Я молча окидываю кабинет Криббера взглядом. Наверное, его хозяин тоже смотрит на вещи, шокирующие большинство, сквозь свои пухлые, сверкающие перстнями пальцы, иначе откуда эта серия портретов известных диктаторов, выполненная аргентинским художником Мигелем Ортьегасом? Да и внешность рекламщика явно подобрана не только, чтобы располагать клиентов уютностью форм, но и чтоб выделяться, отличаться от остальных. Это тоже реклама: Криббер всем своим видом как бы говорит: смотрите, такого менеджера вы не встретите ни в одной другой фирме, мы ко всему подходим креативно.
Я сажусь на стул для посетителей и начинаю излагать, что мне нужно. Криббер слушает внимательно, время от времени понимающе кивает. Видно, что он не первый день в бизнесе. Мы сходимся на том, что к четвергу будут готовы пробные ролики, я перевожу при помощи терминала на счёт фирмы аванс, и мы расстаёмся, заверив друг друга во взаимной симпатии и подписав контракт.
Рекламавеликая вещь. Одно из чудес современного мира. Это давно уже не просто бизнес, а нечто большее: явление не только финансового, но и морального, нет, даже нравственного, порядка. Всё на продажувот девиз маркетинга, и мой тоже. Мы делаем одно деловладеем желаниями.
Когда я еду по улицам и вижу проплывающие над головой рекламные щиты, то понимаю, что есть ещё люди в этом мире, достойные звания человека. Не все выродились, превратившись в тупые стада шевелящегося мяса, потребности которого так легко удовлетворить. Толпа хочет хлеба и зрелищ. Дай ей это, и ты станешь императором. А что есть у императора? Деньги? Власть? Слава? Всё это ерунда. Неуязвимостьединственное, что чего-то стоит. Стоять на вершине, вне законов, вне морали, даже вне нравственностивот достойная мечта! Я осознал это, взглянув на землю со склона Эльбруса. Одиночество и свободна от всего, недосягаемость и полный покойвот какие чувства охватили меня в тот памятный миг. И я захотел унести их с собой, сохранить навсегда. Но, к сожалению, это невозможно. Поэтому придётся возвести свой собственный Эльбрус здесь, в виртуальности.
После рекламного агентства я заезжаю в редакцию газеты, чтобы заказать статью о строящемся заводе, который наводнит мир мутантами. Рекламные кампании лучше начинать заранее и действовать с разных концов.
Покончив с делами, я бросаю взгляд на часы: они показывают начало седьмого. Отправляюсь домой к Шпигелю, надеясь успеть к ужину.
«Бэнтли» доставляет меня вовремя. Поднявшись к себе, сбрасываю одежду и залезаю под душ. Пока вода смывает с моего тела пот, я выхожу из виртуальности: перед предстоящим ужином не мешает подкрепиться по-настоящему.
Сняв шлем, выбираюсь из комбинезона и отправляюсь на кухню. Съев пару бутербродов с сыром и копчёной колбасой, выпиваю кружку кофе и возвращаюсь в виртуальность, где моё тело послушно стоит под тёплыми струями.
Выйдя из ванной, приглаживаю волосы, надеваю новые брюки и чистую рубашку и спускаюсь в столовую.
Кроме Марны, все в сборе. Завидев меня, Этна кивает в знак приветствия и начинает разливать суп. Половник она держит двумя пальцами, забавно оттопырив мизинец.
Добрый вечер, герр Кармин, Шпигель протягивает мне сухую ладонь. Как продвигаются дела?
Отлично. Хотелось бы завтра наведаться на фабрику, посмотреть, что и как.
Хорошо, во сколько вас ждать? Шпигель повязывает салфетку и берёт в руки столовые приборы, желая показать, что о делах на сегодня лучше забыть.
Такие, как он, потихоньку обкрадывают своих боссов и копят чужие деньги, а потом их кости гниют на дне грязных сточных каналов, притянутые к илистому дну бетонным блоком.
Думаю, часам к одиннадцати, отвечаю я. Глеб завтра работает?
Да, герр Луцин присутствует на строительстве с десяти до шести.
Значит, договорились.
Шпигель кивает, и мы принимаемся за еду. Марна так и не показывается. Становится ясно, что сегодня к ужину она не выйдет.
Где ваша дочь, если не секрет? спрашиваю я во время перемены блюд.
Марна приболела, отвечает Этна, накладывая мне жаркое с грибами. Лежит у себя в комнате и не хочет спускаться. Я отнесла ей ужин наверх.
Марна красива. Не знаю, чью внешность она взяла в качестве моделив любом случае, не прогадала. Почему-то я уверен, что дочь Шпигеляне симулятор. Хотя Можно, конечно, спросить у немца, но в виртуальности это не принято. Членов семьи и друзей в таком ключе не обсуждают.
Чем же Марна больна? Ещё недавно она выглядела вполне здоровой. Нужно зайти к ней и узнать, насколько серьёзен недуг, и не требуется ли помощь. Красота, пусть даже виртуальная, нуждается в заботе, её следует ценить и беречь как редкостькак то, что нельзя восполнить.
Не странно ли, что почти все понятия, созданные культурой, имеют свои отражения, свои противоположности? Например, красотане абсолютный канон, а текучий, постоянно меняющийся набор черт, порой совершенно неуловимый и необъяснимый. Бывает, то, что прежде считалось уродством, становится красотой, и наоборот. К счастью, виртуальность позволяет следовать этой капризной моде.
Вернувшись в свою комнату, я первым делом подхожу к окну и распахиваю его, словно хочу вдохнуть свежего воздуха. Запах весны врывается в помещение, мелкий дождик брызжет мне в лицо, сад наполнен звуками, но ощущение покоя так сильно, что я невольно закрываю глаза.
И вдруг понимаю, откуда пришло воспоминание об окне, деревьях и дожде.
Это было наутро после нашей с Марией свадьбы. Пока она спала, я в одном халате вышел на балкон. На улице шёл дождь. Капли падали мягко и тихо. Ветерок холодил мне открытую грудь, и мне хотелось надышаться этим новым днём со всем его дождём, лазоревым небом и ярким солнцем.
Я открываю глаза и со стуком захлопываю окно. Поспешно вызываю меню, выбираю кнопку «Выход», и через несколько секунд комната в доме Шпигеля исчезает, а на смену ей является уже привычный снегопад.
Глава 6
Я звоню Зое, чтобы пригласить на свидание. У меня полно дел, совсем мало времени, Голем, похоже, вот-вот вцепится мне в задницу, а я набираю номер женщины, которую почти не знаю.
Гудки несутся, как скоростные поезда, и каждый норовит размазать меня по рельсам. Наконец раздаётся щелчок, и я слышу в трубке знакомый голос:
Алло?
Это Орфей, говорю я, проглотив неизвестно откуда взявшийся в горле спазм.
О, привет!
Привет. У меня к тебе возникло ещё несколько вопросов, я решаю перейти на «ты» и надеюсь, что Зоя это примет.
Слушаю.
Во-первых, не согласишься ли ты пойти со мной в «Курион»? На этот раз обещаю полностью соответствовать дресс-коду.
Я слышу, как она смеётся.
Ну, давай попробуем. А какой второй вопрос?
Остальныепри личной встрече, отвечаю я заговорщицким тоном. Не телефонный разговор.
Всё так серьёзно?
Серьёзней, чем ты думаешь.
Ладно. Когда?
Может быть, сегодня?
Я свободна после семи.
Прекрасно. Я за тобой заеду.
Ты знаешь мой адрес?
Нет.
Запоминай, Зоя называет улицу и номер дома.
Хоть она и работает на Контору, ей скрываться не нужно. Поистине мир полон парадоксов. Но этот из тех, что мне нравятся.
Жди! говорю я.
Пока, она со смешком отключается.
Я стою на пороге, когда звонит стационарный терминал. Первое желаниепроигнорировать, но я вспоминаю, что сейчас не имею права пренебрегать информацией, какой бы они ни была. Чертыхаясь, иду в гостиную и «снимаю трубку».
Алло?
Орфей? узнаю голос Стробова.
Он самый.
С вами выходили на связь?
Кто?
Киборги.
Нет.
А хоть кто-нибудь?
Нет.
Уверены?
Абсолютно. Я бы заметил.
Стробов молчит: он удивлён. Я его понимаю: если Голем знает, что против него работают хакеры и подозревает кого-то из обитателей Киберграда, он должен послать своих псов с однозначным напутствием: «Ату!». Почему же он до сих пор этого не сделал? Но мне нечего сказать полковнику.
Если чтосразу информируйте меня, говорит Стробов.
Непременно.
На этом разговор заканчивается. Я выхожу из квартиры, запираю дверь и спускаюсь на улицу. У меня много дел.
Для начала я заезжаю в автосалон, где направляюсь прямо к белоснежному «Бэнтли» с бордовой обивкой салона. Я всегда мечтал о таком, но покупал только в виртуальности. Пришло время потратить настоящие деньгиблаго, состояние моего банковского счёта позволяет.
На полдороге меня перехватывает продавец. Очевидно, он сомневается, что я попал, куда надоэто написано на его постном лице, но привычная осторожность и въевшаяся в подкорку любезность мешают ему выставить меня немедленно.
Могу я вам помочь? спрашивает он с дежурной улыбкой.
Да, отвечаю я, не сбавляя шаг. Заправьте и выгоните на улицу, я её беру, с этими словами я хлопаю ладонью по капоту «Бэнтли».
Продавец слегка вздрагиваетто ли от того, что я сказал, то ли от того, что сделал. Но меня меньше всего интересует его реакция.
Вот, говорю я, доставая из кармана и протягивая ему банковскую карту.
Он берёт её обеими руками и внимательно разглядывает. С картой всё чистобезымянная, номерная, анонимная. Такие выдают VIP-клиентам, не желающим афишировать свои доходы.
Продавец поднимает на меня взгляд и медленно кивает. Он знает, что такую карту невозможно ни подделать, ни украсть. На его лице расцветает широкая искренняя улыбка: он мысленно подсчитывает комиссионные.
Прошу сюда. К кассе и отделу оформления.
По пути я достаю удостоверение личности и права.
Подождите, пожалуйста, любезно говорит вышедший по зову продавца менеджер, указывая на мягкий кожаный диван.
Я усаживаюсь, закинув ногу на ногу.
Через пять минут вернувшийся из закромов салона продавец интересуется, не хочу ли я кофе или чего-нибудь ещё. Я не вижу причин отказываться и милостиво разрешаю ему принести мне чашечку капучино.
Когда я подъезжаю к новому тридцатиэтажному дому из пенобетона, до назначенного времени остаётся десять минут. Припарковываю свой новенький «Бэнтли» на свободном месте и выхожу из машины. Погода на удивление хорошая: ветра нет, а воздух нагрет солнечными лучами. Датчик автостоянки возмущённо пиликает, сигнализируя, что я занял чужое, оплаченное место, но мне плевать.
Одёргиваю костюм от «Бриони». В реальной жизни я не часто ношу такие вещи и поэтому чувствую себя стеснённо. После покупки машины я заехал в магазин одежды и приобрёл полный комплект: ботинки, рубашку, галстук и костюм. Как ни странно, в виртуальности я ношу костюмы постоянно и чувствую себя в них вполне комфортно. Наверное, потому что там это вроде униформы, а здесь я приоделся ради свидания. Меня слегка беспокоит, как выгляжу, хотя в зеркале магазина всё смотрелось прекрасно. Конечно, в реальности я мало похож на Фассбендера, но и уродом меня не назовёшь: рост около ста восьмидесяти сантиметров, вессемьдесят шесть килограмм, светлые волосы, карие глаза, черты лица обычные, на мой взгляд.
Подхожу к подъезду. Нужная мне квартира в самом низу списка. Набираю номер на домофоне и жду.
Да?
Это я, Орфей.
Ты чуть раньше, но я уже готова. Сейчас спущусь.
Возвращаюсь к машине и жду. Минут через пять из подъезда появляется Зоя. На ней синее полупальто из тонкой шерсти, газовый шарфик и лёгкий берет, на ногахзамшевые сапожки. Маленькая сумочка с ручкой-цепочкой болтается на локте.
Привет! говорит она, подходя. Ого! Обзавёлся новым мотором?
Привет. Как и обещалстараюсь соответствовать дресс-коду.
Не думала, что к нему относится и «Бэнтли».
Я открываю дверь, и она садится в машину.
Да ты богач. Вижу, быть хакером довольно выгодно.
Хорошимда.
О, я не сомневаюсь в твоей квалификации! усмехается Зоя.
Мы едем по городу в направлении «Куриона». Сегодня город не кажется мне бетонной ловушкой для неудачников, сегодня он почти красив. Даже безликие небоскрёбы, возвышающиеся над «Старой Москвой», не оскорбляют глаз.
Ты ведь понимаешь, что выдал себя столь дорогостоящей покупкой? произносит Зоя спустя несколько минут.
Да?
Ну, конечно!
Ты про тачку или шмотки? улыбаюсь я, услышав в голосе Зои беспокойство: она не хочет, чтобы Контора сцапала меня.
Про «Бэнтли», разумеется. Такие авто покупают нечасто, и выяснить, кто приобрёл это в течение последних
Суток, подсказываю я.
Легче лёгкого.
Именно поэтому я пользуюсь фальшивыми правами, отвечаю я. По адресу владельца которых никто не проживает.
Зоя усмехается.
Предусмотрителен, да?
Профессия обязывает. Ты беспокоишься за меня?
Я? Нет, с какой стати?
Пожимаю плечами.
Мало ли.
Эй! Что ты там себе навоображал? притворно сердится Зоя.
Встретившись взглядами, мы начинаем смеяться.
Ты правда хочешь поговорить о Големе? спрашивает она.
Боюсь, я соврал.
Так я и подумала.
Да? Почему?
Чтобы задать вопросы по работе, не нужно ехать в ресторан. Тем более, в «Курион».
Я рад, что мы понимаем друг друга.
Да, это неплохо, соглашается Зоя.
В ресторане совсем не так, как в баре: всё сверкает, со сцены льётся приглушённая музыка, исполняемая оркестром. Люди переговариваются спокойными голосами и выглядят умиротворёнными. Никто не пытается привлечь к себе внимание. Официанты с подносами скользят между столиками, являя чудеса ловкости. Словом, «Курион» производит именно то впечатление, которое долженсразу видно, что это место для отдыха респектабельных людей.
Шагая за официантом, который ведёт нас к нашему столику, я примеряю на себя новую рольпреуспевающий буржуа. Вписываюсь ли я в местное общество? В новом костюме, пожалуй, да. Но чувствую ли я себя здесь своим? Это предстоит выяснить в ближайшее время.
Сюда, пожалуйста, говорит официант.
Я отодвигаю для Зои стул, и мы усаживаемся. Посреди стола приютилась хрустальная ваза с живыми цветами, источающими тонкий аромат.
У тебя нет аллергии? спрашиваю я.
Кажется, нет.
Официант вручает нам менюсенсорные панели в кожаных переплётах.
Желаете аперитив? осведомляется он.
Мартини, отвечает Зоя. Чистый.
И мне, киваю я.
Официант удаляется танцующей походкой.
Ты производишь впечатление человека, ведущего уединённый образ жизни, произносит Зоя, разглядывая меню.
Наверное, потому что так и есть, отвечаю я.
Значит, не часто ходишь по ресторанам?
В реальностиочень редко.
Приятно слышать.
Почему?
Зоя пожимает плечами, не желая вдаваться в подробности. И правильно делаетвсё и так понятно: раз не хожу по ресторанамзначит, ни с кем не встречаюсь. Свободен.
Официант приносит аперитив и замирает в ожидании заказа. Он не торопит. Он ждёт. Поза его исполнена почтительности.
Люди вокруг наверняка более-менее честно заработали свои капиталы. Они наслаждаются в «Курионе» плодами праведных трудов. В виртуальности, посещая ресторан, я чувствую то же самое: право находиться среди хрусталя, морёного дуба, фарфора и наборного паркета. Но здесь и сейчас я чужой. Самозванец, нарядившийся в дорогой костюм и ботинки. Вор, принявший вид приличного бизнесмена.
Обвожу взглядом посетителей «Куриона». Все выглядят так, словно обедают и ужинают здесь каждый день. Мне приходить в голову, что, быть может, в первый раз они испытывали то же, что и я, а потом привыкли? В конце концов, с чего я взял, что они честнее меня? А вдруг ресторан приютил сегодня одних только воров и аферистов? Эта мысль заставляет меня улыбнутьсядаже несмотря на абсурдность.
Мне свиные рёбрышки с овощным рагу под острым соусом, объявляет Зоя. Суп из моллюсков и клубничный десерт.
А я возьму стейк с жареной картошкой под майонезом и черепаховый суп, говорю я.
Официант старательно всё записывает в свой интерактивный браслет, и мы возвращаем ему меню.
Желаете внести аванс? спрашивает он. Это даст вам пятнадцатипроцентную скидку.
Конечно, киваю я, вручая ему кредитку.
По негласному правилу, в ресторанах такого уровня полагается давать предоплату, чтобы избежать неприятных инцидентов в случае, если средства со счёта по какой-то причине не спишутся.