Прости, R2-D2. Загружай данные гиперпрыжкалетим на Уифорлу.
В прежние времена космические путешествия были куда более цивилизованными,бурчал протокольный дроид, ворочаясь в кресле стрелка.Можно было взять и отправиться туда, куда нужно, а не скакать зигзагом, как перкассийский речной угорь во время нереста.
Ну, мы ведь и сражаемся за то, чтобы Галактика стала более цивилизованной,резонно возразил Люк, посылая корабль в гиперпространство.
О, я не рассматривал это с такой точки зрения,легко согласился дроид.Что ж, значит, когда Альянс победит, и моя жизнь станет намного комфортнее.
На этот раз полет на сверхсветовой скорости среди пляски звездных нитей не принес Люку покоя: тревога навалилась на него и не хотела уходить. Что же все-таки пыталась сообщить ему Сила над Девароном? Может, надо было задержаться и подождать, когда странное ощущение вернется?
Возможно, Сила стремилась объяснить, что он должен постигать искусство джедаев, а не записи переговоров возить. Изучение путей Силы было делом жизни его отца, Бен Кеноби двадцать лет провел на Татуине, чтобы передать Люку основы джедайской науки и завещанный ему световой меч. А он, Люк, вместо того чтобы продолжать учение, сидит и переживает, получится ли у него правильно издать уифорланскую трель.
А вдруг Сила хотела уберечь его от какой-то страшной ошибки?
Серия прыжков вывела истребитель в реальное пространство в системе Третичная Усаита. Система была не из выдающихсятак, горстка пыли и камней, вращающаяся вокруг красного карлика, да навигационный маяк, оставленный картографами Старой Республики много тысяч лет назад.
Местечко было уединенное, но, на удивление, кто-то там уже поджидал их.
Неизвестный корабль, вас вызывает «Месть Кройге»,раздалось из передатчика.Система закрыта для посещения. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.
R2-D2, считай следующий прыжок! Надо уносить ноги!
Астродроид утвердительно свистнул, и Люк резко дернул ручку управления вправо, поморщившись от того, как неуклюже выполнил разворот Y-истребитель. На экране датчиков высветились объекты: три СИДа и фрегат типа «Бритва».
О нет!взвыл протокольный дроид.Мы погибли! R2-D2, сделай же что-нибудь!
Держись, С-ЗРО!решительно сказал Люк.
Он лег на курс, рассчитанный астродроидом, и дал полный газ, стараясь выжать максимально возможную для массивного истребителя скорость. Но вскоре вокруг корабля засверкали вспышки выстрелов, а корпус нехорошо задрожал.
Тройка СИДов пронеслась над ними, и Люк успел выпалить из лазерных пушек им вдогонку. СИДы стали разворачиваться для нового захода.
Долго еще, R2?спросил он нетерпеливо.
Астродроид свистнул и низко загудел.
Минута?истерически вскрикнул С-ЗРО.Тебе нужна целая минута? Какая еще триангуляция? Не время на звезды пялиться, ты, негодный моток проводов!
Люк завалил истребитель на левый борт, поглядывая то на экран прицела дальнего периметра, то на СИДы, идущие ему наперерез. Он пытался воззвать к Силе, чтобы она направляла его, но трескотня С-ЗРО и вспышки выстрелов не давали сосредоточиться. Щиты правого борта вспыхнуливражеские истребители попали в цель. Начали мигать аварийные лампы.
R2, всю мощность на правый борт!приказал Люк, стреляя по имперцам из лазерных пушек.
СИДы были куда шустрее его неповоротливого кораблика и старались достать его со всех сторон.
«Сосредоточься,мысленно велел себе Люк.Обратись к Силе».
Он накренил истребитель вправо, пытаясь спасти умирающий щит, и ударил по гашетке. Один из имперцев рассыпался облаком искр, но из-за него тут же вынырнул другой и принялся поливать корпус Y-истребителя огнем. Правый щит слабо сверкнул и исчез, а Люк ощутил, как его связь с Силой прервалась.
Теперь его обстреливал еще и фрегат, истребитель содрогался от ударов. Скайуокеру все же удалось выпустить очередь по одному из СИДов, и имперец убрался с траектории атаки. Но его ведомый, воспользовавшись ситуацией, упал Люку на хвост. Зеленые вспышки озарили космос: лазеры СИДа прошили правый двигатель истребителя. Приборная панель отчаянно замигала красным.
Попробуй добавить мощности!заорал он, лихорадочно паля по вошедшим во вкус имперцам и виляя из стороны в сторону, чтобы сбить прицел.
Мощность правого двигателя возросла, но тут же вновь упала. Лазеры ударили истребитель в борт. Ответственный за это СИД откатился в сторону, дернул вправо, развернулся и вновь ринулся к повстанческому истребителю, нацеливаясь в беззащитный правый борт.
Нам конец!воскликнул протокольный дроид.
Люк выстрелил, но вредный имперец и не подумал уйти с курса. Еще немного, и он уничтожит двигатели, а истребитель останется беспомощно дрейфовать в космосе. Люк попытался увести машину в сторону, но она почти не слушалась управления.
«Бен, прости. Прости, отец. Я сделал все, что мог».
Он замер в ожидании удараи тут его вдавило в кресло: истребитель ушел в гиперпространство.
Астродроид забибикал, очень довольный собой.
Не больно-то ты торопился, надо сказать,пробурчал дроид-переводчик.
Люк в изнеможении откинулся на спинку кресла, не прислушиваясь к традиционной перепалке дроидов. Он спасся. Просто не верится! Впрочем, расслабляться пока рано: истребитель идет на последнем издыхании. Машина это прочная, тут им повезлоно все же после такой передряги ей требуется серьезный ремонт. Нужно как можно скорее добраться до мастерской.
Люк забраковал первый выбранный астродроидом космопорта потом второй, третий и четвертый. Все были либо слишком далеко, либо находились под контролем Империи.
Хватит, R2-D2. Возвращаемся на Деварон.
Астродроид просвистел свое несогласие.
Но наше задание, господин Люквмешался второй дроид.
Зашифруй и сообщи флоту, что я выполню задание, когда отремонтирую корабль,распорядился Скайуокер.
Астродроид недовольно загудел, но Люк покачал головой:
Я решил окончательно, R2-D2. Летим на Деварон.
«Именно туда меня звала Сила,подумал он.На этот раз я к ней прислушаюсь».
Глава 04Возвращение на Деварон
Y-истребитель низко летел над непроходимыми деваронскими джунглями, дымя поврежденным двигателем. Незадолго до этого Люк попросил дроидов умолкнуть и снова попытался, очистив сознание от вопросов и сомнений, прислушаться к подсказкам Силы. На этот раз у него получилось: он почувствовал, как она направляет его на другую сторону планеты, подальше от столицы и имперского гарнизона, в малонаселенные районы. Внизу среди глухих лесов мелькали высокие скалы, увитые гигантскими ползучими растениями. В свете предвечернего солнца реки казались оранжевыми и розовыми лентами среди пышной зелени.
Люк повернул вправо. Впереди замаячили еще два утеса... Нет, не утеса. Теперь Люк видел ясно: каменные башни явно были построены руками разумныхи весьма искусныхсуществ.
Скайуокер убавил обороты, и в двигателе что-то недовольно застучало. Верхушки каменных башен были неровные, зазубренные, а стены были покрыты выбоинами.
А ведь это следы выстрелов, догадался юноша. И явно тяжелых орудий. Тут было целое сражение...
R2-D2, найди нам место для посадки где-нибудь рядом с теми башнями,попросил Люк.Нам нужно сюда. Я уверен в этом.
Астродроид тревожно прогудел. Скайуокер взглянул на экран и нахмурился:
Да, я знаю, что машина едва держится в воздухе... Но очень важно сесть именно тут.
Господин Люк... Не слишком ли это опрометчивое решение?забеспокоился протокольный дроид.R2-D2 говорит, он может посадить корабль, но сомневается, что сумеет снова поднять его в воздух. Нам необходимо найти место, где его отремонтируют...
Скайуокер вздохнул. В этих рассуждениях был смысл. Да и Сила вряд ли хочет, чтобы он застрял в лесных дебрях.
Ты прав...сказал он.R2-D2, просканируй местность: нет ли поблизости какого-нибудь поселения. И заодно послушай, что творится на имперских частотах.
Городок был крошечнымнесколько домиков, сгрудившихся на каменном плато посреди джунглей. Рядом имелась посадочная площадка с единственным маяком, слабо мигавшим в сгущающихся сумерках. Массивная скала из серого камня вздымалась к небу по другую сторону поселения. Ее косо срезанная плоская верхушка поросла деревьями. Часть плато была расчищена от растительности, по ней террасами спускались возделанные поля. Согласно базе данных истребителя, городишко назывался Тикару.
Люк пролетел над городком и начал снижение.
На поле в основном атмосферные флаеры,поделился он со спутниками.Не вижу имперских кораблей, но с краю стоит пара космических яхт. Ого, это же «СороСууб-3000»! Дорогая игрушка. Как она оказалась в такой глуши?
Может, случился богатый урожай?предположил дроид-переводчик.
Скайуокер покачал головой:
Крестьяне не тратят деньги на яхты. Они откладывают их на случай, если случится неурожайный год.
R2-D2 загудел.
О, прикрути громкость!отмахнулся C-3PO.Что ты знаешь о сельском хозяйстве, шуруповерт-переросток!
Люк решил, что над загадкой появления шикарной яхты можно будет поломать голову и позже, а сейчас у него выбор невелик: либо с трудом приземлиться в Тикару, либо бесславно рухнуть в джунглях. Он переключил двигатель на реверс и буквально уронил истребитель на посадочную площадку. Их основательно тряхнуло. Из пробитого бака с шипением начал испаряться хладагент.
Воздух был очень влажным и полнился запахом растений. Свет падал только из открытого дверного проема приземистого строения у края поля. Люк вылез из кабины, ласково похлопал машину по корпусу и направился на огонек, оставив дроидов выбираться наружу самостоятельно.
На пороге его уже ждал деваронец, вытирая тряпкой грязные руки. За ним на заваленном инструментами и хламом верстаке сидела девочка-подросток той же расы и сердито глядела на гостя из-под защитных очков.
Меня зовут Корл Маркус,сказал Люк, с трудом припомнив свой псевдоним.Я разведчик гиперпространства. На меня с дроидами напали пираты в паре систем отсюда, и нам надо подлатать нашу лоханку.
Я Кивас,отозвался абориген.А это моя дочка Фарней. Сейчас возьму фонарь и поглядим, что можно сделать.
Деваронец взял мощный фонарь, и они отправились к истребителю, возле которого их поджидали дроиды.
Добрый вечер, сэр,поздоровался протокольный дроид.Я C-3PO, специалист по связям между людьми и дроидами. А это...
Давай лучше без церемоний,поспешно прервал его Люк.Не мешай мастеру работать.
Кивас направил луч корпусного фонаря и стал разглядывать выбоины на обшивке. Края дыр в правом двигателе были покрыты наплывами расплавленного металла.
Пираты, говоришь?хмыкнул деваронец.Надо бы имперскому губернатору доложить.
Надо, пожалуй,отозвался Скайуокер и за спиной механика строго глянул на C-3PO, чтобы не встревал.Кстати, я говорил, что при деньгах?
Приятно слышать,протянул деваронец.Что ж, я смогу это починить. Запчасти у меня в мастерской есть. Но ремонт займет дня три-четыре. С тебя шесть тысяч кредитови все вперед.
Шесть тысяч?охнул золотистый дроид.Господин... Корл, этот мастер не заслуживает доверия. Может быть, стоит...
Помолчи, C-3PO,быстро прервал его Люк и обратился к мастеру:Шесть тысяч? Серьезно?
Цена была бы ниже, будь у меня запчасти из столицы,пожал плечами Кивас.Но это сложно: нужно заполнять кучу бумажек, выправлять разрешения и все такое.
Да уж, в Галактике развелось слишком много бюрократии,согласился Люк, доставая из кармана кредитный чип.Не будем беспокоить власти по пустякаму Империи и без того дел хватает, чтобы им беспокоиться по поводу ремонта какого-то старого корыта гиперразведки.
Пойду накину что-нибудь на ваш истребитель,улыбаясь во все свои острые зубы, сказал деваронец.Город в той стороне, там на базе и заночуете.
«База» оказалась массивным строением в центре городка, сооруженным явно из первого, что под руку подвернулось,дерева, камня, пластиковых панелей от модульных домов и грузовых контейнеров с полустершимися эмблемами кореллианских импортно-экспортных компаний. Вдоль здания тянулась крытая галерея, под которой располагались уже закрытые магазинчики и продуктовые лавки. Поблизости стояли лендспидеры, спидеры и даже трое приземистых зеленокожих вьючных животных, чьи владельцы веселились внутри.
Люк вошел в двустворчатую дверь, из-за которой слышался гомон и звуки музыки. В просторном зале было тесно от столиков, разномастных стульев и потертых диванов. Многие посетители оглянулись на новоприбывшего. Протокольный дроид неуверенно последовал за хозяином. Среди собравшихся присутствовали существа доброго десятка разных рас, но по меньшей мере половина посетителей были деваронцы. Кое-кто щеголял роскошными нарядами, но большинство были одеты в поношенную рабочую одежду.
Эй, Порст! Свежатинка прибыла!крикнул один из местных, когда Скайуокер приблизился к стойке, заставленной бутылками с разноцветными жидкостями. Некоторые напитки подозрительно шипели и бурлили.Человеку нужен ночлег! А то и проводник!
Родианец без одной головной антенны постучал по звонку, встроенному в стойку, насмешливо поглядывая на юношу. Через минуту из-за занавески появился пожилой деваронец с повязкой на глазу, оглядел Скайуокера с ног до головы и заломил заоблачную цену за комнату.
Прекрасно,поспешил согласиться Люк прежде, чем C-3PO хватит короткое замыкание.
Порст и досужие зрители были разочарованыони-то ждали, что новичок попытается торговаться и все неплохо повеселятся, наблюдая за представлением.
Этот гость мой, мы с тобой кости кидали, ага?напомнил родианец молодому деваронцу, стоявшему рядом у стойки.
Потом он поклонился юноше:
Меня зовут Опато, добрый господин, и я лучший проводник в Тикару. Трое моих последних клиентов вернулись, поймав пихронов. Вы останетесь довольны охотойв противном случае возвращаю треть оплаты!
А кто такие...начал было Люк.
Да мой зеленый друг и из мешка дорогу наружу не найдет, пока кто-нибудь дно не продырявит,вдруг вмешался молодой деваронец.
Сэр, будьте бдительны!воскликнул родианец.Большего лжеца в наших краях еще поискать!
Деваронец ослепительно улыбнулся Скайуокеру:
Вам нужен местныйДуна Хиларис, к примеру. Собственно, это я. Здешние джунгли я с детства излазил вдоль и поперек. Знаю наперечет все озерца, песчаные ямы и лежки пихронов.
Звучит прекрасно,осторожно признал Люк.Но все же кто такие пихроны?
Вокруг грянул безудержный хохот. Дроид-переводчик бочком подобрался к Люку.
Мой банк данных содержит ограниченные сведения об этой планете, но, очевидно, пихроныместные травоядные. Их шкуры и зубы весьма ценятся на черном рынке, так как охота на них запрещена имперскими законами.
Да много чего здесь запрещено, и что?усмехнулся Дуна.Не беспокой хозяина понапрасну, железяка. У нас с губернатором полное взаимопонимание.
Я не слишком увлекаюсь охотой, но проводник мне, пожалуй, не помешал бы,вмешался Скайуокер.Я хотел бы осмотреть развалины башен, которые видел по дороге.
Разговоры в заведении как-то сразу стихли, даже стук приборов о тарелки прекратился. Только музыка продолжала журчать из динамиков. Люк в изумлении переводил взгляд с одного лица на другое.
В Идит нельзя. Запрещено,громко сказал Порст.
Люк улыбнулся:
Я думал, что в Тикару многое запрещено, да только что с того?
Шутка пропала втунеОпато уставился в свой стакан, Дуна опустил глаза на комлинк, у остальных тоже нашлись срочные дела.
Я что-то не так сказал?спросил Скайуокер.
Никто не ходит в Идит,терпеливо повторил Порст.Навлечешь на всех большую беду. У нас и так мало что осталось.
Но почему? Не понимаю.
Место проклято, чужак безмозглый, вот почему,рявкнул мрачный амбал-гуманоид.Там водятся призраки...
Деваронец-управляющий резко провел ладонью по горлу, внимательно и холодно глядя на Скайуокера:
Держись оттуда подальше. Больше ничего тебе знать не нужно.Порст передал ему ключ от номера.Двенадцатая комната. Это наверху. Правила на двери изнутри. Имей в видунарушений порядка я не терплю. А то, я смотрю, ты молодой, да ранний.
Тогда я пойду к себе,ответил Люк.Может, завтра мы еще поговорим?
Управляющий молча отвернулся.
Комната оказалась скромной, но чистой, с небольшого балкона открывался вид на городок. Люк смотрел на звезды, а протокольный дроид жаловался на старые розетки, мол, как бы им c R2-D2 не обратиться в две кучки пепла при подзарядке.