Видимо, упомянутый Вилли не смог как следует прицелиться из-за темноты и только поэтому мы всё ещё не были утоплены. Однако ситуация очень быстро может изменитьсяколдун «пристреляется» или ему просто повезёт.
Решение пришло само собой. Придушив жабу, я потратил последний стеклянный шарик с огненным заклинанием, метнув сгусток пламени в воду. Секунда, и между лодкой и берегом в небеса с шипением взметнулся фонтан брызг, а над забурлившей поверхностью поднялась настоящая стена из плотного и горячего пара.
Чего ты медлишь?голос Зикинда с трудом пробивался сквозь шум.Потопи их!
Я ничего не вижу!оправдывался какой-то незнакомец. Наверное, тот самый Вилли.И не могу нацелить «водяные жгуты»...
Попробуй что-нибудь другое!рявкнул командир Соколов.Мы должны их поймать!
Полотно водяного пара пока надёжно защищала нас от чужих глаз, но долго это продолжаться не будет. Надо отсюда валить.
Где сеть?близость врага, кажется, прибавляет мне умственных способностей, потому как я, похоже, придумал, что можно сделать.
Даша, которая безразлично смотрела на кипящую воду, повернула голову ко мне и лениво, будто со скукой спросила:
Какая сеть?
Та, которой ты хотела заловить грифона, когда ныне покойный Грег запер нас в пещере!настрой девушки мне совсем не нравилсяподобная отрешённость делу не поможет.
В мешке,сообщила моя напарница и, облокотившись на борт, вновь уставилась на воду.
Ну так достань её!прорычал я, испытывая острую потребность стукнуть собеседницу по голове. И желательно чем-нибудь тяжёлым.
Даша громко вздохнула, притянула мешок к себе и начала неторопливо в нём рыться одной рукой, изредка поглядывая на меня.
К чему это, Маль?вдруг спросила девушка.Нам ведь не уйти...
Не уйти,говорю, всё больше раздражаясь,если ты не прекратишь себя жалеть и недостанешь, наконец, эту грёбаную сеть!
Для убедительности я треснул рукоятью секиры по борту лодки, и чуть было случайно не задел Дашины пальцы. Девушка молниеносно убрала руку и, блеснув глазами, прошипела:
Аккуратнее!
Сеть!я рявкнул в ответ.Или в следующий раз получишь деревяшкой по лбу!
Искомое было, наконец, найдено, и Даша злобно метнула свёрток на дно лодки.
План мой не отличался какой-то сложностью, но додуматься до него сразу почему-то не получилось. Развернув сеть и опустив её в воду прямо перед носом судна, я призвал сразу двух элементалей льда. Теперь, просто двигаясь вперёд, они запутаются в сети и потянут посудину за собой.
Так и вышло.
Не успела ещё стена пара окончательно развеяться, а мы уже начали потихоньку набирать скорость, уходя прочь от берега.
Оглянувшись напоследок, даже сквозь ночную тьму и паровую завесу, я смог заметить ярко-синее сияние, которое, похоже, шло от сапфиров, украшавших перчатку Вилли. Судя по интенсивности, колдун кастовал что-то поистине мощное, но, надеюсь, мы успеем уйти до того, как заклинание сработает.
Не успели.
Я был сильно увлечён управлением элементалями, которых пришлось призвать по новой, и поэтому первой неладное заметила Даша.
Маль, гляди, что это там?девушка указал рукой не на берег, а наоборот, ещё дальше в море, откуда вроде как не должно было быть никакой опасности.
На фоне слегка посветлевшего на востоке неба можно было заметить густое тёмное пятно, которое стремительно неслось к суше. Мы двигались навстречу гигантской волне, которую призвал надоедливый Вилли. По-настоящему огромный водяной вал должен был накрыть нас буквально через несколько минут.
Короткий приказ и наши извозчики изменили направление движениятеперь мы шли вдоль берега, надеясь успеть уйти из-под удара.
Призови ещё элементалей!закричала Даша.Пусть тащат быстрее!
Я прислушался к совету и вызвал ещё двух существ, но это если и увеличило скорость, то незначительносеть была небольшой и они стали мешать друг другу.
Очень скоро стало понятно, что избежать столкновения с волной не выйдет. Пусть и самым краем, но вал заденет нас и непременно выбросит на берег, размолотив судёнышко в щепки.
Малькольм!Даша дёрнула меня за рукав.Придумай что-нибудь!
Я стараюсь,отвечаю честно,но что-то ничего не входит...
Похоже, теперь руки начинаю опускаться уже у меня самого.
Зря я тебя наняла!шум вокруг нарастал, и девушка была вынуждена кричать.Нету от тебя никакого толка!
Возмутиться наглостью этого заявления не удалосьлодочку начали побрасывать волны, которые неслись перед гигантским водяным валом, и говорить стало чрезвычайно трудно.
«Кажется, до столкновения с основной проблемой наше судёнышко не доживёт,подумалось мне,и мы встретим волну, барахтаясь в воде...»
Нет, определённо, я сегодня в ударе. Последняя мысль натолкнула меня на возможное решение проблемы. Схватив мешок, на этот раз свой, одним движением вываливаю его содержимое на дно лодки.
Шум воды давит на уши, и солёные брызги попадают в глаза, но времени остаётся всё меньше и меньше.
Вот оното, что мне нужно. Один пузырёк с зельем Даше, другоймне. Выпиваем и, крепко ухватившись друг за друга, прыгаем за борт, прямо в бушующую воду.
Зелье, позволяющее дышать под водой, я прихватил из Дашиного дома абсолютно случайнопросто сгрёб в мешок всё, что попалось на глаза. Но сегодня оно оказалось как нельзя кстати.
Закружившись в тёмной пузырящейся воде, мы чуть было не потеряли друг друга, но всё-таки сумели удержаться и не расцепить рук. Благодаря снадобью, жидкость заливающая лёгкие нисколько не мешала, и поэтому мы достаточно быстро сориентировались в ситуации.
Уже не знаю, как вновь призванные элементали меня поняли, но приказ утащить нас на глубину они выполнили с лёгкостью. Двигаясь почти вплотную ко дну, мы пропустили гигантскую волну над собой и поплыли дальше, на этот раз вдоль берега.
Решение покинуть лодку, как оказалось, имело и ещё один незапланированный плюсчем ниже мы спускались, тем холоднее становилось вокруг. А значит, элементали получили возможность пожить чуточку подольше и отбуксировать нас подальше.
Поэтому, даже когда опасность гигантской волны миновала, мы всё равно продолжали двигаться на глубине, не поднимаясь на поверхность. В темноте мимо нас иногда проплывали какие-то создания, но так как им, видимо, хватало ума не связываться с высокоуровневой Дашей, путешествие проходило без приключений.
О том, что эффект от зелья скоро закончится нам сообщил появившийся шум в ушах, а значит, пора было всплывать. Не знаю, как далеко мы отплыли и сколько времени провели под водой, но, надеюсь, Соколов поблизости больше нет.
Берег встретил нас серым предрассветным небом, пенящимися волнами и бесконечными песчаными барханами до горизонта.
Отплевавшись солёной водой, мы провели инвентаризацию оставшегося имущества и подвели неутешительные итогиоба наших заплечных мешка остались в лодке и о них, само собой, можно было забыть.
У меня только шпага, кинжал и вот...Даша достала тощий кожаный кошелёк.Здесь десяток золотых.
Перчатка, кинжал, секира,я перечислил имевшееся оружие.И одиннадцать элементалей льда...стеклянные шарики позвякивали в кармане.
Жальче всего было шкатулку, которую я поднял с деревянной страхолюдины. Я ведь даже не успел посмотреть, что в ней лежит!
Печально,подвела итог девушка,мы разом потеряли все деньги и драгоценные камни, которые у нас были. И даже если найдём корабль, заплатить будет нечем...
Драгоценные камни. Опустившись на песок, открываю Книгу.
Так и есть, я совсем забыл, что по заданию пустынных ведьм мне нужно найти хотя бы один из камней за три дня. Сомневаться в наличии алмазов и рубинов в тугих кошелях, оставшихся в утерянном Дашином мешке, не приходилось. Обсидиана у неё, конечно, быть не могло, но даже имеющихся камней хватило бы, чтоб отсрочить наступление загадочного проклятья пустыни!
Не знаешь, что такое проклятье пустыни?решаю поинтересоваться у многоопытной девушки.
Получив отрицательный ответ, я коротко рассказал о сложившейся ситуации.
Первый раз про такое слышу,глаза напарницы горели неподдельным интересом.Вообще не знала, что какие-то эффекты могут сохраняться даже после смерти!
Толку от тебя, конечно, никакого!возвращаю девушке обидные слова.А ещё хайлэвел, тоже мне...
Не дуйся,рассмеялась Даша,лучше пошли искать корабль.
И мы пошли.
Если ведьма Сахимат не обманула, где-то поблизости должен быть лагерь контрабандистов и пусть у нас теперь нечем заплатить, всегда можно попробовать договориться. Вдруг именно сейчас им позарез понадобились шкуры десяти пепельных тушканчиков или особенная шайтан-трава, растущая только на заброшенном кладбище?
Не успело ещё солнце основательно подняться над землёй, как нужное нам место уже было найдено.
В небольшой уютной бухточке, у сколоченного из грубых досок причала, плескался крохотный, но довольно крепкий кораблик. Пузатый, что свидетельствовало о солидном трюме, он был вполне пригоден для длительного морского путешествия.
На берегу стояло несколько разноцветных шатров и горели костры, на которых какие-то люди готовили завтрак. Обитало в лагере, на глаз, всего человек пятнадцать, но поверить, что все они могут поместиться на небольшом кораблике, было решительно невозможно.
Мы шли абсолютно не скрываясь, поэтому контрабандисты заметили нас издалека, но особенного беспокойства наше появление в их рядах не вызвало. Многие так и продолжали сидеть у огня в ожидании еды и только несколько человек вышли к нам навстречу.
Чего надо?вместо приветствия поинтересовался крупный и лысый как колено мужик. На голом торсе виднелись многочисленные татуировки, но набиты они были так мастерски, что разобрать что-либо не получалось.
Хотим на корабль,вперёд меня ответила Даша.Куда вы, кстати, плывёте?
Плавает дерьмо, а мы ходим,с кривой усмешкой сообщил другой контрабандист, с покрасневшими глазами.А баба на суднек беде!
Согласен,негромко пробурчал я,особенно вот эта, конкретная, баба...
И хотя говорил почти шёпотом, мои слова не остались незамеченными и вызвали у мужичков заливистый смех.
А ты шутник!сообщил третий, покуда не участвовавший в беседе моряк. Челюсть его была как-то неестественно скошена, а на шее болталась на верёвке крупная жемчужина.Тебя возьмём, если деньги есть!
После этих слов все трое пристально уставились на меня, ожидая ответа.
Денег нет,спешу успокоить мужчин, а то они разве что только ушами шевелить не началитак им был интересен этот вопрос.
Тогда не возьмём,спокойно подвёл итог контрабандист с кривой челюстью и все трое развернулись, чтобы уйти.
Беды от женщины на корабле,Даша положила руку на эфес шпаги,они ведь чисто гипотетические, то есть предполагаемые, возможные в будущем... Но вот если вы нас не возьмёте, то вполне реальные неприятности наступят прямо сейчас!
С этими словами девушка немного выдвинула клинок из ножен, а затем резко загнала его обратно.
Услышав характерный звук, троица контрабандистов замерла, и один из них, тот который самый здоровый, пробормотал:
Гипотническая или не гипотническая, решать всё равно не нам! Идите к главным, пусть они разбираются,и мужчина указал рукой на один из шатров, у входа в который стояла пара человек.
А кто у вас главные?решил уточнить я.
Так капитан Гнул и купец Ард!ответил красноглазый и все трое уселись у ближайшего костра, большене обращая на нас никакого внимания.
Удивительно, но в нужный шатёр нас пустили вообще безо всяких вопросов и даже предупредительно откинули полог.
Обиталище местных главарей встречало гостей темнотой, пряными ароматами благовоний и разбросанными в каком-то жутком беспорядке тюками. Видимо, именно в них и хранилась контрабанда.
В первые мгновения, оказавшись после утреннего света в полумраке, мне даже подумалось, что в шатре никого нет. Но уже через несколько секунд, когда глаза чуть-чуть попривыкли, стало понятно, что я ошибался.
Почти посредине помещения стоял здоровенный чернокожий мужик, выше меня, наверное, на две головы и, не мигая, смотрел на нас блестящими глазами. Надо думать, это был именно капитан, на что недвусмысленно намекала кривая абордажная сабля, висевшая на боку.
Это, видимо, Гнул...чуть слышно произнесла Даша.А где искать Арда?
Думаю, что на том свете,из-за спины капитана выскользнула изящная миниатюрная блондинка, одетая в какой-то полупрозрачный пеньюар, который если что-то и скрывал, то делал это крайне неумело.Теперь отважный капитан Гнул работает только со мной!
Глава 12
- Тебе нужно найти пять специальных камней! - произнёс маг в синей одежде. - Мы называем их юниторы...
- Чувствую, придётся в очередной раз превращаться в таракана... - устало выдохнул безымянный герой. - Почему просто нельзя сразу убить самого плохого, чтобы все хорошие зажили счастливо?
- Во-первых, так не интересно, - рассудительно заметил колдун. - А во-вторых, где это ты здесь увидел хоть кого-нибудь хорошего?..
Готика, ремейк.
И кто вы?равнодушно спросила Даша у блондинки.
Похоже, её появление никаких эмоций у моей спутницы не вызвало.
Меня зовут Эльафа,девушка оправила свою удивительную одежду и слегка поклонилась.Эльафа Хидан, и я новый торговый партнёр этого молчаливого мужчины.
Белокурая красавица указала на капитана Гнула, который продолжал стоять столбом, так и не сказав ни одного слова.
А что стало со старым партнёром?я задал вопрос.
Он мёртв,гулким голосом произнёс темнокожий гигант и замолчал.
Кушал плов,печально пояснила Хидан,и подавился барбарисовой косточкой... Такая трагедия!
На трепещущих ресницах девушки даже появилась крохотная слезинка, которую та с тяжёлым вздохом смахнула.
Но не будем о грустном!тут же заулыбалась красавица.Что привело вас к нам?
Эльафа Хидан коснулась крохотной ладонью огромной руки капитана Гнула и уставилась на нас, ожидая ответа.
Чувствую, не просто так старикан Ард подавился во время еды. Не знаю, правда, почему я решил, что он был стар.
Наверняка молодая девчонка охмурила здоровяка-капитана, и они вместе приморили прежнего партнёра, присвоив весь совместный бизнес себе. Однако нам до этого не было, по большому счёту, никакого дела.
Мы хотим отплыть вместе с вами на корабле,сообщила Даша.И желательно, как можно быстрее.
И что вы готовы за это предложить?заинтересованным тоном осведомилась Эльафа Хидан.Но, предупреждаю, деньги нам не нужны...
Их-то, как раз, у нас...начала моя спутница, но была мной безжалостно перебита:Их-то, как раз, у нас очень много, но мы и не думали оскорблять ваш слух предложением каких-то жалких денег!
Бизнес-леди местного розлива сделала шаг нам навстречу и молча ожидала продолжения.
Мы готовы выполнить любое ваше поручение,не буду томить барышню.Но только одно!
Эльафа Хидан ненадолго задумалась, а потом сказала чарующим голоском:
Есть небольшая просьба, которую мы как раз обсуждали со славным Гнулом, перед тем, как вы почтили нас визитом,девушка быстро посмотрела на здоровяка.Но он выразил сомнение, что сможет с ней справитьсякапитанские заботы отнимают много времени, сами понимаете...
Мы готовы,ответила без размышлений Даша, даже не уточнив, что конкретно нужно будет сделать.
Мне показалось, или капитан Гнул с облегчением выдохнул?
Вот и славно!похоже, сама белокурая красотка не ожидала такого быстрого согласия.Поручение простоенужно вернуть мой гребень!
Книга на боку несколько раз дёрнуласьзадание получено.
Где его искать?меланхолично поинтересовалась Даша.
Меня радует ваша решительность!улыбнулась Эльафа.Здесь недалеко! Если отправитесь прямо сейчас, то к полудню будете на месте... На западе отсюда есть небольшой оазис, который невозможно не заметить. Завидев его, поверните на север, и идите пока не наткнётесь на большой провал в земле. Там, в одной из пещер, я и потеряла дорогую моему сердцу вещицу!
Что, интересно, эта полуодетая красавица там делала? Любит расчёсываться под землёй?
Однако мою спутницу подобные вопросы не волновали. Будучи гораздо опытнее меня, она просто-напросто привыкла к таким условностям. Поэтому Даша развернулась и, не прощаясь, вышла из шатра.