Ну так вот, тетка явно решила не грузить себе мозги, так как вы опоздали, то я сейчас сниму только вашу ауру, а завтра вы придете к десяти утра уже для работы с нашим последним прототипом штурманского кресла.
«Ага, прямо к десяти, хмыкнула внутри ехидна, наблюдая, как все десять пальцев хозяина прижимаются к холодной стекляшке. И до этих десяти умудриться преодолеть все московские пробки, съюстировать оптическую схему и подвести под идеи начальства статистику с нужной долей почти-правдивых-результатов. Прекрасный денек ожидается».
Подсветка коротко мигнула, намекая, что стекло можно больше не тискать, все, что надо, уже есть. В голове, как уже не раз бывало, всплыли строчки чужих стихов наказание за увлечение всякими клубами полумертвых романтиков и перепивших поэтов: «Не прикасайся дактилофобия! Ужалишь руку проглотишь яд».
О-о-о, молодой человек, выдала вдруг фотомодель в халате, ловя распечатки полувоенного медицинского дрона, примостившегося на краю люстры. Да вы комета, настоящая! Смотрите, какой хвост у вас из задни заднего места. Быстро бежали сюда?
Рваный смех наполнил комнату. Шикари прищурился на распечатку. Действительно, будто
пропеллер в заднице, хмыкнул Шикари, направляя клинок шутки в сторону автора. Значит, не зря пилот хороший. Пульт управления мне под попу.
Пара минут милых улыбок. Да-да, завтра обязательно к десяти (боги Сети, хоть бы к часу дня сюда заявиться), режим не нужен, только много на ночь не пейте, ну вот еще, какого обо мне мнения, это начальник наплел?.. И уже с порога, мельком заметив сиреневое пальто, Шикари позволил себе небольшую вольность. К трояну приличия. Это мое маленькое хобби, смиритесь.
Сколько вам лет, э-э-э быстрый взгляд на бейдж, черт, нет отчества, Олеся?
У женщин такое не спрашивают, напряженный голос никак не вязался с лилейной улыбкой.
А у старшего научного сотрудника? уточнил Шикари, сверкнув обворожительной улыбкой.
Сдавайся уже, фурия. Видишь, я умею ласкать и наматывать на кулак. Отвечай.
Семьдесят шесть, процедила дама в халате.
Шикари церемонно поклонился.
Сайонара, Олеся.
А теперь закрыть дверь и выдохнуть. Твой день продолжается, Охотник. Нестерпимо долгие дни нынче.
***
Тепло твоё
Не согреет тело,
За эти сутки только
Аспирин и водка.
Сознание Шикари медленно проваливалось в безвременье, отказываю хозяину в единственном счастье забыться. В ушах прибойной волной шумел тяжелый рок, но то, что обычно помогало Шикари отключиться от мира, сегодня отчаянно играло в поддавки, сдавая из рукавов все козыри. Простая до ужаса мысль, что так теперь будет каждый вечер, пока только неделю, потом полгода, а в обозримом будущем может и десятилетия, заняла всю авансцену. И мысль голосом отца Гамлета сообщила в пространство взведенных до предела нервных клеток: «Ладно, в будни ты упашешься до потери сознания, подработку возьмешь или что еще. А в выходные? Один тебе совет только дзен не нарушай, жену не бери. Нахлебаешься жить с нелюбимой».
Кулак с размаху ударил в стену. Знал бы Флина Вебера хуже, подумал бы, что все подстроено нарочно. Но нет, этого не может быть. Просто ищи кислород, Охотник. Променад в буфет Розы Моисеевны ты уже сделал. Бехеровка больше напомнила жгучую микстуру от кашля, и впору тут вспомнить Олесю Батьковну с ее «много не пить», хотя ответ вполне иезуитский выпил я немного. Музыка в пролете. Катану доставать опасно, натворишь дел без самоконтроля. За руль нельзя.
Ныряй, Охотник. До самого дна.
Пить по ночам нельзя. Петь по ночам нельзя. И танцевать без музыки тоже почти нельзя.
Можно смотреть в окно. Можно смотреть кино. Можно глаза зажмуривать, только внутри темно.
Пить по ночам нельзя. Будешь потом рыдать. Только уткнуться некуда, кроме как в свой рукав.
Тихий голос Кристиана Вебера обладал почти нулевой зоной покрытия. Нет, при желании, он, конечно, и крикнуть мог на весь транскод, только крик это был бы птичий, чаячий, а мало ли птиц залетных в этом мире? В транскоде животные если есть, то лишь как голограммы своих страниц из Красной книги, а из пользователей никто не является истинным Зверем. Ушки на макушке, ангельские крылья, когти-кастеты таких размеров, что дедушка Фрейд в гробу перевернулся Попытки соорудить зеркальные щиты в мире-под-миром, где все, что ты есть, это Истина.
Рабочий стол в домике фрилансера «Упоротая лавочка» был завален электронными свитками. Простыни текста одна другой длинней громоздились непокоренным Эверестом. Зачем берешься за этот заказ, Крис? Лучше уж в горы, да покончить с этим. Ты всегда был атеистом, а уж теперь точно безвыходное положение: твой Охотник умер и отдал свою душу младенцу, ты же, будучи живым, выбрал другой путь. Просто скопировал себя. Почему в твою голову в тот день не пришло такое очевидное теперь: умереть надо было не понарошку, а по-настоящему. Отдать себя другому Оверу и дело с концом. А теперь надо будет умирать. И душа боги Сети, может мне все это мерещится, мне, сидящему сейчас в транскоде как комбинация триллиона единиц и нулей, останется неприкаянной меж миров, этаким Звездным Странником во Вселенной Маленького Принца
Поэтому ты и берешься за этот заказ. Визуализация кабины орбитального самолета с платформой «на будущее» ближний космос и маршруты «Земля-Луна» и «Земля-Марс». Пока только тренажер, имитация картинки под разные режимы управления.
Заказчик неизвестен, документация оформлена по оборонзаказу. Денег до смешного мало, берут на интерес и на слабо.
И я еще не дал своего согласия
Ты уже дал его, не отказавшись сразу.
Повсюду дым,
Мы горим,
Словно видишь старый фильм,
Где лишь закроешь глаза,
И всё начнётся снова.
Транскодеры это падающие звезды. Помнится, в какой-то книжке старой было дело у следователя. Так и называлось «Падающие звезды»: люди все пытались выбраться из Города, карабкались на стену до самого неба, а потом звездами срывались вниз.
Под вязнущий в ушах, как нож в масле, смех Шикари рухнул на асфальт Города-под-рекой. Ну да, выпил в реальности потерял координацию в Сети. А теперь забиться под крылечко знакомого уже магазинчика минералов в этом питерском хостинге и придумать способ найти Флина. Сволочь я. Никак не могу поверить, что может быть такое время в жизни, когда правда надо отойти в сторону и подождать отлива. Оставить друга одного барахтаться в пучине дней, раз ты сам бессилен ему помочь. Не веришь птице не станешь птицей. Рожденный выть петь не сможет.
А вообще, по-честному говоря, не будет тебе ни слова, ни пустыря. Проспект, поворот, будто ты в дебрях Лиговки. И почему Петербург даже в транскоде кажется роднее Москвы? Будто прожил здесь пару лишних жизней, раз чутье ведет тебя сейчас вернее всех навигационных карт и перекрестных ссылок.
До рези в глазах яркий фильм транскода стремительно поблек. Остались только приближающиеся со всех сторон, наверно, красные флажки. Цвет не важен, если шкурой чувствуешь опасность.
Э, смотрите-ка, кто у нас здесь возникшие из темноты фигуры оскалились. Ути-пути-пути Кис-кис-кис, собачка.
Вот и сиди, сиди. Весь с головы до пят тихий, простой, пустой даже не факт, что весь.
Быть по ночам нельзя. Воздух вокруг таков, что раствориться проще, чем не раствориться там.
Можно слушать. Сверчок. Четкий стук каблуков где-то по площади. Можно гладить кота.
Можно задернуть ночь. Можно огонь зажечь. Слушать, как лифт ползет, крадучись, к этажу.
Тебе бросили вызов, визуал. Вся база Хаббловских фотографий в твоем распоряжении. Мозг работает на полную, вот уже и эффект полного погружения, хотя куда уж глубже, чем в Реке.
Аспидно-черное небо. Иголки звезд. Цветные туманности? Нет, это в рентгене, в сторону. Не думаю, что мой правнук сможет видеть на таких длинах волн. Проще, проще, Овердрайв. Ведь фантастика это не более чем история обычного человека в необычных обстоятельствах.
Вот красный шарик Марса, его рассвет, сизый от поднятого в воздух песка. Кончается кислород.
Вот обратная сторона Луны пристанище для всех, кому не нашлось места в нашем мире. И небольшой шаттл садится на полном автопилоте.
Вот земля. Горение в стратосфере. Тебе до жути не хватает научной базы, но это потом Небо. Все время возвращаешься к небу. Оно будет таким, как в транскоде.
Не сердись на меня, Мир. Слово есть Код. Я программирую тебя так, как сделал бы и ты сам. Мы ходим по кругу.
Мы пылаем огнём,
Пусть другие скорбят.
Я свободной рукой
Закрываю тебя.
Остановится кровь,
Нам пора уходить.
Но мы вернёмся еще.
Всё может быть.
Тролли. Боты. Кукольники всех мастей.
Черно-белые фото на фоне высоток и далекого золотого шпиля. И вывеска на северной избушке с пятиугольными окнами: «Упоротая лавочка».
Шикари перевел взгляд на собственные лапы. В витрине за черными фигурами вирусной атаки отразился белоснежный волк со вздыбившейся шерстью на загривке. Была б катана, я бы просто вас зарезал, а сейчас
Мне не важно, кто ваша цель. Не важно, кто я сейчас и почему таким стал. Меня душит злоба, я теряю любимого человека там, наверху. Я уже догадался, что от меня требуется, но мне это не под силу.
Бхерийаа. Оокама. Просто Волк.
Поиграем?
Можно смотреть в окно. Кто-то в ночи поет. Кто-то тоже боится, видимо, темноты.
Мама твердила: «Спи». Или придет Кащей. Бука, Баба Яга, Оле и Олин брат.
Я собрала рюкзак, полный нужных вещей, если что, расскажу, что я решила брать.
Спать по ночам нельзя. Трижды налево сплюнь. Если уснешь не вынырнешь, слишком там хорошо.
Невнятно простонав, Крис сполз с кресла и приложился лбом к углу столешницы. Боги Сети, да я в последний раз так выкладывался, когда мы писали эмулятор для Лина. Только тогда я был на четверть века моложе.
Незримые руки вдруг легли на плечи.
У тебя здорово получается, Овер, знакомый голос не дал вдохнуть. Ты только не сдавайся, ладно?
С тобо
Истошные вопли под окнами «Упоротой лавочки» рывком подняли Криса к окну, даже не дав осмыслить происходящее. «А я ведь еще даже не дал согласия на заказ» мельком подумал Овердрайв, наблюдая, как в темном проулке Петербургского сектора несколько ботов истекают синей синтетической кровью, а два кукольника распадаются на байты.
В эпицентре разрушений мелькнула и стремительно разлогинилась белая тень.
Волчья тень.
Я собрала рюкзак. Я по ночам не сплю. Двадцать два года жду, чтобы хоть кто пришел.
3
И, конечно, Шикари не пришел к десяти утра. Не пришел и к одиннадцати. Даже к двенадцати не появился. Зато в час дня с минутами ввалился в кабинет опять на сверхзвуковой и выдал в пространство комнаты: «Take me over!».
На него посмотрели как на идиота. «Ну, ничего, бывает, только не у всех проходит», подумал Шикари, обозревая окрестности. Лаборатория порядком изменилась за истекшие сутки. Стало еще теснее кое-как расчищенный центр комнаты занимало теперь полугоризонтальное кресло черной штопаной кожи, из которого сейчас торчали чьи-то ноги в армейских ботинках. Так-так-так, эксперименты в самом разгаре. И Олеся злая, как якудза с «восемь девять три» на руках. Шикари вдруг улыбнулся старшему научному сотруднику, как родной матери. Да, вот такой я непутевый. И в кресле, видимо, тоже не подарок, раз вы так расстроены, Олеся-сан. В голове всплыл сочиненный еще лет в пять стишок: «Не везет, как по заказу, все им надо, все им сразу».
Подождите своей очереди, Анта, выдала вдруг Олеся, кривя губы.
О как. Изучаем японскую культуру потихоньку, значит. Ну ладно. Шикари коротко кивнул и пристроился в нише между стеллажами. В комнате помимо местной генеральши наличествовал какой-то заросший лаборант, который явно не пользовался услугами клиник по регенерации. Он с приглушенным отборным немецким матом копошился возле приборной панели. Развертка видеоэкрана издалека была почти не видна, но по мелькающим отсветам на лице лаборанта можно было догадаться, что показывают кино с хорошими спецэффектами.
Так и не найдя себе места «для посидеть», Шикари плюнул на приличия и сел прямо на пол. Падать легко, говорит дед. А я и не спорю. Снизу Солнце ярче, и Сеть ближе.
Активация имплантов.
Всего две цели из десятка, Олеся.
Подключение к институтской сети.
Анатоль, посмотрите еще раз логи, до того, как я деактивирую эмулятор
Лента новостей. «Этой ночью было совершено дерзкое нападение на виртуальный офис корпорации Div-in-E. По словам генерального директора, Анастасии Марковой, вирусная атака повредила лишь небольшую часть сайта компании. Обращает на себя внимание необычный состав атакующих: очень давно в мета-пространстве не видели так называемых кукольников вирусов, способных причинить вред не только информации, но и залогиненным пользователям, изменяя их виртуальный образ».
Полная фигня, простите, это ваше кресло! Да я на своей «Авроре» в три счета бы их сбил!
Шикари резко тряхнул головой, едва не разорвав соединение. Что, черт возьми, происходит? Пальцы Шикари дрогнули, на языке снова появился привкус металла и календулы. Гладкая белая шерсть, что прилегает к телу, как вторая кожа. Каждый волосок точнейший датчик на опасность, а биение сонной настолько настоящее, что
Это экспериментальный образец. У нас не отлажена точная подстройка под пилота.
«Я был волком. Просто белым волком, твердил про себя Шикари, все еще надеясь, что ночное происшествие всего лишь сон. Я знаю, что это первый симптом психического расстройства видеть себя в транскоде другим. Только неспроста меня занесло туда. Избушка какая-то смешная была. И вывеска. Вспоминай же! Лавка Лавочка Странная Чудаковатая Упоротая!»
Поиск. «Упоротая лавочка».
И небо Где вы видели такое небо??? Вы хоть на самолете летали, или кроме аэроцикла света белого нет?
Фриланс. Частное предпринимательство. Кристиан Вебер. Твою ж призму на ребро
Входящее.
______________________
from: Phaethon
to: Takahashi
С тобой, светлый..
_______________________
Помнишь обо мне, птица. Или это крик о помощи? Но я отвечу в твоем духе.
Не я пишу код, в конце концов! Отказываетесь участвовать в исследованиях пишите объяснительную моему и вашему начальству!
____________________
from: Takahashi
to: Phaethon
И я, птица. У вас там все целы? Как Овер-сан, с ним все в порядке?
____________________
<отправить>
Боги сети, только бы я вчера успел.
Откажешься тут. У нас все добровольно-принудительно.
Тогда не трепите мне нервы. Свободны. Шикари!
Резко отрубив сеть, так, что в ушах зазвенело, Шикари поднялся и уступил дорогу уходящему вояке в летной форме. Непримечательная личность. Ботинки только гремят, как магнитные подковы в фантастических фильмах, которые так любит отец, да брюки все подтягивает на ходу. Ха, а, может, тут Олеся уже показательное обучение смирению устроила, пока я с закрытыми глазами по Сети бродил?
Живей, голос хозяйки не отличался нежностью, раздевайся. И джинсы спускай.
Ёлочки. Она что, с каждым так? «Ахтунг, хозяин», прокомментировал зануда в башке, быстро стаскивая штаны и оголяя мозгу самые интересные кадры из манги для взрослых.
А с какого момента мы перешли на «ты»? уточнил парень, решив потянуть время, и очень ме-е-едленно стянул с себя любимую белую футболку со сцепленными механическими руками и надписью «Believe It Or Not I Care».
С тех пор, как ты меня про возраст спросил, хмыкнула Олеся, быстро нажимая комбинацию клавиш на подлокотнике кресла. Самому-то небось уже полтинник стукнул, да?
Она обернулась и замерла. Нет, какие там не были клиники нынче, а ту самую первую молодость, как первую свежесть у осетрины, не купить. Напротив стоял полубог, сотканный из противоречий. Восточный разрез глаз и безумно синие глаза норвежских фьордов. Хрупкая шея с какой-то даже немужской грацией и широкие плечи, на которые можно взвалить Эверест с Араратом. Неперекаченная спортивная фигура И тонкие пальцы, с театральной паузой замершие на пуговице джинсов.