотни миль. Вернее, кое-что предпринять всё же можно, но хлопоты предстоят адские. Я имею ввиду отправку на разведку Романа фон Хётцена вместе с дюжиной витязей. Мы хорошо знакомы и, надеюсь, сможем договориться, но вот захотят ли его отпустить Королевны и мадемуазель Ласкэ? Фаворит во все стороны, блин
Совсем не врубаюсь, честно призналась я, даже не сделав лёгкой паузы для солидности. Ну что такого могло случиться на Главной Станции? Какие и от кого исходили угрозы? Ни причин, ни исполнителей! Это раньше эпатажной дурью маялись, а сейчас не до того. Пойми, Никки, я ж их всех знаю, как свои пять пальцев! Ну или как десять Из серьёзных специалистов там только Дэвид Сач, он же Габриэл Ленди, разведчик класса «Прима»но его начальство фактически списало в расход за прошлые неудачи. Восемь лет тут торчит-мается без всякой для себя пользы, словно ссылку отбывает. И остальные такие же: рядовая и бездарная службистка Уэнди, никудышный вояка Иоганн, мелкий жулик и шантажист Леонид, нахрапистая мошенница Клара Вот её «муж» Курт Фоген, действительный армейский офицер, да, внимания заслуживал бы, но он отбыл дежурить на третий «цветок», и как в воду, с концами. И всем было велено тихонько сидеть и ждать вызова от меня с обещанием новых перспектив. Больше им не на что надеяться, некуда податься! Я же всё рассчитала нормально, так где прокол?
Пошли в комнату, покажу, где, холодно кивнул Коревич. На карманном компе неудобно, внешний экран нужен.
Я опять так растерялась, что угодливо засеменила за ним. Ладно, было бы зрелище, а экранишко мы завсегда найдём.
Чужой «кристалл информации» долго не хотел совмещаться с моим личным компьютизированным вычислителемя по старинке даже нервно пристукнула кулачком по загрузочной панели. Подействовало, удивительно.
Никаких ожидаемых спецэффектов я не увиделана мониторе медленно всплывали и гасли увеличенные видеодосье работников Станции. Причём и тех, кого давно уже не было в живых. Наконец нужное нашли и сделали цветное фото объёмным. От привычного, нелепого вида персонажа я не удержалась от смешка.
Второго весёленького «хи-хи!» не последовало. Нет, звуки-то я из себя исторгла, но они больше напоминали сдавленный писк ужаса.
Подготовленный дополнительный снимок Никомед вывел в отдельное «окошко» справа. Мне сначала показалось, что это совершенно разные лица, но потом
Не может быть сипло прохрипела я, бессознательно нашаривая рукой отсутствующий пивной флакон. Это же «Королёк»! Или нет, её как-то по-другому кличут, но очень похоже
Да, немного ошиблась, хотя ассоциация верная. Она, как и все вы, перед отправкой на задание талантливо изменила свою внешность, но иным способом. И сумела одурачить абсолютно всех, оставшись вне подозрения о-о, Лина, да что с тобою?! Ну присядь, сейчас глотнёшь, успокоишься
Я отчаянно затрясла причёской и побежала в туалет. И вульгарная физиология требовала, и тонкая психика
В «девичьей комнатке» после совершения деликатных процедур я повалилась на кушетку, хватая ртом воздух, как пойманная глупая рыбёшка. Ибо было страшно. Очень.
Дело даже не в том, что «Королёк»одна из самых беспощадных авантюристок, для которой убийство конкурента мало чем принципиально отличается от рукопожатия при знакомстве (почти одно и то же движение рукой, но с разным результатом). Пугал до дрожи сам факт её незримого присутствия рядом все эти годыкак та самая «мёртвая кукла» из детских, мистических сказок, вдруг оживающая, чтобы покарать нерадивого хозяина. Незримая смерть, которая постоянно была рядом со мнойсамоуверенной и наглойкак же тут не испугаться?
Прошлое схватило меня за шкирку и хорошенько встряхнуло, да.
Сообразительный Коревич верно прочувствовал моё состояние духа и встретил на полпути обратно с большой чашкой чёрного кофе, от которого пахло не только им. Умело приготовил: точное сочетание горечи, сладости и крепости. Как и кофейной, так и ромовой. Я в темпе вылакала половину и ощутимо взбодрилась.
В качестве панацеи против зазнайства мне не без иронии сообщили:
Жаль, что не вышло тебя сфоткать несколько минут назад! Думаю, за картинку «Демоническая Алина Дюнштайн на грани обморока от страха, единственный экземпляр!» можно было бы слупить с коллекционера тысяч пятьдесят энергоединиц!
Заплатили бы и стольник на моём личном «острове» в виртуальной Галактической Сети, проворчала я. Потом мне пришлось бы давать объяснения владельцу этого то ли шедевра, то ли компромата Даже в частном порядке и даже доброжелателюудовольствие малоприятное.
У тебя имеется «островок» в ГАЛАКСе? (удивился да ещё как!). Ничего себе, конспирация!
Отстал ты в своей следовательской суете от реальности, сказала я, приканчивая терпкий напиток (хорош, аж чашку вылизать захотелось). Свободная Разведка нынчеэто прежде всего бизнес, с какой стороны ни возьми. Прикинь: «Вестник Легендарных» стабильно находится в первой десятке самых востребованных информационных ресурсов Сети, а ведь он платный! Рейтинги, легенды, рассказы типа «очевидцев», интервью типа с «самими»обывателю такое страсть как интересно! Запретный мир риска и амбициозных страстей. Ну а индивидуальные площадки дозволено иметь лишь тем, кто входит в топовый полтинник. Твоя непокорная служанка как раз оттуда. Год назад была на шестом месте, сейчас надо смотреть.
Тогда без снимков и видеороликов действительно не обойтись. Скучновато будет. Постой, а как же пресловутая «тайна личности»?
Самый щекочущий нервы момент! (меня потянуло сесть полулёжая придвинула лёгкое креслице и обвалилась). И для обывателей, и для нас. Подлинные фото знаменитостей шпионского сыска очень дорого ценятся и доступны лишь истинным фанатамтам разработана хитроумная системка отбора, интерес растёт с каждой новой ступенькой. Разумеется, преобладают визуальные материалы из прошлого, из юности Временной барьер для находок и публикаций поставлен в десять лет. Хотя, конечно, нет-нет да и встречаются «эксклюзивные» фотографии, снятые скрытно вот прям токмо вчерась! И опять бесконечные споры о подлинности, взаимные обвинения в фальсификацииодним словом, грандиозная тусовочная шумиха, которая нам на руку. Ты не представляешь, с каким ликованием меня встречали на родной планете после скандального «Дела чёрных богов», за которое мне и присвоили ранг «злого гения»!
И упомянутые тобой рейтинги, и эта самая престижная и запутанная классификация придуманы именно ради разведбизнеса, продаваемости?
Конечно! Не знаю, кто стоял у истоков этой затеи, но не дурак он был.
Мне надоело смотреть, как Никомед-Иероним разгуливает вокруг меня полукругами, но не делать же ему замечание! К тому же монитор потемнел, а затем высветил радостную розовую надпись: «Пожалуйста, подождите, идёт загрузка» Значит, у него что-то ещё супротив меня припасено.
Итак, ты шестая, круче только люди из «Легенды», Коревич резко остановился и воткнул в меня палец (фигурально и театрально, конечно, как будто на допросеэто неизлечимо). А кто первый?
Вот истинных представителей «Ордена Легендарных», кавалеров «ста двадцати», ты можешь не искать, они важно поставили себя вне всяких списков, завистливо хрюкнула я. Чёртовы снобы! Иерархия и разрядыэто такая игрушка, забавляться с которой никогда не надоест. Первый номер застолбил для себя «Беглец» и, похоже, навечно. А вот второй будет одна твоя старая знакомая, которая