А потом появился Вирус.
Неизвестный органический белок, который вскоре стали выявлять у пяти процентов людей.
После проведённого анализа структуры нового Вируса, Система Виртуала выдала свой вердикт.
И он полностью изменил жизнь людей.
Вирус был определён Системой, как наивысшая, смертельная опасность для человечества.
Вот только в чём она заключалась, людям так и не разъяснили.
Заражённые люди выселялись из городов.
Несмотря ни на что
Остальные люди, исходя уже из генетической предрасположенности заражения Вирусом, были разделены Системой Виртуала на касты.
Процент вероятности генетического предрасположения к заражению Вирусом в следующих поколениях был определён и выведен Системой для каждой касты. От самого минимального у Верхних, значение которого не превышало десятых долей процента, до самого максимального, выше пятнадцати процентовдля Изгнанных.
За Верхними шли Приближённые, имея вероятность заражения до семи процентов.
За ними уже Свободные, с вероятностью заражения от семи до пятнадцати процентов.
Города были разделены на сектора, в которых люди проживали уже исходя из принадлежности к своей касте.
Самым замкнутым и самым страшным сектором для людей стал сектор Изгнанных, который люди уже не имели права покидать, имея официальный статус Изгнанного.
Социальный строй людей также был полностью изменен Системой, уже исходя из их принадлежности к касте.
Чем руководствовалась Система Виртуала, разделяя людей на касты в зависимости от вероятности заражения Вирусом и на какие принципы при этом она опираласьэтим вопросом люди уже даже не задавались. Человечество, привыкшее жить под неусыпной опекой и руководством Системы Виртуала, всё это приняло покорно и совершенно безропотно.
Все её выводы и решения уже принимались людьми как безусловная данность, которая просто не подлежала сомнению.
Разделив людей и сформировав новые социальные отношения между людьми, Система Виртуала взяла курс на космическую экспансию.
Триста лет назад люди снова вышли в космос.
Возникли околоземные научные орбитальные станции. Грузовые терминалы и базы на Луне и Марсе. Была создана Служба Орбитальной Охраны, транспортный флот и Военные Космические Силы. Человечество, уже цинично разделенное на касты, гигантскими темпами навёрстывало упущенное время.
В энергетике и медицине произошёл колоссальный прорыв.
Виртуал предоставлял людям поистине, немыслимые до этого решения во всех сферах науки.
К ближайшим звездам были отправлены первые корабли.
Люди были близки достроить свою Вавилонскую башню.
И бросить вызов Богу
Практически все ресурсы, выкачиваемы под контролем Системы Виртуала из недр планеты, уходили на создание околопланетный баз и станций. Но попасть в число счастливчиков, которые привлекались на работы на станциях и в экспедициях за пределами Земли, могли только Приближённые.
Когда-то, в их числе был и Рэй.
Имея отличные физические данные, рождённый в семье Изгнанных, Рэй сразу же был изъят из семьи своих физиологических родителей по итогам проведения послеродового анализа, когда Система определил его статус, как статус Приближённого.
Это была обычная практика.
Всех новорождённых детей незамедлительно изымали из семей Изгнанных, если их статус оказывается выше, чем у их родителей.
И это был ещё не самый худший вариант.
Родители в этом случае получали компенсацию в виде довольно круглой суммы, а изьятые дети помещались в приют в секторе Приближённых, для таких же новорождённых.
Их воспитание, образование и попечение больше не являлись проблемой для их физиологических родителей. Информация о принадлежности и связи с истинными физиологическими родителями уничтожалась.
Родители больше никогда не видели своих детей. И абсолютно ничего о них не знали.
Отнынеих судьбы были разорваны навсегда
А их дети уже никогда не узнают, кто были их родители
Таков закон!
Намного хуже, когда в какой-либо касте рождается ребенок со статусом Изгнанного, или уже впоследствии дальнейшей жизни ребенка происходило его изменение.
В этом случае, детей также незамедлительно изымали из семьи.
И их дальнейшая судьба была уже никому не известна.
В секторе Изгнанных нет приютов для детей.
И куда затем попадают новорождённые младенцы и маленькие дети со статусом Изгнанного, после изъятия их из семей Верхних, Приближённых или Свободныхдля всех и всегда являлось тайной.
А судя по высокотехнологичным, омолаживающим медицинским препаратам, которыми пользуются Верхниедогадаться было не очень трудно
Над людьми, как Дамоклов меч, постоянно висела угроза изменения их статуса в любой период их жизни.
И если, жившие в роскоши Верхние и Приближённые, с затаённым страхом ожидали его неожиданного понижения, то остальные, с неугасимой надеждой его повышения.
И это случалось. Как в первом, так и во втором случае.
Хоть и чрезвычайно редко.
Как и случаи выявленного заражения Вирусом.
Но, как правило, послеродовой статус оставался с человеком уже на всю его оставшуюся жизнь.
Остальноебыла уже чистая лотерея
Но об этомлучше не думать
Не задумывался об этом и Рэй, в итоге получив в приюте блестящее образование и физическую подготовку.
Как и все, после получения образования в приюте и военной подготовки в академии, Рэй в дальнейшем был обязан отслужить в одном из десантных отрядов, зачищая пригодные для жизни планеты от всевозможных тварей, тем самым отдавая долги за своё воспитание и образование.
Как правило, на Землю возвращались немногие.
Ведь десантные отрядыэто было пушечное мясо, которое обычно там и оставалось, где их выбрасывали для зачистки территории и создания первых баз.
Не все планеты, где имелась биологическая жизнь, приветливо встречали чужаков.
И хотя технологической цивилизации, подобной человеческой, или просто разумной жизни, людям обнаружить так и не удалось, флора и фауна чужих планет жестоко платила за вторжение.
Скорее всего и Рэя тоже бы не минула сия чаша.
Но Рэй был счастливчиком.
В его планы категорично не укладывалась перспектива быть съеденным какой-нибудь инопланетной зверюгой.
Благодаря своему везению и великолепной физической подготовке, Рэй всегда выходил живым из всех передряг, возвращаясь из очередной экспедиции абсолютно невредимым.
Отслужив свои положенные десять лет, Рэй стал профессионалом. А такими опытными людьми Система уже не разбрасывалась. В один прекрасный день Рэй был зачислен Системой Виртуала в элиту десантных отрядовотряд спецназначения «Молот».
Жизнь Рэя заиграла новыми красками. Он больше не рисковал своей жизнью за обычный армейский паёк и очередную отметку в своём послужном списке. С каждой очередной высадкой на его финансовый счёт уже начали капать довольно солидные суммы.
Но это продолжалось недолго.
Высокотехнологичная, инопланетная цивилизация сама нашла людей.
Семьдесят лет назад в Солнечную систему внезапно вошёл инопланетный корабль. Неизвестный космический объект имел поистине громадные размеры. Вынырнув из глубин космоса на релятивистских скоростях, при этом следуя всем классическим маневрам космической динамики, чужеродное творение неизвестной цивилизации быстро приблизилось к планете людей.
Огромная сфера, диаметром около пятидесяти километров, чётко вышла на околоземную орбиту и замедлившись буквально за какие-то секунды, вошла в атмосферу планеты.
Безукоризненно следуя уже всем законам сохранения импульса, загадочная сфера зависла в двадцати километрах над поверхностью Земли в районе южного полюса.
Каких-либо признаков жизни она не подавала.
В этот же день Системой Виртуала было принято решение вернуть на Землю все инопланетные экспедиции.
Все десантные отряды также были отозваны от своих дальних миссий.
Инопланетное вторжение было свершившимся фактом, и Система Виртуала логично предполагала последующую инопланетную экспансию.
Как и все, Рэй вернулся на Землю.
Изучение и обследование загадочной инопланетной сферы так ничего и не дало.
Корабль был неподвижен, чётко занимая своё положение над ледяным покровом замершего материка.
Объект не подавал сигналов. Ни одного из видов известного излучения от загадочного объекта зафиксировано не было. Его поверхность была однородной, цельной и безукоризненно ровной. Она не имела ни шлюзов, ни антенн, ни каких-либо малейших отдельных деталей.
Все попытки его «просветить» оканчивались безрезультатно.
Вернее, результат был.
Корабль не просвечивался ни одним излучением.
За прошедшие семьдесят лет так ничего и не изменилось.
Инопланетный корабль был принят Системой как данность.
Такая жекак и Виртуал.
Такая жекак и Вирус
.....
Вернувшись в общий зал для клиентов, который в сравнении с остальными заведениями данного уровня мог просто похвастаться безукоризненной чистотой и свежестью, Рэй сразу же заметил у барной стойки двух огромных и угрюмых парней.
Невозмутимо, и с профессиональным безразличием, они внимательно рассматривали посетителей.
Это были люди из личной охраны Азара.
И кого именно они здесь уже ожидали, с таким непринуждённым и обывательским видомРэю стало понятно сразу.
Заметив Рэя, парни тут же двинулись ему навстречу.
Подойдя к Рэю, они как два сталактита, загородили собой перед ним почти всё пространство.
Здравствуйте, сэр, вежливо произнёс один из них, что было по себе уже довольно странно. Нам поручено передать вам приглашение от мистера Азара. Он желает с вами встретиться.
Вежливый и учтивый тон суровых парней немного обескураживал, но ударение на слове «желает», чётко расставляло всё на свои места и не подразумевало никакого другого варианта, кроме, как безусловного и немедленного согласия на озвученное ими приглашение.
Да Рэй и сам не рассматривал другие варианты.
Всё происходящее пока укладывалось в его планы.
Пока
Поэтому в ответ Рэй просто молча кивнул.
«Сталактиты» расступились, вежливо и вполне определённо давая этим Рэю понять, что ему необходимо пройти к выходу.
Выйдя из бара, Рэй сразу же заметил недалеко от входа старинный автомобиль Азара. Судя по толщине распахнутых дверей, автомобиль был бронирован на уровне первого класса.
Азар любил роскошь. А так как любое передвижение в воздушном пространстве над сектором Изгнанных было под запретом Системы, для себя Азар выбрал не стандартную, наземную «консервную банку», а древний раритетный автомобиль на обычном электродвигателе, оборудовав его под свой уровень и свои запросы.
И для кого, так вежливо и предусмотрительно сейчас в автомобиле были распахнуты двери, Рэй тоже догадался.
Особо не церемонясь, Рэй без колебаний забрался в просторный салон и уселся на заднее сиденье.
Подняв глаза, Рэй встретился с холодным взглядом Азара.
Теневой хозяин сектора Изгнанных, собственной персоной, сидел перед ним в противоположном конце роскошного салона.
А вот это было уже интересно
Азар приехал лично сам, не дожидаясь, когда к нему «доставят» самого Рэя.
И это было хорошим предзнаменованием.
Цепким, оценивающим взглядом, Азар молча и внимательно изучил Рэя, сделав для себя соответствующие выводы о его физическом состоянии.
Молчал и Рэй. Он спокойно смотрел на Азара и невозмутимо ожидал, что же последует дальше.
Машина безшумно и плавно тронулась с места.
Азар кивнул на бокалы с вином, стоящие на столике между ними.
Рэй отрицательно повертел головой.
Понимаюпроизнёс Азар ледяным, но с ноткой сочувствия, тоном. Судя по вашему виду, мистер Гален, вам сейчас нужны препараты уже покрепче.
В ответ Рэй просто неопределённо пожал плечами, продолжая рассматривать теневого хозяина сектора Изгнанных.
Азар удобно откинулся на сиденье.
Мистер Гален, я пригласил вас, чтобы уже лично узнать ваше решение по поводу моего недавнего предложения сотрудничать со мной, которое вам, уже как две недели назад передали мои люди
Азар сделал паузу и добавил совершенно ледяным тоном:
И на которое вы, так и не соизволили, что-либо ответить
Рэй измученно усмехнулся. Терять ему уже было нечего. В вежливо-насмешливом тоне, граничившим с дерзостью, он невозмутимо ответил:
Ваше предложение, мистер Азар, носило слишком общий характер, не неся в себе каких-либо конкретных деталей. Оно было слишком расплывчато и неопределённо. И мне было довольно трудно судить о его реальном содержимом, не совсем понимая его истинного смысла.
Услышав довольно дерзкий и даже в чём-то издевательский ответ Рэя, Азар вдруг благодушно улыбнулся.
Приятно видеть, что все сведенья, предварительно собранные о вас моими людьми, полностью соответствуют тому, что они в действительности и отражают.
В ответ Рэй снова непринуждённо пожал плечами.
Открывать заранее свои карты Рэю не хотелось, и он тактично ждал, что ещё скажет этот властный и жестокий человек.
По невозмутимому молчанию Рэя Азар понялэтот парень ещё не совсем сломался, но времени у Азара уже не было.
Он молча разглядывал Рэя и мрачно раздумывал, как именно ему сейчас поступить.
Выбрав вполне благоразумный вариант и дальше продолжать разговор в дипломатическом и деловом тоне, Азар холодно произнёс:
Мне нужны люди, мистер Гален
Рэй усмехнулся.
По-моему, недостатка в подчинённых у вас не имеется
Азар улыбнулся снова.
Вот только в этот раз его улыбка была такая же холодная, как и его взгляд.
Мне не нужны подчинённые, мистер Гален. Вы совершенно правынедостатка в подчинённых у меня не имеется. Их много Но вот пользы от них, к моему огромному сожалению, очень мало. Я же вам сказалмне нужны люди Умные и сильные. Опытные и смелые. Люди, которые в критических ситуациях способны принимать самостоятельные решения. Без оглядки Таких у меня почти нет.
Сделав паузу, Азар внимательно взглянул на Рэя.
Ваша подготовка и боевой опыт вполне укладываются в необходимые требования для того дела, которое я бы хотел вам поручить, мистер Гален.
Рэй удивлённо взглянул на Азара.
По-видимому, Азар решил сразу преступить к делу и не тратить напрасно время на хождение вокруг да около
И это было хорошо.
Первый раунд Рэй выиграл.
И что это за дело, которое не могут выполнить ваши люди? спросил спокойно Рэй. Для начала мне бы хотелось узнать все подробности, прежде чем засовывать свою голову туда, где её могут оттяпать по самые, не буду уточнять что
Разумная осторожностьэто хорошее качество, мистер Гален, ответил невозмутимо Азар. Но дело, которое я хотел бы вам поручить, носит несколько щепетильный характер. Поэтому детали этого мероприятия я смогу раскрыть только после вашего безусловного согласия мне помочь. Пока я могу сказать только однов мои планы совершенно не входит ничего такого, с чем бы вы, мистер Гален, не могли, или не сумели бы справиться. Это не в моих интересах. И поверьтев случае благоприятного исхода этого дела, ваша награда будет вполне значительная. В этом случае, мистер Гален, вы с лёгкостью сможете поправить свои дела. И довольно быстро.
Сделав опять паузу, Азар многозначительно добавил:
А можети не только дела
Рэй усмехнулся. Азар и в этот раз не стал раскрывать все свои карты. Поэтому, не теряя времени на лишние и пустые разговоры Рэй решил сразу пойти ва-банк.
Наш разговор окончен, мистер Азар, хладнокровно ответил Рэй. Пожалуйста, остановите автомобиль. Я выйду Я никогда не принимаю решения, прежде чем не увижу, с чем я буду иметь дело конкретно. А в данный момент вы не предоставляете мне такого удовольствия.
Бывший руководитель службы безопасности корпорации «Готлиб» был крепкий орешек. Но у Азара в запасе ещё имелись доводы, которые будут убедительнее бесполезных угроз и пустых уговоров.
К сожалению, мистер Гален, вы сейчас не в том положении, чтобы ставить свои условия. Вы очень плохо выглядите. И насколько я могу судить, примерно так же себя и чувствуете. Вам не следовало бы так увлекаться запрещёнными препаратами. Знаете, ведь это очень плохо сказывается на здоровье