Да, но этого мало. Не переживай. Я не хочу об этом говорить. Продолжай угадывать.
Несмотря на все отрицания, Исидор сильно переживает из-за своей неудачи.
Хорошо.Пиксил гладит его по руке и указательным пальцем щекочет ладонь.Ты стараешься придумать, как бы поскорее затащить меня в постель?
Нет.
Нет?Она притворно негодует.В таком случае, мистер Сыщик, вам лучше вызвать кеб. Почему ты об этом не думаешь? Я вот думаю.
У тебя есть еще одна попытка,говорит Исидор.
Ладно.Пиксил становится серьезной. Она прикладывает пальцы к вискам и закрывает глаза.Ты думаешь
Только никаких фокусов с гевулотом и кватами,предупреждает ее Исидор.
Ты шутишь? Я никогда не жульничаю.Она поджимает губы.Я бы сказала, что ты думаешь об Адриане и о том, зачем я его сюда пригласила, зачем попросила Синдру представить тебя старейшинам, и еще о том, почему моя бедная старая матушка тебя ненавидит?Она ласково улыбается.Это похоже на правду? Или ты считаешь меня совсем глупой?
Да,произносит Исидор.То есть нет. Ты угадала. Так зачем все это?
Гнев сжимается в его груди в плотный комок. В висках стучит кровь.
Ты такой милый, когда смущаешься.
Ответь мне.
Рабы не выдвигают требований. Я выиграла,заявляет Пиксил.
Я сейчас не играю. Зачем?
Ну, есть одна причина. Я хотела тобой похвастаться.
Она берет его за руку.
Похвастаться? Да я умудрился оскорбить их в первые же пять минут. А твоя мать действительно меня возненавидела.
Мать по сцепленности. На самом деле никакой ненависти. Просто она слишком сильно меня опекает. Первый ребенок, созданный на Марсе, совместимость гевулотов, мостик между двумя мирами и все такое прочее. И все они до сих пор в шоке, что я встречаюсь с одним из вас. Они заслуживают легкого оскорбления. Они до сих пор думают, что мы когда-нибудь вернемся на Юпитер, хотя там ничего не осталось, кроме пыли и дронов Соборности, которые ее поглощают. Теперь мы живем здесь, но никто из них не желает этого признавать.
Значит,говорит Исидор,ты меня использовала.
Конечно. Это игра. Оптимизация ресурсовне шутка. Каждый из нас поступает так, как лучше для него. Мы не в силах этого изменить. В данном случае небольшой мятежэто идеальный вариант.
Значит, это не настоящий мятеж?
Ой, да ладно!восклицает Пиксил.Ты все время проделываешь то же самое с людьми. Ты в этом преуспел. Как думаешь, почему ты встречаешься со мной? Потому что я загадка. Потому что ты никак не можешь вычислить меня, как вычисляешь остальных. Я видела, как ты беседуешь с людьми: ты говоришь им что-то, но это не ты настоящий, ты просто пытаешься выстраивать умозаключения. И не убеждай меня, что для тебя это не игра.
Это совсем не игра,возражает Исидор.Сегодня я чуть не погиб. Девушка убила своего отца самым ужасным способом. Такие вещи случаются, и кто-то должен разгадывать эти загадки.
А от этого кому-то лучше?
Мне лучше,негромко произносит Исидор.И ты это знаешь.
Да, я знаю. И я думаю, остальные тоже должны это узнать. У тебя хорошо получается, и кто-то должен вести счет. Поэтому я и пригласила Адриана, чтобы вы могли поговорить здесь без этой чепухи с гевулотами. Он сделает тебя известным.
Пиксил, это не самая хорошая идея. У меня из-за этого будет куча неприятностей. Как ты можешь решать, что для меня лучше? Я не принадлежу к обществу твоих зоку. Со мной так не получится.
Не получится,соглашается Пиксил.С зоку у меня просто нет выбора.Она дотрагивается до камня зоку, вставленного у основания шеи, над самыми ключицами.С тобой я остаюсь только потому, что хочу этого.
В глубине души Исидор понимает, что это ложь, но почему-то не придает этому значения и целует ее.
Не забывай,говорит она,ты проиграл. Идем со мной, я хочу тебе кое-что показать.
Пиксил берет его за руку и ведет к невзрачной двери, которой мгновение назад здесь еще не было. Рука об руку они заходят в нее, а позади снова сверкают вспышки дуговых разрядов сцепленности.
Исидору кажется, что он выпадает из реальности.
Они оказываются в огромном помещении, заполненном стоящими друг на друге черными кубами различной величиныот одного метра до размера целого дома. Стены, пол и потолокгде-то высоко-высоковсе белое и слегка светится. При таком сиянии даже Пиксил кажется бледной.
Где мы?спрашивает Исидор.
Его голос порождает странное эхо.
Тебе ведь известно, что мы разбойники, верно? Мы занимаемся грабежом. Так вот, здесь мы храним свои сокровища.
Пиксил отпускает его руку, бежит вперед и дотрагивается до одного из кубов. Он мгновенно становится прозрачным. Внутри мерцает странное существо, похожее на покрытую перьями змею. Оно кружится в воздухе, не в силах вырваться из клетки. Парящая спайм-сфера сообщает Исидору, что это червь Лэнгтона, пойманный на неосвоенных виртуальных окраинах Царства и облеченный в физическую форму.
Пиксил смеется.
Здесь можно найти все что угодно.Она бежит дальше и прикасается к следующим контейнерам.Идем, давай посмотрим.
Здесь стеклянные яйца, древние часы и конфеты со старой Земли. В одном из больших кубов Исидор обнаруживает старинный звездолет. Он похож на гигантский потемневший зубкерамическая поверхность испещрена коричневатыми пятнами. Пиксил открывает куб, набитый театральными костюмами, и со смехом напяливает на голову Исидора котелок.
Наверное, кому-то может не понравиться, что мы здесь,опасается Исидор.
Не беспокойся, раб,озорно усмехаясь, отвечает Пиксил. Напевая себе под нос, она вываливает костюмы на пол, устраивая огромную перину.Я же тебе говорила: оптимизация ресурсов.
Пиксил обнимает его за шею обеими руками и крепко целует. Ее платье куда-то испаряется. Она увлекает Исидора на груду плащей и пышных юбок. Его гнев улетучивается, и вокруг не остается ничего, кроме нее.
ИнтерлюдияВЕЛИКОДУШИЕ
Как и каждый марсианский Сол Солис, Сюэсюэ приходит в парк, чтобы улыбнуться красному роботу.
Он стоит одиноко, в стороне от боевых машин, расположившихся на черно-белых мраморных клетках. И еще он немного отличается от них своим видом: под слоем ржавчины угадываются гладкие очертания красного спортивного автомобиля, а шлем венчает маленькая блестящая фигурка лошади.
Сюэсюэ садится перед ним на складной стульчик, смотрит в темную прорезь шлема и улыбается, сохраняя полную неподвижность, пока хватает сил. Ее рекорд составляет два часа. Труднее всего удерживать улыбку. Сегодня это легко: в детском саду выдался хороший день. Маленькие императоры и императрицы Ублиеттакупленные родителями за изрядное количество Времени и, соответственно, сильно избалованныедоставляют немало хлопот, но и с ними выдаются спокойные моменты. Возможно, сегодня Сюэсюэ побьет собственный рекорд.
Извините?доносится чей-то голос.
Сюэсюэ сдерживает недовольство и продолжает улыбаться, не оборачиваясь.
К ее плечу прикасается рука, и она вздрагивает. Проклятье. Надо было закрыть гевулот, но это испортило бы улыбку.
Я пытаюсь сосредоточиться,с упреком произносит Сюэсюэ.
На нее с изумлением смотрит молодой человек. У него угольно-черные волосы, легкий загар, темные брови, нависшие над тяжелыми веками. Одет так, словно собрался на вечеринку,пиджак и брюки из гладкой ткани и вдобавок к ним очки с синими линзами, защищающие от яркого света Фобоса.
Приношу свои извинения.В его тоне сквозит насмешка.От чего же я вас отвлек?
Вы не поймете,вздыхает Сюэсюэ.
Попробуйте объяснить.
Он снимает очки и с любопытством смотрит на Сюэсюэ. Его фигура поражает своей безупречностью, несвойственной жителям Ублиетта. У незнакомца слегка рассеянный вид, словно он прислушивается к чему-то.
Я улыбалась красному гладиатору,говорит Сюэсюэ.И делаю это уже около года. По крайней мере один час в неделю.
Зачем?
Ну, существует мнение, что внутри них заключены медленные гоголы,поясняет она.Старая игра Королевства. Для роботов это яростная битва. Они сражаются за свою свободу. Знаете, если долго на них смотреть, можно заметить, что они двигаются. Поэтому я предположила, что они тоже нас видят, если мы достаточно долго остаемся неподвижными.
Понятно.Незнакомец искоса смотрит на робота.У меня, наверное, не хватило бы на это терпения. А почему вы выбрали именно этого?
Не знаю,признается Сюэсюэ.Возможно, он показался мне очень одиноким.
Молодой человек трогает нагрудник робота.
А вам не приходило в голову, что вы можете отвлечь его? И он проиграет бой. И никогда не обретет свободу.
Королевства давно нет. Они свободны уже около ста лет,отвечает она.Думаю, кто-то должен сказать им об этом.
Отличная мысль.Он протягивает ей руку.Меня зовут Поль. Я немного заблудился в этих перемещающихся улицах. И надеялся, что вы могли бы подсказать мне выход.
Его примитивный гостевой гевулот пропускает отголоски эмоций: смущение, тяжесть вины. Сюэсюэ представляется, что на его спине огромный прилипала. Ощущение ей знакомо. И внезапно разговор с незнакомцем становится для нее важнее, чем созерцание робота.
Конечно, я могу это сделать,отвечает она.Но почему бы вам немного не задержаться? Что привело вас в Ублиетт?
Она составляет мысленный контракт гевулотов и предлагает его Полю. Он недоуменно моргает.
Что это?
Наш последующий разговор никто не услышит и не запомнит,поясняет она.Даже я его забуду, если вы не позволите сохранить его в памяти.Она улыбается.Так у нас принято.
Это все равно что иметь при себе переносную исповедальню.
Что-то вроде этого.
Поль садится на землю рядом с Сюэсюэ и смотрит на робота.
Знаете,произносит он,редко встретишь настоящего альтруиста. Это великолепно.
Сюэсюэ улыбается.
Себя вы к их числу не относите?
Я свернул с этой дороги эволюции очень и очень давно. Где-то на полпути между динозаврами и птицами.
Никогда не поздно измениться,говорит она.Особенно здесь.
Что вы имеете в виду?
Это же Ублиетт. Место забвения. Здесь вы можете встретить тиранов Королевства или лидеров Революции и даже не узнаете их. Или сидеть рядом с кем-то гораздо худшим, вроде меня.
Она вздыхает.
Поль удивленно смотрит на нее. Она открывает гевулот слой за слоем, словно чистит луковицу, и предлагает ему свои воспоминания.
Сюэсюэ продавала бессмертие. Она странствовала по городам и селениям, пострадавшим от землетрясений или оползней, или по рыбацким деревням, оказавшимся на берегах пересохших озер. Она заглядывала в сознание детей при помощи магниторезонансного сканера, вмонтированного в телефон, и рассказывала их отчаявшимся родителям о жизни вне плоти. Она демонстрировала детям видео с Небес, в которых боги и богини говорили о вечной жизни, как создатели о новой программе. Дети смеялись и показывали на нее пальцами. Но в каждой деревушке находилось несколько ребятишек, желающих уйти с ней. С помощью помощников-дронов она собирала их в автоматизированные грузовики и везла к Сверкающим Вратам Небес.
Врата представляли собой наскоро возведенные бараки в пустыне Ордос, накрытые маскировочными тентами. В уборных стояла страшная вонь. Походные койки были застелены грязным бельем.
В первые две недели здесь даже не было душа, но Сюэсюэ и остальные инструкторыпо большей части просто лица на мониторах дронов с дистанционным управлениемговорили, что все это неважно, что скоро потребности плоти утратят значимость.
Первая стадия трансформации происходила в классной комнате. Детям надевали на головы специальные шапочки, благодаря которым машины компании могли узнать, о чем они думают. Сюэсюэ наблюдала за ними все время, пока шли занятия: долгие часы программирования, формирования блокирующих кодов и последовательностей символов. В случае успеха вмонтированный в шапочку транскраниальный магнитный стимулятор вызывал у ученика взрыв оргазмического удовольствия, а в случае промедления или ошибки заставлял пережить адские муки. В классе не было никаких разговоров, только повторяющиеся крики боли и наслаждения.
Как правило, дети были готовы через шесть недель: на бритых головах с впалыми висками оставались незаживающие следы ожогов, глаза постоянно были полузакрыты, а конечности подергивались, словно во время быстрого сна. Сюэсюэ одного за другим приводила учеников к Божественному Доктору, обещая, что теперь они получат прививку бессмертия. Из палатки Доктора не возвращался никто. Вечером Сюэсюэ устанавливала сверхплотный канал связи со спутником компании и отправляла тысячи терабайт информации, полученной из молодых мозгов, новых гоголов, предназначенных для небесных ферм программного обеспечения.
После этого она позволяла себе ненадолго забыться с помощью дешевого рисового вина и наркотиков, а потом снова отправлялась к людям.
Десять лет работы на компанию, и она получит настоящее бессмертие для себя лично. Высококачественная закачка по технологии Моравеца, никаких разрывов в сознании, последовательная хирургическая замена каждого нейрона искусственным имитаторомистинное перевоплощение в цифровое существо.
Она говорила себе, что дело того стоит.
С новой группой рекрутов Сюэсюэ прибыла на место в тот самый момент, когда с неба злобно жужжащим облаком налетели микробеспилотники с запада, сжигающие все вокруг. На мгновение ей показалось, что это правильно, и она стояла и смотрела, как исчезают Врата. Затем ее охватил ужас приближающейся смерти, и она сделала единственное, что было возможно: побежала в палатку Доктора.
Второе рождение в этой палатке до сих пор остается для нее тайной, Сюэсюэ запомнила только океан ярко-красных уколов, зажимы на черепе и скрежет в ушах.
Сюэсюэ открывает глаза. Воспоминания стекают с нее потоком ледяной воды. Поль в изумлении смотрит на нее.
А что было потом?шепотом спрашивает он.
Долгое время ничего не было,отвечает она.Вместе с миллиардами королевских гоголов меня привезли сюда. Я очнулась в состоянии Спокойной. Революция оказалась для меня благом. Мы действительно создавали нечто новое. Мы построили город без маленьких бессмертных.Она переводит взгляд на робота.Наверное, мне хочется что-то сделать для них. Вряд ли это когда-нибудь удастся, но попытаться стоит.
Вероятно,отзывается Поль. Он улыбается ей, и на этот раз в его взгляде сквозит искренняя теплота.Благодарю вас.
Не стоит,произносит Сюэсюэ.Я прихожу сюда каждую неделю. Если решите остаться, приходите и вы.
Спасибо,говорит Поль.Возможно, я так и сделаю.
Они сидят вдвоем и смотрят на робота. Постепенно улыбка возвращается к ней. Сюэсюэ слышит дыхание молодого человека. Может быть, сегодня ей удастся побить свой рекорд.
Глава шестаяВОР И ПОЛЬ СЕРНИН
Время, немного Времени, мисс, прошу вас
Я в третий раз должен стать Спокойным, я заплатил свои долги, помогите, пожалуйста
Я мастер, портной, вы можете дешево получить мой разум
Миели отбивается от толпы клянчащих Время нищих. Кто-то из них совершенно обнажен, как и первый бродяга, другие ничем не отличаются от прохожих, но у всех одинаково голодный, страждущий взгляд. Многие носят маски или капюшоны. Нищие толкаются, чтобы приблизиться к ней, кольцо напирающих тел сжимается, и некоторые из ее наиболее автономных гоголов защиты уже начинают пробуждаться.
Я должна выбраться отсюда, пока не выдала себя.
Она отпихивает одного нищего, другого бьет плечом, и они валятся на землю. Миели протискивается мимо. Кто-то из упавших хватает ее за ногу. Она падает и больно ударяется локтем о мостовую. Чья-то рука сжимает ей горло. В ухе раздается хриплый голос:
Отдай нам Время, или Воскресителям придется восстанавливать тебя, чужеземная сука.
Помогите!кричит Миели.
У нее темнеет в глазах, в висках стучит. Метамозг пробуждается: смягчает боль, замедляет время и начинает подключение остальных систем. Сейчас она легко сможет разбросать этих оборванцев, словно тряпичных кукол
Поднимается ветер. Хватка на горле ослабевает. Раздаются крики, а затем удаляющийся топот. Миели открывает глаза.
Над ней парит человек с тростью, в черной одежде с серебряной отделкой. Безупречно начищенные туфли зависли в двух метрах над землей. Вокруг него дрожит раскаленный воздух, чувствуется предательский озоновый запах утилитарного тумана. Этого здесь быть не должно,мелькает в голове Миели.