Никогда не понимал, как контора с такой вывеской находит клиентов. По ней ведь совершенно не понятночем фирма занимается? Ладно язнаю, что это одно из старейших кадровых агентств Лондона. Но не все ведь такие умные. Как быть новичкам? Тем, кто не ориентируется среди сотен улиц и однотипных названий? Впрочем, возможно тут таких и не ждут.
Вошел внутрь. За стойкой небольшого ресепшена вытянулась девушка в бело-голубой униформе. Хорошенькая. Высокая, стройная, с одухотворенным лицом. Бандажный костюмчик сидел на ней, как влитой. Будто по мерке сшит. Хотя, может так оно и есть?
Едва меня завидев, она сдержанно кивнула и скрылась за дверью кабинета. Не прошло и минуты, как появилась вновь, одаривая дежурной улыбкой.
Господин Русецкий вас примет, взмах руки в сторону двери.
Вот это сервис! Признаться, не рассчитывал на личную встречу. Думал отделаюсь разговором с одним из клерков. Но, видно, Олег не забыл старого приятеля. Или, что вернее, предпочитал вести проблемных клиентов самостоятельно.
Майк! Сто лет не виделись! хозяин кабинета приветливо усадил в удобное кресло.
Он поинтересовался, чем обязан визиту. Поудивлялся увольнению Эльзы, которую сам же когда-то ко мне и привел. Спросил о причинах расставания.
Тут я распространяться не стал, просто сказал, что малышка выросла. Пришло время пташке улетать из родительского гнезда на вольные хлеба. Захотелось, мол, карьерного роста и больших денег. Поводы вполне понятные и знакомые каждому. А мне, значит, требуется замена на ее место.
Русецкий покивал головой с видом благостного понимания. Идиотская улыбочка придавала ему вид слегка слабоумного. Благо, зная Олега ближе, ему вряд ли можно было отказать в интеллекте и знаниях.
Я слышал, Майк, что Эльза уходит несколько по другой причине, размеренно проговорил Русецкий, не переставая кивать, будто заведенный.
Да? И по какой же? черные предчувствия нахлынули с неодолимой силой.
Ходят слухи разные слухи Что ты спутался не с той компанией.
Плевать на слухи, Олег. С каких пор людская болтовня тебя так озаботила?
Кивание прекратилось. Дурацкая усмешка медленно сползла с лица собеседника.
Тебе, может быть, и плевать, Майк. Но люди не идиоты. Они не горят желанием строить карьеру вместе с дурной репутацией. Если мы говорим о профессионалах. А мы ведь о них, не так ли?
Ну наконец-то он расставил все точки над «Ё»! Теперь стало понятно его желание поговорить со мной лично. Да и напускное радушие под которым скрывалась обычная брезгливость. Вот такрешил отшить. Избавиться от клиента, бросающего тень неблагонадежности.
Погоди-ка. А может Эльза уже успела к нему обратиться? Ей ведь новое место тоже подыскивать. Что она могла наплести Олегу?
Хочешь сказать, что с юристом помочь не можешь? поднялся, стараясь не выказывать раздражения.
Извини, Майк. Сам понимаешьрынок. Я постараюсь найти что-то подходящее, но обещать не могу
Русецкий развел руками, скривился. Прямо-таки оскорбленная невинность. Старательно изображает сожаление, да так, что и не подкопаешься.
Понимаю Ну что ж, неприятно. Можно от тебя позвонить? протянул руку к телефону, Придется сообщить Бейкеру о непредвиденных сложностях.
Олег с подозрением проследил за моими телодвижениями и все же не выдержал.
Бейкеру? Я знаю, о ком ты?
А? обернулся, будто оторвавшись от важных мыслей, Сэр Эдвард Вуд Бейкер, министр внутренних дел. Я как раз от него еду. Обещал укомплектовать команду в ближайшее время, а не срослось. Может, посоветует к кому обратиться.
Русецкий сглотнул, не сводя взора с телефонной трубки. Я принялся набирать номернаугадсовершенно не представляя, как продолжать комедию дальше. К счастью, Олег среагировал точно по плану.
Тяжелая ладонь опустилась на рычаг, сбрасывая звонок. Русецкий смотрел слегка обиженно и возмущенно.
Погоди, Майк. Я успел позабыть, какой ты торопыга! Садись, расскажи толком, что тебе нужно. Глядишь, и смогу чем помочь. Так что у тебя с министром?
Правда и вымысел. Чем причудливей они переплетаются, тем сложнее отделить одно от другого. Самая невероятная ложь внезапно начинает выглядеть правдоподобно. Главное подать это блюдо под нужным соусом. Развернуть картину под требуемым углом зрения.
Так я и рассказывал. Врать почти не пришлось: позвонил министр, пригласил на аудиенцию, предложил сотрудничество. И тут пришлось слегка покривить душой: не рассказывать же, что к деятельности агентства, собственно, визит не имеет никакого отношения. Подробности тут ни к чему.
Ты что-то не договариваешь, Майк, провести Русецкого оказалось не так-то просто.
По понятным причинам, ответил не менее веско, Конфиденциальная информация, знаешь ли.
Хозяин кабинета покивал с видом знатока. Он понимал, что рискует, но министр Бейкер оказался прав: даже сам факт разговора с ним давал ощутимый бонус к репутации. Что же будет, если он даст личную рекомендацию?
Подольский! физиономия Олега расплылась в наидружелюбнейшей улыбке, Ну что ж ты сразу не сказал, что дело серьезное?! Раз такая пьянка пошла, подберем! Сделаем в лучшем виде! Найдем тебе и юриста, и адвокатав одном флаконе. Да еще чтобы и хорошенькая была!
Он подмигнул, не выходя из образа «своего» рубахи-парня. Смотрелось не очень-то искренне, но я вернул улыбку. Пусть себе тешится, лишь бы работу сделал.
Как же все-таки Русецкий подобрел, услышав про министра! Едва ли обниматься не полез. А ведь минуту назад хотел выпроводить восвояси. Не ожидал от него подобного подобострастия. Мало, оказывается, еще знаю людей.
Сегодня вряд ли, Майк, уже поздно, Олег перешел, наконец, к деловому общению, Но завтра точно пришлю несколько кандидатов на собеседование. Давай только пройдемся по списку требований
В общем, проторчал там еще с полчаса, конкретизируя запросы к должности. Планку старался не задирать, лишнего не выдумывать. Но и так перечень обязанностей получился не маленьким: Эльза порой заменяла собой целый отдел.
Расстались с Русецким на хорошей ноте, разве что не друзьями. Оставалось только поражаться его двуликости. Всю информацию, полученную от меня, он, конечно, перепроверит. Ну и ладнов этом прелесть подобных выдумок. Они так тесно скрещены с правдой, что сам черт не разберет, где кончается одно и начинается другое.
По дороге домой задумалсяне сделать ли небольшой крюк. Очень уж захотелось посмотреть воочию: что же делается на самом деле с домом Харриса. Не то чтобы не верил словам министра, но доверяй, но проверяй.
Сказаносделано. Тем более, что место оказалось почти по пути. Отклониться от курса пришлось всего лишь на пару кварталов.
Автомобиль подъехал к знакомой ограде, я удивленно присвистнул. Едва удержался от более крепких выраженийнастолько увиденное поразило.
Здесь действительно работали. Причем, по-видимому, и днем, и ночью. Мощные прожектора освещали огороженную строительную зону, где орудовала спецтехника, сновало множество народа.
И что характернодом профессора действительно «разбирали». Не сносили, не ломали, не сравнивали с землей. Аккуратно растаскивали по бревнышку, проверяя каждый сантиметр, каждый укромный уголок. Словно дом археолога сам внезапно превратился в археологическое чудо.
А охраны-то вокруг! За внешней оградой поместья уместилась еще одна: внутренний периметр. Там прохаживались постовые в незнакомой серо-зеленой форме. Что удивительнодаже при оружии. Неужели все настолько серьезно?
Копошение вокруг развалин не прекращалось ни на минуту. Люди мельтешили, смешивались, суетились. Площадка напоминала гигантский муравейник. Если бы только муравьи решили не строить, а разбирать собственное жилище.
С дальней стороны стройки показалась группа из трех человек. Парочка явно инженеров: в строительной форме, касках. Один из них держал в руках папку с внушительным чертежом поверх. Он старательно что-то втолковывал третьему спутнику, тыча пальцем в невидимые мне линии на бумаге.
Этот, третий, разительно отличался. И формойодеяние больше походило на мундиры охраны. И походкойосторожной, целеустремленной, крадущейся. Да и выражением лица. Не похож он на простого работягу. Скорее напоминает военного. Или не слишком маскирующегося агента.
Физиономия волевая, жесткая, как у ястреба. Телобудто сжатая пружина. Слушал инженера, ничуть не меняясь в лице. Потом отдал какие-то команды: его спутники вытянулись по струнке.
Выходит, вот кто тут всем заправляет? Что же это за черт?
А он, словно почуяв чужое внимание, резко развернулся в мою сторону. Свирепый взор обшарил пространство перед оградой, скользнул дальше, за пределы стальной решетки. Как он разглядел припаркованный автомобиль? Как заметил меня?
Наши взгляды пересеклись, сразу стало не по себе. Безжалостность, холодная ярость, расчетливая злобаменя придавило к сиденью, едва не обездвижив. Он смотрел так, словно я мошка. Не опасная, но надоедливая. Которую не плохо бы раздавить. Просто для профилактики.
Не отводя взора, человек в сером двинулся к ограде. Быстрым шагом пресек двор, направился в сторону калитки.
И тут меня пробрало всерьез. Не было никакого желания дожидаться, когда он подойдет. Любопытство пискнуло и заткнулось, более чем удовлетворенное. Зато инстинкт самосохранения буквально вопил: уезжай сейчас же!
Спорить с подсознанием не стал: вдавил газ, срывая автомобиль с места. Развалины коттеджа покойного профессора остались позади. Посмотрел в зеркалочеловек в сером остановился у дороги. Ястребиный взор провожал удаляющуюся машину.
Почему-то у меня появилось чувство, что мы еще встретимся. Причем, очень скоро.
Глава 21
Оставшаяся дорога прошла без происшествий, хоть и чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Рулил как-то нервно, излишне дергано. Пару раз проехал не по правилам, чего обычно себе не позволяю. Впрочем, с кем не бывает? Водители к подобным выкрутасам относятся с пониманием.
Припарковал машину и удивился: в офисе горел свет.
Странно. Вечером я никого не ждал: ни гостей, ни сослуживцев. Джон и Вера давно должны быть дома. Эльза могла задержаться, но не настолько же? Работа с бумагами занимает много времени, но адвокатесса всегда поддерживала идеальный порядок в том, что касалось бюрократии. Не верится, что она стала бы сидеть допоздна. Тем более перед увольнением.
Тогда кто? Очередные незваные гости? Меня уже начинало это беспокоить. Офис превращался в какой-то проходной двор. Заходи, живи, наслаждайся гостеприимством. Пока хозяина нет дома. Замки что ли новые поставить? Хотя от таких гостей это вряд ли убережет.
Осторожно, соблюдая величайшую аккуратность приоткрыл дверь. Удалось не нашуметь. Створка отворилась беззвучно, колокольчик я удержал. Медленно расширил щель, пока туда не протиснулась голова. Вслед за ней с величайшими предосторожностями влез сам.
Заглянул в гостинуюи обомлел.
Здесь царила более чем непринужденная обстановка. Мягкое освещение, дополненное зажженным торшером. Тихая музыка, доносящаяся из настенного динамика. На чайном столикепара блюд с разнообразным угощением и открытая бутыль шампанского.
На диване едва ли не в обнимку сидели две девушки. Они о чем-то шептались и мило хихикали, добавляя в идеалистическую обстановку чуточку эротики.
Черт! С предосторожностями явно переборщил. Зайди я как обычно, хлопнув дверьюи то бы не заметили. Слишком увлечены непринужденной беседой. Настолько, что остальной мир для них не существует.
Кристина и Элли. Более непохожую пару трудно себе представить. Вода и пламень в первозданном виде. То есть в единстве противоположностей.
Одна высокая, статная, сильная. Вторая худая, тощая, словно призрак. Идеальная фигура, стиль, аристократические манеры. И детская непосредственность, искренность, непредвзятость.
Они отличались во всем: и внешне, и внутренне. И все женашли общий язык. Думается, в этом большая заслуга Кристины. Мне ли не знать, как она умеет расположить к себе, развязать язык.
И ведь обе хороши. Каждая по-своему. Женственность и опыт против невинности и простоты. Что лучше? Так сразу и не скажешь. Вот бы соединить в одно
И все же, между ними была более глубокая, концептуальная разница, незаметная на первый взгляд. Кристинадолгоживущая, а Эллидонор. Этим сказано все. Все и даже больше.
Кристина что-то сказала, легко взмахнула ладонью, показывая нечто, понятное обоим девушкам. Они засмеялись. Элли фыркнула и выпила шампанское залпом. Кристина тут же наполнила опустевший фужер. Новоявленные подружки игриво чокнулись, над столом поплыл звон бокалов.
А она ведь разговаривает с ней, как с равной. Или?
Странно все это. Нелепо, странно и страшно. По позвоночнику невольно поползла волна холода, пригвоздив меня к месту.
Кошка и мышкавот что мне напомнила эта беседа. Холеная, изящная хищница играет с простодушной, ничего не подозревающей добычей. Перед тем, как беспощадно сожрать.
Кристинадочь Теслы. Значит ей, по самым скромным прикидкам, не меньше четырехсот. Как часто такой «старушке» требуется донор? Если Брунель прав, и разрушения организма накапливаются Может, она прямо сейчас подыскивает себе жертву?
Меня передернуло, будто увидел нечто запретное. Последний акт запутанной кровавой драмы. Или это детектив? История маньяка, растянутая на столетия.
Мельком осмотрел комнатувзгляд сразу зацепился за чужеродный предмет. В дальнем конце кухонного гарнитура, у стены лежал неприметный чемоданчик. Крепкий такой кейс. Возможно даже стальной. И точно не моя собственность. Значитпринесенный кем-то из девушек. Скорее всего, Кристиной. Потому что
Что там Брунель говорил про имплементаторы? Портативные модели давно научились делать? И умещаются они, вот же совпадение, в небольшой кейс
Ну, это уже слишком!
Одно дело знатьтеоретическио том, что где-то далеко долгоживущие убивают доноров для продолжения своей жизни. И совсем другоенаблюдать за тем, как лонгерша буквально затаскивает новую жертву себе на алтарь. В моей же, черт побери, гостиной!
Внутри у меня мигом похолодело. Должно быть, я издал какой-то звук: крякнул или шумно выдохнул. Потому что две раскрасневшиеся улыбающиеся физиономии разом развернулись в мою сторону.
Привет, Майк! пьяненькая Элли выглядела донельзя забавно, Ничего, что мы тут немного посидели?
Конечно ничего, дорогуша, покровительственно поддакнула Кристина, Давай к нам, Подольский! Не стой в дверях. Да что с тобой? Прямо лица нет!
Медленно шагнул вперед, словно преодолевая сопротивление тягучей субстанции. Страшно, противно, мерзко. Кажется, это называется «испанский стыд». Когда нечто нелицеприятное совершает другой, а стыдно, почему-то, именно тебе.
Элли, уходи, собственный голос поразил хриплым тембром.
В чем дело? девушка вскочила, испуганно закусив губу, Я что-то испортила?
Не дури, Майк, в тоне долгоживущей прорезалась стальная усмешка.
Что же она, интересно, предпримет? Вырубит меня и растлит Элли через смертоносный механизм прямо сейчас? В принципе, Кристине это вполне по силам Если она совсем с катушек съехала.
Решительно обошел диван, рука подхватила Элли под локоток. Протащил глупышку через гостиную и буквально вытолкнул за дверь. Получилось грубо. Но на сантименты времени не осталось.
Прости, Элли. Поверь, дело не в тебе, ничего менее банального в голову не пришло, Еще увидимся!
В глазах девушки стояли слезы. Но я не стал ждать, когда она расплачется: захлопнул дверь перед носом.
Кристина сидела с показательно расслабленным видом. Физиономия все еще источала довольство, с поправкой на некоторую растерянность. Единственное, что не вязалось с этой добродушной внешностьюглаза. Холодные и колючие. Цепкие, ни на секунду не упускающие из вида.
В чем дело, Майк? с ноткой напряжения спросила гостья.
Прежде чем ответить, пересек гостиную поперек. Распахнул ящик, ладонь с облегчением сжала рукоять пулевика. Обернулся, оружие недвусмысленно прянуло в сторону лонгерши.
Ты совсем спятил? теперь в ней не осталось и тени напускной расслабленности.
Кристина подобралась, сжалась, как перед броском. Впрочем, я не собирался давать ей ни шанса, ни повода. Просто подошел поближе, удерживая дуло пулевика на цели.
Что в чемодане? нервно мотнул головой в сторону кейса.
Она обернулась, на губах появилась саркастичная усмешка.