Запасные трусики, сообщила с неприкрытой издевкой.
Открывай! слегка повел оружием.
Мне досталось презрительное фырканье. Кристина царственно поднялась, с королевской грацией прошествовала к чемодану. Наклонилась, умышленно выпятив округлые ягодицы.
Щелкнул замок, крышка кейса легко отпрянула вверх. На пол тут же выпал кружевной бюстгальтер, поблескивающий белизной чашечек. Кристина подняла вещицу, продемонстрировав мне замысловатый механизм бретелек, стяжек и застежек. Перевел взгляд на чемодантам действительно лежали трусики. Блузка, юбка, еще какие-то тряпки. Никаким имплементатором тут и не пахло.
Извини, ошалело опустил оружие, Я думал
Ты думал, я совсем дура?!
Давненько меня не окатывали таким мастерским презрением. И что главноевполне заслуженно. С другой стороныкамень с души упал. Все оказалось не так уж плохо. Порой лучше перестраховаться, даже если потом будешь выглядеть, как идиот. Прямо как я сейчас.
Отступил, чувствуя потрясающую неловкость. Ни за что ни про что выгнал Элли, нагрубил Кристине. Ничего не скажешь, настоящий дамский угодник. И ведь все из благих побуждений! Правда, теперь уже это никому не докажешь.
Отстраненно положил пулевик на столешницу. Пальцы слегка подрагивали, начался адреналиновый отходняк, прямо как после хорошей драки.
Плюхнулся на диван, в руке само собой оказалось шампанское. Голова задралась вверх, хлебанул прямо из горла, о чем тут же пожалел. Газы ударили по пищеводу, я закашлялся, едва не выпустив содержимое рта через нос.
Кристина уселась напротив. На максимальном удалении. Стараясь всемосанкой и ледяной гримасойпоказать, как я ей неприятен.
А я решился. Если не сейчас, то когда? Нужно уже выяснить всю подноготную, чтобы играть в открытую! Во всяком случае, другого такого шанса может долго не представиться
Кристина, скажи Как часто тебе нужны доноры?
Если бы взгляд мог убивать, я был бы уже мертв. И, кстати, не первый раз за сегодня. Мне оставалось только радоваться тому, что самые убийственные взоры не могут причинить никаких физических неудобств.
Ты совершенно не умеешь разговаривать с дамами, ледяным тоном констатировала долгоживущая, Я не стану отвечать на твой вопрос.
Не станешь Это само по себе хороший ответ. Говорящий о многом.
Значит, все правда пробормотал себе под нос, Чем больше живешь, тем чаще требуется новая процедура
Гостья гордо вздернула подбородок, как бы говоря, что отвечать ниже ее достоинства.
Сам догадался или разболтал кто? надменно поинтересовалась она.
Такой вот выходит разговор. Одни вопросы и ни одного внятного ответа. Но по общему тону, по контекстулегко понять все недосказанное. Додумать нужное, сделать выводы и обобщения. И раз уж необходимые выводы сделал я, то Кристинатем более.
Скажи, хотел спросить громко, но получилось почти шепотом, Стоит ли оно того? Все эти жизни? Все эти смерти? Череда трупов, тянущаяся веками, как кровавый след. И ради чего? Чтобы просто оттянуть неизбежное?
Ты дурак, Майк. И, как обычно, ничего не понимаешь, Кристина страдальчески покачала головой, Мне наплевать на жизни доноров. Абсолютно. Поверь, если даже придется убивать каждый денья буду это делать. Потому что хочу жить. Потому что жизньвеличайший дар. И второй такой не будет.
Вот теперь я действительно все понял. Понял, что передо мной сидит монстр. Под благовидной внешностью и манерами принцессы скрывается самое настоящее чудовище.
И ведь она даже не понимает, что говорит. «Жизньвеликий дар, поэтому я буду убивать!». Логика хромает, если она тут вообще есть. Хотя, что это я Все же вполне обосновано. Стоит только вспомнить концепцию, высказанную господином министром
Дифференциация ценности человеческой жизни.
То есть, переводя на простой язык: своя жизньбесценна, а чужиенет. Тем более каких-то там доноров. Их и за людей-то можно не считать.
Интересно, когда же для нее все это началось? Ведь не сразу же Кристина стала такой черствой? Не имела же изначально столь монструозно исковерканную мораль?
После первого раза? Вряд ли. На третий? Пятый? Десятый? Когда начинаешь, входишь во вкус. Восприятие искажается, изменения накапливаются, как снежный ком. И в какой-то момент, сойдя с дороги, понимаешь, что вернуться назад невозможно. Ровно как и остановиться. Остается только одноидти до конца, чего бы это не стоило.
Майк, неожиданно мягкий голос долгоживущей заставил оторваться от размышлений, Если ты все понял, то должен осознать и важность устройства
Она смотрелапристально, цепко, горячо. Будто обещая внеземные удовольствия в обмен на нужную информацию.
Какой же разной может быть Кристина! И как много в ней осталось человеческого
Что делает эта штуковина? спросил, не рассчитывая на ответ.
Устройство снимает ограничение! проникновенно-жарким шепотом заключила лонгерша, Накопительный эффект исчезает! Понимаешь? Он не обусловлен законами физики, это просто несовершенство конструкции! И Тесла сумел его обойти
Ты уверена? Или это очередные догадки?
Уверена, Майк! Я видела записи отца! Хоть и не знала, что он успел воплотить их в металле
На миг даже стало ее жальтакая надежда горела во взоре. Как будто я прямо сейчас достану устройство из кармана и передам ей.
А передал бы? Гипотетически? Будь оно и правда у меня? Не знаю
Прости, Кристина Я сказал тебе однажды и сейчас повторю то же самое: у меня нет устройства. И ни одной идеи, где его можно отыскать.
Надежда медленно погасла, по мере того, как она поверила услышанному. Да и нет причин не веритья сказал истинную правду. А с годами, вероятно, учишься хорошо распознавать, когда человек лжет.
Долгоживущая поднялась, на этот раз без всяких ужимок.
Вообще-то, Майк, я пришла предупредить, она подхватила чемодан с недоступной обычному человеку легкостью, Прошу, учти мои слова. Пока что они еще надеются на раскопки в доме Харриса. Думают обнаружить устройство там. Но очень скоро достоверно убедятся, что особняк пуст. Тогда за тебя возьмутся всерьез.
Она прошла к выходу, на миг замерев у двери.
Будь осторожен, Майк, лонгерша глянула через плечо, Они шутить не любят Боюсь мы больше не встретимся.
Вот и все. И ни слова больше.
Да что это за чертовы «они»? крикнул вдогонку.
Отвечать было уже некому. Кристина вышла прочь, дверь за ней неохотно затворилась.
Глава 22
Шампанское я допил, хоть и не очень люблю. Просто вставать лень за чем-то более приемлемым. Да и не пропадать же добру, раз уж открытое. Правда, пил более культурноиз бокала, оставленного Элли.
Элли Нехорошо получилось, да. Хотел ведь спасти. Вытащить из пасти обезумевшей хищницы. А получилось нечто невразумительное и мелодраматическое. Натуральный женский роман с любовным треугольником.
Впрочем, ладно. Не первый раз и не последний, наверное. Разберется. И вернется, коли будет желание. А неттак и скатертью дорога.
Что же до Кристины С ней не так просто. При всем желании не могу отнести лонгершу ни к злодеям, ни к героям. Сложные у нас взаимоотношения. Она мне, можно сказать, жизнь спасла. Причем, как фигурально, так и вполне реально, там, в забегаловке. И в то же время В то же время онамонстр. Вампир, оборотень, вурдалакназывай, как угодно. Всю свою несомненную прелесть, силу и невероятные способности девушка получила благодаря смертям других.
Сколько на ее счету? Перевалило уже за сотню? Или юбилей только приближается? Скорее всего, счет Кристина не ведет. Сбилась.
Меланхоличное настроение завладело целиком, заставив сидеть, уткнувшись взглядом в одну точку. Приятная нега разлилась по телу, не хотелось ни двигаться, ни даже дышать. Раздумья становились все мягче, все поверхностнее, пока вовсе не превратились в простейшие визуальные образы. Представлялась то Кристинапричем непременно обнаженнаято Элли с бутылкой шампанского, но, что характерно, без чудовищного клейма.
Дребезг телефона ворвался в эту идиллию, как настоящий гром. Я встрепенулся, выныривая из омута медитативных видений. Будто ото сна пробудился. До трезвонящего аппарата добирался долго, суматошно, почти наощупь.
Майк Подольский слушает, пробурчал спросонья, едва поднеся трубку к уху.
Привет, это Эльза, голос адвокатессы звучал на удивление радушно.
Помолчали. Я не знал, что говорить, да и не хотелось. Эльза будто набиралась смелости для беседы.
Слышала, ты уже заезжал к Русецкому?
Удивительно, как быстро расходятся слухи.
Новая пауза. Наверное, Олег сам ей позвонил. Например, чтобы проверить байку насчет министра.
Слушай, Майк, может мне повременить с увольнением? Похоже, я слегка погорячилась. Мы могли бы продолжить сотрудничество?
А вот тутне знаю, что на меня нашло. То ли сказалось заниженное настроение, то ли последние события наложили отпечаток. Часом раньшеи я был бы рад такому повороту. Но теперь
Пожалуй, не стоит, попытался отказать по возможности мягко, Ты ведь знаешь, как это бывает. Дорожки разошлись, нам теперь не по пути. Будет лучше, если мы разбежимся тихо и мирно.
Затишье. Трубка тяжело задышала.
Тогда ты не будешь возражать, если я все же заберу свои вещички?
Конечно, нет. О чем разговор
Она помолчала, и я долго не мог понять, чего же Эльза ждет. Потом дошло.
А, нужен код Слушай
Продиктовал последовательность цифрсам всегда знаю на память. Эльза тихо пискнула. Вероятно, сразу записывала.
Спасибо, Майк. Ты хороший человек, и, после короткой паузы, Прощай.
В трубке послышались короткие гудки. Я недоуменно посмотрел на динамик.
Что это у них за привычка пошлапрощаться? То Кристина, то теперь Эльза. Меня что, уже в расход списали? Так я еще живой! И рассчитываю таковым оставаться. Побарахтаемся!
Укол предчувствия резанул настолько остро, что едва не согнул пополам. Шестому чувству я привык доверять, а потому не стал вдаваться в излишние рассуждения. Просто упал там, где стоял.
Тело еще не коснулось пола, как окна разлетелись вдребезги. Пули взвыли где-то над головой, посыпалось стекло, полетела штукатурка. Послышался грохот, крики, треск двери, слетающей с петель.
По полу поскакали шашки, дым мигом захватил добрую половину гостиной. Послышался топот десятка ног, оглушительные команды. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, рванулся за пулевиком, закрепленным под столешницей. И сразу же, без промедления надавил на спуск.
Стрелял не целясь, пули ушли в «молоко». Дымовая завеса проглотила их без следа и всякого видимого результата. Но эффект оказался достигнут: атака захлебнулась, никто не желал лезть прямиком под выстрелы. Вместо этого раздался ответный залп на подавление.
Пули изрешетили письменный стол за секунды, превратив его в решето. Я едва успел откатиться подальше, иначе разделил бы участь бедной мебели. Перевернувшись, пополз прочь на четвереньках. На ходу умудрился перезарядить оружие, проклиная все и вся.
Снова грохот шагов, сопровождаемый криками. К этому времени я как раз успел добраться до лестницы. Едва из дыма показались размытые очертания темного человеческого силуэта, не раздумывая выпустил в него обойму. Фигура завалилась назад и упала, не издав ни звука. Беглый огонь обрушился на то место, где я стоял секунду назад.
Но я уже скакал вверх, преодолевая по три ступени за раз. Не оглядываясь, вывалился на второй этаж. Вихрем пронесся по комнате, сшибая мебель на пути. Ящик с оружием, схороненный в дальнем конце, поджидал, словно спасательный круг.
Рухнул рядом, подняв клубы пыли. Дрожащие пальцы никак не желали набирать правильный кодудалось открыть лишь с третьей попытки. По лестнице прогрохотали шаги, два могучих торса почти синхронно возникли в дверном проеме. Я уже тянул руки к оружию. Едва подняв пулевики, тут же утопил оба курка.
Один из врагов кувыркнулся за угол, второй исчез на лестницеэтого, похоже, зацепил. Еще несколько человек влетели в комнату, мигом рассыпавшись в поисках укрытий.
Пошла жара. Выстрелы грохотали, не переставая. Я жал на спуск, пока обоймы не опустели. Ответный огонь прижал к полу. Не тратя время на перезарядку, потянулся к гранатам.
Чекапрочь, тяжелый смертоносный кругляш покатился по полу. Сразу за ней отправил вторую. Последнюю кинул более прицельноаккурат в лестничный проем.
Среди врагов возникла некая суета. Испуганные крики, паническое шевеление. Кто-то бросился вниз, иные пытались укрыться за мебелью. Различить их было невозможно: одинаковые черные мешковатые костюмы, лица скрыты под масками. Значительно выделялся лишь один: с быстрыми, дерганными, нечеловеческими движениями. Он тут же прыгнул к углу и, схватив одного из товарищей за шкирку, укрылся им, как щитом.
Рвануло. Пол подпрыгнул, меня подбросило вверх, как кеглю. Осколками изрешетило стены, в воздух поднялось целое облако пыли, с потолка хлопьями летела побелка. Почти сразу громыхнули еще два взрыва. Слух истончился, в голове будто колотили громадные молоты. Благо зрение никуда не делось, да и соображалка худо-бедно работала.
Схватил пулевики и рванул назад, не разбираясь, кому сколько досталось. Хоть крошечную, но фору выиграл. Успел добежать до лестницы на чердак. Полез туда, как безумный, молясь про себя о том, чтобы люк открылся без проволочек.
Голова ткнулась в крышкуона не шевельнулась. Ударил рукойстворка чуть заметно приподнялась. Подскочил на пару ступеней, спина уперлась в дерево. Рыча от ярости, напряг позвоночник. Люк сдвинулся, крышка с горем пополам отпала в сторону.
Шагов я не слышалв голове по-прежнему стоял шум. Зато выстрелы звучали гулкими хлопками где-то на задворках сознания. Несколько пуль одна за другой врезались в стену рядом, выбив осколки камня и дерева.
Подпрыгнув, вывалился на чердак.
Здесь царила почти полная тьмаиллюминация отсутствовала в принципе. Тусклый свет нехотя лился сквозь единственное круглое слуховое оконце, прорезанное с торца здания. Густой полумрак скрывал под собой залежи старья, горы рухляди и всяческого хлама. Залезали сюда нечасто, потому и удобства присутствовали самые минимальные. Впрочем, кое-что полезное я надеялся отыскать.
В открытый люк влетело несколько пуль. Со страху бросил вниз один из пулевиковпатронов все равно на два не хватило бы. Принялся перезаряжаться, откатившись чуть в сторону.
Из дыры высунулась головая спустил курок, не задумываясь. Голова дернулась, черная ткань макси окрасилась красным. Тело рухнуло вниз, в ответ раздалась канонада выстрелов. Кое-как подхватившись, приподнял створку. Быстрое усилиекрышка рухнула, запечатав проход.
Надолго преследователей это не задержит, но заставит призадуматься, однозначно. Они не знают, есть ли у меня оружие и сколько. Будут опасаться и выстрелов, и гранат. Последних, правда, больше не осталось. Да и в пулевике два зарядабольно не развоюешься.
Подхватившись на ноги, прополз сквозь захламленный чердак насквозь. У стены примостились два ящика, заботливо укрытые брезентом. Вы-то мне и нужны.
Брезент полетел прочь, открывая взору стальные щеколды. Немедля, сорвал пломбы. Лязгнули защелки, ящик раскрылся, как шкатулка Пандоры. Внутриаккуратными столбиками уложена взрывчатка.
Не слишком мощная, зато надежная и сама собой никогда не сдетонирует. А количества как раз достаточно, чтобы разнести здание до фундамента. Со всеми незваными гостями. Осталось только устроить так, чтобы вместе с врагами не погрести под развалинами собственную тушку.
За спиной грохнул взрывя невольно пригнулся, втянув голову в плечи. Оказывается, гранаты у противников тоже имеются. Вместо чердачного люка теперь красовалась рваная дыра, через которую уже ползли первые силуэты врагов.
Выпустил в ту сторону последние заряды, стараясь отпугнуть, а не убить. Тут же вновь склонился над ящиком. Шнура тут запасено вдоволь, пришлось укоротить детонацию до предела. Имелись и спичкисразу же чиркнул по коробку и запалил фитиль.
Посыпались искры, возвещая, что время утекает немилосердно быстро. На лестнице толкалась толпа атакующих. Грохотали выстрелы, пули свистели возле самой головы, не задев только каким-то чудом.
Прыжок к стене. Высадил слуховое окно ударом ноги. Враги бешено верещали, оживающий слух распознал командные выкрики. Разбираться было некогда, говорить «прощай» тоже. Согнувшись в три погибели, с усилием вытолкнул тело в узкий оконный проем.