Справиться со змеёй до окончания стана не удалось, но наполовину отрубленная башка и множественные колотые раны существенно понизили её боеготовность. Добив пресмыкающееся, я вынужденно использовал последний козырьзелье «Густой туман». Призывать элементалей более не имело никакого смыслаони рассыпались на части, как только успевали появиться.
Белая, словно молоко, жидкость с бульканьем покинула пузырёк, и в воздухе сразу же начали образовываться хлопья густого тумана. Растекаясь по окрестности, он скрывал монстров, но, одновременно, делал невидимым и меня.
Вновь прижавшись спиной к камню, я выставил перед собой оружие, чтобы изредка выползающие из тумана мобы, могли незамедлительно получить причитающееся. Не знаю, сколько будет действовать зелье, но сомневаюсь, что долго.
Даша!закричал я от отчаяния.Сейчас самое время проснуться!
Девушка, разумеется, на мои вопли, которые странно искажались туманом, никак не отреагировала. Хотя пора бы уже и вернутьсяс того момента, как она ушла в реальный мир прошло несколько часов...
Спустя десяток минут эффект от зелья начал пропадать и в тумане стали образовываться прорехи, а спустя ещё несколько мгновений от его белесой густоты не осталось и следа.
Всевозможные твари, снова заприметившие мою скромную персону, со скрипом, пищанием и хрипением поползли ко мне с явно недружественными намерениями.
Мобов, конечно, стало значительно меньше, но и этого количества хватит за глаза. Зажав кинжал под мышкой, я сдавил пальцами последний шарик с огненным заклинанием и приготовился к отчаянному, но, похоже, безнадёжному бою.
Здесь бы и пришёл конец путешествию, но правильно сказанонам не дано знать, как отзовутся наши поступки. Или так говорят про слова, а не про действия? Но, в общем-то, неважно.
Хомяк-переросток, для облегчения мук которого было истрачено дефицитное заклинание, и которого я искренне считал безвременно погибшим, вдруг зашевелился, захрюкал и пусть с трудом, но поднялся с песка.
Величественно оглядев поле битвы единственным оставшимся глазом (второй вытек), зверь обнажил немалые клыки и с шипением бросился в мою сторону.
«Кутузов,посетила неуместная мысль, после того как я глянул в пылающее яростью око монстра.Буду звать его так».
Однако целью обретшего славное имя чудовища, как оказалось, был вовсе не я. Зверюга яростно воровалась в толпу окружающих камень мобов и принялась с усердием рвать их на части, топтать лапами и пробовать на зуб.
Выглядел Кутузов, конечно, не очень презентабельно: подпаленная шерсть сохранилась лишь кое-где, а обугленная местами до черноты кожа сочилась кровью. Но это не мешало ему действовать очень эффективноодним движением отрывая у скорпионов клешни, он ещё и успевал закусывать мелкой живностью.
Для уничтожения всех врагов хомяку-переростку понадобилось всего несколько минут. Закончив, он обернулся и приблизил свою морду к моему лицу. Из пасти свисал кончик змеиного хвоста, который зверь тут же с хлюпаньем втянул и пережевал.
Игра в гляделки продолжалась недолгосмерив меня напоследок злобным взглядом, Кутузов развернулся и прыжками ускакал в ночь.
Книга на поясе судорожно задёргалась. Кроме уведомления о получении трёх новых уровней, имелось и вот такое сообщение:
«Берегись, герой!
Один из Королей Пустынимогущественный Хамстертеперь считает вас своим смертельным врагом!
Став невольным свидетелем королевской неудачи, вы посмели оскорбить его, посчитав возможным оказать помощь в бою. Король вернул оскорбление, но своего позора не забыл.
Отныне стоит быть внимательнее, ибо Хамстер хитёр, свиреп и опасен. Как прирождённый хищник, он терпелив и имеет тысячу и один способ обмануть жертву.
Ночь более не несёт покояво тьме вас могут поджидать клыки и когти Короля».
Неожиданно! А я-то думал, что Кутузов (всё равно буду звать его так) помог мне из благодарности за спасения от мерзких червей...
Но чужая душапотёмки. Тем более королевская.
Спасибо вам,крикнул я вслед уже невидимому в темноте зверю,Ваше Величество!
Какое «величество»?с камня раздался удивлённый голос Даши.И где мы вообще?
Девушка, которая так вовремя решила возвратиться из внешнего мира, ловко спрыгнула на песок со шпагой в руках.
Долго рассказывать,я отпихнул останки какого-то монстра и уселся прямо на землю.
Собирать лут не было ни сил, ни желаниявряд ли здесь могло оказаться что-то по-настоящему ценное.
Так мы вроде не спешим,резонно возразила моя напарница.Почему мы оказались посреди пустыни? Что за бойня здесь была? И где рыбацкая лачуга?
Коротко пересказав произошедшие за последние часы события, я сам поинтересовался, как прошла встреча с заказчиком злополучного убийства.
Долго рассказывать,моими же словами ответила девушка, убирая оружие в ножны.
Хотел было возмутиться, но вдруг заметил краем глаза какой-то огонёк вдалеке. То скрываясь, то вновь показываясь, он абсолютно точно двигался в нашем направлении.
Судя по всему, Даша тоже его заметила.
Что это за свет?спросила она таким тоном, будто я точно должен был знать ответ.
Ну, ведьмы уже сегодня были, хомяк-переросток, оказавшийся королём, тоже,задумчиво проговорил я.Наверное, это Аладин ходит с лампой по пустыне...
До рассвета было ещё далеко, и теперь песок, отдавший уже всё тепло, больше не нагревал ночной воздух. Кроме того, поднялся резкий порывистый ветер, а облака затянули небо, пригасив и луну, и яркие звёзды.
Этот же ветерок донёс до нашего слуха странный звук, похожий, с одной стороны, на собачий лай, а с другойна предсмертные крики умирающего.
Слышишь?я поглядел на девушку и по её побледневшему лицу понялслышит.
Гончие смерти,прохрипела она, отплёвываясь от попавшего в рот песка.Идут по следу убийцы...
Это за нами?блеснул умом я.
Даша ничего на этот вопрос не ответила, а только что-то быстро посмотрела в Книге и торопливо зашагала в сторону моря.
Что за гончие такие?поспевать за девушкой удавалось с трудом.
Ищейки из местного ада...Даша оглядывалась на ходу.Раз в три дня их можно вызвать с помощью специального, крайне специфического заклинания и послать на поиски убийцы!
Пронзительный вой пронёсся над песчаными барханами и я очень отчётливо понял, что не испытываю ни малейшего желания встречаться с такими собачками.
Гончих не сбить со следа, они будут преследовать виновного, пока не догонят!продолжила Даша.Избавиться от них можно только одним способомприкончить. Но через три дня они снова могут быть призваны, чтобы встать на след...
А чего Соколы решились отправить за тобой таких полезных животных только сейчас?с недоумением поинтересовался я.
Не сейчас, они сделали это в первые же часы после убийства,моя напарница запнулась и повалилась в песок.
А почему собаки нас раньше не преследовали?помогаю девушке подняться.
Потому что я тогда их и прибила.Дашу передёрнуло. Видимо, воспоминания о схватке остались не самые радужные.Всех.
Ничего не понимаю,я окончательно запутался во всех этих правилах.Учитывая, что три дня ещё не прошло, как они снова встали на твой след?
Девушка смерила меня удивлённым взглядом.
А с чего ты решил, что гончие идут за мной?медленно произнесла она.Нет, Маль, их призвали по твою душу...
Я расхохотался, отчего-то подумав, что моя напарница пошутила. Но после того как удивление в её глазах сменилось недоумением, до меня вдруг дошлоадские гончие ищут убийцу Грега... Которым по случайному стечению обстоятельств стал именно я.
Сейчас мне больше не казалось, что девушка идёт слишком быстро. Более того, я готов был ещё немного прибавить скорости, о чём сразу же и сообщил своей напарнице.
Мы перешли с торопливого шага, на лёгкий бегвсё-таки ночная пустыня не лучшее место, чтобы нестись, не разбирая дороги.
Лай, вой и собачьи хрипы становились всё ближе, а кроме них, стали слышны и голоса Соколов, которые неотступно следовали за своими поводырями.
Ещё немного и впереди зашумело тёмное ночное море. Мы быстро пересекли безжизненный теперь рыбацкий посёлок и спустились к самому берегу, туда, где у небольшой лачуги лежала пара деревянных лодок.
Попробуй спустить одну из посудин на воду!скомандовала Даша и юркнула в домик, чтобы забрать свои вещи.
Выполнить распоряжение было непросто! Лодки хоть и не отличались основательностью, но были достаточно тяжелы. Однако крики преследователей придавали мне дополнительных сил, и я смог-таки перевернуть одно из плавсредств и даже протащил его на несколько метров ближе к морю.
Сразу же выяснилась неприятная подробностьвёсел ни в одной из лодок не было!
Тем не менее Даша, появившаяся, наконец, с мешком за плечами, помогла спустить наше новое транспортное средство на воду.
Стоя по колено в солёной воде, я придерживал покачивающуюся на волнах лодку и смотрел в темноту, откуда вот-вот должны были появиться преследователи.
Даша, ты чего ждёшь?пытаюсь поторопить девушку, которая замерла на берегу.Поплыли скорее!
Забирайся на борт,негромко скомандовала моя напарница.Гончих надо остановить!
Хотел было сказать, что могу помочь, но после выразительного взгляда девушки стало понятнов грядущей схватке я буду только мешать.
Оттолкнувшись ногами от дна, я залез в лодку, которая остановилась, отплыв от берега всего на несколько метров.
Совсем неподалёкув рыбацком посёлкераздался душераздирающий рык, а буквально через мгновенье на гребне холма появились силуэты наших инфернальных преследователей. Я представлял их совсем по-другому: костлявыми и тощими, с длинными лапами и горящими адским огнём глазами. Угадал только насчёт глаз. Гончие смерти походили скорее не на собак, а на небольших львовкоренастые и плотные, с роскошными шевелюрами, в которых бегали искорки пламени и, само собой, огромными пастями, истекающими алой дымящейся слюной.
Звери не стали дожидаться отставших людишек и огласив окрестности яростным воем, стремглав бросились в бой. Буквально скатившись с холма, они сперва затормозили перед гладью воды, а затем и полностью остановились. Смотрели гончие только на меня, а на Дашу не обращали ни малейшего внимания, что явно было большой ошибкой с их стороны.
Девушка отстегнула плащ, обмотала его вокруг левой руки и без лишних раздумий бросилась в бой. Воздух загудел от стремительных ударов и собаки, наконец, обратили внимание на мою напарницу.
Отскочив с места в разные стороны, псы рассредоточились и попытались обойти жертву, чтобы затем атаковать её с нескольких направлений.
Однако Даша не собиралась отдавать инициативу и сама напала на ближайшего врага, нанеся несколько быстрых уколов. Рассвирепевший зверь, ни на что более не обращая внимания, повис на защищённой плащом руке, только мешая тем самым своим соратникам.
Даша сразу же воткнула шпагу в песок и достала из-за спины кинжал. Несколько коротких ударов вспороли брюхо и животное беззвучно опустилось на песок. Метнув запасное оружие в одного из оставшихся псов, девушка вновь взялась за шпагу и обрушила на другого целый град смертельных уколов.
Гончая, получившая кинжалом по морде, не стала сразу же бросаться в ответную атаку. Хитрая тварь решила незаметно зайти Даше, которая увлекалась поединком, за спину.
Эх, прощай, топорик!проворчал я и, схватившись двумя руками за древко, что есть силы метнул полюбившееся оружие в псину.
Удивительное дело, но даже получилось попасть, хотя не скажу, что это дало какой-то заметный эффект. Ну, разумеется, кроме того, что вероломная атака была сорвана.
Даша расправилась со второй собакой и развернулась к третьей. Было заметно, что фехтовальщица устала, но сдаваться явно не собиралась и вновь сама бросилась на врага.
На этот раз всё пошло не лучшим образом. Гончая смогла увернуться от стремительного укола и, повиснув на вооружённой руке, повалила мою напарницу на песок. Шпага отлетела куда-то в сторону, и Даша осталась практически безоружной.
Плюнув на всё, я перевалился через борт и сопровождаемый тучей брызг побежал к месту схватки. Кое-как вытащив кинжал, я с разбегу впечатался в последнюю гончую и принялся вгонять волнистое лезвие ей под рёбра.
Даша воспользовалась моментом, выбралась из-под зверя и, подхватив брошенный ранее топор, присоединилась ко мне. Через несколько мгновений всё было кончено, и задёргавшаяся книга оповестила о получении сразу семи уровней.
Я бы, наверное, даже обрадовался таким известиями, но аккурат в этот момент луна высветила фигуры людей, стоявших на холме. Это, конечно же, были Соколы, которых вели по следу гончие смерти. И было их далеко не четыре человека...
Глава 11
Если вас съели, не отчаивайтесь! Вход всё равно есть. Даже два.
Из путеводителя по странам Африки.
Вот и всё,негромко сказала Даша.Конец нашему забегу...
Однако, несмотря на свой пессимистичный настрой, девушка передала мне секиру, а сама подняла с песка шпагу, кинжал и приготовилась к сражению.
Ну, сражениеэто, наверное, громко сказано. Максимум на что мы способныоказать видимость сопротивления.
Соколов на холме было не меньше двадцати и, хотя их экипировку разглядеть с такого расстояния было невозможно, очевидно, что никаких шансов на победу у нас нет.
Но если выиграть нельзя, значит, нужно просто не играть! Вот такая гениальная мысль посетила меня вдруг.
Уныниегрех!сообщаю напарнице христианскую мудрость и добавляю:У нас ведь есть лодка...
Без вёсел,возразила Даша, и устало выдохнула.
Вместо ответа, я потянул девушку за рукав, и мы зашлёпали по воде, в сторону болтавшейся на волнах посудины.
Есть идея,касаюсь рукой борта,как обойтись без вёсел. По крайней мере, какое-то время.
Забравшись в лодку, я переворошил свой мешок и распихал по карманам оставшиеся шары с элементалями льда. И почему именно их, наиболее бесполезных в пустыне, было в запасе у Даши больше всего?!
Бросив одну из стекляшек в воду, приказываю:
Приди!
Существо изо льда было практически незаметно в черноте ночного моря, и догадаться о его присутствии позволял только еле различимый голубой огонёк в груди.
Я небольшой знаток физики, но догадываюсь, что в солёной воде элементаль будет таять быстрее, чем в пресной. Остаётся только надеяться, что всё-таки медленнее, чем на воздухе!
Хватайся за лодку и тяни!не очень обдуманная команда с моей стороны.
Дело в том, что кисти рук существу заменяли клинки, которыми взяться за что-либо было крайне проблематично. Однако ледяной болван попробовал и чуть не пробил борт, а это вряд ли улучшило бы плавучесть нашей посудины.
Стой!завопил я.
Крик услышал не только элементаль, но и преследователи, неторопливо приближающиеся к берегу.
Не в вашем положении отдавать подобные распоряжения,послышался ответ. Надменный тон и молодой голос показались знакомыми, наверное, это один из тех Соколов, которых я видел на площади городка.
Альфонсо, не стоит вступать в перепалку,слова явно были произнесены Отто Зикиндом, обладателем красивого алого плаща и не менее двухсот уровней в придачу к нему.Сейчас Вилли сделает что нужно, и мы закончим эту надоевшую погоню...
О каком таком Вилли шла речь неизвестно и что он должен совершить непонятно, но раздумывать об этом смысла никакого не былоскоро и так всё станет ясно.
Понизив тон, я попытался объяснить неразумному элементалю, что раз взяться за борт не получается, значит, нужно толкать лодку сзади. Существо выполнило новое распоряжение и даже оттащило нас на пару десятков метров от берега, но потом набегающая волна чуть отвернула нос, и неуправляемое плавсредство изменило траекторию. Элементаль же как ни в чём не бывало, продолжил толкать и мы попросту закружились на месте.
Наши хаотические перемещения не остались незамеченными с берега.
Действуй, Вилли!коротко и властно распорядился Отто Зикинд.
Через несколько мгновений поверхность моря рядом с лодкой вздыбилась, и кверху устремилось с десяток водяных плетей. Поднявшись на солидную высоту и зависнув там на невесомый миг, они обрушились вниз и только чудом не задели наше утлое судёнышко.