Слова явно дались ему нелегко. Тем не менее, говорил Франко вполне искренне.
Мы обменялись рукопожатием, как в дешевой мыльной опере. Кристина следила за процессом с видом довольной свахи.
Ну вот и славно! заявила она, Предлагаю отметить перемирие! Дайте мне десять минутприготовлю что-нибудь съедобное. Франко, ты ведь останешься на ужин?
На секунду мне представилась эта совсем уж невероятная картина: как мы чинно трапезничаем в таком благообразном семейном тройничке.
При всем уважении, не думаю, что это хорошая идея, Макафи вежливо поклонился, стараясь сохранить остатки растоптанного самолюбия.
Попрощавшись какими-то казенными фразами, он вышел прочь. Дверь захлопнулась, оставив меня в полнейшем недоумении. Стихающий рев моторов возвестил о том, что «братки» убрались восвояси.
Вернувшись в гостиную, принялся украдкой рассматривать Кристину, суетившуюся у плиты. Она действительно готовилабыстро, умело, сноровисто. С видом бывалого шеф-повара. Во всяком случае я никогда не видел, чтобы кто-то нарезал овощи так быстро и аккуратно.
Да кто же ты такая? Сто лет говоришь? За сто лет столько опыта не наберешь, такого уважения не заслужишь! Франко Макафи не из тех, кто идет на попятную и тем не менее он это сделал! Значит, знал Кристину, причем хорошо и, вероятно, очень давно. Знал и боялся.
А еще эта оговорка «леди». Так называют женщин из высшего общества, благородных кровей. Отсюда и новый вопросчто за личину носит Кристина? И какая личность на самом деле скрывается под маской?
Отряхнув руки, гостья плавно отправила нож в мойку.
Хватит глазеть, Майк! она игриво улыбнулась через плечо, Давай к столу!
Глава 17
Кристина выскользнула из постели, гибко и плавно исчезнув из поля зрения. Какое-то время со стороны кухни раздавался перезвон бутылок, потом красотка вновь показаласьна этот раз с высоким бокалом в руке. Остановившись у окна, она задумчиво смотрела на ночной город.
Идеальное тело невольно притянуло к себе взгляд. Изгибы, выпуклости, гладкая кожа, пышущая здоровьем и силой. Гармоничное соотношение рельефных мышц и небольшого количества подкожного жирка. Казалось, ее фигуру вылепил скульптор, тщательно прорабатывая каждую складку, каждый сантиметр поверхности.
Впрочем, вполне возможно, почти так оно и было. Когда живешь сотни летглупо не потратить десяток-другой на приведение собственного тела к безукоризненному виду. Правильное питание, занятия спортом пластическая хирургия, наконец. Долгоживущим и богатым доступно многое, что кажется обычным людям чем-то невероятным.
Словно уловив мои мысли, красотка потянулась, выгнув спину. Тяжелые груди качнулись, демонстрируя свою безупречную форму. Пригубив напиток, Кристина подарила мне мимолетную улыбку.
Любовницей она тоже была идеальной. Безудержная страсть невероятным образом сочеталась в ней с богатым опытом и знаниями. Казалось, процесс соития изучен Кристиной вдоль и поперек до такой степени, что не осталось в нем никаких тайн. Ничем ее не удивить, не огорошить. Любое «баловство», представляющееся мне безумным экспериментом, для долгоживущей было не более чем повторением давно опробованного и освоенного навыка. Что, впрочем, не мешало получать от него удовольствие вновь и вновь.
Она опустошила меня полностью, лишив сил и желаний. Упражнения в постели стали напоминать дикий заезд, гонку, марафон без определенной цели и времени. Сердце колотилось, как безумное. В какой-то момент показалось, что я не выдержу продолжения чисто физически. И, будто ощутив этот настрой, Кристина тут же сбавила напор. Мы раскинулись в постели, тяжело дыша и отдыхая от бешенного ритма.
Да, за плечами мисс Слейт огромный жизненный опыт. И в сексе, и во многих других областях жизни. Рядом с Кристиной я ощущал себя, словно первоклассник перед умудренным профессоромнастолько же гигантская разница в знаниях.
Так кто же ты такая?
Таинственная долгоживущая, действующая от имени выдуманного «особого отдела». С идеальным телом модели и боевыми навыками убийцы. Одинаково свободно чувствующая себя в постели и у кухонного стола. Расслабленно беседующая с главой мафиозной семьи. И, кстати, пугающая его до усрачки.
Кто же ты?
У меня была догадка. Безумная и совершенно невероятная. Настолько бредовая, что спрашивать подобное казалось чем-то граничащим с оскорблением. Прямая дорога в сказку, к небылицам и выдумкам в духе барона Мюнхгаузена. И все же все же рискнуть?
Каким он был? спросил тихо, с трудом перебарывая накатившую нерешительность.
Кто? Кристина повернулась в пол-оборота, продолжая рассматривать улицу.
Похоже, ее совершенно не волновало, что стекло прозрачно в обе стороны. И какой-то везунчик вполне мог бы лицезреть все неприкрытые девичьи прелести с той стороны окна.
Твой отец, подсказал и тут же мягко захлопнул «ловушку», Никола Тесла.
Бокал хрустнул в ее руке, смятый непроизвольным усилием. На пол упали осколки стекла. Брызнуло вино, смешавшись с кровью.
Кристина сморщилась, взглянув на пораненные пальцы. Мне достался укоризненный взгляд.
Сказать, что ты идиот и что все совсем не так, уже не прокатит? без особой надежды осведомилась она.
Я покачал головой, изо всех сил стараясь сдержать широченную улыбку, упрямо лезущую на физиономию.
Прав! Догадка верна! Стопроцентное попадание!
Сердце возбужденно екнуло, радуясь сорванному джек-поту. Если девушка казалась обескураженной, то я и сам, в общем-то, был в шоке от собственной догадливости.
Как ты понял? Слейт спросила уже спокойно, восстановив контроль над эмоциями.
Выудив из тумбочки бумажное полотенце, она бережно вытерла порез на ладони. Осколки бокала переместились на подоконник, образовав там аккуратную горку.
Не знаю. Толком не объяснишь, промямлил, не спуская глаз с красотки, Ты ведь гораздо старше, чем желаешь казаться. Поведение. Манеры. Знания. Влияние в конце концов. Такое не зарабатывается за одну жизнь. И речь Словечки, будто прямиком из исторических хроник. А «Слейт» это ведь почти прямая анаграмма к «Тесла»? А вообщене спрашивай. Просто угадал.
Кристина зябко повела плечами, вытащила из горы разбросанной одежды блузку. Натянула на голое тело, отчего стала еще более привлекательной.
Отец был грубым, чопорным, импульсивным, мрачно проговорила она, не скрывая раздражения, С явными расстройствами психики. Постоянно мыл руки, ни с кем не общалсябоялся заразиться и умереть. Он не любил людей. Вернее сказатьтерпеть их не мог. Всегда предпочитал одиночество. Общество лабораторных машин и собственных изобретений. Даже удивительно, как у них с мамой получилось зачатие. Тесла ведь никого к себе не подпускал.
Опершись на подоконник, Слейт уставилась куда-то в угол спальни. Разговор явно был неприятен. Будто она заново погружалась в пучины воспоминаний, давным-давно погребенных под запретным замком.
Я долго не могла понять, почему папа меня не любил. И знаешь, что? девушка бросила ничего не выражающий взгляд, Оказалось, я для неготолько лишь очередное изобретение в череде тысяч таких же. А к ним Тесла терял интерес почти сразу. Творчество, созидание, выдумкавот чем он жил. После того, как нечто новое рождалось, оно как бы переставало быть для него желанным. Он даже патентовал далеко не все. Не говоря уже о коммерческом использовании своих наработок.
Помолчав, девушка презрительно фыркнула. Похоже, воспоминания об отце не принесли ей ничего приятного.
Даже на смертном одре он остался таким же холодным, мрачно закончила Кристина, Умирал, но не сказал ни слова. Ни единого теплого слова.
Повисла тишина. Да и что тут скажешь? За одну жизнь человек может накопить приличное количество скелетов в шкафу. А за несколько?
Если Кристинадочь Теслы, сколько же ей лет? Четыреста с лишним, не меньше Что там насчет эмоционального угасания? Что-то никаких признаков бесчувственности я не заметил По крайней мере в постели.
Майк, ну почему ты такой дурак!? в сердцах Кристина стукнула себя по бедрам, Испортил замечательный вечер! Испоганил настроение! Тьфу на тебя!
Она резво сорвалась с места, играючи подхватила брюки, пиджак. Спустя секунду выпорхнула из спальни, не дав мне и слова вставить. Топот шагов раздался от лестницы на первый этаж. А через минуту хлопнула входная дверь.
Я все еще лежал, целиком измочаленный. С лица не сходила идиотская усмешка. Сил двигаться не было, да и потребности тоже. Оставалось только думать.
Можно было поразмыслить о многом. О превратностях судьбы. О семейных ценностях и отношениях отцов и детей. О чудесном многообразии человеческих характеров. О том, почему же на самом деле я завел дурацкий разговор именно сейчас.
Но вниманием завладела одна единственная мысль, заставлявшая раз за разом содрогаться от едва сдерживаемого хохота. Глядя на белую полоску ткани, оставшуюся лежать на полу, я думал: «Интересно, куда это Кристина собралась без трусов?».
Глава 18
Я так больше не могу, Майк! истошный крик заставил сморщиться от досады, Хватит! Мне надоело! Сколько это может продолжаться?
Эльза Дексхаймер нависла над столом, как грозовая туча. Если только подобное сравнение применимо при ее небольших габаритах. Зато ярости действительно хватит на небольшой ураган. Лицо перекошено, кулаки сжаты, глаза метают молнии.
Странно, за столько времени довелось увидеть разную Эльзу: испуганную, уверенную, озадаченную и расстроенную. Но именно в гневе она предстала впервые. Даже не знал, что хрупкая девушка способна на такое проявление эмоций.
Успокойся, Эльза, примирительно поднял руки, стараясь как-то разрядить ситуацию, Какая муха тебя укусила?
Муха?! адвокатесса даже подпрыгнула от негодования, Дело не в мухе, Майк!
Так что ты взъелась? Кто тебе досадил?
Ты! Ты мне досадил!
И чем же это?
Эльза открыла рот, задыхаясь от обуревавшей ее злобы. Хорошо, что нас разделяла широкая гладь письменного стола, иначе девушка точно бы вцепилась ноготками мне в лицо. Я выпрямился в кресле, по возможности отстранившись подальше от предполагаемого вектора атаки.
Послушай, Эльза, завел речь, пока собеседница не успела опомниться, Мы сколько работаем вместе? Три четыре года?
Пять! Без малого пять лет, Майк!
Ну вот, видишь Сказать честно, меня наше сотрудничество устраивает со всех сторон. Не понимаючем ты недовольна? Если дело в деньгах
В деньгах?! кажется, упоминание оплаты еще больше ее разозлило, При чем тут деньги?! Кто я, по-твоему, такая? Девушка по вызову? Работающая по тарифу?
Тывысококлассный юрист
В том-то и дело, Майк! Юрист. А чем я у тебя занимаюсь? Принимаю звонки, как телефонистка. Езжу на встречи. Общаюсь с клиентами. Улаживаю конфликты с полицией. Заключаю договора. Обеспечиваю материальное сопровождение. Беру на себя всю бумажную волокиту. Разгребаю бюрократию, она поперхнулась от очередной вспышки гнева, А! Еще и кофе разношу!
Ну да, все так и есть. Обязанностей много, и они не лимитированы. Но кто-то же должен все это делать? Неужели так трудно совмещать?
Эльза, я не понимаючего ты хочешь? изобразил заискивающую физиономию, Может тебе нужен отдых? Или давай пересмотрим оклад. Выпишу премию в конце концов!
Нет, Майк, это все полумеры, девушка выдохнула, слегка успокаиваясь, Дело в том, что я не чувствую себя востребованной! Прозябаю тут, пока мои сверстники выслуживаются, выстраивают реальную карьеру. Кое-кто уже, между прочим, дослужился до Верховного Суда!
Ой, да ладно, отмахнулся в меру пренебрежительно, Как будто не знаешь, как туда попадают. Либо по блату, либо через постель.
И что с того?! Эльза вновь завелась, На меня, по-твоему, никто не позарится?!
Тяжело выдохнул, театрально разведя руками. Стрельнул взглядом по офису, ища поддержки товарищей. Но они, как на зло, помогать не спешили. Джонсон разбирал пулевик, оглядывая его внутренности с таким изумленно-сосредоточенным видом, будто делает это впервые в жизни. Вера закопалась в бумаги, всем видом показывая, что участвовать в склоках не собирается.
Ты красивая девушка, проговорил размеренно и по возможности убедительно, Отличный профессионал своего дела. Как по мненаходишься на самом подходящем для себя месте. На должности главного юриста в уважаемом охранном агентстве. Поверь, это весьма достойная строчка для любого резюме.
Эльза всплеснула руками, поражаясь моей непонятливости. Уставилась, прожигая взглядом насквозь.
Хорошо, Майк, со злостью проговорила она, Если ты не понимаешь намеков скажу прямо! Как есть.
А вот это уже интересно. После продолжительных эмоциональных излияний мы, наконец, подходим к сути разговора. Даже Джонсон, кажется, навострил уши. Вера заинтересованно выглянула из-за очередной газеты.
Охранное агентство «Схрон» действительно обладает определенной репутацией. Вернее, обладало раньше. Когда я сюда устроилась, место казалось весьма перспективным. Слава «Схрона» гремела по всему Лондону. Причем, в позитивном ключе. Все знали, что Майк Подольскийгениальный телохранитель, адвокатесса скривилась, как от зубной боли, Со своими причудами, конечно, не без этого Совершенно идиотская ненависть к лонгерам, взращенная на детских комплексах. Пристрастие к алкоголю. Привычка волочиться за каждой юбкой в зоне видимости. Но работе все это никогда не мешало! Даже наоборот. Есть мнение, что именно из-за иррациональной антипатии к долгоживущим тебе удавалось так хорошо их охранять!
Допустим, кивнул, не ощущая особой радости, Так что изменилось?
Не сказать, чтобы услышанная характеристика вызывала позитивные эмоции. С другой сторонычего только не болтают за спиной! Уж лучше так, чем откровенную ересь и грязь. Хотя гордиться, конечно, особо нечем.
Все изменилось! Все! Неприязнь к лонгерам переросла в откровенную фобию!
Чушь!
Клиенты боятся к нам обращаться, опасаясь как бы им сердце не вырвали!
Я никому ничего не вырывал
А выпивка? Привычка злоупотреблять превратилась в алкоголизм!
Ерунда, буркнул, покачивая стакан с виски в ладони, Преувеличиваешь.
Она фыркнула, всем видом показывая, что спорить бессмысленно. Когда каждый уверен в собственной правотеникто никому ничего не докажет.
И женщины, Майк, адвокатесса нахмурилась, как будто слегка смутившись, Это не мое делос кем ты спишь Но у всего есть пределы!
Тут даже изображать изумление не пришлосья действительно был ошарашен. Старательно порылся в памяти, но не нашел никаких предосудительных связей. Ни к кому не приставал, не домогался. Да и вообще, за последний год как-то все устаканилось. Скажем так, личный фронт не блистал разнообразием.
Здесь-то я чем тебе не угодил?
Эльза вздохнула, насупилась. Лицо забавно вытянулось, щеки внезапно налились красным. В офисе повисла тишинанастолько присутствующие ждали продолжения.
Ты завел шашни с долгоживущей
Ну и?! Это же наоборотдолжно быть хорошо для бизнеса?
Да, я так и подумала! Эльза раздраженно хлопнула ладонью по столешнице, Но потом ты зачем-то спутался с этой с этой
С Элли? кажется, до меня начало доходить, к чему все идет.
С этой дрянью, вымученно выплюнула адвокатесса.
Она такой же человек, как любой из нас, взглянул на Эльзу, но та быстро отвела глаза, И мы с ней не спали
Онадонор! рявкнула девушка, Как ты не понимаешь, Майк!
Слова упали, будто приговор. Однозначный, непредвзятый, не подлежащий сомнению и пересмотру.
Донор Человек, с которым зазорно не то что общаться даже просто поздороватьсяи то как-то мерзко, неприятно. Словно прикоснулся к какой-то пакости. И, не приведи бог, еще заразишься чем-то Вонью, скверной, аурой неприкасаемости.
Как же так? Когда все это началось? Вроде бы давно миновали времена рабства, мещанства, сословий. Фашизм побежден. Даже пресловутые индийские касты формально устранены. А тутвсе заново. Причем, современное разделение построено на чем-то гораздо более существенном, чем вопросы расовой принадлежности или религии. Тут вопрос жизни и смерти. Вечной жизни. Или быстрой неминуемой гибели.
Так вот в чем дело выдохнул устало и обреченно, Ты боишься Элли