Да-да, я вспомнила этот запах! От него пахнет ими! Почему?
Он подошел так близко и кажется пытается прижаться к ней бедрами.
Что за чёрт?! Он больной или здесь настолько плохо с бабами?!
По спине Алекс побежали мурашки. С правой ноги ушла тяжесть, магнум перекочевал к одному из мужчин.
- Кейси! Меня зовут Кейси.
Она переступила с ноги на ногу, готовая в любую секунду ударить его в пах.
- Кейси, мы не нуждаемся ни в помощи, ни в покровительстве, ни в услугах, - проговорила она, улыбнувшись, и подняв руку, отодвинула его лицо от своего, а потом и вовсе попыталась оттолкнуть его от себя.
Алекс вскрикнула от боли от того насколько сильным и резким было его движение.
- Не тронь ее!
Паоло отпихнул его от нее вместо Алекс, попытался ткнуть, за что тут же получил в ухо и лишился клинка. Алекс дернулась за ним, но ее поставили на место, еще сильнее приложив спиной о машину, из глаз посыпались искры - настолько невыносимо больно стало в кисти и в плече. Карман опустел.
- Классная игрушка.
Она досталась ей от отца, а тому от его отца и так далее.
- Крысеныш!
Послышался треск выпускаемого из клинка разряда. Алекс старалась не смотреть на мальчика, чтобы не сделать еще чего-нибудь непоправимого и не покалечить себя, тогда она уж точно не выберется отсюда.
- Ты здесь одна? - равнодушные глаза Кейси смотрели в ее. - Прекрати вырываться, я ведь не выпущу тебя.
Что еще перестать делать?
- Может мне и дышать перестать? Говорить?
Алекс еще пыталась разглядеть мальчика, которого оттащили в сторону.
- Было бы неплохо, но о молчании и дыхании поговорим позже.
В его глазах промелькнула тень одобрения и что-то такое отчего стало жутко не по себе, неловко, неудобно, стыдно.
- Ты здесь одна?
Ей нужно было выстрелить, не думать ни о чем и сделать это. Быть может смерть - это лучшее, что могло бы ждать их сегодня.
Ты дура, Алекс! - подумала она. - Нельзя верить людям!
Дура не дура, а чтобы она сделала?
- Надо было стрелять, - подтверждает он ее мысли с какой-то пугающей точностью. - Ты права.
Он наконец отступил, дав ей взглянуть на еще дергающееся тело Паоло.
- Кто еще здесь с тобой?
Ей лучше сказать, потянуть время. Пусть поищут Рафа. Пусть они встретятся у него на пути и он убьет их. Нет. Ей бы только добраться до магнума и она перестреляет их всех. Что с Паоло? Он жив? Без сознания?
- Крошка, не надо молчать. Чем больше ты упорствуешь, тем больнее тебе будет!
Алекс почувствовала, что уже ненавидит их всех. За то как они наступали. За то, что изображали из себя насмерть перепуганных, а на самом деле - они равнодушные.
- Еще двое. Мужчина и девочка.
- Твой парень? Муж? А с ним кто? Дочь или просто?
У Алекс получилось. У нее вышло ударить его лбом в переносицу, оттолкнуть, тут же схватить за волосы вместе с проклятой шапкой, и приложить лицом о коленку. В момент ее хищных раздумий Кейси опустил руку между их телами и попытался забраться пальцами между ее ног.
Пиздец! - промелькнуло в голове Алекс и тело отреагировало незамедлительно.
Отдача не заставила себя долго ждать. Мужчина с ни разу не поврежденным носом поднялся, точнее сказать, дернулся, выпрямляясь, и ударил ее в лицо.
В глазах потемнело, еще удар, теперь из них посыпались искры и наступила темнота.
* * *
Женщина с невероятно нежной кожей и самыми темными глазами из когда-либо виденных им рухнула на землю. Падение получилось страшным: потому как перед этим она ударилась головой о капот и кажется задела основание значка.
Но может дело в другом - ей хватило бы одного удара, вместо трех?
Может быть.
Кейси вздохнул не с показным сожалением. Жаль что испортил ей мордашку. Пару дней придется подождать, когда сойдут кровоподтеки и кожа приобретет прежний оттенок.
Все эти занятия с психологом о контроле гнева - деньги выброшенные на ветер.
Хрень собачья! Как не реагировать, если она сама прыгнула мне в морду?!
Кейси О.Генри присел возле тела женщины, рассматривая ее лицо. Часть его только наливалась красным, отображая контур его ладони и костяшки кулака, тогда как другая стремительно окрашивалась кровью из разбитой брови.
- Что с пацаном?
Ему не нравятся синяки на женских лицах. Они напоминают ему о Марго. Ему нравятся розовеющая кожа после шлепков и ударов, с яркими, но быстро проходящими красными рубцами.
Ребята обернулись на их потасовку, но сделать что-нибудь, как-то помочь девушке не попытались. Они знали, что лучше не вмешиваться. Иначе, будет хуже кому-нибудь из них.
- Без сознания, а может и издох. - Бен выпустил тонкое запястье, что безжизненно упало на асфальт. - Пульс не прощупывается.
Бен поднялся. Он подошел к ним, присаживаясь возле Алекс, после недолгого осмотра повернул ее лицо.
- Яхту отогнать в Хэд Оф, вещи разобрать и расставить по местам, - раздавал указания Кейси, наблюдая краем глаза за этой Алекс и за копошащимся возле нее Беном. - Грузовик вернуть к дому, проверьте и долейте бензин.
Кейси наконец перевел взгляд на Бена и тот замер, даже попятился, если так можно сказать, сидя на корточках.
- Какого хера ты творишь?
- Хочу убедиться в том, что она жива!
- Ты что же у нас врач?
Бен не был врачом уже как двадцать лет. Он лишился лицензии за подтасовку рецептов, за махинации с опиатами.
- Кейси ты чего? Я же не
Раздался выстрел, Бен повалился на землю. Пуля угодила ему прямо в рот.
Крови стало больше.
Она стала подбираться к Алекс, потекла тонким ярко-алым ручейком к мальчишке. Кейси успел подхватить ее и, прежде чем унести к машине, бросил оставшимся:
- Зачистить и убрать. Пацана к нам!
- Кейси, а если он мертв? - раздалось откуда-то сбоку. Осторожное и тихое.
Если пацан жив, то они бесплатно развлекутся за его счет, даже палку эту с железкой ему отдадут; ну, а если дохлый он, пусть его ребята полакомятся свежатинкой. Твари они, и Кейси совсем не волнует их здоровье, удовольствие, самочувствии. Это тоже развлечение - посмотреть, как существа станут бороться за лишний кусок такого любимого ими мяса.
- Тоже к нам!
**Глава 7**
- Много вас там?
Роб помотал головой, но стало только хуже. В висках застучало, а перед глазами еще сильнее стали кружить невесть откуда взявшиеся блестки. Ему было страшно. Он вообще был не из трусливых и прежде мог пересчитать все свои страхи по пальцам одной руки.
- Не больше двадцати.
У него похолодело на душе и кажется что сердце замерло, когда Роб попал в свою первую бурю: видел, как огромные волны надвигались на судно и грозились погрести их маленький баркас на дно океана.
Он был в ужасе, когда на башни близнецы упали самолеты, ожидая, что вот-вот начнется третья мировая война. Во всем виноват его старик! Он ведь ему все уши прожужжал, когда Роб был совсем мелким.
Было страшно, когда Бекки слегла в больницу с каким-то смешным, детским заболеванием. Все потому что Салли когда-то решила, что они обойдутся без этой прививки.
Дура. Но он любил эту дуру, часами говорящую о тряпках.
Но было совсем не страшно, когда началась вспышка неизвестной ему болезни и привычный мир стал рушиться к чертям.
Было смешно и даже интересно, когда на улицах празднично украшенного города появились первые зомби.
Все решили что это флэшмоб, организованный учениками старших классов к Дню города.
Ему не было страшно тогда. Робу было весело. Он смеялся, размахивал бутылкой с пивом, показывая, как один из ряженых бросился к двум подружкам Салли и Линде, принявшись обниматься и грызть плечо первой попавшейся.
Салли так натурально завизжала тогда. Зомби старался и продолжал разыгрывать представление.
Потом уже пришла растерянность, шок, ярость. Когда кровь закапала на идеальную лужайку Нантакета. Крики раздались со всех сторон, люди бросились врассыпную, надеясь, что их не догонят.
Твари и не думали отставать, трясли своими головами и налетали на них почище догов Кейси.
О! Нет! Ему не забыть этого никогда! Он и сейчас просыпается по ночам, потому что они кричат, напоминают о себе из прошлого. Все смешалось: крики людей и существ - теперь он уже не различает, чей ор звучит ужаснее. В кошмарах все одно.
Но по-настоящему страшно Робу стало тогда, когда его Бекки, его маленький ангел, кинулась на него, разевая рот так, что трудно было поверить, что это не сон и перед ним на самом деле живой человек.
Бекка - его милая девочка, которой он подвесил качели во дворе и соорудил небольшой домик. Он держал ее на расстоянии вытянутой руки, не мог поверить что это она. Салли, появившаяся в дверях, развеяла все его сомнения.
Старая бита для лакросса, валяющаяся во дворе с незапамятных времен, оказалась весьма кстати. Роб разнес ею голову жены и дочери.
С тех пор он считал, что не боится никого и ничего. Он потерял всех кого любил и плевал на тех, кто остался в живых. Почему они были лучше его девочек? Почему наглые, хитрые, изворотливые, лживые твари были лучше его любимых?
- Поднимайся, покажешь дорогу.
Существо рядом отвернулось, с чувством выругавшись, кажется, оно говорило на немецком. Умеющая говорить зубастая тварь поднялась и сделала шаг в сторону и исчезла...
Роб потер глаза. Вокруг никого и ничего, ни звука, ни движения, что говорили бы, что он не один здесь. Яхта, которую он должен был отогнать в гавань, так и продолжает покачиваться на воде, освещая темную поверхность волн бортовыми огнями.
Неужели он просто вырубился?
Роб посмотрел на руку с зажатым в ней дробовиком.
Нет. Не показалось.
Неестественно вывернутая, с торчащими сквозь порванную куртку костями. Он еще не верил, что она принадлежит ему. Это что-то другое. Где кровь? Что за желтая дрянь течет из нее?
Ему совсем не больно, а так ведь быть не должно.
Тварь, что не была похожа ни на одно из видимых им существ, сделала это. После того, как Роб выпустил в нее всю обойму. Он метил в голову, сердце, ноги, но каждый раз промахивался.
Существо оказалось так близко, совсем как Кейси возле той бабы, затем раздался хруст, дробовик выстрелил в последний раз в землю. Монстр бросился на него, разинув зубастую пасть и .
Лорэл закричала вместо него. До этого она просто сидела неподалеку, смотрела на них и выла свою непонятную песню.
Жена покойного главы городской управы и раньше была чудачкой, но на это закрывали глаза. После того, как превратившийся в чудовище мэр сожрал детей, обратил их в считанные секунды, она и вовсе потеряла разум.
Женщина вскочила, побежала на них, но вовремя отпрыгнула в сторону и скрылась во мраке. Роб же почувствовал, что слабеет. Ноги стали ватными и он вновь рухнул на землю, на асфальт, с которого поднялся несколько минут тому назад.
Крики Лорэл слышны до сих пор.
Роб не верил, что это происходит с ним. На острове совсем не осталось существ, кроме тех что Кейси держит во внутреннем дворе вместо бойцовских собак.
Злобные твари - эти его доги! Они погибли первыми, сумев выполнить свою главную задачу - защитить своего хозяина от опасности.
Одних псов пожрали существа, а других пристрелил сам Кейси.
От смерти они его уберегли, но разве знали собаки, что твари, что теперь и не пахли как люди, их бывшая хозяйка, мать хозяина и сестра?
Роб поднялся, придерживая руку. На улице совсем стемнело.
- Кейси, сукин ты сын! - пробормотал он, не чувствуя ничего ниже плеча. - Даже не отправил никого за мной.
Роб ринулся прочь от пристани. Неважно сколько он пройдет так, но главное доберется до берлоги и расскажет остальным про нового монстра, что породила проклятая болезнь. Мужчина побежал, то и дело оглядываясь. Дорога была пуста, на лодке так никто и не появился.
Его пробежка была совсем недолгой. Роб не уверен что пробежал и двухсот метров.
Он закричал, услышал, прочувствовал всем телом, как затрещали мышцы и кости. Он попытался оттолкнуть от себя схватившего его мужика, что потащил его за собой, но тот в ответ рыкнул, кажется что всем телом. Роберт не уверен, что все было именно так, но тот завибрировал и вновь стал тем монстром, что с легкостью сломал ему руку.
- Живее! - рявкнуло на него чудовище, лязгнув при этом длинными зубами. - Иначе, я решу, что тебе не нужны и ноги.
* * *
Алекс пришла в себя, фыркнула и затрясла головой. Она сделала вдох полной грудью как раз тогда, когда ее окунули в соленую воду.
- Давай-давай! Приходи в себя!
Несколько секунд она просто вырывается из чьих-то сильных рук, держащих ее за шкирку, словно нашкодившего котенка. Она отталкивается от острых краев не то ванной, не то таза, упирается в его глубокое дно ладонями и мотает головой. Ни за что! Нет! Только не туда!
- Хватит! - Она кашляет, выплевывая горькую воду. - Хватит!
Ее встряхивают еще и еще раз, а потом оставляют в покое, бросив на мягкий пол.
Мягкий?
Алекс протирает глаза.
Она сидит ни на чем-нибудь, а на самом настоящем ковре с каким-то восточным узором или, правильнее будет сказать, орнаментом. Алекс проводит пальцем по черным, белым и красным линиям, тут же отдергивая руку, трясет ею. Здесь все в шерсти, что так и норовит пристать к мокрой коже, и пахнет мерзко - псиной, старьем и существами!
- Они убирают эту комнату каждый день, - раздается откуда-то позади, - а она опять появляется.
Она и не надеялась, что он ушел. Прошло всего-то пару секунд. Сначала он вырубил ее, а теперь вот приводит в чувство. Алекс при мысли об ударе тянется к лицу, ощупывая его. Болит вся левая часть, похоже будет очередной синяк. Но стоит ли беспокоиться об этом? Может ее ждет что-нибудь похуже?
- Ума не приложу откуда она берется.
Алекс плевать на порядок и мусор в этой комнате. Ее куда больше интересуют другие вещи: что с Паоло? Где Лиза и Раф?
- Кто они?
Она смотрит перед собой, потом поворачивается к сидящему в кресле мужчине, чье лицо скрыто тенью и ей только и приходится, что любоваться его мрачным контуром, да разглядывать темные джинсы и массивные носки рыжих ботинок.
- Раздевайся!
- Что?!
Алекс трясет головой, моля Бога, чтобы ей послышалось. Вот так сразу? Она вспомнила, как тот попытался ее облапать и к горлу тут же подкатил тошнотворный ком.
Господи, а чего она хотела? Если этот парень маньяк или просто озабоченный психопат, то глупо будет ожидать, что тот станет ухаживать и приглашать на свидания, ждать когда она привыкнет и сама соблаговолит прыгнуть к нему в постель.
- Кто они?
Надо сделать вид, что она не расслышала.
- Раздевайся! - повторил мужчина, в его голосе теперь отчетливо слышалось удовольствие.
Алекс покачала головой усиленнее, чем прежде.
- Нет.
Ей нужно потянуть время и
Что потом? Прибежит Раф и спасет меня? Сколько времени прошло? Его до сих пор нет!
Тем не менее она должна попытаться отсрочить неизбежное и за это время придумать что-нибудь!
- Я могу заставить тебя.
Алекс поднимается с колен.
- Изобьешь меня до полусмерти, отобьешь внутренности только для того, чтобы я сняла перед тобой трусики?
Как так получается? Она совершенно в невыгодных для нее условиях и тем не менее не может сдержать ни сарказма, ни иронии. Ничему ее жизнь не учит. Не могут быть все сплошь и рядом похожими на Рафа и Джейка с их вагоном терпения.
- О, да! - Она усмехается, не может удержаться от этого. - Я буду секси!
Алекс оглядывается по сторонам, делая вид что рассматривает комнату, а сама ищет глазами дверь и очень страшится наткнуться на морду собаки. Алекс не боится этих животных, опасение вызывают дрессирующие их хозяева. Кто знает, что он может приказать своему четвероногому питомцу? Она ждет, что мужчина что-нибудь ответит ей на это или даже предпримет что-то, но пока ничего не происходит.
- Где мальчик? Он жив?
Она не верит, что он мертв и пока не видит двери. Если только она находится в той части комнаты, где стоит кресло, то есть прямо за ним.
- Я хочу видеть его.
Алекс повертелась на месте. Она ведет себя неадекватно. Так не должны поступать жертвы предполагаемого насилия. Она же ставит условия.
Предполагаемое насилие? - переспросила сама у себя Алекс. - Такого криминалисты и психологи еще не знают!
Она было вновь потянулась к ноющему виску, но тут же отдернула себя. Алекс обошла ванну с другой сторону и присела возле нее, опустив руку в еще колышущуюся мутную воду. Не хватало только занести в рану какую-нибудь гадость. Не хватало только, чтобы он вновь начал топить ее, напав со спины. На дне что-то блеснуло. Она наклонилась, активно плеща себе в лицо, пытаясь подцепить ногтями лежащий на дне осколок стекла.