Ведьмы подходили ко мне всё ближе и, хотя в руках у них не было никакого оружия, мне отчего-то с каждым мгновением становилось страшнее и страшнее. Не думал, что Проект сможет меня напугать, но темнота, отблески и дым костров смешивались с речитативом сестёр, создавая по-настоящему жуткую атмосферу.
Милые девушки!сухой горячий воздух обжигал глотку.Давайте постараемся обойтись без крайностей! Может, мне удастся что-то для вас сделать?
Должен быть ещё какой-то вариант, кроме силового решения вопроса. Здесь просто не бывает по-другому. Всегда есть обходные пути!
Деньги?делаю ведьмам первое предложение.Золото? Серебро? Скажите, и я принесу сколько нужно!
Посохи!закричала Сахимат вместо ответа.
Бессловесные рабы спешно передали своим хозяйкам блестящие деревянные палки длиною около двух метров каждая.
Боевые посохиещё одна разновидность магического оружия, не получившая, правда, такого распространения, как перчатки. Всё дело в том, что посохи нельзя использовать для сотворения заклинаний, они атакуют только чистой стихией, которая зависит от материала и украшений. При этом такой дурой можно уверенно отбиваться и в ближнем бою.
Магический урон у посоха может быть очень высоким, но из-за низкой вариативности использования, люди применяют их достаточно редко. А вот маги-НПС, наоборот, очень любят.
Я ещё раз попытался сбежать, но невидимая сила надавила на плечи, не давая даже подняться на ноги.
Ведьмы, воздев посохи, тем временем продолжали выкрикивать разные непонятные слова.
Если деньги не требуются, то я могу достать для вас эликсиры красоты!говорить становится всё труднееневидимое давление буквально вжимает в горячий песок.
На самом деле, я вообще не знаю, существуют ли такие чудодейственные средства в природе, но чем ещё можно заинтересовать женщин?
После этой моей фразы стало только хужеощущение такое, будто на плечи бросили огромный валун, а затем принялись скакать на нём что есть мочи. Видимо, дамочки немного обиделись...
Не то чтобы они были вам нужны!выплёвываю слова вперемешку с пескомВы и так очень красивые, честно!
Давление слегка ослабло, и я смог немного приподнять голову.
Сестрички продолжали ритуал, поочерёдно направляя на меня посохи, которые, как оказалось, не имеют никаких специальных усилений. Возможно, это мой шанс предложить что-то в обмен на жизнь.
Я могу увеличить ваше могущество!кричу изо всех сил.Я дам вам чародейские камни!
Тарабарщина, которую ведьмы всё это время несли без остановки, неожиданно смолкла, и вечернюю тишину нарушал теперь только треск огня.
Что ты сказал?недоверчиво спросила одна из сестёр, та, у которой был хриплый голос. Выглядела она несколько младше Сахимат и отличалась ярко-рыжими, почти красными, волосами. Красивая, чертовка.
Камни нам нужны...звонко добавила самая младшая из ведьм, обладающая по-настоящему ангельской внешностьючуть задранный носик, огромные глаза и белые вьющиеся волосы. Трудно было поверить, что это именно она первой предложила расправиться со мной!
Кое-как приподнявшись над песком, я оглядел всех троих. И хотя главная из нихСахиматничего не сказала, было понятно, что предложение заинтересовало и её.
Если отпустите,медленно проговорил я,принесу каждой из вас по чародейскому камню...
Я хочу алмаз!тут же пропищала белокурая ведьмочка и, отбросив посох, захлопала в ладоши.Ты добудешь мне алмаз?
Мне нужен рубин,рыжая откликнулась буквально на мгновение позже.Достанешь?
Я не отвечал, ожидая какой камень попросит Сахимат. И она меня не разочаровала.
Обсидиан,губы старшей из ведьм растянулись в тонкой усмешке.Берёшься?
Так и знал, что эта подлюка запросит что-то необычное. Насколько мне известно, в реальном мире вулканическое стекло, которым является обсидиан, не считается большой редкостью и не обладает высокой стоимостью.
Однако здесь, на Проекте, это один из сильнейших магических усилителей, который особенно хорошо подходит для разнообразной тёмной магии. Очень дорогой и, главное, очень редкий. А это значитдостать его непросто, потому как он в основном оседает в хранилищах крупных кланов и королевских сокровищницах. Доступ куда у меня, само собой, отсутствует.
И рубин, и алмаз я смогу купить в любом крупном городе, были бы деньги. Но вот чёртов обсидианэто настоящая проблема. Правда и выбора у меня по большому счёту нет, не так ли?
Милые дамы,подняться на ноги удалось с большим трудом,я принесу требуемые камни в обмен на жизнь и свободу, даю слово!
Книга у меня на поясе задёргалась, сообщая о получении квеста.
А теперь, не могли бы вы развязать мне руки?нужно торопиться, ведь Даша лежит сейчас где-то среди песков без сознания и без защиты.
Не так быстро!чёрные волосы Сахимат разметал порыв ветра.Мы должны быть уверены, что ты не обманешь нас!
Даже не думал, как можно? Клянусь, обещаю и зуб даю,вспомнив присказку из детства, я щёлкнул ногтем большого пальца о передние зубы.
Ведьмы, которые раньше, похоже, никогда не получали таких гарантий, с удивлением посмотрели на меня.
Этого недостаточно,в голосе Сахимат чувствовалась какая-то неуверенность, которая, правда, быстро прошла, стоило ей поднять над головой посох.
Обе сестрички последовали её примеру, а затем все трое разом заголосили, перекрикивая поднявшийся ветер:
Силою песка, что уходит за горизонт...во взоре старшей ведьмы бушевала тьма.
Силою пустыни, что неподвластна времени...рыжие волосы, казалось, охватило пламя.
Силою ветра, что обгоняет смерть...голос младшей ревел, словно труба.
Заклинаем!тишина придавила всех будто прессом, и только еле слышный шёпот пробежал над песком:Коль будет обещание нарушено, не видать обманщику покоя ни на земле, ни под землёй. Ни в воде и ни в воздухе. Ни в этой жизни, ни в следующей!
Кто-то сильно потянул меня за пояс да так, что я чуть было не рухнул на песок. Правда, через мгновение до меня дошло, что это всего лишь Книга сигнализирует о пришедшем сообщении.
«Вы получили задание!
Скромная рыбацкая деревушка оказалась прибежищем таинственных песчаных ведьм, пожирающих плоть неосмотрительных путников и порабощающих их души. Остаётся только пожалеет бедолаг, вынужденных служить своим жестокосердным повелительницам до конца времён.
Оказавшись в плену у песчаных ведьм, в обмен на жизнь и свободу, вы обещали добыть и доставить специальные магические драгоценные камни.
Цели:
Принести ведьме Арихоу подходящий алмаз;
Принести ведьме Вакту подходящий рубин;
Принести ведьме Сахимат подходящий обсидиан.
Награда:
Жизнь;
Свобода.
Срок выполнения задания неограничен, но торопитесь, ведьмы не любят ждать!»
Так вот как зовут милых сестричек Сахимат. Наверняка эти прекрасные имена что-то означают и, окажись на моём месте кто-то более эрудированный или подкованный, он смог бы сразу раскусить, что здесь какая-то засада. Но я, к сожалению, не такой.
Не успел обрадоваться по поводу отсутствия ограничений по сроку выполнения миссии, как на глаза попалось следующее сообщение:
«Выбраться из лап смерти непросто. Сегодня вам это удалось, но какой ценой? Дав обещание могущественным силам, не надейтесь отсидеться в стороне. Ведьмы пустыни подобны песку и умеют ждать, но стоит промедлить лишнее мгновение и на вас обрушится их кара.
Если в течение трёх дней в ваших руках не окажется хотя бы один из необходимых камней, наказания не избежать!
Предупреждение: смерть аватара не снимает проклятье пустыни!»
Ничего не понял! Что означает это предупреждение? Если меня вдруг прибьют, я всё равно должен буду искать дурацкие камни? И какое наказание будет, если не найду за три дня ни одного из них?
Много вопросов, но задать их всё равно некомуведьмы после завершения ритуала рассыпались песком и о них теперь напоминали только следы босых ног. А раз спросить не у кого, будем выяснять всё опытным путём.
Не обращая внимание на безмолвных прислужников, которые так и продолжали толпиться в темноте, я быстро сбежал с холма и забрал из рыбацкой лачуги свои вещисекиру, кинжал, перчатку и мешок.
Споро распихав предметы по местам, я возвратился к костру и попытался выяснить у присутствующих, куда могли отнести тело моей напарницы. Рабы песчаных ведьм на расспросы абсолютно не реагировали и пялились перед собой пустым взглядом.
Один только любезный Кардамон слегка качнулся в сторону, после того как я обратился к нему с просьбой показать, куда унесли Дашу. Уж не знаю, случайность это была или нет, но так как никаких других вариантов всё равно не было, я торопливо побежал в указанном направлении.
Ноги увязали в песке, а дорогу освещал только неяркий лунный свет, поэтому нестись сломя голову я опасался. Кроме того, моей напарницы рядом не было, и вся окрестная живность теперь так и норовила попробовать меня на зубок.
С трудом уклоняясь от атак разнообразных пауков, змей и ящериц, я пробежал уже порядка нескольких километров, используя оружие лишь изредкадля того, чтобы отвадить самых надоедливых. Хорошо, что никого по-настоящему серьёзного на пути не встретилось. И преодолев ещё буквально сотню метров, я понял почему.
Все самые опасные местные обитатели, стягивались сейчас кольцом вокруг безжизненного Дашиного тела. Заботливые ведьминские прислужники аккуратно прислонили девушку спиной к большому камню, а рядом поставили её оружие, воспользоваться которым было некомумоя напарница по-прежнему находилась во внешнем мире.
Несколько десятков скорпионов, каждый размером с крупную собаку. Длинные белесые черви, покрывавшие песок, словно ковёр. И большой непонятный зверь, размером с пару медведей, но очертаниями скорее напоминавший хомяка-переростка. Я перечисли не всех желающих отведать человечинки, но эти были самые опасные, как по мне.
Уж не знаю, почему они не сожрали мою подругу раньшето ли не могли договориться кто будет первым, то ли просто опасались, чувствуя её силу, но сейчас зверьё явно готовилось к нападению.
Я выхватил из кармана шарик с огненным заклятьем и, разломив его, метнул получившийся сгусток огня туда, где копошились червяки. Полыхнуло знатноот жара мерзкие существа начали лопаться, вызывая неуместные ассоциации с попкорном в микроволновке.
Сжечь всех одним ударом, конечно, не вышло, но количество их уменьшилось значительно. Не знаю, насколько они сильны, но отвращение вызывают стойкое.
Ни моё появление, ни мои действия незамеченными не остались: неизвестный зверь, которого я принял за хомяка-переростка, пофыркал что-то для острастки и, неуклюже переваливаясь, побежал ко мне.
Тратить огненные шарики не хотелось (их и осталось-то всего три), а кинжал против такого явно не поможет, поэтому я выхватил из петли на поясе секиру и приготовился отражать нападение. Однако чудовище добежать до меня не сумело.
Зверь с разбега влетел в оставшихся червей, которые вновь соорудили из своих отвратительных тел что-то наподобие ковра. Гигант, казалось, ничего даже и не заметил, продолжая перебирать лапами, но черви имели на этот счёт собственное мнениеповиснув на шерсти, они стали буквально истекать какой-то непонятной слизью.
Слизь эта, судя по всему, здоровья зверюге не прибавляла. Шерсть его задымилась, а сам монстр принялся кататься по земле, пытаясь унять боль, чем только усугубил нехорошую ситуацию.
Полный тоски рёв пронёсся над песком, и я не выдержалметнул один из оставшихся огненных шариков, накрыв разом и гиганта, и червей, облепивших его со всех сторон. Наверное, так использовать дефицитное заклятье было нерационально, но ничего не смог с собой поделатьзверюгу было откровенно жаль.
Чудовище запылало, словно огромный костёр и затихло, а я отпихнул сапогом какой-то непонятный чёрный комок и рубанул секирой ближайшего ко мне скорпиона, с трудом пробив его хитиновый панцирь. Пяток крупных прыжков, сопровождаемые ударами во все стороны, и я оказался возле камня, где безмятежно отдыхала Даша.
Расколов пальцами предпоследний шар с огненным заклинанием, я бросил образовавшийся сгусток пламени так, чтоб зацепить ближайших врагов и создать своеобразную стену огня. Зашита так себе, но несколько секунд у меня теперь есть.
С большим трудом мне удалось забросить неподвижное тело моей напарницы на валун, туда, где пока было безопасно. Никакого действенного оружия в арсенале практически не осталосьимеющиеся в мешке шары с элементалями льда были в здешних условиях бесполезны.
Прислонившись спиной к прохладной поверхности камня и сжав в левой руке кинжал, а в правойдетскую секиру, я огляделся по сторонам. Тварей вокруг было ещё предостаточно и единственное, что их сейчас останавливалоэто огонь.
О том что будет, когда пламя потухнет, я старался не думать...
Глава 10
Наши войска знают только два манёвра, милорд,седеющий рыцарь подкрутил усы.Безумный натиск и паническое бегство! И какой из них будет сегодня реализован на поле боя, ведомо одному лишь Богу!
Но как же так?запаниковал молодой принц.К чему тогда были все эти занятия по тактике и стратегии? Что мне теперь делать?
Когда непонятно, что делать, выход один!рыцарь взгромоздился на коня.Атакуйте!
Из книги «Тактика на пальцах одной руки»
Первые попытки напасть начались ещё до того, как огонь угас окончательно. Какая-то непонятная жаба, размером с футбольный мяч и пастью, как у Чеширского Кота, перепрыгнула через пламя и благополучно окончила жизнь, наткнувшись на остриё моего кинжала.
Следующими свои силы решили попробовать скорпионы. Несколько этих тварей, клацая клешнями, бросились на меня с разных сторон. Резким пинком я перевернул первого из них на спину, а затем вонзил лезвие секиры в незащищённое брюшко. Критический удар прикончил его, но дружки убитого, окружив меня со всех сторон, принялись методично атаковать, используя и клешни, и жала.
Хорошо ещё, что пустого пространства возле камня было немного, и все мобы не могли разом напасть на меня. Страждущие вкусить человеческой плоти были вынуждены толпиться, мешая друг другу. Тут и там между ними вспыхивали скоротечные схватки, что, конечно, играло мне на рукупоголовье монстров сокращалось само собой.
Толика везения и мне удалось одним взмахом отрубить жало наиболее активного скорпиона, обухом секиры отбросить другого, а последнего, по отработанной схеме, перевернуть пинком кверху брюхом и прикончить затем критическим попаданием.
Получив несколько мгновений передышки, пока освободившиеся места не были заняты товарищами убитых и раненых, я выпил снадобье от кровотечений и приготовился к следующему раунду.
Снова скорпионы, снова жала, снова клешни. Темнота вокруг начала пульсировать каким-то красноватым светомэто значит, что здоровья осталось совсем чуть-чуть. Плюнув на экономность, я всё-таки использовал призыв элементаля льда.
Бросив стеклянный шар на песок рядом с собой, скомандовал:
Приди!и смог, наконец, перевести дыхание, спрятавшись за спиной высокой и гибкой фигуры.
Полупрозрачное существо, внутри которого горел крохотный голубоватый огонёк, разметало ближайших врагов несколькими ударами и, повинуясь моей команде, продолжило уничтожать мобов.
К сожалению, праздник длился недолго. Элементаль стал с шипением разваливаться на части, от которых поднимались клубы влажного пара.
Призвав ещё одного помощника, я достал из мешка исцеляющее зелье и торопливо выпил его. Запустив пустую склянку в сторону, несколько раз рубанул ближайших врагов и бросил на землю очередной шар.
Приди!
Возможно, мне кажется, но из-за горячего пара, повисшего над полем боя, ледяные элементали стал погибать ещё быстрее.
Исцеляющее зелье в схватке практически бесполезноздоровье восстанавливается слишком медленно. Однако передышка, которую мне удалось получить благодаря призванным существам, позволила хотя бы избавиться от красноты в глазах.
Не знаю, как я успел активировать стан, но только это и спасло мне жизньоткуда-то сбоку, распахнув жуткую пасть, выпрыгнула немаленьких размеров змея. Вцепившись в перчатку, она повалила меня на землю и замерла, обездвиженная заклинанием. Кое-как вырвавшись, я принялся лупить гадину с двух рук, перемежая удары кинжала и топора.