Именно поэтому спустя три года после начала пандемии КРИМОР в стране создали особую организациюДепартамент Противодействия, призванный выслеживать, изолировать и при необходимости уничтожать агрессивных криптоморфов. Его частью стал элитный Отдел криминальных расследований, в задачу которого входило раскрытие особо тяжких преступлений, совершенных мутантами или паранормами. И пока мир постепенно приходил в себя после шестой волны пандемии (все надеялись, что она станет последней), агенты Департамента препятствовали распространению агрессивных криптоморфов, которые за несколько лет стали гораздо хитрее и осторожнее: теперь они вели себя тайно, затаившись среди обычных людей
Эрик побарабанил пальцами по рулю и перевел взгляд на Руну.
Кто бы здесь ни похищал девушекпаранорм или мутант, наша задачаостановить эту тварь. Эрик горько усмехнулся, сжав крепче руль. По большому счету не имеет значения, кто именно совершает преступления. Классификацию криптоморфов придумали ученые и политики, которые просиживают штаны в кабинетах, пока агенты Департамента носом роют землю, чтобы остановить беспредел. Я слышал, что теперь криптоморфологи начали разделять мутантов на несколько видов, но какой от этого толк?
Мы проходили новую классификацию мутантов в Академии, кивнула Руна. Теперь их различают в зависимости от выраженности физических изменений. Ученые считают, что в будущем это позволит человечеству надежнее определять крипто-мутантов, не представляющих особой опасности.
Они все опасны, уж поверь мне, отрезал Эрик, а затем добавил с издевкой в голосе: Ты же явно гордишься своими успехами в Академии, верно? Но стрелять по нарисованным чудовищам в тиресовсем не то же самое, что метко попасть в настоящего криптоморфа, когда он вот-вот готов разодрать тебя на куски.
Я готова к такой ситуации, заявила Руна.
Эрик на мгновение поразился, с какой твердостью прозвучали ее слова. Он демонстративно закатил глаза, сделав вид, что решимость напарницы совсем его не удивила, и с ухмылкой сказал:
В таком случае у тебя появился шанс это доказать.
Глава 5
Звякнул колокольчик: Руна, открыв дверь гостевого дома, прошла в небольшой холл, залитый мягким светом старомодной люстры на потолке. Справа у стены притулился потертый диван, возле которого находился журнальный столик с аккуратно разложенными буклетами, слева располагалась стойка ресепшена.
Руна чувствовала себя крайне неловко: мало того, что она отправилась с Рейнаром черт знает куда за день до официального начала службы в Департаменте, так еще должна была максимально безукоризненно воплотить в жизнь его план. Для этого ей следовало изображать романтично настроенную автостопщицу, решившую заночевать в гостевом доме и заодно посмотреть на таинственный Черный родник. Чтобы сойти за путешественницу, Руна сняла пиджак, закатала рукава блузки и повесила за плечи потрепанный рюкзак Рейнара, который завалялся в багажнике «БМВ». Напарник остался в машине, сокрытой в полумраке на обочине, и сказал, что будет наблюдать за обстановкой снаружи гостевого дома.
Они условились держать связь по телефону, поэтому Руна распустила волосы, спрятав крошечный беспроводной наушник с микрофоном. В это мгновение Рейнар наверняка слышал ее учащенное, взволнованное дыхание, и Руна приказала себе успокоиться: не хватало еще, чтобы этот придурок подумал, будто у нее от страха дрожат поджилки. Они договорились, что Рейнар будет молчать до тех пор, пока Руна с абсолютной уверенностью не окажется в полном одиночестве. Такая предосторожность требовалась из-за того, что голос Рейнара мог слишком громко прозвучать в наушнике Руны и привлечь к себе внимание.
Пока Руна рассматривала обстановку холла, из коридора, расположенного справа от стойки ресепшена, появилась невысокая полноватая женщина с темными волосами до плеч. При виде Руны она расплылась в радушной улыбке.
Добро пожаловать в «Дом у Черного родника», сказала женщина, наблюдая за тем, как Руна в нерешительности топчется на месте. Не стесняйтесь, проходите. Меня зовут Тамара, я хозяйка этого места. Вы хотите снять здесь номер?
Да, я путешествую автостопом. Замучилась ночевать где придется. Руна вымученно улыбнулась, стараясь, чтобы придуманная Рейнаром легенда прозвучала из ее уст как можно убедительнее. Отдам все на свете за ночь на удобной кровати!
Тамара заливисто рассмеялась, всплеснув руками.
Бедная девочка! Не стой на пороге, проходи! Хозяйка наклонилась к стойке ресепшена, выискивая что-то в ящике. Сейчас гостевой дом пустует, поэтому я дам тебе отличный номер на втором этаже с видом на лес. Утром проснешься под пение птиц!
Сколько с меня? спросила Руна, подходя к стойке.
Сто двадцать крон за ночь. Тамара выудила из ящика ключ и положила его на стойку. Для оформления номера мне потребуется твой паспорт.
Руна отсчитала купюры, нисколько не сомневаясь, что Рейнар даже не подумает возместить ей расходы. Протягивая деньги хозяйке гостевого дома, она виновато потупила взгляд.
Дело в том, что у меня нет паспорта, соврала Руна, подумав о том, как оценивает Рейнар ее актерскую игру: сидя в машине, он наверняка внимательно слушал весь разговор.
Как же так? удивилась Тамара, широко распахнув подведенные тушью глаза.
Я поссорилась с родителями и сбежала, Руна продолжала рассказывать легенду, придуманную для нее Рейнаром. Паспорт остался дома. Поэтому я путешествую автостопом.
Надеюсь, они хотя бы знают, где ты находишься? Тамара не сводила с Руны обеспокоенного взгляда.
Кажется, женщина искренне переживала за ее судьбу, поэтому Руне стало неловко от своей лжи, но она тут же отбросила лишние сомнения: в конце концов, она выполняла задание под прикрытием и должна была справиться с ним безупречно.
Нет, они понятия не имеют, где я. Руна наигранно нахмурилась и добавила печальным тоном: Мои родителиочень сложные люди. По правде говоря, единственный человек, кто мне по-настоящему дорогэто мой парень, но мы с ним расстались. Я очень сильно об этом жалею.
Глаза Тамара заинтересованно сверкнули, и Руна поняла, что хозяйка гостевого дома проглотила наживку.
Тогда ты как раз по адресу! сказала она. Слышала о Черном роднике?
Конечно! Руна с энтузиазмом закивала. Это еще одна причина, по которой я решила остановиться здесь с ночевкой. Неужели он правда помогает вернуть потерянную любовь?
Спрашиваешь еще! Покопавшись в другом ящике, Тамара вытащила оттуда белую атласную ленточку и протянула ее Руне. Вот тебе специальная ленточка, на ней нужно написать сокровенное желание, но помни, что родник помогает только с проблемами в личной жизни. Завтра повесишь ленту на любом дереве в Роще Желаний, она расположена прямо возле родника. Сама увидишь, сколько там висит ленточек с просьбамии каждая из них сбылась, уж поверь мне. Главное условиеникто не должен знать, что ты была у родника.
Никто и не знает, заверила Руна, забрав ленточку и ключ с пластиковым брелоком, на котором значился номер комнаты206.
Вот увидишь, все у тебя наладится с твоим суженным. Тамара улыбнулась, а затем печально вздохнула: Я бы и сама воспользовалась помощью Черного родника, но храню память о муже. Он умер два года назад.
Мне очень жаль. Руна поджала губы. Тяжело, должно быть, одной вести такое большое хозяйство Или вам кто-то помогает?
Нет, я все делаю одна. Тамара помрачнела лицом и, покачав головой, устало прикрыла глаза: казалось, в это мгновение на нее навалилась вся тяжесть непосильной ноши, которую она взвалила на свои плечи после смерти мужа. Поначалу было трудно, но потом я привыкла. Мы с мужем построили этот дом двенадцать лет назад, еще до начала пандемии. Нам всегда хотелось жить на природе, а здесь не только лес, но и прекрасное озеро неподалеку. Мы с самого начала решили, что будем сдавать комнаты туристам, которые изредка приезжали в эти живописные места, но, честно говоря, дела шли ни шатко ни валковиной всему чертова пандемия. Но год назад, уже после смерти мужа, в интернете появилась статья молодой путешественницы, которая когда-то у нас останавливалась.
Руна энергично закивала и повторила информацию, которую совсем недавно поведал ей Рейнар:
Я читала эту статью! Ее написала Нина Лумиизвестная исследовательница старинных легенд и мифов. Она вела популярный блог в интернете.
Тамара сдержанно улыбнулась:
Нина выяснила, что в лесу неподалеку от нашего дома расположен родник, бьющий прямо из скалы. Древние племена, когда-то населявшие эти места, назвали его Черным родником. Они верили, что он обладает магическими свойствамиизбавляет от одиночества и спасает от безответной любви. Нина утверждала, что ей удалось испытать на себе чудотворное действие Черного родника: к ней вернулся любимый парень, с которым они расстались несколько лет назад. Статья Нины привлекла внимание, после чего в наш дом потянулись одинокие девушки, жаждущие найти любовь с помощью Черного родника. Поразительно, но он действительно исполняет желания!
Рассказ Тамары казался таким долгим и напыщенным, что скорее напоминал заученный текст: наверняка она произносила его всякий раз, когда в гостевом доме появлялись новые постояльцы. Руна не сомневалась, что аналогичную историю о Черном роднике можно было найти в рекламных буклетах, разложенных на журнальном столике в холле.
Я искренне рада за этих девушек и особенно за Нину, сказала Руна. Жаль, что в последнее время она перестала писать новые статья для блога.
Тамара пожала плечами:
После того, как Черный родник исполнил желание Нины, она сообщила мне по электронной почте, что теперь хочет проводить больше времени с любимым парнем. Думаю, поэтому она забросила блог. Когда в личной жизни все хорошо, уже нет нужды тратить себя на что-то другое.
Да, пожалуй, вы правы, согласилась Руна, хотя в глубине души могла бы поспорить с Тамарой. Наверное, после статьи Нины у вас теперь нет отбоя от одиноких девушек вроде меня?
Тамара заливисто рассмеялась:
Раз на раз не приходится! Родник исполняет желания только тех девчонок, кто приехал сюда тайно, а таких не так уж и много.
В таком случае мою просьбу он должен точно исполнить, уверенно заявила Руна: ей хотелось, чтобы хозяйка гостевого дома была абсолютно уверена, что о ее местонахождении никто не знает.
Тамара с улыбкой кивнуламол, все так и будет. Взглянув на часы, висевшие на стене, она торопливо сказала:
Уже девятый час! Ох и заболтались мы. Тебе же нужно с дороги отдохнуть. Располагайся в номере и чувствуй себя, как дома.
Руна не стала расспрашивать Тамару про слухи из интернета о пропавших в этих местах девушках: Эрик посоветовал ей изображать из себя наивную дуреху, и Руна старательно придерживалась этой легенды.
Поблагодарив Тамару, она поднялась на второй этаж по узкой лестнице со скрипящими ступенями. Руна оказалась в небольшом, едва освещенном коридоре, по обе стороны которого тянулись двери в номера. Она подошла к комнате 206 и, повозившись с ключом, открыла дверь.
В номере было темно, и едва ощутимо пахло чем-то затхлым и пыльным. Интересно, как часто бывают в гостевом доме постояльцы, и успевает ли Тамара проводить тщательную уборку?
Руна включила светна потолке загорелся плафон с тусклой лампочкой. Комната оказалась тесной и скромно обставленной: кровать в компании двух тумбочек, у боковой стеныстол и стул, напротивокно, за которым сгущались сумерки. Руна заглянула в ванную комнату: совсем крошечная, она едва вмещала душевую кабину, раковину и унитаз.
Руна вернулась в комнату и подошла к окну, рассматривая густые заросли леса. Где-то там, за мрачной стеной из деревьев и кустарников, находился загадочный Черный родник, возле которого, если верить слухам, пропадали наивные девушки, решившие в отчаянии отправиться в глухомань, чтобы избавиться от надоевшего одиночества или вернуть утерянные отношения. И теперь Руна, выполняя указания самого одиозного агента Департамента, должна раскрыть эту тайну: ее первое дело оказалось куда более интересным и волнующим, чем она могла себе представить еще несколько часов назад, когда проходила собеседование в кабинете Острона.
Снаружи, с другой стороны дома, в машине караулил Рейнар. Руна решила, что сейчас самое время наконец-то выйти с ним на связь. Интересно, что он ей скажет? Похвалит за отлично проделанную работу по внедрению на объект под прикрытиемили же снова оскорбит?
Я одна в номере, тихим голосом сказала она. Вроде все спокойно.
Ты отлично изображала наивную дурочку, что, впрочем, неудивительно, раздался в наушнике насмешливый голос Рейнара.
Долго думал над шуткой? осадила его Руна. Меня заселили в номер двести шесть на втором этаже. Я включила свет, чтобы ты мог увидеть мое окно на случай, если
Руна не договорила: она сама пока еще не знала, что будет дальше, и насколько опасно ее пребывание в гостевом домеэтот момент они с Рейнаром не обговорили. Но она чувствовала тяжесть рюкзака за плечамивнутри лежал ее новенький «глок», и осознание этого факта было единственным, что придавало ей уверенности.
Какой план действий дальше? спросила Руна, когда молчание затянулось: Рейнар почему-то не спешил отвечать.
Оставайся в номере и смотри в оба, приказал он. Жди моих дальнейших распоряжений. Связь пока вырубаем, чтобы не садить батареи в телефонах. Если вдруг увидишь что-то странноезвони.
А что будешь делать ты? поинтересовалась Руна, но ответ не прозвучал: Рейнар отключился.
Глава 6
Закончив разговор с Руной, Эрик выбрался из внедорожника. Девчонка неплохо справилась с заданиемгораздо лучше, чем он ожидал от зеленой выпускницы Академии. Ему приходилось работать под прикрытием, и он знал, насколько тяжело придерживаться выдуманной легенды и не проколоться на деталях. Руне это удалось, хотя ничего особо сложного говорить ей не пришлось. В любом случае для новичка она держалась молодцом, и как бы Эрику не хотелось этого признавать, но его напарница, похоже, действительно была одной из лучших выпускниц Академии. Конрад Остроннадо отдать ему должноене ошибся, когда взял ее на испытательный срок в Отдел криминальных расследований.
Эрик легонько коснулся кобуры под курткойпроверил наличие верного «глока» (это была привычка, выработанная за годы работы в Департаменте). Прихватив бинокль и рюкзак с оборудованием для криминалистической экспертизы, он направился по гравийной дороге к гостевому дому. Эрик старался держаться ближе к деревьям, чтобы раньше времени не выдать себя.
Над крыльцом по-прежнему мерцала вывеска «Дом у Черного родника. Свободные номера», но все окна с парадной стороны здания оставались темными. Похоже, хозяйка ночлежки не соврала: кроме Руны других постояльцев здесь не было.
Немного пригнувшись, Эрик обошел дом и оказался с противоположной стороны, практически вплотную прилегавшей к лесу. Он отошел немного подальше, чтобы лучше рассмотреть здание. На втором этаже светилось окно, в котором Эрик разглядел силуэт Руны: он узнал ее по невысокому росту и тонкой фигуре. Напарница стояла возле окна и, судя по всему, старалась что-то разглядеть в сгущавшихся сумерках.
Эрик не смог сдержать горькой ухмылки: несколько минут назад он с издевкой сказал Руне, что она не в его вкусе, но на самом деле покривил душой
Руна отошла от окна, и Эрик мотнул головой, отгоняя прочь непрошеные мысли: он давно запретил себе проявлять интерес к кому бы то ни было. Однажды он уже совершил ошибку и с тех пор поклялся, что больше никогда в жизни не допустит ее повторения. Пусть весь мир считает его ублюдком, но зато он останется верным принципам, за которые заплатил слишком большую цену. Впрочем, сейчас не время рассуждать об отношениях с противоположным полом или горевать о своем прошлом!
Эрик спрятался за ржавыми бочками, стоявшими на заднем дворе гостевого дома, и осмотрел окрестности в бинокль с режимом ночного видения.
В зеленоватом фильтре он увидел припаркованную сзади дома видавшую виды «Шкоду» (должно быть, на ней Тамара ездила в город по хозяйственными делам) и нагроможденный у стены разный хлам: коробки, мусорные мешки, садовый инвентарь. Дальше начинались темные заросли леса, в которые вела тонкая тропинка. Возле нее виднелся приколоченный к палке указатель в виде стрелки с надписью от руки: «К Черному роднику».