Да нет, могу,говорит Батильда.Странное дело: сначала ты смотришь, как они совершают нечто подобное, а потом начинаешь задумываться, а достаточно ли ты хороша для них. Я права?
Девушка смотрит на нее, но ничего не отвечает. Батильда качает головой.
Прошу прощения. Я просто злая старуха. Но я, конечно, рада за вас.Она дотрагивается до руки девушки, закрытой перчаткой.Так что ты хотела мне сказать? Старики любят перебивать собеседников, нам кажется, что мы все уже слышали, и не по одному разу. Мне скоро снова предстоит стать Спокойной. Это научит меня прислушиваться к другим.
Раймонда нерешительно прикусывает губу.
Я хотела попросить у вас совета.
Батильда смеется.
Что ж, если ты желаешь выслушать горькие истины о жизни, подкрепленные несколькими столетиями опыта, ты обратилась по адресу. О чем ты хочешь узнать?
О детях.
А что здесь знать? У меня были дети: много хлопот, но оно того стоит, если соблюдать осторожность. Экзопамять предоставит тебе информацию. Обратись к Воскресителям, они помогут подобрать подходящий генетический состав, а если ты честолюбива, можно поискать на черном рынке какие-нибудь чужеземные новинки. Просто добавь воды. И мужчину.
Батильда широким жестом обводит толпу, наслаждаясь выражением лица Раймонды.
Я не об этом хотела спросить,поясняет Раймонда.Я имела в виду его. Поля.Она прикрывает глаза.Я не могу его понять. Не знаю, готов ли он.
Пойдем со мной,приглашает Батильда.
Она уводит Раймонду к противофобойной стене. Небо над головой уже темнеет.
Вот что я хочу сказать,произносит Батильда.Когда я говорю с Полем, я вспоминаю кое-кого, с кем была знакома много лет назад и кто причинил мне некоторую сердечную боль.Она смеется.Но я, безусловно, отплатила ему тем же.Она прикасается к уже начинающей осыпаться стене Перехода.Многие из нас живут очень долго. С годами мы учимся не меняться, что бы ни происходило. Тела, гоголы, трансформациичто-то в нас все равно остается неизменным. Это закон эволюции, в противном случае мы бы действительно умирали, и не было бы никакого света в конце туннеля, а только время, сокращающее нашу жизнь. Что бы Поль тебе ни говорил, он один из нас, это я могу сказать наверняка. Так что тебе решать, хочешь ли ты, чтобы настоящий она не этот улыбающийся архитекторстал отцом твоих детей.
Но он старается, и старается для вас.
А, вот вы где,подходит к ним Поль.Две мои любимые женщины.Он обнимает Раймонду.Ты еще не была внутри?
Раймонда качает головой.
Ты должна пойти,советует Батильда.Это не так ужасно, как кажется с первого взгляда. Развлекайтесь.
Они вдвоем ступают в Переход с противоположного конца. Батильда провожает их взглядом и размышляет о времени, проведенном в Олимпийском дворце, об ускользающей акварели воспоминаний: о том, как она танцевала с Королем. И гадает, блестели ли ее глаза так же ярко, как сейчас у Раймонды.
Глава одиннадцатаяВОР И НАСТАВНИКИ
Собрание наставников я представлял себе совсем не так. Я воображал какое-то тайное убежище, возможно, украшенное трофеями прошлых побед, зал совета с круглым столом и высокими креслами, отмеченными персональными знаками каждого из наставников.
Вместо этого мы собрались на кухне у Безмолвия.
Футурист нетерпеливо двигает свой бокал по деревянному столу. Это стройное создание в красном одеянии, нечто среднее между человеком и древним автомобилем, не в состоянии усидеть спокойно.
Ну,говорит она,может кто-нибудь объяснить, что мы здесь делаем?
Безмолвие проживает в доме-цеппелине в Монгольфьевиле: его гондола, подвешенная к каплевидному воздушному шару, связана с городом. Кухня небольшая, но превосходно оборудована. Помимо привычного фабрикатора здесь имеются традиционные приборы и посуданожи, кастрюли, сковородки и еще какие-то инструменты из хрома и стали, которые мне незнакомы. Ясно, что Безмолвие принадлежит к числу тех, кто уделяет немало внимания еде. Кроме нас с Миели здесь присутствует шесть наставников, и обстановка почти дружеская. Я втиснулся между Миели и наставником в черном, с маской в виде черепаЕпископом. Его костлявое колено упирается мне в бедро.
Наш хозяин ловким движением открывает бутылку вина. Как и у Джентльмена, его голова полностью закрыта безликой маской, только темно-синей, а окружающее фигуру облако утилитарного тумана делает его похожим на ожившую чернильную кляксу. Он довольно высок и, хотя еще не произнес ни слова, производит впечатление серьезной личности. Он быстро и ловко наполняет наши бокалы, а потом кивает в сторону Раймонды.
Благодарю вас, что согласились собраться,начинает она резким хрипловатым голосом Джентльмена.Со мной двое чужеземцев, с которыми две ночи назад у нас произошло некоторое недоразумение. У меня есть основания верить, что эти двое могут оказаться полезными нашему делу. Жан, я думаю, ты лучше меня сумеешь все объяснить.
Спасибо,отзываюсь я.
Миели позволила мне вести переговоры, но дала понять, что при любых осложнениях мне заткнут рот без всякого предупреждения.
Мое имя Жан ле Фламбер,продолжаю я.Если хотите, можете навести справки обо мне в экзопамяти.Для пущего эффекта я делаю паузу, но настроение слушателей в масках определить довольно трудно.В прошлой жизни я был гражданином Ублиетта. Вместе с моей спутницей я ищу кое-какую оставленную здесь собственность. Ваша коллеганаставник, с которой я прежде был хорошо знаком, заверила, что может мне помочь. В ответ мы предлагаем свою помощь вам.
Я пробую вино. Выдержанное «Бедекер Соларанцио». У Безмолвия отличный вкус.
Я не уверена, что стоит продолжать этот разговор,вмешивается Футурист.К чему вовлекать в нашу деятельность третью сторону? И, ради бога, неужели только я одна чувствую запах технологий Соборности, которыми напичкана эта сука?Она переводит злобный взгляд с Раймонды на Безмолвие.Если уж на то пошло, надо их допросить. По крайней мере допросить. А если у тебя личные дела с этими существами, разбирайся сама. Нет никакой необходимости впутывать всех нас.
Безусловно, я одна несу ответственность за все это,говорит Раймонда.Но я уверена, что их способности помогут нам справиться с криптархами.
А я считала, что для этого ты натаскиваешь своего любимчика, молоденького сыщика,замечает Василиск.
Ее облик существенно отличается от остальных: красное трико и венецианская маска, из-под которой видны светлые локоны и полные чувственные губы. При других обстоятельствах я бы не сводил с нее глаз.
Раймонда некоторое время молчит.
Это совсем другой вопрос и не имеет отношения к сегодняшнему делу,наконец говорит она.В любом случае нам приходится работать над многими проблемами одновременно. Я лишь хотела сказать, что мы устраняем только симптомы. Чужеземные технологии. Гогол-пиратов. Но скрытая инфекция поразила нас в той же степени, что и людей, которых мы стараемся защищать.Она наклоняется над столом.И если я вижу возможность получить помощь от постороннего агента, я вам о ней сообщаю.
А цена?интересуется Крысиный Король.
У него звонкий молодой голос и грузная фигура. А смешная маска грызуна оставляет открытым подбородок с дневной щетиной.
О цене позвольте позаботиться мне,говорит Раймонда.
И что же такого могут они, с чем мы сами не в состоянии справиться?спрашивает Футурист, недоверчиво поглядывая в мою сторону.
Я отвечаю ей любезной улыбкой.
К этому мы перейдем чуть позже, мадемуазель Диас.
Ее лица мне не видно, но дрожь изумления пробегает по ее телу, превращая на миг в расплывчатое красное пятно.
Я не бездельничал те два дня, пока Раймонда подготавливала встречу. Миели предоставила мне базу данных, о происхождении которой я даже не осмелился спросить. В этой базе имелась информация, позволяющая идентифицировать личности всех, кто принадлежал к числу наставников. Я сумел подкрепить полученные знания, предприняв несколько прогулок и покопавшись в гевулотах. В результате я, конечно, не выяснил, как зовут домашних животных наставников или какие позы они предпочитают в сексе, но в остальном сведений было достаточно.
А пока нелишним было бы узнать, чего именно вы хотите добиться.
Трех вещей,отвечает Раймонда.Защитить идеалы Ублиетта. Уберечь его жителей от гогол-пиратов и других внешних врагов. И отыскать тех, кто ими руководит, с целью последующего уничтожения. Все началось с Голоса.
Из экзопамяти я получаю информацию об электронной системе демократии Ублиетта, о специальных фрагментах разделенной памяти, заменяющих бюллетени при голосовании, и о важных политических решениях, проводимых в жизнь кабинетом Мэра и общественными служителями из Спокойных.
В принимаемых решениях прослеживались странные тенденции. Ослабление контроля над влиянием внешнего мира. Предоставление гражданства чужеземцам. Снятие многих ограничений в области технологий. Вскоре после этого начали появляться первые гогол-пираты. И Безмолвие стал одним из первых, кто от них пострадал.Раймонда дотрагивается до руки высокого наставника.Наша система недостаточно стабильна, когда речь идет о воздействии внешних сил. Спокойные не в состоянии справиться с технологическими сбоями. И мы приняли решение. У нас имеются покровители, естественно, преследующие собственные интересы, которые, однако, не противоречат интересам Ублиетта.
Мы старались творить добро. Но стоило нам увидеть проблему и найти способ укрепить стабильностьпрекратить работу пиратской станции, перекачивающей украденную информацию, или изолировать зараженный вирусами участок сети гевулотов,как обнаруженные цели исчезали. Пираты знают, как отыскивать подходящие объекты и как к ним подбираться. Они отлично знают свое дело, но мы не сомневаемся, что им кто-то помогает.
Сейчас нам стало известно, что повреждена система экзопамяти. Есть человек, или люди, которые ею управляют. До какой степени и каким образом, нам не известно. Мы называем их криптархами. Или скрытыми правителями. Или, соглашаясь с Футуристом, проклятыми ублюдками.
Мы верим в достижения Революции. В Марс для людей. Это должно быть место, где каждый владеет своим разумом, где мы принадлежим самим себе. Но это невозможно, если где-то за занавесом кто-то дергает за веревочки.Раймонда поворачивается ко мне.Такова наша цена. Помогите нам отыскать криптархов, и мы вернем то, что принадлежит тебе.
Правильно,поддерживает ее Епископ.И тогда высокое мнение Джентльмена о вас будет оправдано.
Мистер Реверт.Я демонстрирую свой самый хищный оскал.Мне потребовалось всего два дня, чтобы узнать, кто вы такие. Эти криптархи тоже вас знают. Более того, они, вероятно, поддерживают вас. Вы вписываетесь в созданную ими систему. Вы поддерживаете стабильность. А это именно то, что им нужно.Я допиваю вино и откидываюсь на спинку стула.Вы не прибегаете к грязным методам. Вы честные копы, а должны быть бунтарями. Преступниками. И вот в этом я, безусловно, могу вам помочь. Вино еще осталось?
Если говорить начистоту,отвечает мне Футурист,это именно то, против чего мы боремся. Против влияния чужеземцев, считающих себя лучше, чем мы.Она обводит комнату взглядом.Я за то, чтобы вышвырнуть их с планеты, а потом вернуться к нашим насущным делам. А Джентльмену за подобное поведение должно быть объявлено порицание.
Все собравшиеся за столом кивают, а я проклинаю себя за то, что неправильно их понял. Несмотря на пиратскую программу, я еще не так хорошо освоил гевулот, как урожденные марсиане. Все это может закончиться очень плохо.
И тогда в переговоры вступает Миели.
Мы не враги вам,говорит Миели.
Она встает со своего места и обводит взглядом наставников.
Я прилетела сюда издалека. Моя вера сильно отличается от вашей. Но не сомневайтесь: какие бы обязательства не взял на себя вор, какое бы соглашение между нами не было достигнуто, я гарантирую, что мы сдержим слово. Я Миели, дочь Карху из кото Хильяйнен. И я никогда не лгу.
Странно, но люди в этой комнате кажутся ей более знакомыми, чем что бы то ни было в этом мире. На их скрытых под масками лицах сияет мечта, нечто более значительное, чем они сами. Такое же выражение Миели видела на лицах молодых воинов в своем кото. Вор этого никогда не поймет: он говорит на другом языке, языке игр и обманов.
Загляните в мои мысли.
Она открывает им свой гевулот. Теперь наставники могут прочитать все ее поверхностные мысли, просмотреть все воспоминания об этом мире. Миели кажется, что она сбросила тяжелый плащ, и она ощущает необыкновенную легкость.
Если вы обнаружите хоть намек на обман, можете прогнать нас без промедления. Вы примете нашу помощь?
На мгновение в комнате воцаряется полная тишина. А затем Безмолвие произносит одно только слово.
Да,говорит он.
Раймонда ведет нас по Монгольфьевилю, мимо небольших огороженных садиков, где стоят дома-шары. Яркое солнце, пробивающееся сквозь разноцветные оболочки шаров, и легкое головокружение, вызванное гевулотом,нам не позволено запомнить место проведения собраниянекоторое время удерживают меня от разговоров. Но когда мы выходим на широкие и относительно знакомые улицы Края и Раймонда из Джентльмена снова превращается в элегантную женщину, я чувствую, что должен высказаться.
Спасибо,говорю я.Ты сильно рисковала. Я постараюсь, чтобы ты об этом не пожалела.
Что ж, велика вероятность, что ты сам в результате пострадаешь,отзывается она.Так что пока рано меня благодарить.
Все было действительно так плохо?
Да, очень плохо. Я думала, что совершила большую ошибку, пока не заговорила твоя подруга.Она с уважением смотрит на Миели.Это было очень благородно с твоей стороны,обращается к ней Раймонда.Я сожалею об обстоятельствах нашей первой встречи и надеюсь, что мы сможем работать вместе.
Миели молча кивает.
Я смотрю на Раймонду. Только сейчас я понимаю, что она не такая, как в моих воспоминаниях. Не такая беззащитная. Не такая молодая. Говоря по правде, я не уверен, что знаю эту новую загадочную женщину.
Для тебя это действительно очень важно?спрашиваю я.
Да,отвечает она,очень важно. Думаю, это чувство тебе не знакомо. Желание приносить пользу другим людям.
Прости,говорю я.Мне тоже пришлось немало пережить. Долгое время я провел в весьма неприятном месте.
Раймонда окидывает меня равнодушным взглядом.
Ты всегда с готовностью рассыпался в извинениях. Сейчас это тебе не поможет. Если ты еще не понял, во всей Вселенной найдется всего несколько человек, которые вызывают у меня большую неприязнь, чем ты. Так что на твоем месте я бы поторопилась их разыскать, как мы и договорились. Возможно, сравнение с ними оказалось бы в твою пользу.
Она останавливается.
Ваш отель в той стороне. А у меня скоро начнутся занятия по музыке.Раймонда улыбается Миели.Мы с тобой будем поддерживать связь.
Я открываю рот, но что-то подсказывает мне, что лучше промолчать.
Итак, я решаю заняться составлением планов.
Миели превращает наш номер в маленькую крепостьку-точки теперь защищают все окнаи продолжает восстанавливаться после потасовки с Раймондой. Поэтому я снова могу насладиться относительным одиночествомесли не считать неприятного ощущения от биотической связи. Я устраиваюсь на балконе с пачкой газет, кофе и круассанами, надеваю темные очки и начинаю просматривать страницы, посвященные общественной жизни.
Как и все в этом мире, статьи отличаются явным мастерством, и вскоре я ловлю себя на том, что с наслаждением погружаюсь в драматические истории. Наставники пользуются неослабевающим вниманием, тон публикаций зависит от издания, кое-где прослеживается открытое восхищение. Я отмечаю статью о юноше, который вместе с Джентльменом работал над делом о гогол-пиратстве, и задаю себе вопрос, не тот ли это сыщик, о котором упоминала Василиск.
Но настоящую пищу для размышлений дают сообщения о прощальных вечеринках, называемых здесь «Carpe diem». Предполагается, что они проводятся тайно, однако журналисты не жалеют сил, чтобы выяснить детали.
Ты слишком хорошо устроился, чтобы это можно было считать работой, говорит «Перхонен».
Но я действительно занят серьезным делом. Я составляю план.