Девушка замолчала и на мои расспросы больше не реагировала. Наверное, сильно устала, ведь она бодрствует уже побольше моего.
Редкое пустынное зверьё нас не беспокоило, заранее испугано разбегаясь при нашем приближении. Боялись они, конечно, Дашу, а не меня.
Уж не знаю, как девушка умудрялась держаться на ногах, но топали мы без остановок до самого вечера. И только когда совсем стемнело, не сговариваясь, завалились прямо на песок.
Ты спи,слова дались мне с трудом,а я покараулю!
Разбудишь тогда через пару часов,Даша завернулась в плащ и, кажется, мгновенно уснула.
Глаза норовили закрыться сами собой, но я боролся как могспички вставлять не пробовал (за неимением таковых), но иногда вставал и обходил нашу импровизированную стоянку, осматриваясь по сторонам. Поговаривали, по пустыне ночами бродят песчаные ведьмы, пожирающие плоть спящих и порабощающие их души. Нашим душам, конечно, ничего такого не грозило, но стать главным блюдом на столе каких-то старух совсем не хотелось. Однако, несмотря на нашу феноменальную удачу, никакие ведьмы нас не побеспокоили.
Так мы и провели ночь, а наутро снова двинулись в сторону моря, к промежуточной цели нашего маршрута. Преследователей по-прежнему видно не былоуж не знаю, то ли мы просто пока их опережаем, то ли они окончательно потеряли наши следы. Надеяться, конечно, хотелось на второе.
Как думаешь, Соколы от нас насовсем отстали?решил поинтересоваться мнением напарницы я.
Думаю, что нет,девушка была сосредоточена и немногословна.Они наверняка идут по пятам. Просто мы немного оторвались.
Весь день вновь прошёл в увлекательном пешем путешествии от одного песчаного бархана к другому. К вечеру разговаривать не хотелось уже и мне самому, и я только механически переставлял ноги, абсолютно ни о чём не думая.
Однако когда на горизонте появилась голубая полоска, свидетельствующая о том, что наш нелёгкий путь подходит к концу, мы значительно оживились и даже ускорили шаг. Свежий ветерок, набегающий с воды, приносил с собой прохладу и морские запахи. Не всегда приятные, к слову.
Выйдя к берегу и умывшись солёной водой, мы, можно сказать, оказались на распутьев какую сторону идти было совершенно неясно. Нет, понятно, что вдоль берега, но куда именно: на север или на юг?
Если верить карте, то ближайший большой прибрежный городСильва, находится как раз на юге. Но до него не меньше недели пути, да и крупные населённые пункты нам не подходяттам может ждать засада.
Пойдём на север,решила Даша и мы зашагали вдоль кромки воды, оставляя на влажном песке следы, которые очень быстро смывались солёными волнами.
Прежде чем наступила темнота, на нашем пути оказалась крохотная рыбацкая лачуга, у которой громоздилось пара вытащенных на берег лодочек. Неподалёку, на холме, виднелось ещё несколько покосившихся деревянных строений непонятного назначения.
За лачугой прятался небольшой огородик, разбитый прямо на песке. Между достаточно ровных грядок на карачках перемещался какой-то мужчина, выдёргивающий сорняки. Не знаю, как здесь удаётся вообще что-то выращивать, но результат, как говорится, на лицо.
Уважаемый!я окликнул садовода.Не подскажите, можно где-то поблизости арендовать корабль?
Мужчина никак на мой вопрос не отреагировал, что было крайне не характерно для НПС. Обычно они отвечали хоть что-то, пусть даже и не всегда по теме.
Он не ответит,откуда-то сбоку раздался приятный мелодичный голос.К сожалению, мой супруг скуден разумом.
Оказывается, в густой вечерней тени рыбацкого домика сидела молодая темноволосая женщина, которую я почему-то не заметил сразу.
Тогда, может быть, вы мне подскажете, где арендовать корабль?слегка поклонившись, спросил я.
Даша стояла за моей спиной и никакого интереса к беседе не проявляла. Оглянувшись, я заметил, что девшка что-то читает в Книге, закусив губу.
Только в Сильве, господин,женщина грациозно поднялась на ноги и вышла из тени. Очень невысокая и стройная, одета она была на удивление роскошнов полупрозрачные светлые шаровары и поблескивающий серебром короткий халатик.
Неужели других вариантов нет?говорю с негодованиемидти в Сильву нам никак нельзя, там будут искать в первую очередь.
Не сердитесь, господин!женщина, прижав одну руку к груди, другой робко дотронулась до моей перчатки.
Стало неловко оттого, что это милое создание приняло моё раздражение на свой счёт.
Если и сержусь, то не на вас!стараюсь улыбнуться максимально дружелюбно.Как ваше имя?
Меня зовут Сахират, а моего мужаХадиматон,кажется, женщина была слега смущена.Но если господин не желает идти в Сильву, можно попытать удачу в другом месте... Дальше, в половине дневного перехода, есть небольшая бухта, где любят останавливаться контрабандисты. Возможно, они согласятся взять вас на свой корабль...
Ну что же, думаю, этот вариант нам подходит.
Спасибо тебе, милая Сахират!я поспешил поблагодарить собеседницу.
Заканчивай флиртовать с НПС,заговорила вдруг Даша, в голосе которой чувствовалось некоторое раздражение.До контрабандистов этих сегодня не пойдём, заночуем здесь.
Девушка говорила абсолютно уверенно, ни капли не сомневаясь, что местные обитатели с радостью пустят нас на ночлег.
Конечно-конечно!тут же защебетала Сахират.Мы с радостью предложим вам воспользоваться нашим гостеприимством! И хотя стол небогат, но для дорогих...
Договорить женщине не дала моя напарница.
Мне нужно уйти во внешний мир,Даша не обращала ни малейшего внимания на слова здешней хозяйки.Филин прислал сообщение. Заказчик готов со мной встретиться...
Поделившись со мной этой информацией, девушка без церемоний вошла в скромное рыбацкое жилище и опустилась прямиком на единственную лежанку.
Пожалуйста, Маль, охраняй меня!громко попросила онаА не заигрывай с местными...
С Кардамоном точно не буду,я не спешил присоединиться к своей спутнице и стоял на свежем воздухе.Или как там его зовут?..
Даша ничего не ответила, видимо, уже покинув Проект.
Моего супруга зовут Хадиматон, господин,со смущенной улыбкой поправила меня очаровательная Сахират.Не желаете освежиться?
Женщина протянула мне небольшой глиняный кувшинчик, наполненный прохладным вином. Откуда только достала?
А что это за посёлок?взяв напиток в одну руку, другой указал на видневшиеся неподалёку строения.
Здесь живут бедные рыбаки, господин,Сахират вздохнула.Их судьба итак непроста да ещё последний год постоянно донимают нападения ужасного зверя...
Ну, понятно, можно получить квест, победить чудовище, а наградой, видимо, будет ночь с очаровательной рыбачкой. Или связка сушёной рыбы, тут уж как договоришься...
Вообще, никаких специальных значков иди индикаторов над головами квестодателей здесь, на Проекте, не имелось. Догадаться, что НПС может выдать задание, легко было по его разговорчивости. Многословие означало, что если повести диалог определённым образом, то рано или поздно НПС обязательно озвучит интересующую его проблему.
Если же недвусмысленно выразить желание помочь, то тогда квест будет записан в Книгу и его цели можно будет, при необходимости, освежить в памяти.
Но сейчас дополнительные задания меня не интересовали. Рыбаков жалко, но ужасность зверя, как по мне, сильно преувеличенауже год терроризирует крохотную деревеньку и всё никак не может извести горстку людишек. Притом что некоторые из них (например, Кардамон) особым умом не блещут.
Выпейте вина, господин,вымолвила Сахират, так и не дождавшись от меня какой-либо реакции на известие о наличии чуды-юды.
Честно говоря, терпеть не могу вино. Вот не знаю почему, но не люблю, и всё тут. Я бы лучше пивка хряпнул, но, во-первых, вряд ли оно здесь есть, а во-вторых, как-то неловко отказываться от предложенного угощения...
Ты не очень-то похожа на бедную рыбачку, Сахират,я всё-таки сделал небольшой глоток вина и поморщилсякислятина какая-то, как по мне.
Вы имеете в виду это богатое одеяние?женщина провела руками вдоль тела. От такого жеста халатик слегка натянулся и некоторые выдающиеся особенности организма Сахират стали гораздо заметнее.Остатки былой роскоши, господин! Ведь я не всегда была нищенкой... Родившись в шатре предводителя кочевья, всю раннюю юность я купалась в золоте, пока подлый подручный моего отца не предал его и не...
Остаток истории я попросту пропустил мимо ушей. Ещё одно задание (женщина оказалась на них богата), на этот раз на восстановление справедливости. Наверняка нужно найти подлого предателя и покарать его, а беднягу Сахират посадить на золотой трон. Или на золотое седло, не знаю, есть ли троны у кочевников.
Что же вы совсем не пьёте вина, господин?мне кажется, в голосе женщины слышалось какое-то недовольство. Видимо, ей не понравилось, что я так и не принял ни одного квеста, и мне от этого стало даже как-то неловко.Неужели оно вам не по душе?
Сахират вытянулась передо мной на цыпочки и постаралась заглянуть в глаза.
Я вас обидела своими россказнями, господин?в упавшей на землю темноте было плохо видно, но, кажется, её губы подрагивали, а глаза наполнились слезами.Поэтому не хотите принимать моё угощение?
Нет-нет, что ты!я замотал головой.С удовольствием выпью этого чудесного вина!
Сморщившись, я в один присест, как лекарство, выхлебал содержимое кувшинчика и возвратил его хозяйке. Та как будто сразу утратила ко мне интерес, и, взяв тару из моих рук, отошла на несколько шагов. Ни подрагивающих губ, ни наполненных слезами глаз больше не было.
Быстро накатило опьянение, которое становилось с каждым мгновением всё сильнее и сильнее.
Да, для участия в Проекте допускаются только достигшие шестнадцати лет, то есть уже вполне взрослые по нынешним временам люди. А это значит, что здесь можно и опьянеть (причём далеко не только от алкоголя), и заняться сексом (с полным спектром ощущений), и поддаться любым другим порокам, до которых сможешь додуматься. Причём многие, как я понимаю, только этим в основном и занимаются, сидя в безопасных городах и участвуя в схватках только на аренах.
Однако сейчас опьянение пришло как-то слишком быстро и неоправданно сильно. Будто я не кувшинчик вина выпил, а целое ведро, не меньше.
Сделав несколько нетвёрдых шагов к входу в хибару, где лежало безжизненное тело Даши, я вдруг почувствовал, как на боку дёргается Книга.
Голова кружилась, руки тряслись, и я смог открыть её только с третьего раза. Странички светились, облегчая чтение пришедшего сообщения.
«Говорят, проще всего обхитрить лжеца, ибо он не верит, что сам может быть обманут! Так и вы, вкусив напиток из рук неизвестного, не смогли распознать в нём яд. И виной тому не только ваша невнимательность, которая, возможно, будет стоить всей жизни. Приобретённая особенность Хитрый отравитель не позволила определить наличие отравы в вашем кубке... Но вы знали на что шли, когда соглашались принять отметку Великих Сущностей!»
Рухнув на пороге, я потянулся к голенищу сапога, чтобы достать кинжал, но силы окончательно оставили меня. Прежде чем сознание потухло, послышались слова, сказанные милашкой Сахират:
Отнеси их тела на холм, раб,теперь голос женщины полнился стальной твёрдостью.Сёстры скоро будут готовы к ритуалу...
Полоумный Кардамон (с такой жёнушкой недолго свихнуться), потянув за ногу, с лёгкостью взвалил моё тело на плечо. А затем наступила темнота.
Глава 9
Что привезти тебе из плавания заморского?спросил купец у младшей дочери.
Хочу, батюшка, чудовище страшное и ужасное,молвила та,для утех сексуальных пригодное...
Разве же такое у отца родного просят, доченька?!удивился купец.
Хорошо, тятенька, пойдём по длинному пути,ответила младшая.Привези мне с чужбины цветочек аленький...
Из сказки «Аленький цветочек», новое издание.
Сестра, стоило ли связываться с этой девкой?звонкий и почти детский голосок разорвал тишину.
Сквозь закрытые веки стали пробиваться отблески пламени, шум в ушах потихоньку отступал и я, наконец, очнулся. Приоткрыв глаза, обнаружил себя лежащим на песке между каких-то хлипких деревянных построеквидимо, Кардамон затащил меня на холм. В свете больших костров, пылавших неподалёку, удалось разглядеть и Дашу, тело которой валялось в нескольких метрах от меня. Руки девушки, как впрочем и мои, были крепко связаны за спиной, а сама она явно до сих пор находилась во внешнем мире и о нашем пленении ещё ничего не знала. Ну что же, будет сюрприз, когда вернётся.
Не бойся, сестра!Сахимат стояла как раз рядом с моей напарницей.Эта девка сильна, спору нет, но сейчас она связана и безоружна, а значит, не представляет для нас угрозы...
Я опасаюсь тех,возразила звонкоголосая,кто может прийти мстить за неё!
Двигаться со связанными руками, оказывается, очень неудобно. Кое-как мне удалось перевернуться и усесться, облокотившись спиной о ближайшую хибару. Теперь я мог видеть всё, что происходило вокруг.
Между кривенькими постройками горели три больших костра, рядом с каждым из которых стояла закутанная в длинный плащ фигура. У ближайшего ко мне (там, где лежала Даша) находилась вероломная Сахимат, а остальных разглядеть не удавалось из-за слепящих языков пламени.
Младшая сестра права!хрипловатый и удивительно чувственный голос донёсся от крайнего костра. К беседе присоединилась новая участница.Вспомни, когда-то мы собирались на шабаш не в этой глуши, и было нас гораздо больше...
Я помню, сестра!по лицу Сахимат плясали тени.И помню, чем закончилось пленение того колдуна, чьи соратники из мести практически полностью уничтожили наш Ковен.
Так может быть не нужно повторять старые ошибки?благоразумно заметила младшая из сестёр.И стоит отпустить добычу, из-за которой мы сами можем превратиться в жертв?
Звонкоголосая девчонка нравилась мне всё больше и больше. Приятно видеть в младшем поколении подобное здравомыслие.
И что ты предлагаешь?спросила Сахимат.
Вкусим мужской плоти, выпьем его душу и сделаем послушным рабом,сразу же радостно сообщила младшая из сестёр.А девку отнесём в пески и оставим наедине с судьбой...
Как всё-таки обманчиво бывает первое впечатление! После таких интересных предложений, мерзкая девочка больше не вызывала у меня ни капли симпатии.
Не думаю, что это будет правильным решением!поспешил высказаться я.Уверяю, меня и самого будут разыскивать весьма влиятельные люди... Поэтому просто отпустите нас, и сделаем вид, что ничего не было!
Однако моих слов, кажется, никто даже и не заметил.
В твоих речах есть смысл, сестра,женщина с хриплым голосом одобрила предложение младшей.Звери разорвут её тело и растащат куски по всей пустыне... Но никто не сможет связать эту смерть с нами. А мужлана и искать не будут!
Дамочки, вы заблуждаетесь!мне очень не понравились их планы.Меня уже ищут, понимаете? Уже! И спутницу мою тоже! Причём такие люди, с которыми связываться точно не стоит...
Замолкни, пока не приказала рабам вырвать тебе язык,холодно бросила Сахимат.В твоей перчатке всего одно заклинание, а сам ты слаб и неумел. Кому такой нужен?
Стало даже как-то обидно. Казалось бы, чего могут стоить слова, сказанные куском программного кода, а смотри ж ты.
Я вспомнил, как Сахимат, ещё до отравления, коснулась моей перчатки. Тогда я воспринял это как проявление симпатии, а она, оказывается, таким образом проверяла, какие у меня имеются заклинания... Вот змея!
Решение принято!Сахимат подняла руки к небу.Поступим так, как предлагает младшая из сестёр!
Повинуясь приказанию, из тьмы вышло несколько рабов, чьи нечёткие силуэты я замечал и раньше. Оказывается, не один Кардамон тянет лямку в услужении, таких как он здесь человек двадцать, не меньше!
Бедолаги подняли тело моей напарницы и поволокли его куда-то за пределы освещённого огнями костров круга. Вскоре их негромкие шаги, сопровождаемые шелестом песка, окончательно стихли. Остаётся надеяться, что Даша успеет прийти в себя и спасёт нас обоих.
Я пытался каким-либо образом освободить руки, однако результата не добилсяони были связаны на совесть.
Резво вскочив на ноги, я попытался попросту убежать, но был остановлен ловкой подножкой Кардамона, которого, видимо, назначили моим личным охранником.
Через мгновение меня, уткнувшегося лицом в песок после падения, подняли крепкие руки и отволокли поближе к костру. Сёстры, скинувшие балахоны и оказавшиеся в каких-то странных блестящих одеждах, выстроились кругом и принялись голосить что-то на незнакомом языке.