В отдельных небольших камерах сидели и лежали люди. Цепни провожали пару людей ненавидящими взглядами, но толстый слой армогласса лишал их малейшей надежды выплеснуть свою злость и отчаяние.
В глубине помещения стояли объёмные колбы с результатами предыдущих экспериментов. Между ними суетились помощники Мейсера, фиксируя бесчисленные параметры и скурпулезно описывая поведение объектов. Вид большинства из них вызывал тошноту, а некоторыеоткровенный страх.
Мы как раз планировали очередную интеграцию,рассказывал по пути учёный,Материала не хватает, поэтому делаем только самое необходимое.
Этот вопрос уже решается,ответил Томас,Ваше дело позаботится о результатах.
В отдельном помещении лежал на металлическом столе молодой парень. Его тело жёстко фиксировали к поверхности широкие полосы. Руки, ноги, грудь, шеявсё было опутано отливающими серебром полосками. Однако бессмысленный взгляд, направленный в потолок и тонкая струйка слюны, стекавшая из угла рта, говорил о том, что сотрудники лаборатории не ограничились только физической блокировкой.
Объект четыреста восемьдесят два,представил подопытного учёный и, пробежавшись глазами по экрану монитора, добавил,Склонность огонь. Базовый процент содержания энергии в кровидва. Возраст двадцать четыре года. Физическое состояние удовлетворительное.
Несколько сотрудников лаборатории закончили подготовку и покинули помещение. Профессор нажал несколько символов на экране и с потолка опустился купол из армогласса, полностью накрыв стол с подопытным.
Возьмите, мистер Мердок,профессор передал Томасу массивные очки в толстой оправе,Может быть ярко.
Мердок надел очки и отступил к стене возле выхода. За долгие годы практики он научился заранее готовиться к возможным неприятностям. Дверь в помещение осталась открытой.
Начинаю процедуру инициации,произнёс Мейсер и со всех сторон в тело подопытного, прямо сквозь защитный купол, ударили оранжевые лучи энергии. Воздух наполнился басовитым гулом и вибрацией от включившегося оборудования,Десять процентов мощности. Начинаю искусственный разгон базовой энергии. Шаг ноль пять.
Парень на столе проявил первые признаки какой-то реакции на происходящее. Его тело слегка вздрогнуло. Кожа, в местах попадания оранжевых лучей, начала стремительно краснеть.
Двадцать пять процентов,продолжил фиксировать хронику учёный,Отключаю химическую блокировку. Базовая энергия повышена до четырёх процентов.
Купол надёжно изолировал звук. Мердок видел, как цепень внутри зашелся истошным криком и начал отчаянно дёргаться. Читать сводки о результатах экспериментов было определённо проще и спокойнее.
Пятьдесят процентов мощности,произнёс Мейсер, безразлично глядя на бьющееся за стеклом тело,Показатели в норме. Состояние стабильное.
Через несколько минут цепень покрылся сетью оранжевых линий и все неожиданно стихло. Правда всего на пару минут. После этого тело подопытного резко увеличилось и разлетелось на части огненными брызгами.
О чем я вам и говорил, мистер Мердок,снимая очки и поворачиваясь к своему начальнику, вздохнул учёный,Четыреста восемьдесят второй был одним из самых перспективных в последней партии. Остальные с более низкими показателями.
Варианты?спросил Томас.
Я могу гарантировать стабильность эксперимента только при более качественном материале,охотно ответил Мейсер,Лучший результат был достигнут и объекта с уровнем энергии в крови вдвое выше. Могу предположить, что кандидаты в Призванные идут с показателем от пяти процентов. Если у вас получится достать такой образец, то мои исследования будут завершены в срок и вы получите своего личного Призванного, мистер Мердок. А дельше дело техники.
Через тридцать минут Томас уже сидел в своей машине и остервенело оттирал руки влажными салфетками. В ближайшее время он вряд ли посетит это место.
После он достал свой коммуникатор и набрал номер Майкла.
Привет,произнёс его партнёр,По делу или просто поболтать?
По делу,хмуро ответил Мердок,Качество твоего сырья сильно упало. Исследования затягиваются.
Я делаю все возможное Том,невозмутимо ответил Майк,Не забывай, что на первом ярусе работаю не только я, но и, на секундочку, все действующие корпорации. Иногда приходится жертвовать качеством в угоду безопасности.
Меня не устраивает такой подход,ответил Том.
Что ты предлагаешь?тут же спросил его партнёр.
Найди мне несколько хороших образцов,ответил Мердок,Понимаю, что на большую партию рассчитывать не стоит. Одного-двух хватит. Плачу по триста тысяч за каждый.
Характеристики?деловито уточнил Майк.
Самый высокий процент содержания базовой энергии,ответил Томас,От пяти и выше.
Сколько платишь за объект у которого этот показатель восемь процентов?с интересом спросил Майк,У меня тут интересная история сегодня произошла. При встрече расскажу.
Пол миллиона,не раздумывая выдал цифру Мердок.
Жди доставку!улыбнулся в ответ его собеседник.
Глава 9
Уверен,ответил я,Правда за последние несколько часов здесь всё порядком изменилось. Жди здесь.
Я выбрался из флаера и направился к остаткам ворот. Ножны с концентратором привычно оттягивали левую руку. Причин обнажать оружие я не видел. Судя по масштабам разрушений, здесь применялось очень серьёзное оружиеили силы
Дайра, приехавшая на встречу с Большим Мао, работала в другом стиле, но исключать участие Призванных из её команды было бы опрометчиво. Возможно моё партнерство с Зелёными Драконами завершилось так и не начавшись. Даже у такой серьёзной группировки не было шансов против организованного натиска элиты корпораций.
За вырванными с корнем воротами виднелась перепаханная площадка и догорающий гораж с коллекцией элитных флаеров. За одно это уже можно было развязать войну. Сумма ущерба была просто колоссальной. И у Большого Мао были все основания требовать у нападавших компенсации, конечно при условии, что старик выжил.
Под стеной гаража я увидел присыпанное обломками тело одного из защитников. Я подошёл ближе, отбросил в сторону каменное крошево и внимательно осмотрел погибшего.
Подобную форму я видел на бойцах Змея. Оружие лежало рядом, а значит, кто бы не победил в недавней схватке, воспользоваться плодами этой победы они не успели. Оставлять дорогостоящее обмундирование валятся без дела не стал бы даже самый расточительный человек. Маскировочный костюм охранника сильно портила оплавленная дыра в районе груди, но большую часть экипировки ещё можно было использовать.
В нескольких метрах от найденного трупа обнаружилась ещё пара. Из глубокой воронки торчали части тел. Отчего погибли эти люди с моей точки зрения было непонятно, но в том, что они принадлежали к разным группировкам сомнений не возникало. Пришлось подойти ближе.
В яме лежали два переплетенных тела. Подчинённый Большого Мао сделал все возможное, чтобы забрать своего противника во Тьму вместе с собой. А было это очень непросто.
Если, по сравнению со снаряжением Колоды Хаоса, Зелёные Драконы обладали очень продвинутым вооружением, то напавшие на резиденцию Большого Мао люди вообще были на недосягаемом уровне.
Литая броня полностью покрывала тело погибшего. В таком скафандре можно было вообще не опасаться случайной пули или даже небольшого снаряда. На руках и плечах были размещены различные встроенные орудия, о принципах работы которых оставалось только догадываться. Мне пришлось спуститься в воронку и расцепить тела, чтобы понять как охранник резиденции умудрился убить эту бронированную хреновину.
Это, к моему удивлению, потребовало достаточно много времени. У любого доспеха есть слабые места. Эту аксиому знал каждый воин. Невозможно создать универсальную броню, которая будет хороша в любой ситуации. Однако для победы этого мало. Нужно не просто знать слабые места, но и уметь нанести удар в самое уязвимое место.
Боец Мао сумел сделать и то и другое. Шлем крепился к скафандру отдельно. Место соединения защищал высокий бронированный воротник и именно там я обнаружил торчащую рукоять ножа. Зелёный Дракон умудрился вскрыть защиту противника и всадил клинок тому в шею. Самого охранника это не спасло и его поступок наверняка изначально был самоубийством, но поставленную задачу он выполнил. Очень достойная смерть.
Я услышал приближающиеся шаги и невозмутимо обернулся на звук. Человек был один и шагал слишком легко, для закованного в полный доспех воина.
Господин,остановившись в паре метров от меня, глубоко поклонился Змей,Рад, что вы сумели добраться к нам так быстро.
Левая рука подчинённого Большого Мао висела на перевязи, а всё лицо пересекал длинный порез, заклеенный странной зелёной пастой.
Что у вас тут произошло, Змей?спросил я, и указал на бронированный труп,Кто это?
Мне уже было понятно, что нападавшие не имели отношения к корпорациям. Во-первых Змей был жив, а Призванные не могли оставить такого человека свободно разгуливать по захваченной территории. А во-вторыхна зеленоватой броне погибшего не было ни одного отличительного знака, который мог бы пояснить его принадлежность.
Хозяин сам вам все расскажет, господин,тут же ответил Змей,Он уже ждёт вас.
Значит глава Зелёных Драконов выжил. Это радовало. Другого способа попасть на верхние ярусы у меня пока не было, как и времени на его поиски.
Веди,коротко приказал я и Змей моментально развернулся на месте, направившись в обратном направлении.
По мере продвижения вглубь резиденции, разрушений становилось меньше. Складывалось впечатление, что нападавших сумели остановить где-то в середине территории или их атака была изначально направлена на конкретное здание. Об этом, отчасти, сведетельствовало полностью разрушенное здание, в котором мы встречались с Мао в прошлый раз.
Сам старик ничуть не изменился за прошедшие часы и спокойно восседал на веранде небольшого домика у самой дальней стены огороженной территории. Однако здесь все было оборудовано совсем иначе.
Несколько современных терминалов, тихо потрескивающий генератор защитного поля и неизменный десяток вооружённых охранников. При моем появлении все присутствующие, включая операторов терминалов, глубоко поклонились и тут же вернулись к своим обязанностям.
Прошу простить за беспорядок, господин,наливая чай и жестом приглашая меня за стол, произнёс Мао,Мои люди уже устраняют неприятные последствия.
Беседа с Призванной прошла не по плану?спросил я. Просто на всякий случай. Почему-то в текущей ситуации для меня было недостаточно собственных выводов и я хотел услышать это от главы Зелёных Драконов.
Нет, что вы, господин,тонко улыбнулся в бороду старик,Мы очень мило побеседовали с госпожой Олл, хоть она и пыталась воздействовать на вашего слугу не только своим природным очарованием.
Принадлежность нападавших уже установили?задал следующий вопрос я.
Да,кивнул Мао,Наши партнёры решили выразить свое недовольство изменившимися условиями поставок. Согласно вашим указаниям, я велел всем семьям ограничить активность и это пагубно сказалось на ряде долгосрочных контрактов.
Насколько это скажется на отношении остальных семей и их лояльности?уточнил я. Информация была очень неприятной. Наверняка в нападении участвовала далеко не последняя группа неизвестных боевиков. Если атаки продолжатся, то долго Мао не выдержит. У него хотя бы был шанс отбиться, в отличии от остальных. После уничтожения нескольких кланов неизбежно возникнут вопросы, а я пока не готов был на них ответить.
Никак не скажутся, господин,хитро улыбнулся старик,Может даже часть сомневающихся обратить свои взоры в нашу сторону.
Поясни,делая глоток из хрупкой расписной чашки, попросил я. Напиток приятно согрел и напомнил своим ароматом разнотравье летнего луга.
В ходе переговоров с нашими партнёрами выяснился ряд интересных подробностей,охотно ответил Мао,Мои специалисты всё ещё беседуют с главой делегации, но основные данные у меня уже есть и их достаточно, чтобы полностью прекратить сотрудничество с этими людьми. Мне жаль, что вам приходится отвлекаться на наши внутренние дела, господин. Если хотите, мы можем перейти к вашему вопросу немедленно.
Я привык полностью отвечать за свои слова и действия, мистер Мао,ответил я,Сейчас моё решение вызвало ряд неприятных последствий и мне необходимо понять их масштаб и возможности ликвидации. Если это необходимо, то я могу принять участие в беседе с руководителем делегации ваших бывших партнёров.
Для меня честь служить вам, господин. Умение извлекать выгоду из любых своих решенийважнейший навык для любого руководителя,слегка поклонившись, произнёс старик. После этого он ненадолго задумался и продолжил,Нападавшие являются фрименами и принадлежат к одноимённой частной военной компании. Во главе этой организации стоит Майкл Каст. Основной офис на третьем ярусе, но наибольшая часть интересов мистера Каста находится на первом и частично на втором ярусах. Охрана частных владений, сопровождение грузов, независимые боевые операции.
Наёмники,подвёл итог я,Тогда непонятно каким образом это все касается Зелёных Драконов и остальных семей.
Легальный бизнес составляет около двадцати процентов деятельности фрименов,охотно пояснил Мао,Подчинённые мистера Каста имеют связи во многих районах первого яруса и часто играют решающую роль в решении разногласий между различными группировками. В моем районе этого не потребовалось и они предложили мне заключить долгосрочный контракт на обслуживание их грузов.
И сейчас это стало невозможно,кивнул я.
Верно, господин,подтвердил Мао,Семьи, которые обслуживают нужды фрименов, остановили перевозки. На их складах повисло три контейнера. Собственно из-за них и вышел конфликт. Люди Каста требовали немедленной отправки. Когда этого не получилось добиться, они прибыли сюда и выразили свой протест.
Ты говорил, что вскрылись новые обстоятельства и сотрудничество больше невозможно,напомнил я,Пока что не понятно почему
Фримены были настроены весьма недружелюбно,ответил старик,На складе они вели себя очень агрессивно, но сделать ничего не смогли. В процессе переговоров был повреждён один из контейнеров и прибывшие на место представители Белого Лотоса случайно увидели его содержимое.
И оно оказалось настолько неприемлемым, что Белый Лотос тут же сообщил об этом вам,закончил я.
Да, господин,подтвердил моё предположение Мао,Не могу сказать, что торговля людьми такая уж редкость, но в данном случае не это стало ключевым фактором. Насколько вы помните, у покойного главы Чёрного Феникса были огромные сложности с поиском подходящей кандидатуры на роль матери. Помочь в решении этого вопроса он просил меня и я обратился к фрименам. На первом ярусе крайне сложно найти необходимое оборудование. Дле этого недостаточно банальных денег или влияния. Его у нас просто нет.
Я моментально насторожился. Йенг Сао искал девушек с высоким содержанием энергии в крови. Именно поэтому он согласился устроить мою встречу с избранными. Меня беспокоил тот же вопрос и главарь Колоды убеждал меня в том, что это невозможно. Однако сейчас выяснялось обратное. Пусть не на первом ярусе, но необходимое мне оборудование существовало. Хотя чем-то же Чёрные Фениксы собирались проводить проверку? Неприятно было это признавать, но на базе избранных я допустил ошибку, оставив этот факт без внимания.
Я получил в свои руки один интересный прибор, который мог определять нужные параметры, но сумма сделки получилась очень весомой,продолжил тем временем Большой Мао,Фениксы смогли оплатить покупку, но перед этим у моих людей было достаточно времени, чтобы изучить этот прибор. Портативный анализатор внутренней энергии. Главный минус был в том, что эта вещица была фактически одноразовой и после десятка применений превращалась в кусок безполезного пластика. Восстановить его или воспроизвести в условиях первого яруса мы не смогли.
И что-то подобное было найдено в контейнерах фрименов,задумчиво произнёс я. Мысль пошла дальше и я решил её озвучить,Учитывая, что возить такие вещи в контейнере с рабами без веской причины никто не будет, вы сделали вывод, что анализаторы необходимы для контроля качества груза. Йенг Сао по всему району искал кандидатов, а эти фримены пошли ещё дальше и собирали все лучшее на окрестных территориях. В результате Фениксы так и не смогли найти искомое и топтались на месте. Люди Каста вывозят на верхние ярусы людей склонных стать Призванными. Тайно, нелегально и сильно рискуя. Зачем?