Я невеста света, мое имя Эйда Нордис.
С тобой что-то не так, но не пойму что
А ты вообще кто сама?
Кажется, тут со всеми надо действовать решительней. Если не нападу я, нападут на меня. С другой стороны, на что на самом деле способен призрак?!
И не относится ли его присутствие к темной магии? Я до сих пор с трудом квалифицировала все особые умения на светлые и темные. С чем-то оно очевидно: проклятия, порчи, заговоры, привязки и энергетический вампиризм. А призыв умершегоэто плохо или допустимо? В исключительных случаях если?
Хотя я его и не призывала. Активация браслета не в счетпризрак первый возник и загнал меня туда!
Призрак не ожидал встречных вопросов. Девушка остановилась в двух шагах и нахмурилась. Так жутко было видеть сквозь нее очертания окон и мебели, что я с трудом сосредоточилась на чертах лица.
Едва ли она может физически что-то сделать. Это лишь дух!
Ты хочешь знать, кто я? в вопросе прозвучало прежнее недоумение.
Ну да, раз я с тобой разговариваю. Я ведь представилась.
Девушка хмыкнула совсем не изящно.
Меня зовут Лора. Это все, что тебе нужно знать. Теперь отвечай на мой вопрос, Эйда Нордис, в обращении прозвучало столько скептицизма, словно она действительно видит меня насквозьнастоящую, под иллюзией.
Я здесь, чтобы выйти замуж за Эйнора Туори, Великого Второго стража.
Признаться, с каждым мгновением, проведенном в этом замке, мне всё больше нравилась эта мысль. Опасности, подозрения других стражей, теперь еще и призракпожалуй, замужем за стражем будет куда безопаснее.
Ночевал бы тут, обнимал в случае чего, опять же.
Эйда простит меня, если узнает, какие опасности угрожали моей жизни. В конце концов, она меня на это подтолкнула.
Ты лжешь.
Вот и нет.
У меня порой гениально получалось притворяться дурочкой. Мне так говорили. Некоторые, правда, считали, что это мое второе я.
Поверь, девушка жутко и широко улыбнулась, отсюда мне виднее.
Ты мертвая, что ты понимаешь в человеческих чувствах!
Что ты знаешь о том, каково быть мертвым!
Пока ничего, я отодвинулась на всякий случай. И не спешу узнать.
Лора гневно сощурилась.
Ты странное упрямое и чужое здесь создание.
Почему чужое?
Потому что ходишь здесь, но ничего не знаешь о стражах. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за одного из них!
Знаешь, что? По-моему, ты мне просто завидуешь.
Привидение задохнулось от возмущения. Только открывало и закрывало рот в поисках подходящих слов. Да, циничненько вышло. Указывать призраку на то, что он уже мертв и хвастаться своей живостьюкак бестактно, Рокс!
Завиду-ую? завыла Лора.
Ну. Немного. Я жива, собираюсь замуж за прекрасного мужчину, а ты, очевидно, умерла. Возможно, давно. Но что-то не дает тебе покоя, да, Лора?
Ты прокралась в мои покои и надела мой браслет! Воровка!
А не ты ли меня к этому подтолкнула? Хотела этого! Чтобы я надела браслет и ты смогла выговорить мне всё это. Ты, похоже, не заслужила вечный покой и преследовала меня по всему замку. Просто теперь я могу видеть твое лицо и слышать твой голос. По-моему, так гораздо удобнее, чем молча преследовать меня неразумной тенью.
Несмотря на свои слова, я попыталась в очередной раз стянуть четки с камнями с запястья. В очередной раз безрезультатно.
Ты еще его и активировала, пояснила Лора, как для недоразвитых. Очевидно. Если не обратила внимание, то камни изменили цвет. Теперь браслет признал тебя как свою хозяйку. И меня, видимо, еще помнит
Я могу его снять, если скажешь, как. И разойдемся мирно? предложила я.
А ведь с моим браслетом тебя быстрее выведут на чистую воду, задумчиво размышляла Лора вслух. Может, так оно и лучше. Тебя изгонят прочь, воровка и обманщица! Быстрее бы Эйнор сообразил, в чем дело.
Хоть я сама называла себя в мыслях обманщицей, когда это говорили вслухзвучало как-то обидно. Я ведь действительно не желала никому зла. И хотела лишь помочь влюбленной подруге вернуть своего законного жениха. Да, с небольшим обманом. Вернее, иллюзией. В том, что не так важно для настоящего союза, это устаревшее, не имеющее такого гигантского смысла требование традиции.
И ведь она нужна ему так же, как и он ей. Эйда вернется, и все встанет на свои места. А я, как бы ни обманывала себя, здесь лишняя.
Вот теперь ты себе не врешь, снова хмыкнула Лора.
Ты можешь читать мои мысли?..
Нет, но вижу твои эмоции ярко, они цветные. И сейчас темно-фиолетовые, цвета истины.
Что ж, раз призрак говорит, значит, так тому и быть. Сейчас выведаю способ выбраться отсюдаи прощайте, стражи Великого Ордена.
Ты несешь с собой ложь, и я чувствую, как внесешь смуту во все, что происходит со стражами сейчас. Ты здесь к беде, призрак невесты света заговорил другим голосом, нормальным и серьезным.
Я не желаю Эйнору и остальным стражам зла.
Иногда добрые мотивы пробуждают самое зло. У всех свой путь. Не вмешивайся в чужие уроки, иначе спутаешь линии судеб так, что вовек не распутать.
И что делать? Смотреть, как близкие страдают безучастно?
Мне казалось, что каждая из нас говорит о чем-то своем.
Взвешивать поступки и оценивать последствия
Может, расскажешь, как ты умерла? перебила я учительский тон.
Уверена, что примеры историй в сто раз лучше, чем безликое нравоучение! И может, я найду что-то полезное для себя.
Вот еще, буркнула Лора и начала растворяться.
Нет, постой!
Уходи отсюда. Это не твоя роль!
Меня не отпустят так просто.
Увидят украденное, допытают, ты во всем сознаешьсяи скатертью дорога. Ну, может, голову отрубят. На всякий случай.
Я зарычала. Тоже мне, добренькая невеста света! Не знала, что туда берут таких отъявленных стерв, которые вместо помощи человеку в беде желают отрубить тому голову.
Мне жаль, что с тобой так обошлись. Кто-то не дал тебе прожить жизнь так, как этого хотелось. Судя по твоему облику, ты умерла невестой и не вышла замуж за того, за кого хотела. Наверное, это был хороший мужчина. Хороший страж, раз ты не можешь уйти в тот мир и забыть этот.
Лицо и без того мертвой невесты словно окаменело.
Он был слишком хороший страж. И не заслужил такой судьбы.
Это не значит ведь, что ты должна ненавидеть любую из нас. За то, что мы проживаем ту жизнь, которой тебе не досталось.
Я ничего не имею против других невест, оскалилась Лора. Только против тебя.
Расскажи, что с тобой случилось. Клянусь, я выслушаю и уйду, если пойму, что ты права.
Это была правда. Я и так собиралась уйти, улучив удачный момент, но куда легче это будет сделать, если я подружусь с призраком, а не буду получать от него ловушки и попытки меня загубить.
Я не говорила с людьми больше века, скривилась Лора. Уже и забыла, как это утомляет.
Медленно пройдя сквозь комнату, не выпуская призрака из поля зрения, я уселась на постель и подобрала наверх колени.
Буду самым молчаливым и терпеливым слушателем, обещаю, Лора.
Что ж. Ладно.
Лора на миг растворилась и появилась ближе ко мне.
Я должна была выйти замуж за стража, когда мне исполнилось восемнадцать. Меня готовили много лет. Он был лучший из лучших, одаренный, способный, с огромными перспективами. Но быть невестой стражане самая простая доля. Это огромная честь и огромная ответственность. Не каждая справится, в словах привидения так и сквозила отравляющая горечь.
На миг мне показалось, что это вовсе не в мой адрес укор.
Ты не справилась и потому умерла, да?
Не твое дело, вдруг отмахнулась Лора. Уже неважно.
Еще как важно, я ведь вижу. Это не отпускает тебя туда, домой. Сколько лет ты здесь?
Лора удивленно заморгала, словно впервые попыталась вспомнить.
Я забыла.
У тебя наряд, какой носили сотни лет назад.
Да? привидение оглядело свои полупрозрачные ноги, обтянутые в старомодные чулки, пышную юбку вместо привычного сейчас свободного кроя и руки в с длинными расходящимися рукавами. Возможно. Для меня время идет иначе. Его тут нет.
Как звали твоего нареченного?
Тебе это ничего не скажет.
Послушай, мне искренне жаль, что твоя судьба так сложилась. Я могу как-то тебе помочь? Не знаю как, но вдруг. Если правильно понимаю, никто прежде не мог с тобой говорить.
Лора снова хмыкнула и отрицательно помотала головой.
Никто прежде не обладал такой неимоверной нахальностью, чтобы вломиться в мои покои и взять то, что ему не принадлежит! Это просто немыслимо!
Так это были твои покои?
Кажется, хорошее настроение у призрака закончилось.
На этот вопрос Лора нависла надо мной в воздухе, до меня донесся запах сырости, а она и наклонила ко мне свое призрачное лицо, отчего у меня мурашки просто табуном прошли по коже и даже волосы на затылке приподнялись.
Здесь вс-сёпринадлежит мне, прошипела призрачная невеста.
Звучит немного пафосно, не находишь? я из последних сил не отдергивалась и не бежала прочь, глядя в мертвые глаза привидения. Например, Эйнор тебе явно не принадлежит. Он должен стать моим мужем.
Лора расхохоталась.
Забудь о нем, глупая женщина. Ты здесь никто. Я не позволю тебе выйти замуж за стража, потому что ты глупая никчемная обманщица!
Хорошо. Прекрасно. Так мы не договоримся. Тогда, может ты можешь просто исчезнуть, а? Говорить ты не хочешь, помощь моя тебе не нужна, так давай разойдемся. Скажи, как снять проклятый браслети я с радостью останусь в тишине и покое.
И найду способ выбраться отсюда и без одержимого призрака.
Исчезну, когда убедюсь убеждусь тьфу, увижу, что это ты исчезла отсюда первая! окончательно разъярилась Лора.
Понятно, пробормотала я, принимаясь изучать браслет.
Каким-то образом я его активировала, значит, можно и де-активировать. Вспомнить бы, какие именно потоки я задействовала. Кажется, все это произошло интуитивно. Что, если попробовать так же?
Я пыталась игнорировать летающего надо мной призрака, который исходил яростью и гневом. Но похоже, Лора не знала, как еще заставить меня убраться и как еще донести мне о моей никчемности и негодности.
В крайнем случае могу пойти к Эйнору и признаться, что случайно взяла, не зная, и теперь не могу снять. Он ведь страж, опытный маг и должен знать, как помочь! А у меня нервный срыв после встречи с айгулами и вообще работа ненормальная. Храмы разрушаются, женихи падают в обморок, призраки про призраков лучше ему не знать.
Стой, прошипела Лора вдруг. Перестань!
Наверняка себе на горло наступила, что не выдержала и заговорила первая.
Что, не хочешь провести еще пару веков в полной тишине?
Я с силой дернула четки, которые так и не поддавались воздействию.
Ты сказала, что уйдешь, если поймешь, что я права.
И в чем же ты права? вскинула я на призрака взгляд. Что я никчемная и глупая? Пожалуй, недостаточно мотива, чтобы я бежала отсюда, роняя туфли. Есть что-то посущественней?
Ты не справишься с этой ролью. Уйди. Я скажу, как. Здесь есть порталы. Тайные ходы. Браслетык ним ключ.
Ага, значит, я была права! Это активатор портала, как у капеллана! Еще немногои я бы дошла до этого сама. Тоже мне, всезнающий призрак.
Хорошо, я покладисто сложила руки на коленях, перестав пытаться. Я тебя слушаю.
Так быстро согласилась? недоверчиво склонила голову Лора.
Мне тут тоже не по себе. И потом я обещала папеньке прийти сегодня на ужин. Он ужасно огорчится, если я не приду. Он думает, что я погибла в храме. Думаю, он должен узнать правду.
Лора явно едва сдержала очередную насмешку над моей глупостью.
Дождись, когда станет тихо. Я тебя найду.
После этой фразы Лора наконец растворилась, словно ее и не было.
Я устало откинулась на постель и глубоко вздохнула. Вот и все. Этой ночью я покину убежище стражей и верну себе свой облик. И свою привычную жизнь! Отыщу Эйду, где бы та ни была, и расскажу, что произошло. А там пусть сама решаетвозвращаться к своему нареченному жениху или ну их, эти опасности и непосильную ношу.
И я не стала признаваться себе, что мне самой захотелось разобраться в том, что происходит. Помочь Эйнору, почувствовать свою значимость и нужность.
Нет, глупости. Это не мое дело.
И я даже не буду об этом думать!
Глава 8. Обязан жениться
После сообщения, переданного Великому Магистру, прошло больше половины дня. Эйнор, откинувшись, сидел на постели, перебирал пальцами камни в четках и размышлял, что делать дальше.
Обстановка в стане стражей накалялась с каждым днем, все предпочли бы сделать уже какой-то выбор и вернуться к привычной жизни. По закону Ордена Света они обязаны либо признать их с Эйдой мертвыми и выбрать нового стража на его место, либо открыть правду про чудесное спасение. Но Эйнор обязан был прежде встретиться с Великим Магистромс Аланоми поговорить начистоту. Осталось получить от него сигнал.
Пока Эйнору удалось недолго побывать в городе в образе обычного жителя и узнать только, что многие сочли нападение в храме случайностью, а также поверили, что никто оттуда не выбрался живым.
И тогда есть два варианта: либо именно этого враги и добивалисьтогда они будут вести себя не так осторожно и рано или поздно выдадут себя.
Либо настоящий враг не верит в случайную гибель, а все это было большой провокацией, чтобы доказать причастность Эйнора к темной магии. Тогда ему лучше больше не показываться в столице: ни в одежде стража, ни в простом виде, если именно на него теперь открыли охоту.
Но какие доказательства? Только другой страж мог бы подтвердить, что мощность заклинания была больше, чем у всех айгулов вместе взятых. Однако Эйнор не хотел подозревать кого-то из своих. Это было бы уже слишком!
Патришапреданная до последнего своему погибшему пару месяцев назад мужу. Да, у нее есть скрытый мотив не любить Эйнора, который тогда мог быть истинной целью. Он, не Джейсон, чью гибель сочли несчастным случаем. Но и это никто не сможет сказать с определенной точностью. Боги сделали свой выбор.
Маркстраж, который стал Третьим совершенно невольно, после смерти Первого и Второго. Но, кажется, он подобному повышению и не рад. Однако готов добросовестно служить делу Орденаохранять свет, разгонять тьму.
Кому мог действительно насолить сам Эйнор?
Или кто-то хочет попросту уничтожить всех стражей: в отместку за казни темных магов, уничтожения запрещенных артефактов и прочие ущемления прав тех, кто хочет вернуть старые порядки?
Мысли внезапно свернули к невесте, сидящей по ту сторону стены. Сначала казалось, что она беспокойно ходит по комнате, потом что-то бормочет. То тише, то громче. Молится Святым, возможно? Она бы позвала, случись что-то опасное.
Но похоже, Эйда избегала находиться сейчас рядом с ним.
После того, как он потерял сознание, и она лицом к лицу столкнулась с терзающими его душу демонами? Казалось, в тот миг он мог ее уничтожить. Будто одно ее касание разорвало хрупкую оболочку тела и дотянулось до самой глубины души. От воспоминания даже дрожью свело мышцы. Эйнор с напряжением вытянулся, потом снова взял себя в руки и сел.
Непростая ей попалась доля. Она, может, вправе отказаться. Хотя когда такое было? Все же власть, богатство, проживание в лучшем дворце стражей в сердце столицырядом с императорским двором. Страх и трепет простых жителей по отношению к членам Ордена и особенно к самим стражам, чьи лица всегда под тенью, но чей облик легко узнаваем.
Эйнор не должен допустить отказа. Ему сейчас нужна любая помощь, а надеятся, что к мертвецу придет другая невестаполная глупость. И потом он и сам чувствовал к ней нечто особенное, чего прежде не замечал.
Камни в четках наконец замерцали в нужной последовательности.
Кому-то могло бы показаться, что так играет свет на черных граненых алмазах. Кому-точто они сами поглощают, впитывают весь свет, чтобы отдать его своему владельцу, наделяя необыкновенной энергией.
А может, впитывают и его свет, взращивая тьму в душе.
Не суть! Алан получил его сообщение и готов к встрече. С момента мнимой смерти прошли почти сутки. Интересно, что чувствует Великий Магистр, получив послание с того света?
Эйнор накинул на плечи теплый плащ, подбитый черным мехом, приказал служанке, чтобы Коул взял на себя охрану невесты, и быстрым шагом спустился к тайному ходу.