Граф же объяснил свое решение, что не хочет нанимать дополнительную охрану для сопровождения кареты, и хотя ехать тут не слишком далеко, в дороге может случиться всякое. Но что-то не верилось, что он обеспокоен нашей безопасностью. Подозрительно. Нет, сомневаюсь, что он предпочел такой способ передвижения только, чтобы испортить настроение мне. Хм, а ведь он и сюда прискакал верхом, хотя между своим столичным домом и замком свободно мог воспользоваться переходом. Или он стал строже соблюдать этикет, чтобы произвести впечатление на кого-то « с хорошим вкусом и воспитанием»? Ладно, мне-то какое дело?
И я уткнулась в книгу про призраков, пока Элла восторженно любовалась видами из окна, а граф Блэквурд, кажется, дремал. Похоже, не только мне плохо спалось этой ночью. Впрочем, книга оказалась настолько интересной, что мне сонливость не грозила. Элла несколько раз подозрительно косилась на обложку, на которой было написано « Генеалогия дворянских родов Руанского королевства», и недоумевала, как я могу с таким интересом читать длиннющие списки фамилий и имен. Конечно, я рисковала, Роберта обложка могла и не обмануть, но так не хотелось зря тратить время в дороге, да и оторваться было сложно, настолько разнообразные формы, оказывается, может принимать посмертное существование нашей личности.
Три часа дороги пролетели незаметно, и вот мы уже въезжаем в главные ворота Сар-Веррии. Тут уж и я убрала книгу, и с интересом разглядывала улицы незнакомого города. Так уж получилось, что за все время пребывания в этом мире, ничего кроме родового замка Блэквурдов и его ближайших окрестностей я не видела. И так странно было видеть красивые разноцветные дома, широкие каналы, дороги, вымощенные маленькими разноцветными камешками, красиво переливающимися в лучах солнца, цветущие кусты незнакомых деревьев с одуряюще сладким запахом. Я почувствовала себя заложником, которого выпустили из заточения после долгого плена.
Чем ближе к центру столицы мы подъезжали, тем оживленнее становилось уличное движение. Причем встречались не только современные кареты на магических кристаллах как у нас, но и обычные, запряженные лошадьми, да и просто всадники. Наш возница уверенно лавировал среди разномастных экипажей, но движение все-равно все больше замедлялось. Я подумала, что нашей карете не хватает какой-нибудь магической мигалки. Все-таки Блэквурдыне последние люди в королевстве, должны же у них быть какие-нибудь привилегии. Хотя кто знает, может тут что-то такое и есть. Вряд ли король стоит в пробках. Я усмехнулась про себя, представив выезд короля с эскортом, мигалками и объявлениями в мегафон «Дорогу Его Величеству!»
Наконец, мы свернули на менее оживленную трассу, и через четверть часа уже подъехали к дому. Вопреки моим ожиданиям, столичная резиденция некроманта оказалась очень «веселенькой». Фасад из какого-то бело-розового камня, синяя черепичная крыша, большие окна, великолепный сад. Я смотрела на всю эту красоту, и в сердце змеей вползала зависть, ну почему я должна жить в каком-то жутком склепе на болоте, а этот мрачный хмырь в сказочном домике. Блин, тут даже пруд есть! Захотелось предложить Роберту махнуться не глядя: я ему замок, земли, сокровища, накопленияв общем, все движимое и недвижимое имущество, оставшееся мне в наследство от мужа, а он мне этот домик и небольшое содержание. И все счастливы! Эх, мечты-мечты. Юридически наследница не я, а Людвиг, а если Роберт все-таки оформит опеку над племянником, он и вовсе может выгнать меня без всякого содержания. Или доведет, что я сама сбегу.
Элла с тревогой посмотрела на меня, видимо заметив, как я резко помрачнела. Я успокаивающе улыбнулась, пусть думает, что я просто устала с дороги. Из дома выбежали слуги, засуетились, перетаскивая багаж. Экономка, госпожа Клэнси, довольно приятная женщина среднего возраста, вышла, чтобы лично поприветствовать нас, и сама проводила до комнаты. Моя горничная тут же организовала мне ванну, и, пока я нежилась в пене, быстренько разобрала все вещи. Мне даже стало неловко, все-таки девушка устала наравне со мной, но не позволяет себе расслабиться. Я переоделась в приготовленное свежее платье и велела горничной заняться собой. И когда Элла, поклонившись, ушла в свою комнату, я сразу почувствовала себя намного комфортнее. Не могу до сих пор привыкнуть к слугам. Удобно, вроде, но напрягает. Хорошо еще, что запертый сундучок с книгами горничная просто поставила у стены, не став любопытствовать, что там.
Кстати о книгах. Госпожа Клэнси говорила, что ужин будет в семь, так что у меня есть время почитать. Я достала недочитанный трактат, улеглась животом на застеленную кровать ( тоже совсем не аристократически), и вновь с головой погрузилась в удивительный мир призраков, так что время до ужина пролетело незаметно.
А в столовой меня ждал еще один сюрприз. Не успела я зайти, как меня чуть с ног не сбила хорошенькая блондинка. Она налетела на меня, обнимая и что-то восторженно попискивая. Я остолбенела и не знала, как реагировать. Девушка была очень молода, лет семнадцати, не больше. Огромные синие глаза смотрели на меня с обожанием. Я на секунду почувствовала себя звездой, случайно столкнувшейся со своей фанаткой. Может и вправду с кем-то меня перепутала? Я попыталась осторожно отстраниться и как можно вежливее спросила:
Прошу прощения, леди, мы не представлены. Вы, наверное, гостья графа Блэквурда?
Девушка перестала меня тискать, как любимого мишку и слегка смутилась.
Ох, простите леди Блэквурд. Я от радости совсем забыла о хороших манерах. Просто я так давно хотела с вами познакомиться! Я Рилианна Дью-Берри, невеста Роберта. Можете звать меня просто Анна, а можно я буду звать вас Аделина? И наверное, нам лучше перейти на «ты», мы же скоро станем как сестры, верно? Я всегда мечтала о сестре, я ведь совсем одна у родителей. Я уверена, мы подружимся!
Я, вежливо улыбаясь, смотрела на девушку, не видя возможности вклиниться в ее монолог, а на душе у меня было муторно. Все-таки я не ошиблась, у Роберта действительно есть невеста.
Ой, а вы с собой сына не взяли, да? продолжала щебетать девушка, все так же не давая мне и слова вставить.
Я так хотела с ним познакомиться! Уверена, он очаровательный малыш, а вы очень хорошая мама! Я бы тоже хотела, чтобы у нас первым был сын. А представляете, как будет чудесно, если наши дети тоже подружатся. Конечно, они будут не родными братьями, но все-таки близкие родственники. Я так жалею, что у меня ни братьев, ни сестер. Я ведь уже говорила, что просто полюбила вас как свою сестру. Заочно! А сейчас и вовсе, вижу, какая вы милая!
Тут в столовую стремительно вошел Роберт, и я, в кои-то веки, обрадовалась ему как родному, надеясь, что эта очаровательная трескушка переключится на своего жениха, и я смогу спокойно поужинать.
Но Рилианна неожиданно смутилась и притихла. Похоже, юная невеста тоже побаивалась мрачного Блэквурда. Впрочем, было заметно, что она действительно искренно влюблена, да и во взгляде Роберта я уловила несвойственную ему нежность. Мне почему-то снова стало грустно. Я постаралась побыстрее закончить ужин и вернуться в свою комнату, сославшись на усталость.
Весь оставшийся вечер я пыталась заняться учебой, но смысл прочитанного ускользал, как я ни пыталась сосредоточиться. Я чувствовала себя одиноко и потерянно, будущее было зыбким и пугающим, а в сердце тупой спицей ворочалась непонятная боль. Я даже чуть не накричала на Эллу, которая пришла помочь приготовиться ко сну. Конечно, горничная ничего мне сказала на резкость, все-таки замковая прислуга отлично вышколена и ко всему привычна, но мне самой стало нестерпимо стыдно за свое поведение.
Это как-то сразу отрезвило и привело в чувство. Я не имею права раскисать! А весь сумбур на душе от тревоги и переутомления. Раз уж чтение сегодня не идет, хотя бы высплюсь как следует, а завтра с новыми силами в новый день!
Глава 9
Утром я проснулась совсем в другом настроении. Не скажу, что хорошем, но боевом. По крайней мере, не хотелось сидеть и плакать, жалея себя. Мне захотелось прогуляться по столице, посидеть в кафе, посетить местные магазины, а то что-то я одичала совсем в нашей некромантской глуши.
В общем, спускалась я на завтрак весьма благодушно настроенной и совсем не ожидала увидеть вчерашнюю сладкую блондиночку. Все-таки думала, что она более строгих нравов и на ночь не останется.Но та, как ни в чем не бывало, уже сидела за столом, пила чай и мило чирикала с экономкой.
Мой приход и вовсе вызвал шквал девичьего восторга. Вот честно, напрягает такая реакция на мою скромную персону. Я выслушала море комплиментов своему внешнему виду, и даже умудрилась пару раз вежливо восхититься в ответ. Потом просто улыбалась и кивала, слушая грандиозные планы блондинки на день. Похоже, меня назначили на роль лучшей подруги и это не обсуждалось.
Собственно, мне бы радоватьсяРилианна предлагала как раз то, о чем я мечтала еще несколько минут назадпрогулку, шоппинг, обед в шикарном ресторане, но сейчас все эти предложения вызывали только глухое раздражение. Вот лучше бы одна пошла! Ага, размечталась! Между делом, эта цветочная фея проворковала, что Роберт с утра пораньше укатил по своим делам, и нас, к сожалению, сопровождать не сможет, но она надеется, что мы чудесно проведем время вдвоем. Ну и то радость. Хотя бы его до вечера не увижу. Опять же деньгами он нас со своей невестой снабдил и грех было бы его немного не пообщипать. Тем более, что причитающимися мне по наследству средствами тоже распоряжался он. Так что, можно сказать, гуляю на свои.
Я не стала затягивать с завтраком, так как оказалось, что наша карета уже готова и ждет у входа. По дороге Рилианна сообщила, что лучшие магазины находятся в Четвертом Круге Королевского Парка, но проехать прямо туда не получится, так как в Королевском Парке пять кругов и на транспорте внутрь не пускают. До сих пор я понятия не имела, что из себя представляет резиденция Его Величества, и на этот раз слушала болтливую блонди с искренним интересом.
Оказывается, знаменитый Королевский Парк представляет из себя пять концентрических кругов, и каждый круг обнесен высокой кованой оградой с магическими свойствами. Эти круги так и называют по номерам с большой буквы, причем, чем меньше порядковый номер, тем сложнее туда попасть. Такая защита и фейс-контроль в одном флаконе.
Пятый Кругсамый демократичный, вход сюда бесплатный, войти, в общем, может любой, кто не таит в сердце какого-нибудь злодейского замысла. Ворота в Пятый круг расположены практически через каждые десять шагов и на ночь не запираются. Собственно, именно Пятый круг и выполняет функции непосредственно парка развлечений для горожан, где круглосуточно работали кафе, недорогие магазины и аттракционы .
В Четвертый Круг вход был уже платным, здесь располагались более престижные магазины и дорогие рестораны. Опять же, какой-то классовой дискриминации не было, и магическая защита пропускала практически всех, кто готов за это заплатить.
А вот уже в Третий Круг постоянный допуск был только для аристократии и дипломированных магов. Остальные могли пройти исключительно по специальным приглашениям. Здесь тоже находились магазины, но, скажем так, более специализированные: оружейные, книжные, ювелирные, магические. Здесь же располагались и мастерские, где все это изготавливалось. Мне тут же захотелось побывать именно в Третьем Круге, но я промолчала и слушала дальше.
Вопреки моим представлениям, что королевский дворец должен находиться в центре парка в Первом Круге, оказалось, что Его Величество, а также вся королевская семья и придворные оккупировали Второй Круг. И дворец тут был не один, а целых триРассветный, Полуденный и Закатный. Тут я не удержалась и, хихикнув, спросила, а почему не построили Ночной Дворец? Но тут неожиданно Рилианна моего веселья не поддержала, и нахмурившись, поведала, что был в давние времена и Ночной Дворец, но он был разрушен, и эту историю не принято вспоминать. Даже упоминание его в обществе считается неприличным.
Я не стала настаивать, но про себя решила непременно разузнать, что там была за история с четвертым дворцом.
Но мне было интересно узнать, что же тогда находится в Первом Круге? Я даже предположила, что там какой-нибудь главный храм Верховного божества, но, услышав эту версию, моя попутчица взглянула на меня чуть ли не с ужасом.
Что ты, Аделина, как можно? Ведь Первый Кругэто самый закрытый доступ, а возможность обратиться к Богу должна быть у каждого человека.
Хм,я даже слегка смутилась,ну да, не подумала, извини, я как-то не слишком религиозна.
О, не переживай,как-то грустно усмехнулась Рилианна,для аристократки это как раз нормально.
Мне по многим причинам не хотелось обсуждать эту тему, и я промолчала, но, пожалуй, в этот момент, я впервые, по-новому, взглянула на эту рафинированную девицу из высшего общества. Не так она проста и беззаботна, как кажется на первый взгляд. И в столь юном возрасте вряд ли задумываются о Боге, если в жизни все так легко и радужно.
О Первом Круге тоже не особо принято говорить,продолжала тем временем Рилианна, там находится Белая Башняглавная тюрьма нашего королевства. Вон видишь, ее уже можно разглядеть даже отсюда.
И действительно, далеко впереди, на вершине огромного холма, похожего на многоярусный праздничный торт виднелась изящная белая башенка, словно светящаяся в лучах солнца. Надо же, совсем не похожа на тюрьму, красивая такая.
Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух, но девушка не удивилась, понятливо кивнула и улыбнулась:
Да, башня красивая, можно сказать достопримечательность, все приезжие стараются побывать в Королевском Парке и полюбоваться на закате Белой Башней. Странно, что ты о ней не слышала.
Я же далеко отсюда выросла,отвела я глаза,а в столице и не была ни разу, мы с мужем предпочитали уединенный образ жизни.
Ох, прости,смутилась моя собеседница,я иногда ужасно бестактна, у тебя сейчас такой тяжелый период в жизни, хотела тебя отвлечь от грустных мыслей, а сама, наоборот, напоминаю о твоем горе.
Да ничего,я тут же приняла вид женщины, пытающейся мужественно бороться с постигнувшей ее тяжелой утратой. Конечно, нехорошо притворяться в такой ситуации, но лишние расспросы о моей жизни мне ни к чему. Я эту чересчур коммуникабельную особу второй раз в жизни вижу, и как-то не горю желанием всю душу перед ней раскрывать.
Тем временем карета подъехала к стоянке, от которой нам уже предстояло идти пешком. Ворота Первого Круга пропустили нас беспрепятственно и я очутилась в сказке. Рилианна хотела сразу напрямик пройти в Четвертый Круг, но поддавшись моим уговорам согласилась немного прогуляться. Меня восхищало все: необычно подстриженные деревья, цветущие кустарники, разноцветные фонтаны, усыпанные серебристым гравием дорожки, не прямые, а словно петляющие между деревьями. Кругом гуляли нарядные люди, слышался детский смех, издалека доносились звуки веселой музыки. На душе стало легко и празднично, как в детстве, не хватало только в одной руке воздушного шарика, а в другой сладкой ваты.
Сюда бы с Людвигом приехать,подумала я, и тут же загрустила, вспомнив о сыне. Гулять сразу расхотелось, и я предложила все-таки отправиться по магазинам.
Но жизнь внесла в наши планы свои коррективы, когда мы уже подошли к воротам Второго Круга, оттуда выбежала какая-то нервная девушка в темно-синем платье и шляпке с вуалью. Увидев нас, она побежала навстречу, призывно махая рукой. Я подумала, что это знакомая моей будущей родственницы, но девушка пробежала прямо между нами, буквально растолкав в стороны, и даже не подумав извиниться, побежала дальше. Я растерянно смотрела, как она выбегает за ворота Королевского Парка, и вдруг почувствовала, как рядом тяжело оседает Рилианна.
Лицо девушки было неестественно бледным, глаза закрыты. Неужели упала в обморок? Я присела на корточки, попыталась нащупать пульс, но ничего не получилось. Дыхания тоже не чувствовалось. Мне стало страшно, я же не врач, нужно, наверное, позвать на помощь и послать за целителем. Я попыталась крикнуть, но в горле пересохло, и выходил какой-то сип. Самое странное, что люди вокруг нас как будто ничего не замечали и проходили мимо. Все так же весело переговариваясь и смеясь. Или здесь в порядке вещей, что на дорожках валяются девицы, или произошла какая-то магическая пакость, и нас действительно никто не замечает.
От паники я совсем перестала соображать, и сидела рядом с Рилианной, вглядываясь с безумной надеждой в проходящих мимо людей. Я боялась отойти от нее, в голове вертелась дикая мысль, что, если отойду на пару шагов тоже перестану ее видеть, и уже ничем не смогу помочь. Я еще раз попыталась позвать на помощь, но голос снова меня не слушался. Не зная как еще привлечь к себе внимание, я начала громко хлопать в ладоши!