Почему-то спрашивать у стражей тьмы про темное создание в своей комнате я не стала. Чем светлее становилось за окнами, тем меньше мне самой верилось, что это было на самом деле.
Оглянувшись, я убедилась, что вокруг никого. На всякий случай сложила в молитвенном жесте руки, пробормотав про себя вместо святых слов хоть бы никто не попался мне на глаза, и торопливо пошла по пустынным коридорам замка.
Не может же быть все заколочено? А вход и портал, который сюда перенес, я вряд ли смогу активировать в одиночку без сил капеллана. Это я не простой портал
Древний замок стражей наверняка напичкан артефактами. Но что из них может помочь в моейтакой дурацкойситуации?
Только еще один портал в город. Или нечто, способное проломить стенуно это будет громко. Может быть, есть кристалл, на время создающий невидимое покрытие? Однажды я видела подобный, но перегоревший. А что будет если применить невидимость поверх иллюзии? Жаль, этому не учили в академии при Ордене, в которой удалось пробыть всего год.
Лучших, самых талантливых и одаренных девушек тогда отбирали в невест света. Кто-то считал отбор великой честью. Однако кто-то не хотел идти на такой риск даже ради власти и влияния стражей Ордена.
Я тоже проходила отбор, больше из любопытства, но сказали четко: недостаточно чистое происхождение для вступления в Орден. Да, я полукровка, моя мать из другой страны и имеет более светлую кожу и волосы, чем здесь. Зато глаза, кстати, у меня такие же жгучие, как у большинства местных жителей.
Впрочем, не взяли и к лучшему: теперь у меня с Гвен своё дело и независимость. И клиентура из самых разных слоев: от рыночной до дворцовой. Широчайший круг общения, полная свобода передвижения! А я могу в скором времени всё это потерять. Вместе со своей головой.
Я прошла по всему этажу, а потом поднялась еще выше. С одной стороны логичнее искать спуск, но с другойчто-то меня туда влекло. Что-то такое же неведомое, как вчерашние тени в комнате.
Не покидало ощущение, что за мной следят.
Этаж был еще более пустынный, чем внизу. Сюда, кажется, не ходили сотню лет. Впрочем, пыли и грязи не было, просто ощущение заброшенности, забвения. Даже ветра не было слышно. Воздух словно застыл.
Двери заперты. Я шла вперед, слегка дергая за дверные ручки и сама не понимая, чего хочу найти. Всюду меня встречали символы Ордена: остроконечные ромбы, жуткого образа глаза и повсеместно лучи солнца, заключенные в круг.
Надо выбираться отсюда, пока не заметили. Конечно, всегда могу сказать, что заблудилась в двух дверях. Но похоже, у каждого стража свои тайны, и лучше бы в них не лезть.
Я просто хочу найти способ выбраться! Честное слово! Духи этого замка, если вы меня слышитезнайте это. По спине продрал мороз, будто кто-то прошел совсем рядом. Я оглянулась. Никого.
Одна из дверей показалась самой интересной, от нее шли особые ощущения. А своим ощущениям я привыкла доверять. Недолго думая я прикоснулась к ручке, позволив магии активировать замок, который был явно не из простых. Минутное сопротивление, немного магии, сосредоточениеи дверь поддалась.
Внутри оказался целый храм, посвященный кому-то важному. На стене висели личные принадлежности: широкая цепь, ордена, богато украшенный пояс, оружие. Медальон, испещренный символами Ордена, накарябанными будто наспех.
От вещей за версту фонило магией. Тут явно многое может пригодиться, взять хоть эти заряженные кристаллы на пыльном столе.
Интересно, есть ли что-то, похожее на активатор портала?
Я потянулась к браслету-четкам из тридцати трех камней черного цвета, висящему на стене. Кажется, похожий я видела на запястье у капеллана, когда мы уходили подземным туннелем.
От четок исходила сильная энергия, и я не удержалась, сама не понимая почему, взяла их в руки. Камни были прохладные и очень приятные на ощупь, кончики пальцев покалывало от соприкосновения. Эта штука точно что-то умеет.
Я, словно меня что-то тянуло, надела браслет на запястье. Ничего особенного. Вроде. Возможно, если это действительно заряженный артефакт, его надо активировать. Возможно, это мог сделать только владелец браслета. Я поводила правой рукой над ним, улавливая невидимые магические потоки.
Несколько камней замерцали и начали менять цвет.
В этот же миг в ушах раздался настоящий вой, я от неожиданности отпрыгнула, а потом натолкнулась на кого-то и завопила вслух.
У-у-у, ревело у меня в голове. Изыди!
А-а-а! орала я, пытаясь вырваться из чьих-то рук.
Меня решительно развернули, и я увидела перед собой не темную тварь и не призрака. С угрозой на меня смотрел Марк, Великий Третий страж, мать его. Коротко стриженные волосы, гневно сощуренные глаза и в напряженной позе явное желание схватить меня за шкирку. И как только подкрался так неслышно?! Они что, умеют становиться невидимыми?
От голоса стража меня сковало льдом:
Что вы здесь делаете, Эйда?
Глава 6. Что ты такое?
А вы?! опешила я и перешла в атаку.
В каком смысле? растерялся и сам страж.
В том смысле, что почему вы преследуете меня по замку, словно призрак? И считаете, что имеете право пугать невесту Второго стража до смерти! Я едва не потеряла сознание от ужаса. Стойте на месте, вытянула я вперед руки и задышала медленно, делая вид, что вот-вот грохнусь. Стойте Подождите. Мне нехорошо.
Марк нахмурился, но на полшага отступил.
Интересно, удастся мне создать эффект стремительно бледнеющей кожи в образе Эйды? Но, право, грохнуться в обморок я и правда могластрах был неподдельный. Этот вой Кстати, он стих. Я схватилась за спинку стула и медленно дышала, приходя в себя.
Вам помочь? наконец скупо поинтересовался страж, продолжая меня разглядывать с подозрением.
Нет. Просто Мне страшно, я медленно выпрямилась и посмотрела прямо в лицо Марку.
Я зря думала, что ему много лет. Вблизи он оказался моложе, лет тридцати пяти. Черты лица были просты и бесхитростны, даже приятны. Прямой нос, ровный подбородок, резкие линии скул, однако в болотного цвета глазах таились искры.
В народе ходила легенда, что на лица стражей нельзя смотреть, потому что после столкновения с магией тьмы ты увидишь нечто ужасное. Поэтому они надевали свои глубокие капюшоны и скрывались на улицах города, когда были на службе.
Правда я думаю, истинная причина этой скрытностивечное желание Ордена плодить Символы и Тайны, преувеличивая свое значение в глазах простых людей. А еще это опасение мести от тех, кого стражи осуждали за темное колдовство.
В нашу лавку тоже порой заходили за запрещенными штуками. Искали зелья для приворотов, отворотов, наведения проклятий и порчи, зачарованные камни, тянущие силы из других людей. Иногда узнавали, не проведу ли я небольшой, совсем крохотный ритуал. Но проблемы со стражами и законом нас не привлекали, а от всех нелегальных артефактов я старалась побыстрее избавиться, если те каким-то вдруг образом попадали в мои руки.
Просто каждый раз напоминала себе, что это другая страна, другие, гораздо более строгие законы и, если я хочу здесь выжить, разумнее не связываться с запрещенной магией вовсе. Благо, за наведение иллюзий казнить меня не могли. Надеюсь.
И чего вы боитесь? вкрадчиво осведомился Марк, глядя на меня так, будто хотел просверлить дырку.
Тьмы, честно, как на духу, призналась я. С тех пор, как я сюда попала, меня преследует нечто Вчера я пыталась помочь Эйнору. Я никогда прежде не видела такого.
Такого?
Друг он Эйнору или враг?
Он чудом выжил в храме, его пытались убить айгулы. И это оставило свой след. Не знаю, какие Святые помогли ему, может, это не заметно так сразу, но ему было очень плохо. А потом потом тьма преследовала меня. Мне страшно, мессир, я выпрямилась полностью и свела лопатки, не забывая, что я сейчас достойнейшая невеста света, а не обманщица.
Но вы проникли в закрытую комнату
Не знаю, как так вышло, мессир, судорожно перевела я дыхание. Я просто бежала от тени, что меня преследует, толкнула дверь нечаянно, и та открылась! я потерла якобы ушибленное плечо и поморщилась. Здесь все такое старое!
Марк приблизился. Он рассматривал меня вроде с сочувствием, но не успускал возможности разглядеть целиком, его взгляд прошелся по лицу, рукам, фигуре. Что, если он и есть предатель, натравивший на Эйнора тварей? У него, похоже, есть мотивзанять место Первого стража, раз их осталось так мало.
Тогда очень удобно, чтобы с неловкой невестой света произошел какой-нибудь несчастный случай. Раз ее по глупости понесло туда, куда не звали. Надо учитывать все варианты!
Или вы что-то ищете тут, Эйда.
Ищу! Еще как ищу. Способ покинуть это место и всех дурацких стражей, которые хотят вытрясти из меня душу. Справедливо хотят, конечно, но она мне пока тоже нужна.
На мое счастье наши голоса услышали. Раздались шаги, я обернулась и увидела стремительно идущего в нашу сторону Эйнора.
Мой жених, будущий муж, страж тьмы Как бы я ни была виновата перед ним, сейчас он просто обязан меня спасти.
Что у вас тут происходит? недоуменно вскинул Эйнор брови, оглядывая нас обоих.
Не подумал же он, что мы уединились в заброшенных покоях с любовным интересом! Мысль, что один страж тьмы может ревновать к другому, показалась мне дикой.
Я встретил твою невесту в покоях Основателя и задал ей тот же вопрос.
Подозреваешь в чем-то? поинтересовался Эйнор, совершенно невозмутимо притягивая меня спиной к себе и обхватывая под талию.
Не лучшее место для невесты света.
Эйда испугана, Марк. Она попала сюда невольно и оказалась втянута в наши разборки. Или ты забыл, что случилось в городе вчера? Ты не был в храме, а она былаи видела все своими глазами. На ее месте я бы, может, и сам искал способ спрятаться от всего этого.
Мессир, улучила я минуту, слегка растаяв от этой яростной защиты. Дело в странных тенях, еще вчера ночью меня преследовали какие-то сущности, я думала, что схожу с ума. И утром после завтрака показалось, что это началось снова, я шла не глядя и искала спасения
Я понимаю, Эйда. Тебе нет нужды оправдываться.
Я попыталась вывернуться, взглянуть ему в лицо, но Эйнор не дал. Он ласково и довольно свободно провел ладонью по моей талии, по-прежнему настойчиво глядя на Марка.
Не стоило, в таком случае, оставлять ее одну, холодно улыбнулся Марк. Покои Основателя не место, где стоит искать спасение.
Больше не оставлю.
Марк кивнул и покинул комнату. Стало тихо. Мое запястье слегка оттягивал браслет, но снять его сейчас незаметно у меня бы не получилось. А от слов Эйнора повеяло безнадежностью. Как теперь выбраться из замка, когда он пообещал больше меня не оставлять?
Впрочем, многие мужчины хорошо умеют обещать. Обещатьне мешки ворочать, как сказала бы моя бабушка. Когда-то мне тоже многое наобещали
Так что сейчас будем надеяться, что это очередное сотрясение воздуха.
Спасибо, пробормотала я, выбираясь из-под тяжелой руки.
Эйнор рассеянно позволил мне это сделать, но глаз с меня не спускал.
Он угрожал тебе чем-то?
Нет. Просто будто следил за мной и бесшумно шел следом, а потом я едва не потеряла сознание, когда схватил сзади. Я правда испугалась! И эти тени, я не понимаю, что это и откуда взялось.
Он нахмурился.
Не нравится мне это.
Краем глаза я осмотрелась, но призрачной тени больше не было. У нас в королевстве Элевис считалось, что умершие находятся на земле еще несколько дней, и тогда чувствительные к энергиям тонкого плана люди действительно могут что-то такое видеть. Но если это тень Основателя или еще кого-то давно погибшего, то в это уже сложно поверить.
А в разновидностях темных сущностей я разбиралась плохо. Может, кто-то нарочно пытается свести меня с ума и насылает иллюзии? Или то, что показалось тенями и голосом в тех покояхэто и был Марк, которого что-то испугало? Это он кричал и использовал темную магию?
Но вроде нигде я пока не дала понять, что я не Эйда Нордис. Я прошла ритуал, я сохраняю (из последних сил) внешность невесты света и пока было бы рано на меня нападать. Тем более, у стражей и без меня немало забот.
Ему ведь нет резона вредить мне, мессир? Мне или вам. Ведь мы все должны действовать заодно, после того, что случилось
Судя по выражению лица, Эйнору не очень понравились мои рассуждения. Особенно последнее уточнение. Но ответил он скупо:
Не думаю, что он кому-то желает зла, Эйда. Просто он тоже в напряжении от этой угрозы.
Я понимаю.
Позволь, отведу тебя в покои. Не думал, что ты заберешься так далеко.
Мне хотелось помолиться в тишине после завтрака, я пошла по ступеням и вот так получилось. Думала, вдруг можно взглянуть на город отсюда.
И что ты надеялась там увидеть? кивнул Эйнор.
Что он цел. И все живы.
Не бойся. Обещаю, что рядом со мной тебе ничего не угрожает.
И городу? улыбнулась я.
И городу, губы стража дрогнули в ответ.
Кажется, роль наивной невесты я иногда переигрываю.
Отсюда скорее увидишь Железные Врата, проговорил под нос Эйнор, уводя меня из комнаты.
Так вы ты и правда останешься со мной в покоях? уточнила я, когда мы дошли до жилого этажа и остановились перед дверьми.
До обряда я не имею права к тебе прикасаться. Это слишком трудное испытание. Страж медленно отвел от меня темные глаза, а у меня почему-то мурашки пробежали по коже, когда я смотрела в его лицо. Но я могу остаться на ночь рядом и не спать, если тебе станет спокойнее.
Я прикинула, не закончится ли действие иллюзии прямо ночью?
Так не положено, с сомнением начала я. Я не могу нарушать данные перед Святыми обеты.
Эйнор посмотрел на меня снова, чуть искоса. Будто знал, что я уже нарушила не один нравственный закон. Как минимум, не я должна здесь находиться!
Вот именно, прозвучал в ответ голос.
Но не голос Эйнора, с которым мы стояли совсем близко.
Какой-то женский!
Я похолодела и застыла. По краю зрения поплыло, будто я смотрю сквозь горячий воздух от огня. Значит, не показалось. Я вперилась взглядом в Эйнора, туманно думая, что обморок вообще-то чудесная придумка. Но страж смотрел так, словно ничего не произошло.
Он не слышит! Только я?
Мне надо прилечь, попросила я, пытаясь не показаться умалишенной. Надо срочно снять проклятый браслет, который словно прилип к коже. Что за дурацкая сила заставила меня его надеть, будто заворожил кто! Я торопливо бросила стражу: Позволь, пока я побуду одна. Если что случится, я обязательно позову.
Хорошо. Буду в соседней комнате, неспешно согласился Эйнор и проводил взглядом, пока я торопливо заходила внутрь и запирала дверь.
Отдышавшись несколько минут, я дождалась, когда негромкие шаги отдалятся до соседней комнаты, и вцепилась в четки. Браслет с камнями сниматься не желал. Каждая попытка стянуть его с запястья заканчивалась тянущей болью. Перестав мучиться, я прошипела в пустоту:
Что ты, мать твою, такое?!
И вдруг передо мной показалась женщина. Возникла, словно из воздуха. Нет, не женщина, совсем юная девушка. Широкий капюшон лежал на хрупких плечах, невинные глаза смотрели на меня с недоумением, а небольшой рот был решительно сжат.
Это было что-то слишком настоящее для призрака!
Я хотела распахнуть дверь обратно и броситься вслед за Эйнором, признаваясь во всех грехах, лишь бы не смотреть в жуткие глаза безмолвного привидения.
Но не успела: оно заговорило.
Глава 7. Каково быть мертвым
Зачем ты здесь? призрак не открывал рот, просто смотрел. Изыди!
Жуть. Жутище! Где мой страж?! Лучше б Эйнор остался!..
Сам само сама ты изыди, хрипло лепетала я, стремительно теряя самообладание.
Это мое право посылать существо иного мира туда, где его место! А не наоборот! В Ордене стражей все решили поменяться ролями?
Стражи падают в обморок.
Привидения пытаются изгнать людей, а не наоборот!
Что еще?
Только не ори. Прибегут.
Я уперлась пятками в пол и прижалась спиной к двери так, будто еще немногои вылечу вместе с ней в коридор замка. В голове набатом бил колокол. Я не сплю, не сплю?!
Зачем ты здесь, упрямо надвигалось привидение.
Оно что-то знает. Чувствует! Мое сердце сейчас расколет ребра. В горле пересохло, а голова нехорошо закружилась.
В каком э-э-э, смысле? едва слышно прошептала я.
Боги, я разговариваю с призраком, мне не мерещится. Я ущипнула себя за руку, но тут же ощутила на себе чужой браслет. Может, именно он и сработал! Я активировала чужую вещь и теперь слышу чужой голос.
Ты не одна из нас!