Через несколько часов, когда темнота уже почти полностью развеялась, я, наконец, увидел закутанную в плащ стройную фигуру, неторопливо шагавшую мимо сухого дерева.
Удивительное дело, девушка за всё это время так и не успела добраться до цели, до которой осталось буквально несколько сотен метров.
Пещера располагалась в основании крупного песчаного холма, торчавшего, словно шишка на лбу драчуна. Вход можно было легко не заметить из-за колючих кустарников, однако они же служили прекрасным ориентиром, потому как никакой другой растительность поблизости не было. Если, конечно, не считать за таковую иссушенное дерево, которое тянулось к небу своими тоненькими ручками-прутиками.
Только странное дело, готов поклясться, в прошлый раз, когда я был здесь, дерево росло совсем с другой стороны холма...
Даша!я заорал что есть мочи.Отойди от него!
Девушка обернулась на крик и, заметив меня, помахала рукой.
В этот момент дерево беззвучно закачалось и, поднимая в воздух тучи песка, принялось выдёргивать из земли корни.
Через несколько секунд оживший сухостой уверенно стоял на своих многочисленных «ногах», а спустя ещё мгновенье ринулся в сторону моего работодателя.
Девушка, конечно, заметила перемены, произошедшие с представителем местной флоры. На её месте я наверняка предпринял бы безуспешную попытку убежать. Безуспешную, потому как скрыться от существа высотой метров пять, один «шаг» которого равен как минимум четырём твоим, крайне проблематично.
Однако Даша, похоже, не отчаивалась и о бегстве даже не думала. Выхватив одним ловким движением длинную шпагу, она слегка присела и приготовилась отражать нападение древесной твари, до которой оставалось всего несколько десятков метров.
Я же в очередной раз глотнул эликсира с говорящим названием «Проворные ноги» и побежал что есть силы к месту, где вот-вот должна была начаться схватка. Не знаю, смогу ли чем-то помочь, если вдруг девушка не справится сама, но погибать мне было не особенно страшно. И хотя теперь, в случае смерти, я не воскресну, потеря пятнадцати уровней всё-таки не трагедия.
Конечно, к началу поединка успеть не удалосьожившее дерево было совсем рядом с Дашей, а мне надо было преодолеть значительное расстояние.
Злобная деревяшка начала атаку с того, что опустив одну из свои многочисленных «рук» к земле, метнула целую кучу песка. Буквально через мгновение она ударила своими острыми ветками одновременно с разных сторон, надеясь нанизать на них ослеплённого противника.
Но, оказалось, что мою работодательницу такими уловками не возьмёшь. Девушка быстрым скользящим движением увернулась от песчаной тучи, отбила несколько веток ударами шпаги, а от остальных попросту уклонилась.
Двигалась Даша удивительно быстро. Если честно, я никогда не видел, чтобы кто-то перемещался с такой скоростью, хотя на арене мне доводилось сталкиваться с разными противниками. Девушка буквально кружилась вокруг врага, уходя от атак и успешно обрубая тонкие ветки.
Проблема была в одном: шпагаоружие преимущественно колющее. Нет, ею можно более или менее нормально рубить, но не когда твой противник ожившее бревно.
Когда я наконец-то смог добежать (бег по пескуэто то ещё удовольствие), деревяшка успела лишиться уже нескольких десятков «рук», но своих атак не прекратила.
Никаких красных полосок над головой противника здесь не было, но о количестве оставшегося здоровья можно было судить по внешнему виду: чем его у врага меньше, тем хуже он выглядит и тем медленнее двигается. Так вот, наша тварюга выглядела прекрасно! Ну, насколько прекрасно может выглядеть ссохшееся дерево. А скорость её если и упала, то незначительно, я по крайней мере ни малейших изменений заметить не смог.
Даша!завопил я, оказавшись рядом.Доставай перчатку!
Не знаю, где у этого монстра уши, но мой крик был им явно услышан. Туда, где я остановился, сразу же метнулось несколько острых веток. От самой крупной и самой опасной чудом удалось увернуться, но парочка мелких расцарапала всё лицо и разодрала нос и уши.
Солнышко поднималось всё выше, становилось всё злее и начинало жарить всё сильнее и сильнее. Сочащаяся из мелких ранок кровь заливала глаза и быстро высыхала, неприятно стягивая кожу.
Я отскочил на несколько шагов назад, вытер рукавом лицо и вытянул из петли на поясе свою детскую секиру. Надеюсь, сейчас она покажет, на что способна, и Валероду Дровосеку не будет стыдно за оружие, которое он собирался подарить своему сыну.
Кроме секиры, я достал из кармана штанов один из шариков с огненным заклятьем. Сдавив его пальцами так, что стекло заскрипело и покрылось сеточкой трещин, метнул появившийся сгусток пламени во врага. Попав в крону, шар разлетелся на небольшие огненные капли, которые потекли по веткам с радостным треском.
Как и положено сухой деревяшке, чудовище имело уязвимость к огню. Когда пламя начало жарить всерьёз, оно принялось размахивать «руками»-ветками, разбрасывая вокруг себя жёлто-оранжевые брызги.
Моя напарница не стала терять времени и, пока дерево было занято собой, подскочила к его корням и будто бы взорвалась целым вихрем ударов. Воздух заполнился стальным звономэто клинок шпаги сталкивался с твёрдой, почти окаменевшей, корой.
Ухватившись за короткое древко двумя руками, я изо всех сил рубанул ближайшую ко мне толстенную ветку. Эффект превзошёл мои самые смелые ожидания. Специальные бонусы оружия, направленные против древесных великанов, прекрасно сработали и против ожившего дерева. Увеличенный в восемь раз урон позволил мне с одного удара практически полностью отрубить солидную ветвь, которая просто повисла безжизненным обломком.
Где твоя перчатка?зло прорычал я, заметив, что Даша продолжает колупать толстенную кору своей зубочисткой.Ты там решила чье-то имя вырезать?
Девушка ничего не ответила и только бросила на меня быстрый взгляд. Однако заметив, какой урон чудовищу я смог нанести своим не самым впечатляющим оружием, она отбросила шпагу в сторону и скомандовала:
Давай сюда топорик!
Сказано было нетерпящим возражений тоном, что меня слегка покоробило. Я ожидал восторженных воплей, искреннего восхищения и уже даже приготовил крутой ответ на вопрос, как мне это удалось: «Всё очень просто, крошка, ведь яособенный!». Но не пригодилось.
Это секира!пробурчал я, аккуратно бросив своё оружие Даше.
Взмахнув топором для пробы несколько раз, девушка принялась с завидной скоростью врубаться в корни ожившего дерева, не забывая уклоняться от атак, которые сыпались со всех сторон.
Мне тоже приходилось постоянно двигаться, чтоб не получить удар. Уворачивался я не так ловко, как моя напарница, но всё же серьёзных попаданий пока удавалось избегать. Правда, пришлось-таки выпить зелье, останавливающее кровотечениеобидно было бы помереть от многочисленных царапин.
С новым оружием дела у Даши разительно переменились, буквально через несколько минут дерево практически полностью утратило корни-ноги с одной стороны ствола. Двигалось оно теперь очень небыстро, а выглядело так, что было понятножить ему осталось недолго.
Я полностью устранился от схватки, отбежав на несколько десятков шагов в сторонув моей помощи надобности больее не было. Наверное, именно поэтому мне удалось заметить небольшую тень, которая быстро скользила по песку. Сначала показалось, что это всего лишь крупная птица, но, подняв к небу слезящиеся от солнца глаза, я смог убедитьсяне все грифоны были ночью выведены мной из строя.
Когда тень оказалась рядом, стало понятно, что приключения на сегодня ещё не закончились. Каким-то шестым чувством догадавшись, что наездник не собирается приземляться и будет атаковать сверху, я буквально рыбкой нырнул вперёд, зарывшись головой в песок.
Туда, где я только что стоял, с воздуха рухнул шевелящийся комок, состоящий из покрытых острыми шипами лиан. Солидный такой комок, килограммов на триста! Отростки принялись стегать всё вокруг, разбрызгивая по окрестности шипящие капельки яда, а я стал отползать в сторону уже такого родного и теперь почти неопасного дерева. Чуть не задели, заразы!
Маг на грифоне действовал правильносидя на раскачивающейся спине животного, тяжело попасть каким-то точечным заклинанием, поэтому он использовал то, что может действовать по небольшой площади.
Рядом с первым комком рухнул ещё один, а затем на песок упало сразу пять штук. Существа (или растения?) не остались на месте, а неспешно поползли в нашу сторону.
Даша,я обратился к девушке, которая наконец-то добила ожившее дерево,у нас гости...
Вижу,моя напарница была абсолютно спокойна.
Ну, раз видишь, тогда, может, уже пора надеть перчатку?перебирая в кармане шарики с заклинаниями, я размышлял, стоит ли использовать ещё один огненное заклинание.
Девушка быстро, но без суеты, подняла собственную шпагу с песка и сказала, протягивая топорик:
У меня её нет...
Глава 7
Разве для драки нужен повод?котёнок по имени Гав облизнул лапку.
Не знаю!браво откликнулся Шарик.Я дерусь просто потому, что дерусь!
Вот и мне кажется, что повод не нужен. Достаточно одной только природной ярости и жажды крови...согласился с товарищем котёнок со странным именем.
«Котёнок по имени Гав», 28 серия.
Как нет?моему удивлению не было предела. Неужели моя спутница сосредоточилась на освоении исключительно холодного оружия? Если так, то дела наши плохи.
Даша, судя по всему, не посчитала сложившиеся обстоятельства удобными для неспешной беседы и ничего не ответила. Морщась от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза, девушка пыталась рассмотреть нашего врага.
А он был умён. Снижаться не спешил и постоянно держался так, чтобы солнце было за его спиной и слепило нас. Да ещё и заклинаниями бросался время от времени, правда, безрезультатно.
У заклятия, с помощью которого маг призывал лианы, похоже, кончились заряды, потому как те перестали падать с неба и теперь неспешно двигались в нашу сторону, оставляя после себя дымящиеся ядовитые следы.
Я решился и, сдавив очередной стеклянный шарик, бросил в подступающих (или, точнее, подползающих) врагов пламенный сгусток. Горели гибкие лианы куда хуже, чем их ссохшийся коллега, но тоже неплохо! Будь запас этих полезных огненных заклинаний побольше, я бы и один их всех извёл, но не судьба.
Что делать-то будем?- обращаюсь к руководству.
Сражаться,спокойной сообщила мне Даша и резво прыгнула с места вперёд. Отрубив от ближайшего сгустка несколько отростков, она также лихо отступила и мельком глянула не меня. Наверное, девушка ожидала, что я буду поражён её скоростью, но сейчас меня сильнее заботили другие обстоятельства. Хотя я был поражён, честно!
Как мы этого бойца люфтваффе с небес на землю спустим?озвучиваю то, что меня тревожит.Вряд ли у грифона кончится топливо...
Вряд ли,согласилась со мной Даша и вновь атаковала медлительного врага.
Странная она какая-то, как будто слегка печальная. До нашего ночного расставания вроде бы такой не была...
Колдуну, парящему над схваткой, похоже, не очень нравилось, что мы безнаказанно калечим его питомцев, и он решил кое-что предпринять. В абсолютно безоблачном небе над нами ярко и очень ненадолго вспыхнул зеленоватый свет, а потом сверху посыпались некрупные капли дождя. Тоже зеленоватого.
Дождик, однако, не приносил облегчения от жары. На тонкой рубахе тут и там начали появляться небольшие дырочки, которые прожигала льющаяся с неба влага. Попадая на кожу, вода наносила урон, пусть и небольшой, но если остаться под ней надолго, то мало не покажется.
Но и это не самое плохое. Если нас жгло кислотой, то для оживших лиан этот дождик имел самые благоприятные последствиянанесённые мной и Дашей повреждения начали зарастать свежими побегами, а те, кто до этого в схватке не пострадал, стали прямо на глазах увеличиваться в размерах.
Чёрт,выругался я. Мою напарницу происходящее, кажется, совсем не волновало. Она всё так же периодически атаковала лианы, но каких-то решительных шагов для перелома ситуации не предпринимала.Надо уходить! Не знаю как тебя, но меня этот грибной дождик запросто может доконать!
Девушка ничего не ответила, и тогда я без затей схватил её за руку и попытался потащить в сторону пещеры, которая была совсем неподалёку. Однако сдвинуть Дашу, несмотря на всю внешнюю хрупкость, оказалось делом очень нелёгким. А если быть до конца откровенным, для меня и вовсе попросту невозможным.
Пошли!безразличное поведение моей спутницы выбесило окончательно. Девушка же, заметив, наконец, мои потуги, соизволила добежать со мной до пещеры, где можно было укрыться от кислотного дождя.
В убежище было темновато, прохладно и, главное, сухо. Совсем небольшая, с нешироким входом, она всё-таки могла вместить и нас, и лианы, но те не спешили сюда лезть и терпеливо ожидали у входа. Уж не знаю, это они сами такие умные или ими маг управляет.
Да уж,я опустился на холодный пол,ситуация так себе. Как выбираться будем?
Не знаю,девушка пожала плечами и присела рядом.
Слушай, ты чего как будто неживая?слегка касаюсь её руки кончиками пальцев.Этот авиатор нас здесь натурально запер и сейчас наверняка строчит послания своим товарищам... Если не смоемся до их прихода, нам кранты!
Меня из гильдии исключили,вдруг сказала Даша.Прислали сообщение из внешнего мира с требованием безотлагательно явиться на встречу...
Ого, ничего себе! Такие сообщения очень дорого стоят, если только отправляются не экстренными службами, конечно.
-Ты поэтому до пещеры дойти не успела?
Ага,моя собеседница кивнула,пришлось выходить из Проекта прямо так, посреди пустыни... Хорошо ещё, что под деревом не догадалась лечь.
Даша несколько мгновений помолчала и затем продолжила:
Пришла на встречу, а мне сразу с порога и заявили, что я исключена без права восстановления...
Это всё из-за последнего заказа?я подскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда.Ты кого там прикончила-то? Папу Римского, что ли?
Это, наверное, странно, но должность высшего иерарха католической церкви сохранилась до конца двадцать первого века. Конечно, былого влияния у него уже нет, но на стримах до сих пор собирает миллионы человек. Уж не знаю, в каком из Проектов он участвует...
Понятия не имею!девушка закрыла глаза ладонями.Обычный аватар. Ну, высокоуровневый, да... Но ничего сверхъестественного! И ведь заказ на него мне из гильдии поступил, всё как положено!
Не понимаю логики, если честно,я говорил и посматривал, не ползут ли к нам на огонёк лианы.Сами дали задание, а после выполнения уволили? Какой в этом смысл?
Филинмой кураторпо секрету сказал, что на них надавили... Кто-то очень серьёзный, иначе гильдия бы не прогнулась...взгляд у Даши был какой-то безжизненный.
Соколы эти?машу рукой в сторону входа.Ты лидера их клана грохнула?
Нет, убитыйвообще ни в каком сообществе не состоял. Думаю, этих просто кто-то нанял, чтобы меня поймать и оживить покойника. Хотя, может они и сами заинтересованы... Я не знаю!
Ну так значит у Филина этого твоего надо было повыспрашивать? Вдруг он бы тебе чего-нибудь рассказал?
Я спрашивала,моя напарница развела руками. Говорит, что ничего не знает, но пообещал свести с заказчиком, если получится...
Атмосфера уныния и безнадёги, которая как-то незаметно окутала всю нашу пещеру, стала меня угнетать. Ну вот не такой я человек, чтобы печалиться из-за проблем в нарисованном мире. А для Даши, похоже, этот Проект стал куда важнее реальности...
Вот и славненько!я потёр ладони одну о другую.Встретишься с заказчиком, он тебе всё и объяснит. А сейчас нам надо что-то решать с эти надоедливым лётчиком, пока его товарищи не подтянулись!
Говорил же, что считаю правильным решать проблемы по мере их поступления. Вот чем сейчас нам смогла бы помочь информация о причинах такой охоты за Дашей? Да ничем. От грифона, его наездника и растений-переростков не избавила бы абсолютно точно.
Мне скоро нужно выходить в реал...решил прибегнуть к последнему средству, чтобы расшевелить девушку.Прости, во внешний мир,пришлось поправиться после раздражённого взгляда моей собеседницы.
Зачем? У тебя какие-то дела?
Нет у меня никаких дел,я помотал головой.Просто уже вторые сутки на ногах и банально хочу спать! Так что давай-ка быстро придумаем, как нам отсюда свалить и хотя бы навремя скрыться от погони...