- Что вы сделали с ним?
Мужчина пока не ответил ни на один из заданных ему вопросов, ограничившись весьма и весьма продолжительным молчанием. Он сидел в глубине комнаты и наблюдал за тем, как она умывается. Алекс не выпускала его из виду, готовая ко всему.
- Когда я видел его последний раз, он был жив. - Он подается вперед, так чтобы она могла видеть его лицо. - Я приказал бросить его в загон.
Он ждет ее реакции. Алекс и в самом деле замерла, поднимая к нему мокрое лицо. Она отпустила руки, на секунду перестав чувствовать их.
На сердце похолодело.
Что он приказал?
Куда?
Запах псины. Собаки. Загон. Ребенок в нем. Эти люди... Сволочи! Сукины дети!
- Я говорил, что смогу заставить тебя. Раздевайся! Если хочешь, чтобы мальчишка остался в живых!
Алекс оказалась возле кресла в считанные мгновения. Кажется, что их разделяло всего-то несколько шагов. Она выбросила вперед руку, метя осколком в лицо Кейси.
О, нет!
Алекс не была настолько самонадеянна! Она не сможет удержать здорового мужчину, который как минимум в полтора раза больше ее.
А вот ранить, нейтрализовать и дезориентировать, хотя бы на какое-то мгновение
Это можно!
Он схватил ее за руку и дернул на себя, с силой сжав запястье, так что она вскрикнула и выронила осколок.
- Я надеялся, что ты заметишь его, - проговорил он ей в лицо, - и воспользуешься им.
Алекс тяжела дышала, пытаясь высвободиться. В голове мелькнула мысль и она не преминула воспользоваться ею. Согнув ногу в колене, она двинула ему между ног, но не отпрянула, а наоборот навалилась всем весом.
В следующую секунду мир перевернулся, она оказалась верхом на Кейси. Тот от неожиданности и от ослепившей его боли, выпустил ее руки.
Алекс обернулась. Она помнила куда упала стекло, схватила его и в этот раз не промахнулась. Она целилась ему в глаз, чтобы наверняка, но тот успел опомниться, прийти в себя, и ударил ее в лицо.
* * *
Девчонка на его удивление отклонилась, а потом ударила сама, но только левой рукой, кулаком. Мелкие костяшки больно впились ему в глаз и вызвали короткий звездопад. Справа блеснул осколок стекла. Сознание обожгло болью. И еще раз.
- Сука!
Он ударил ее в лицо еще раз, отталкивая от себя. Алекс тихо вскрикнула и отлетела обратно к жестяной ванне. Гулко грохнуло. Емкость не устояла под силой удара и веса врезавшейся в нее женщины, перевернулась с громким всплеском, ковер потемнел от впитавшейся в него влаги.
Девчонка замолкла, резко поддавшись вперед.
- Я знал, что не стоит оставлять тебя там!
Проговорил Кейси, оттирая кровь с лица. Он наконец уселся на полу и, посмотрев на руки, рассмеялся, взглянул перед собой на сидящую в луже воды девушку.
- С тобой уже ни хрена не скучно!
Безвольно поникшие плечи и неестественно изломанные руки, она покачнулась и завалилась на бок, блеща в тусклом освещении бывшей гостиной вновь раскрывшейся раной.
- Интересно, насколько ее хватит?
Мужчина поднялся и подошел к стоящему у дальней стены темному комоду. Он достал полотенце, прикасаясь им к щеке и лбу, не обращая внимания на окрасившую ткань кровь. Раны пустяковые и совсем не глубокие.
- Другие, те что были до тебя, так не сопротивлялись.
Он тронул ее плечо ботинком. Женщина не реагировала, покачнулась и приняла прежнее положение.
- Раздевались и раздвигали ноги, стоило только свистнуть!
Воинственная, но слабая, слишком быстро теряет сознание.
**Глава 8**
В ушах и в висках стучало. Между прочим не в первый раз за этот все никак не кончающийся день, а правильнее сказать - кошмар. Закончится ли он или это только начало в веренице непрекращающихся событий?
Алекс не знала.
Она удержалась от того, чтобы не потереться щекой о ковер.
Под ней было мокро и грязно, какие-то песчинки врезались в кожу, заставляя ее испытывать зуд.
Это надо перетерпеть.
Надо подумать о чем-нибудь таком
Далеком! Но при этом не потерять связи с реальностью.
Как назло мысли были прежними: Алекс думала о Паоло, о том, что втянула его в это. Они могли бы остаться на Манхэттене и ничего такого не случилось бы, продолжали бы бродить по острову и возвращаться в теплый дом...
Зря она об этом подумала, не к месту. Ей только расплакаться не хватало и испортить все.
Кейси продолжал что-то говорить, ходил по гостиной (наверное, зализывал раны), гремел ящиками, судя по звону, доставал какие-то склянки.
Алекс замирала только тогда, когда слышался металлический лязг, в такие минуты сердце недобро сжималось, а паника со всей дури вопила: беги!
Наконец, он присел рядом, обдав крепким запахом мужского тела, и потряс ее за плечо.
- Просыпайся!
Алекс не реагировала. Притворяться потерявшей сознание было все сложнее - тело стало затекать, руки, те стали вообще неметь, особенно правая, но надо было терпеть и ждать удобного случая. Может быть она порезалась, а может повредила сухожилия, а может, их просто свело от напряжения. Сейчас было не понять.
Осколок стекла лежал на полу, его поверхность нагрелась от тепла ее ладони, пальцев, но она продолжала чувствовать его острый край, готовая в любую минуту воспользоваться им. Пусть она изрежет все пальцы, но обязательно выберется отсюда!
- Ну-ну. Смотри, я предлагал тебе выбор.
О каком выборе он толкует? Делать так, как говорит психопат извращенец? Список предполагаемых возможностей скажем прямо - так себе.
В ушах еще гремят слова о судьбе Паоло. Алекс надеется на то, что пока она в отключке ничего страшного не произойдет.
Мелко. Но это лучше, чем ничего.
Если Кейси предпримет что-то, причинит вред ребенку или убьет его, то ему станет нечем ее шантажировать.
Послышался шум бегущей воды, такой яростный и сильный, словно заработало сразу несколько кранов. Через секунду ее подняли в воздух, перехватили поудобнее (не для Алекс, а для него) и понесли к местному филиалу ниагарского водопада.
В какой-то момент он затормозил. Шум воды заслонял собой все прочие звуки. Алекс запаниковала.
Неужели он понял, что я разыгрываю комедию и ни капельки ни в обмороке?
Она знает, что Кейси сделает сейчас - вновь засунет ее в воду. Ведь если это сработало в первый раз, то почему бы не воспользоваться этим способом повторно?
- Последний шанс, - проговорил он ей на ухо, коснувшись лица жесткой бородой. - Ты ведь знаешь, как это будет.
Она знала и не знала одновременно. Что-то в его тоне заставило ее насторожиться.
Отчего-то стало казаться, что он станет топить ее, наслаждаясь трепыханиями и невозможностью выбраться.
Не знает она можно ли назвать это извращением, но похоже этому парню нужны постоянные победы, ощущение борьбы, чтобы жертва сопротивлялась, а он побеждал снова и снова.
Охотник херов!
Алекс упала в воду, перед этим ударившись обо что-то спиной, а потом и затылком, рухнула в ванну, погрузившись в нее с головой, но глаз не закрыла. То, что она приняла за ванну на самом деле было огромным чаном или какой-то другой емкостью. Она упала в воду, но все продолжала погружаться и далеко не сразу достигла дна.
Прежде чем глаза заволокла мутная пелена, до того как она рванула наверх, зажмурившись, Алекс увидела, как в воду упали ярко-алые капли, тут же растворяясь в ней.
* * *
- Почему вы живете здесь, а не в городе? - Раф оглядывается на умирающего человека.
Роб дергает здоровым плечом и по началу ничего не отвечает, просто смотрит перед собой в темную поверхность окна и бьется виском о дребезжащее стекло.
- Сначала укрывались от монстров, потом...
Вампиру ничуть не жаль этого человека, и спрашивает Раф его совсем не для того, чтобы скрасить последние мгновения его никчемного существования. Просто хочет понять, что за люди там собрались и что за человек этот Кейси О.Генри.
- Потом там грязно было, мы долго приводили город в порядок.
Раф видит свечение впереди. Грузовик ревет, подпрыгивая на дороге. Рафаэль выжимает из него все на что только способна старая колымага.
- Что, потом никто не захотел жить в этой чистоте?
- Да, - откликается парень. - Все выглядело как прежде, но как раньше не стало. Никто не вернулся домой, и мертвых воскресить уже нельзя. То есть можно, но ведь людьми они уже не будут.
Точно. Мертвых уже не вернуть, прежними нам уже не остаться, поэтому мы превратимся в сволочей! Начнем убивать ради банки томатного супа, бросать чужих детей, потому что своим в этом случае больше достанется, красть женщин или делать их рабынями, лишь из-за того, что доступные, видите ли, закончились!
- Вы, я замечу, тоже.
Зачем вообще нужны слова? Зачем стараться расположить к себе человека, если можно поставить его перед немыслимым выбором? Зачем ухаживать за женщиной, когда ее можно просто заставить? Раф утопил педаль газа, грозясь просто выломать ее. Какой толк в такой фальшивой любви и притворном обожании?
- Она пошла добровольно.
Робу достался короткий, но весьма выразительный взгляд, от которого его пробрала дрожь и похолодело на душе. Он спешно отвернулся, поймав отражение монстра в темной поверхности окна.
Ему тоже нужно быть таким!
Роберт все хочет спросить чудовище об этом, но мысли путаются и он то и дело забывает, выпадает из реальности.
Что очень странно.
Ведь на вопросы, заданные монстром, Роб отвечает с ясным сознанием, а о своих подумать толком не успевает.
- Я стану таким как ты? Эта желтая дрянь Когда я обращусь?
Раф останавливает машину, не доехав до ярко освещенного квадрата фермерских построек.
- Если кто-то не соглашается спать с твоим боссом, - Раф игнорирует вопрос без пяти минут монстра, - что происходит с ними?
Роб прикрывает глаза, продолжая придерживать руку. Скорей бы обращение! Кейси пристрелил Бэна. Единственного кто действительно что-то понимал в медицине. Теперь некому будет вправить ему кость, зашить, наложить шину.
- Лучше бы она согласилась и не упорствовала. Он бы трахнул ее, а потом бы отдал нам. А мы добрые, не мучаем никого, кому приглянулась баба, тот ее и забирает.
- Просто забираете? - У Рафа не осталось сил ни на притворство, ни на сарказм. - И ничего больше?
- Ничего!
Роб лжет и не собирается признаваться в правде, но рот открывается против воли и выдает:
- Было всякое. Первые три месяца вообще не совались на большую землю. Одни мужики, наши жены и подружки погибли, сам понимаешь. К нам заплывали несколько. Но они живы и не жалуются.
Раф не может сдержаться. Конечно он понимает! Добрый парень ударяется лицом о приборную доску.
- Я спросил, что будет иначе, а не если она согласится?
Он терпеливо ждет, когда парень перестанет брыкаться, отплюется от крови и мысленно отругает себя за несдержанность. Им на этой машине обратно возвращаться, а она уже вся в крови, соплях, слюнях, зубах и жировой ткани, что так и сыпется из этого парня. Не думал Раф, что так бывает, но видимо он перестарался и с рукой, и с кровью, и с силой удара.
- Ему нравятся такие! Чтобы сопротивлялись и как можно дольше. Он извращенец и комната у него со всякими штуками есть. Он их уламывает. Телкам проще потерпеть немного, чем изображать из себя Зену - королеву воинов.
Раф только приподнимает бровь в ответ. Он удивлен. Это какой-то новый вид извращения или он просто еще не знает о таком?
- Комната со всякими штуками...
Рафа передергивает от омерзения. Он вытаскивает хлюпающего кровью и соплями парня наружу, а сам идет обратно к машине
- Да. Он собак раньше тренировал. Доги сдохли, а клетки и ошейники остались.
Рафу очень интересно: какой вариант выбрала Алекс?
- И все?
Раф бросает его в снег, на промерзшую землю.
- Да, это все! Когда я стану таким?! Я рассказал тебе все! И ничего не скрывал!..
Никогда. Миру достаточно равнодушных существ, не хватало только, чтобы они становились бессмертными.
- Ты мне больше не нужен. Спи.
Роб моргает, открывает рот, чтобы закричать. Он докричится, хоть кто-то, но все же услышит его. Он хочет жить! Даже с одной рукой можно жить!
- По - крик застывает в горле.
Свет прожекторов едва достает до человека, что всего чуть-чуть не добрался до места, которое считал домом. Роберт Уильямс Джонс лежит в снегу, уставившись в темноту ночного неба. Открытые глаза, их расширившийся темный зрачок отражает миллиарды звезд, но они уже не видят их.
**Глава 9**
Раф бежит к воротам, не оборачиваясь. Нет нужды убеждаться в том, что этот человек, чьего имени он так и не узнал, мертв. Он умер бы еще на берегу, если бы только Раф ни приказал ему не делать этого.
Человеческий организм - удивительный механизм, а мозг - так и вовсе вершина мысли. Люди и в самом деле способны на многое, другое дело, что некому вложить в них верные помыслы.
Бог, если он действительно существует, покинул этот мир.
Что касается вампиров, что наделены даром внушения и очарования, так им все равно на людей, они воспринимают их, как источник пищи и развлечений, не более.
Истина в том, что вампиры тоже когда-то были людьми со своим набором самых обыкновенных человеческих качеств, таких как зависть, мелочность, трусость и неуверенность в себе.
И жадность.
Наверное это чувство основополагающее в их нежелании помогать людям. Они прекрасно понимают, что в их простой жизни не было бы такого всесильного покровителя. Они осознают, что их заслуги никогда не будут оценены по достоинству и не смогут они получить всемирную славу, не раскрыв себя при этом.
И презрение.
Некоторые человеческие поступки, дела, мысли, тайные желания навсегда отталкивают от них этих сильных бессмертных и в тоже время далеко не святых существ.
Раф знает таких вампиров: равнодушных к человеческой судьбе и горю, некоторых из них он называет своими друзьями.
Раф готов согласиться с ними лишь в одном - мир сильно изменился, а вслед за ним это сделали и люди. Нет, они не стали более трусливыми, подлыми, злыми, жадными и бессердечными. Их просто стало больше. Зло приумножило себя.
И пороки.
Они перестали существовать, превратившись в норму жизни, свято хранимую и уважаемую черту отдельного человека, которую он ни в коем случае не должен был стесняться.
Раф перепрыгивает через ворота, тут же приземляясь на ноги.
Периметр не охраняют: вышки - пусты, не видно вооруженных людей, не слышно собак. Кого бояться хозяевам острова, что справились с самой главной напастью?
Его. Как бы пафосно и великолепно это ни звучало.
Он так зол на себя и на них, а еще на Лиз с ее капризами и... на Алекс.
Да-да-да! Именно на нее.
У него ведь было предчувствие еще утром, что что-то с этим днем обязательно да будет не так! Ей же понадобился компромисс, но не все и всегда можно решить миром.
Она не поссорилась с Лиз, не выслушала кучу претензий от подростка, не осталась виноватой.
Они получили отсрочку, но буря зашла с другой стороны.
Скажи, чего ты не умеешь или делаешь очень и очень плохо?
Он не признается себе и кому-либо еще, что девушка умудрилась влезть и плотно обосноваться в его мыслях. Раф злится на себя и на тех уродов, что выкрали у него женщину.
Алекс! Умоляю тебя, не сдавайся!
Он на мгновение прикрывает глаза, ведет носом и...
Раф чуть было не выругался вслух. Он потратил время впустую! Спрашивал парня о чем угодно, но не о том как выглядит колония изнутри.
Он может уловить нотки ее аромата, но этого не нужно, Раф и так знает, что Алекс где-то неподалеку.
Узнать больше, увы, уже невозможно. Слишком много времени и людей прошло здесь, чересчур часто здесь был Эвр[1], смешавший все и вся, оставивший после себя заметный запах нагретого песка и холодного океана.
Раф идет вперед, проходит мимо сарайчиков, пахнущих свежим деревом, клеем, лаком, углем, псиной, холодом и гнилой травой; между одноэтажными коттеджами и внушительными домами на колесах. В некоторых из них горит свет, чувствуются звуки приготавливаемой еды - пахнет горячими томатами, рыбой и теплым хлебом; слышатся разговоры людей чаще громкие, не терпящие возражений голоса мужчин, реже - тихие, принадлежащие женщинам и, что удивительно, детям.
Они и в самом деле решили основать здесь новую цивилизацию. Как и полагается во главе нового царства стоит безумный правитель, пресыщенный удовольствиями или не имеющий возможности познать их.
Я это исправлю. Он станет радоваться тому, что просто дышит.
Возникает ощущение, что постройки ютятся, жмутся к друг другу, теснятся к краю, как будто перед ними находится что-то большое и монументальное, но реальность показывает другую картинку - глубокая яма, накрытая огромной сеткой. Поверх нее стоит с десяток мужчин, от них валит пар и дым от сигарет. На противоположной стороне ямы - терем, на самом деле просто двухэтажный дом в колониальном стиле, с просторным балконом, нависающий точь-в-точь над ямой.