Вампиры не единственные, кто стал причиной появления нечисти. Они и до нас вполне себе спокойно плодились, с намеком на оскорбление послышалось с лошади, что вызвало у меня лишь презрительную усмешку, которую я скрыла в уголках губ. Я и не собиралась утверждать, что виноваты только вампиры: они создали лишь часть. Полуразумную, более кровожадную, проворную и способную к обучению Я уже молчу про заразу, которую они переносили. Я могу подбросить. Ни к чему идти пешком, вдруг произнес Гэврил рядом со мной, а перед моим лицом обнаружилась его предложенная рука, чтобы помочь взобраться на место перед ним в седле.
Позволила себе всего несколько секунд молчания, в уме подбирая слова, которые смогли бы достаточно вежливо и безобидно выразить мое желание лучше переночевать в обществе плотоядного утопленника, чем сидеть в обнимку с вампиром. Но тут лес практически оглушило доказательство того, что сегодня Таш был не в настроении для игр и сразу перешел к убийству.
От этого звука мурашки побежали по телу, а я быстро вложила ладонь в пальцы вампира, запрещая себе даже думать над сторонами морали. А уже через мгновение я была прижата к прохладной груди Рэдоя. Но передумать мне не позволил конь, которого Гэврил пустил в галоп, по-прежнему придерживая меня одной рукой за талию
Уже минут через пять мы въехали на территорию постоялого двора, границы которого обдали нас волной защитной магии. Похожие обереги от нечисти и магии, только более усиленные, были вплетены в шерсть Таша, потому я могла не переживать, что он наткнется на магов, и будет в опасности. Не то, чтобы ему это было нужно, так как создатели этих существ вплели в их форму устойчивость к магии, но ради моего спокойствия, ибрид позволил мне нацепить на него обереги. Некоторые были на мне, но совсем с другой функцией. И ради того, чтобы их достать, мы с Ташем потратили немало золота, сил и терпения. А так же убили почти два года жизни. Но, по моему мнению, оно того стоило.
Стоило коню остановиться, как я спрыгнула с седла, наконец, выдыхая с облегчением, которое поторопилась скрыть за спокойствием.
Я договорюсь о ночлеге. Вам не стоит привлекать внимания, так как с земель оборотней мы еще не ушли, потому лишний раз не показывайтесь. А лучше подождите меня здесь, негромко произнесла я, не сомневаясь, что вампир меня услышит. Гэврил спешился, усмехнулся из капюшона и произнес:
Вам не стоит переживать о том, что меня раскроют, Анна.
После этих слов мужчина отбросил капюшон и на меня смотрел оборотень с лицом отдаленно похожим на внешность Гэврила Рэдоя: скулы стали менее выражены, зато нижняя челюсть и подбородок внушали уважение. Нос тоже стал слегка неидеальным, принимая некую горбинку, вместо предыдущего идеально-прямого. Цвет глаз был ярче, и из блеклого черт его знает какого, стали насыщенного, красивого янтарного цвета. И этими глазами он внимательно вглядывался в мое лицо. Чересчур внимательно на мой взгляд. Лишь рот остался все тем же, с той поправкой, что теперь, когда он говорил, выдающиеся клыки более не показывались между губ. Цвет лица стал смуглым, хоть на фоне остальных оборотней, полагаю, Рэдой все равно смотрелся бы бледновато.
Понаблюдав за моей реакцией, мужчина довольно улыбнулся, а после прикоснулся пальцами к своему правому уху, в котором я заметила что-то блестящее.
Я достаточно подготовился и пропах Ташем, потому проблем не возникнет, заверили меня.
В таком случае, у вас не возникнет проблем устроить вашего коня на конюшне, отозвалась я без особого восторга. Я буду внутри, произнесла и повернулась к мужчине спиной, затылком ощущая прожигающий взгляд, что сверлил мне спину.
Потому, первым делом, когда зашла в таверну, пошла не к трактирщику за стойкой с выпивкой, а в противоположный угол, где в воздухе сконцентрировались запахи алкоголя и похоти.
Свободна? коротко спросила я девку, что на мой взгляд была менее потрепанной, симпатичной, но, что важнеевыносливой.
Девушка, очевидно полукровка, обернулась, принюхалась ко мне и, удивленно вскинув бровь, цинично усмехнулась.
Обычно я женщинами не занимаюсь, но для тебя сделаю исключение, окинула она меня оценивающим взглядом и довольно улыбнулась.
Не потребуется, «обрадовала» я ее. Я хочу сделать заказ для своего спутника, но должна предупредить, что он может оказаться со специфическими вкусами, едва сдержав лицо, чтобы брезгливо не скривиться, решила я предупредить.
Насколько специфические? по деловому прищурилась девица, тряхнув рыжей шевелюрой, почти такой же яркой, как моя, что я скрывала под капюшоном.
Весьма, подумав, пришла я к мнению. Если согласишься, оплачу двойную ставку, быстро произнесла я, а после еще раз окинула девушку, которую заранее было жаль. Но я предупредила потому моя совесть чиста. А она неосмотрительно согласилась, на мое предложение. Что жеОтлично, выдохнула я, в последний раз бросая на нее взгляд, но после помедлила и добавила: Захвати подругу. Повыносливее. Ставката же.
Рэдой показался как раз в тот момент, когда хозяин таверны выдавал мне ключи. При появлении замаскированного вампира, присутствующие в общем зале, словно на интуитивном уровне, обернулись и затихли. Каждый придирчиво разглядывал незнакомца и я уже приготовилась к тому, что Гэврила раскроют, но тот держался так уверенно и невозмутимо, что остальные невольно смирились, так и не найдя к чему придраться в безукоризненной внешности «истинного» оборотня, помимо странной ауры и специфического запаха. Особенно повлиял факт того, что мужчина подошел ко мне, с кем некоторые из присутствующих уже были знакомы и прекрасно знали о моих взаимоотношениях с Ташем. Потому никто не удивился, что мой спутник пах моим ибридом, как и я.
Все готово? задал он вопрос, на который я ответила кивком.
Можем подниматься в комнату, оповестила я и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж. У дальней двери я притормозила и открыла комнату, но входить в нее не торопилась, что вампира, неожиданно, удивило. Моя комната следующая, пояснила я, где меня искать, хотя в этом не было никакой необходимости.
В любом случае, думаю, нам стоит перед сном обсудить некоторые моменты, самостоятельно и красноречиво открыл вампир дверь шире, поглядывая на меня с ожиданием. Мне с ним обсуждать ничего не хотелось. Впрочем, как и препираться, стоя в коридоре, потому тяжело вздохнув, вошла в скупо обставленную комнату, слыша, как за моей спиной закрывается дверь на засов, что невольно заставило вздрогнуть. Но после я посмотрела, как вампир вырисовывает в воздухе руну, защищающую от прослушки, и немного расслабилась. Судя по всему, разговор вампир действительно планировал. Причем, серьезный.
Прошу, Анна, располагайтесь, указал мужчина на единственную кровать, а сам занял стул. Я проследила его перемещение взглядом, а после послушно прошла на указанное место. Должен признать, мне начинает нравиться ваша покорность. Я думал, с вами, Анна, будет сложнее сотрудничать.
Наши взгляды с вами отличаются. Прошу, не обманывайтесь, ответила я спокойно. Я лишь не желаю создавать конфликты на пустом месте. Но только до тех пор, пока вы не переходите черту, послала я ему скупую улыбку, слегка смещаясь на месте и складывая руки на груди. Предлагаю сразу перейти к сути разговора, решила я перевести тему, но пальцы на рукоятях слегка напрягла, готовая в любой момент достать оружие. Мужчина хмыкнул, но кивнул.
Ваши пальцы на поясных ножнах достаточно красноречивое подтверждение, весело усмехнулся мужчина, даже не опустив взгляда от моего лица, тем не менее, угадав расположение моих ладоней. Но я о другом. Вам удалось что-то выяснить?
Хозяин таверны молчал. Он не видел девушки, что подходила бы под описание Элайзы.
Но? упорствовал мужчина, я нехотя сдалась:
Но группу оборотней, среди которых было трое мужчин и одна женщина, чьего лица никто не видел, заметила одна из завсегдатаев этой таверны.
Одна? удивился мужчина, а я пояснила:
Шлюха. Обратила она на них внимание лишь потому, что они только запаслись провизией, а останавливаться на ночлег не собирались. Тем временем, была уже ночь, ответила я, намекая на причину, по которой мы сами были вынуждены остановиться в этом постоялом дворе: нечисть.
А они рискнули продолжить путь, несмотря на опасность, задумчиво кивнул Гэврил и потер подбородок. Думаете, это были похитители Элайзы?
Я не могу утверждать. Мне никто с уверенностью не сказал, кто это был или, хотя бы, не упомянули внешность этих проезжих, кроме факта их расовой принадлежности к оборотням. Но в этих краях, оборотниестественное явление.
Однако, их что-то гнало, судя по тому, что они даже рискнули женщиной, что у оборотней не в чести. Значит, причина такой спешки была весомой, рассуждал вампир, повторяя мои мысли. Это все? Куда именно они отправились или сторону, в которую поехали, она заметила?
Нет, покачала я головой. Она как раз принимала заказ, но в помещении. Клиент ей не особо нравился, вот она варианты и искала. Так и заметила потенциального клиента у стойки, что затаривался провизией, но от ее услуг он категорически отказался. Уже поднимаясь в комнату к первому клиенту, она обратила внимание, что тот оборотень вышел из таверны, а во дворе его ждала повозка. Обычная, крестьянская и ничем не примечательная, с той лишь поправкой, что, по словам девушки, мужчина этой повозке не соответствовал: одет слишком хорошо и чисто для крестьянина. Да и оружие при нем было хорошее.
Если она видела только одного, то, как узнала про женщину и еще двух мужчинах.
Она наполовину оборотница. Унюхала, безразлично пожала я плечами. Это все, что я узнала, но с учетом уверенности Таша в правильности направления, можно предполагать, что они именно те, кого мы ищем.
Как давно это было? задал мужчина очередной вопрос.
Четыре дня назад.
Тогда не сходится, тряхнул он головой и нахмурился. Мы преодолели путь с земель Малкольма до этой таверны всего за полтора суток в нашем, относительно неторопливом темпе, с поправкой на вашу расу, и мои особые взаимоотношения с солнцем. А они должны были спешить и затратить на этот путь в два раза меньше времени. Они готовились к похищению и спланировали маршрут. Даже если девчонка не доставляет похитителям проблем, такое количество сопровождениянужно для охраны, обороны, и беспрерывного движения, сменяя друг друга за управлением повозки. С учетом их подготовки, они должны были запастись и провизией, и их остановка для пополнения запасов, слишком рискованная и необоснованная.
Возможно, не стала я настаивать. Быть может, этоошибка. Однако, других зацепок у нас нет. Время позднее, завтра нам нужно будет рано встать и выдвигаться в путь, если вы все еще заинтересованы в этом. Если нет, предлагаю разойтись уже тут, а вам найти более ответственных и надежных наемников с магией, по примеру Малкольма.
Хорошая попытка, но я продолжу верить в ибрида. У Малкольма мы не успели, как следует, обсудить план наших действий, потому хотелось бы сразу обозначить приоритеты.
От меня мало что зависит, пожала я плечами. ВедущийТаш. Только от него зависит, как скоро он приведет нас по следу. А дальшедело ваше, попыталась я отговориться, но по выражению лица «оборотня», поняла, что трюк не прошел.
Я оценил вашу самоиронию, но, думаю, не стоит принимать мои слова столь буквально. Выразительно выгнул Рэдой бровь. Как показывает практика, ибрид избегает скоплений разумных рас, иначе с чего бы ему ночевать в лесу, вместо того, чтобы отправиться после перекуса с нами на постоялый двор? рассуждал вампир довольно дельно, с той лишь поправкой, что это не Таш избегал скопления разумный существ, а разумные избегали ибрида, вполне обоснованно опасаясь едва ли не самого смертоносного и своевольного хищника. Но поправлять вампира я не стала. Уже из того, что мы знаем, велика вероятность, что беглецы могли решить скрыться именно в многолюдном городе, где можно с легкостью затеряться. И, если мы окажемся правыв городе ибрид нам не помощник. Придется искать своими силами, развел он руками, пока я осмысливала его слова. И от этого осмысления челюсти невольно сжимались от тихого бешенства.
То есть, в городе вы решили положиться на человека? мрачно уточнила я.
Выбор у меня небольшой. Невозмутимо развел он руками. Я бы предпочел магически одаренного сыщика, тем более, что там, где мы можем оказаться, я буду ограничен в возможностях из-за своей вынужденной маскировки и времени суток. Но вы достаточно сообразительны и исполнительны. Потому я рискну довериться человеку.
И что же вы хотите от меня? поинтересовалась я.
Полного послушания.
Не думаю, что могу это гарантировать. В отличие от вас, у меня выбор есть. И я, пожалуй, выберу не пресмыкаться перед вампиром, усмехнулась я жестко, заметив, как угрожающе прищурился вампир, а иллюзия слегка мигнула, выдавая истинную личину мужчины передо мной. Мы с вами договаривались, что я найду для вас девушку. И я выполню это обещание, с условием выполнения наших общих договоренностей. Но сделаю я это так, как посчитаю нужным. Если вас это не устраивает, предлагаю расстаться там, где укажет Таш, так близко к девушке, как он сможет подобраться. А после вы наймете магически одаренного наемника или сыщика. Меня вполне устроит и такой вариант.
Вы забываетесь, Анна, со зловещими нотками протянул мужчина и вновь подернулся рябью. Я ведь могу и заставить мне подчиняться.
Напротив, коротко произнесла я, смело заглядывая в лицо уже поднявшегося мужчины. Пальцы же крепко обхватили кинжалы, а я напряглась, готовясь в любой момент парировать атаку. Я, как раз, не даю забыться вам, Гэврил. Вы выбрали не того человека для запугиваний.
Мужчина замер, окидывая меня оценивающим взглядом. После, неожиданно, успокоился, расправил плечи и склонил голову к плечу.
Вы правы. С учетом того, что может таиться в вашем прошлом я едва ли смогу испугать вас. Но это не значит, что запугиваниеединственное, чем я могу пользоваться, улыбнулся он, а после в одно мгновение уже оказался у моего лица, заглядывая в мои глаза. Хуже то, что он обхватил мои ладони с ножами всего в нескольких сантиметрах от своего тела, не дав ранить, хотя на свою ловкость и скорость реакции я никогда не жаловалась, доводя движения до рефлекса. С учетом моих явных недостатков, как в отсутствии возможности пользоваться магией, так и силы, на фоне других наемников, волей неволей приходилось приспосабливаться. Благо, подготовка у меня уже была. Но едва ли я стану за нее благодарить. Вы очень красивая девушка, Анна, словно и не он отводил мои руки с ножами в стороны, произнес мужчина невозмутимо. Думаю, мы вполне могли бы найти общий язык.
Сомневаюсь, совершенно искренне произнесла я, не отводя взгляда. Мужчина прищурился, а после отошел и невозмутимо выпрямился. Я же настороженно следила за ним, не торопясь прятать оружие, которое мне великодушно оставили. Это все, что вы хотели обсудить? Я бы желала отдохнуть, перед тем, как мы отправимся в дорогу искать вашу невесту, не без иронии напомнила я, с учетом недавней попытки соблазнения. Девушку уже заранее жаль. Совсем не того она выбрала в свою Пару.
Не скажу, что вечер закончился так, как я планировал, немного капризно, но смиренно вздохнул мужчина, впрочем, жалости не вызвав. Но я оценил вашу честность. На этом разговор не окончен, но предлагаю продолжить при других обстоятельствах, великодушно кивнули мне. Я молча поднялась и собиралась уйти, как услышала: Уверены, что не хотите остаться? Я настаиваю, что вы не пожалеете.
Я уверена в обратном, не смогла сдержаться я, все еще сохраняя видимость спокойствия, на деле же едва сдерживала себя, чтобы не выбежать за дверь. В которую, как нельзя вовремя постучали. Мужчина напрягся и метнул настороженный взгляд на меня, но я лишь улыбнулась, собираясь открыть.
Кто там? задал он вопрос, проверяя то, как держится на нем иллюзия. Держалась хорошо, потому он слегка расслабился.
Альтернатива вашему отдыху, ответила я, распахивая дверь и запуская в комнату недавнюю рыжую полукровку, с какой-то брюнеткой. На вид она была достаточно крепкой, потому аппетиты древнего вампира, хоть и под личиной, вполне должна выдержать. Отвечать на вопросы просто так мне не захотели. Пришлось оплачивать услуги. И, так как меня данный вид времяпрепровождения не привлекает, я решила, что вы оцените. Как знала, осклабилась я в излишне любезной улыбке. Я оплатила их время до утра, и доплачивать не собираюсь, потому прошу быть достаточно аккуратным и терпимым с девушками, выразительно посмотрев на заметно подобревшего вампира, произнесла я. Девушки кокетливо хихикая, обступили лже-оборотня, прижимаясь к его бокам, что мужчина встретил вполне благосклонно, положив руки на их талии.