Чем? вдруг осипшим голосом спросил Юрий.
Чем, чемСказал бы я, да стыдно мне об этом в моём возрасте говорить Воль-но! Кру-ом! Свободен, старший лейтенант Куликов!
Тот выдохнул с нескрываемым облегчением и ретировался из кабинета. В первый же день куликовского отпуска, Степан позвонил ему, но нарвался на внезапно холодный ответ: «Всё хорошо, товарищ майор. Извините, я сильно занят». Это было несколько неприятно, и Матвеев решил больше не лезть в чужие дела. А у самого с каждым днём всё сильнее сердце заходилось.
Постоянно вспоминал брата, вот так же мечущегося в последние свои дни. Разница была в проценте уверенности: Егор безошибочно чувствовал, где жахнет, площадь на набережной указал, а Степану и снилось неразборчивое, и думалось разное.
И вдруг однажды Куликов позвонил, глубокой ночью. Правда, из-за того, что разрядился телефон, этот факт обнаружился позже, когда Степан утром спокойно доехал до отдела и сел разбираться с непрочитанными уведомлениями в ожидании летучки.
А где Куликов? спросил подполковник, когда все собрались. Почему не на службе?
Степан тут же набрал номер друга и услышал: «Абонент временно отключён или недоступен»:
Разберёмся, товарищ подполковник.
Разберитесь, уж пожалуйста. Хотел к его свадьбе звезду ему на погоны выбить, ан нет, видимо, придётся в участковые отправить. В село. Пусть там гуляет, с девками и гармонью Итак, первоочередная повестка сегодняшнего дня
Вернувшись в кабинет, Степан продолжил набирать номер незадачливого гуляки, но автоматический женский голос повторял одно и то же.
Хм, а я вспомнил, вдруг кашлянул неловко Рябов. Он мне ночью звонил, каким-то заплетающимся голосом бубнил, что надо приехать на дачу. Я подумал, что он пьян и послал, бросил трубку.
Он купил дачу? Волошин вопросительно взглянул на Степана.
«Дачу»! Матвеев сразу вспомнил расспросы о даче Булгакова и подскочил:
Всем: собраться и через минуту у гаража! Взять оружие! Рябов, будете на связи, пулей к айтишникам, пусть скажут, откуда звонил Куликов! и ничего, что начальником отдела вообще-то был Волошин. На побледневшем лице майора было такое странное выражение, что никто не посмел напомнить про субординацию.
Направление менять не пришлось. Догадка Матвеева оказалась верна: связь с Куликовым оборвалась в районе булгаковской дачи. Всю дорогу Степан мысленно матерился. Судя по желвакам Волошина, с которым, как и со всеми в машине, пришлось поделиться догадками, капитан думал примерно то же самое. Вот только вымуштрованный винтик мвдшной системы, капитан, не поддался эмоциональному импульсу, как майор Матвеев, разволновавшийся и отключивший весь свой опыт. Или как Куликов, самостоятельно ведущий расследование. Возможно, у того были свои основания: подозревал утечку информации, боялся насмешек или дискредитировать невиновного
Едва Рябов подтвердил факт присутствия Куликова на даче у Булгакова, Волошин связался с Ушаковым, кратко доложил о ситуации, и начальник отправил вслед «Альфу», предварительно образно выразившись в адрес «самодеятельности непрофессионалов».
По дороге Степан закрыл глаза и попытался представить себя уже на даче. С трудом, но сосредоточиться получилось, и красный цвет застелил изображение двухэтажного кирпичного домика в окружении деревьев; горло стянуло, уменьшая доступ воздуха.
Там пожар! открыл глаза Степан. Нужны все службы. Живые внизу, под домом.
Ясно. Лёха, звони диспетчеру, я попробую местного участкового достать
Дым с подожжённого на первом этаже дома не успел добраться до пленников, закрытых в подвале. В отсутствие свежего воздуха, полы медленно тлели, и вспыхнули только когда открыли входную дверь. Наготове были огнетушители, так что пламя сбили относительно быстро, оставив остальное пожарным.
Степан, не принимаю участия в тушении пожара, рванул в подвал, где когда-то Булгаков хвалился коптильней домашнего сала перед сослуживцами.
На пороге Степан споткнулся о тряпки: люди пытались продержаться, заложив все щели. В лёгкой дымке, заставляющей глаза слезиться, взгляд выхватил знакомую худосочную фигуру. Куликов сидел у стенки и был однозначно ранен: прижимал рукой красное пятно на животе. Бросившемуся на помощь майору с трудом улыбнулся бледными губами и попытался что-то сказать, но Степан его остановил, приказывая беречь силы. За окном завыла сирена скорой, минутаи рядом оказались медики.
Тем временем Волошин пытался кого-то привести в чувство. Раздался тонкий всхлип, похожий на девичий, и надсадный кашель. Капитан крякнул, поднимая тело на руки, вышел с ним на улицу.
Никого больше в подвале не нашли. На улице откашлялись, выбивая из лёгких отраву. Волошин стоял у машины скорой помощи, чумазый, как и все, побывавшие в доме, и отчитывающийся перед подполковником. Тот примчался вместе с отрядом «Альфа», которой, увы, работы не нашлось, кроме как обыскать дом и прилегающую к даче территорию.
Сбежал, падла, хрипло выругался Гусев, имея в виду Булгакова.
Товарищ подполковник! вдруг оказался рядом альфовец, на втором этаже обнаружено два трупа. Один, кажется, был парализован.
Что за парализованный?
Не могу знать, кто-то в коме и с проводами. Уже холодные.
С собой подполковник взял только Волошина и его команду, дав приказ остальным ещё раз прочесать всю дачу. Дом залили пеной, и теперь подошвы скользили по лакированным деревянным ступеням. К счастью, не успел дом заняться как следует: сам хозяин при постройке предусмотрел пожар, а теперь не рассчитал
В самой большой комнате на втором этаже представшая взору картина потрясла бывалых полицейских, и они замерли на пороге. Побывавшие здесь альфовцы распахнули окно. Дым ещё придавал воздуху сизый оттенок, но дышать можно было относительно свободно.
Первым опомнился Степан, сердце его ёкнуло, и, не веря своим глазам, он бросился к медицинской кушетке, на которой лежал худой мужчина, укрытый лёгким одеялом. В области груди на покрывале расплылась и засохла красная клякса. Рядом с кушеткой стоял выключенный медицинский реанимационный аппарат ИВЛ и стойка для капельницы.
Кожа на лице мужчины, как и на руках, напоминала печёное яблоко со следами ран от ожогов. Степан зарычал, а подошедшие коллеги потеряли дар речи: перед ним лежал капитан Егор Матвеев, похороненный месяц назад. Но, судя по арсеналу лекарственных препаратов на соседнем столике, за ним здесь неплохо ухаживали.
И всё же нашлось в комнате то, что шокировало больше. На голову было надето нечто, похожее на шлем с множеством мелких проводов, тянущихся к компьютеру с тремя экранами. На одном из них работала какая-то игра, два других были заполнены постоянно меняющимися кодами на чёрном фоне.
Что тут у них происходило, дьявол этого вашего Апостола побери? пришёл в себя Ушаков после разглядывания сложной конструкции из шлема и длинных проводов.
Гусев присел на корточки и внимательно рассмотрел тело парня лет двадцати пяти, умершего, судя по пятну на светлой одежде, от выстрела в живот, и застывшего в сидячем положении возле стола с компьютером. На голове парня покосился гаджет с наушниками и микрофоном, уткнувшимся в открытый глаз, а провода были похожи на те, что шли от шлема Егора и тянулись к компьютеру.
Гм, кажется, я его знаю! Он из этих компьютерщиков В прошлом году проходил по делу Графа свидетелем. Паренькомпьютерный гений Был Гусев снял микрофон с головы убитого и закрыл ему глаза.
Волошин успел заглянуть в остекленевшие глаза того, кого Гусев назвал компьютерным гением:
Максим Титов Это он при нас тогда, на спор, чуть сайт Пентагона не взломал?
О, точно!.. Забавный парень, Гусев с сожалением выпрямился. И как же эта сволочь нашла его? Погиб пацан ни за что
Это мы разберемся, мрачно резюмировал Ушаков. Завтра мне на стол отчёт, как вы допустили самодеятельность Куликова. А сегодня не спать: уже выспались! Выяснить, как капитан Матвеев, находясь в бессознательном состоянии, покинул больницу, организовал собственные похороны и поучаствовал чёрт знает в каком эксперименте. Спустить шкуру со всех в больнице!
Уже стоя в дверях Ушаков обернулся и поднял угрожающе палец:
На ваше счастье эта продавщица, Шилова Милена, живая Наряд для охраны в больницу уже отправлен. Капитан, своей головой отвечаете за безопасность живых!
Есть! сдержанно ответил Волошин, не повернувшись. Он смотрел на майора Матвеева, сотрясавшегося от беззвучных рыданий и не могущего отвести глаз от брата, умершего на сей раз окончательно, в третий раз. Лёха, позови сюда экспертов. И вызови из отдела «К» пару гениев, пусть заберут всю технику к себе как положено. Фотографа не надо, я сам всё сниму.
Гусев с напарником вышли. Волошин подошёл к неподвижному телу на кушетке. Несколько минут мрачно рассматривал его, не зная, как утешить майора Матвеева. Не придумал:
Товарищ майор, прошу вас, сходите подышать свежим воздухом. Пусть эксперты приберутся здесь тела надо быстрее увезти Жара понадобилось положить руку на плечо скорбящего Матвеева-старшего, чтобы тот очнулся.
Майор кивнул, поправил одеяло на теле брата, не закрывая лицо, и вышел ссутулившись.
Волошин приступил к делу. Сфотографировал всё, что нужно было. Присел к работающему компьютеру, рядом с телом парня, вздохнул, чувствуя себя бездарностью. Двадцать первый век на дворе, а пользоваться компьютером так и не научился.
На среднем экране персонаж стоял напротив старика в средневековой одежде крестьянина. Изба была уставлена шкафами с цветными колбами, подвешенными пучками трав, рогами разной формы и мешочками. Пока Волошин рассматривал экран в поисках кнопки выхода, персонаж вдруг ожил, пошёл вон из избыВолошин от неожиданности вздрогнул. Чертыхнулся. Наконец, рассмотрел все значки на экране и нашёл «Продолжить игру», «Выйти из игры». Поелозил мышкой, лежащей на столе рядом с головой мёртвого программиста, и не увидел курсора на экране. Попытался выключить игру через клавиатуру, потыкал в кнопкибезуспешно. Психанул и просто выдернул из розетки все вилки.
Постарайтесь тут аккуратно, ничего не сломайте, сказал Волошин появившимся экспертам и вышел из комнаты. Лёгкие настоятельно требовали свежего воздуха.
Глава 12. Снова в игре
Егор
Я не успевал ни смириться с новым существованием, ни обдумать свою окончательную смерть в реальном мире. Теперь моё существование состояло из «хопов», словно я постоянно проваливался во временные тоннели.
Хопи снова в который раз иду к площади.
Снова хопбесцельно обхожу локации. А в статах, теперь совсем отчётливо мерцающих в где-то в правом углу обзора, если и прибавлялось, то так, по мелочи
Мной постоянно управляли, и это начинало злить. «Посмертный ад разума!»думал я, представляя себе, как прыщавый подросток пытается «воткнуть» в игру. «Падла, хоть бы кто-нибудь снёс эту винду под ноль!»эти мысли всё больше походили на молитву приговорённого к пожизненному заключению. Я не знал, что происходит в реальности, только предполагал, что после смерти Макса техника могла попасть в отдел, и Игру «тестят» айтишники из отдела «К». И никто из них никогда не догадается, что главный свидетель дела Апостола находится в пиксельном заточении.
Тела больше нет, значит, и Небытия тоже, поэтому выход и вход в Игру воспринимался временными «хопами». Я даже не мог понять, сколько приблизительно прошло времени. Спустя десяток бессмысленных попыток кого-то-там разобраться в Игре, я успел придумать план: нужно как-то привлечь внимание этого кого-то-там. И, когда контроль снимался, я стал махать руками, пытаться выбить телодвижениями подобие морзянки с просьбой о помощи, совершать непредсказуемые движения. Но, судя по молчанию игрока, ума и наблюдательности ему не хватало.
Да, был плюс в теперешнем состояниия не уставал, эмоции не захлёстывали разум, не сводили с ума. Жажда вернуть былые ощущения и желание добраться до библиотеки, чтобы посмотреть, сохранились ли видеозаписи Макса, а также прочитать книгу, которая должна запустить скрипт свободы, всё это становилось идеей фикс, но не убивало.
«Электронный Дункан Маклауд, бессмертный, сука!»где-то я даже потешался над своей судьбой и развлекал себя воспоминаниями прочитанных книг в библиотеке Макса, пока чекисты юзали персонажа Богомирья.
И вдруг возможность реализовать планы появилась. Кажется.
Новый юзер однозначно был заинтересован в прохождении Игры, а также сведущ в читерстве. В этом я был уверен на все сто. Ибо после стандартного похода к центру детинца и получения совета воеводы, в Игре явно что-то поменялось. Я вдруг увидел себя одетым в чёрные латы, с мечом в руке, а на статах появилось:
ИМЯ: Почему
УРОВЕНЬ17
ВЫНОСЛИВОСТЬ9999
МОНЕТЫ78935474
МЕНЮ. ПРОДОЛЖИТЬ. ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.
Я подивился, но тут же заметил ещё одну странностьощущение двойственности, как будто я стал Богом в двух одновременных ипостасях или почкующейся гидрой. Причём обе компьютерные реальности сосуществовали в собственном ритме. Почему-1 по обыкновению бесцельно шатался по игровому детинцу, в простой крестьянской одежде, и статы были низкие:
ИМЯ: Почему
УРОВЕНЬ2
ТРУДОЛЮБИЕ15
МОНЕТЫ358
МЕНЮ. ПРОДОЛЖИТЬ. ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.
А вот он, Почему Второй, с плашкой семнадцатого уровня, в знатной экипировке, решительно шагал по направлению к городским воротам, которые на этот раз вдруг распахнулись, и перед взором развернулся пригородный пейзаж, ранее закрытый от взгляда даже с крепостной стены из-за тумана.
На три стороны нового пространства, насколько хватало обзора, простиралась выжженная земля: обуглившиеся кусты, стволы деревьев, пепельная пыль, поднимающаяся завитками от дыхания задумчивого ветерка. А впереди, за этой чёрной пустошью, переливался полупрозрачный мираж с едва различимым зелёным оазисом и позади негогора с дворцом, купола которого были видны из города.
Почему Второй решительно шагнул на выжженную почву, сделал несколько шагови вдруг из пепла побегами поползли вверх, увеличиваясь в размерах, долговязые фигуры с длинными руками и развевающимися серыми лохмами пепельных волос.
Он оборонялся минут пять, и зелёная полоса жизни в правом облаке затуманенного неба становилась тоньше и тоньше от укусов сизых монстров, пока не исчезла в ноль.
БИТВА С ПОПЕЛЮХАМИ: ПРОИГРАНА.
ВАШ ПРОГРЕСС СОХРАНЁН.
СОЖАЛЕЕМ, НО ВЫ ДОЛЖНЫ НАЧАТЬ СНАЧАЛА.
ИМЯ: Почему
УРОВЕНЬ2
ВЫНОСЛИВОСТЬ0
МОНЕТЫ78935474
МЕНЮ. ПРОДОЛЖИТЬ. ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.
Очередной «хоп»и я снова стою на площади в простой одежде крестьянина. Очевидно, смерть от попель-wtf (?) привела к обнулению. А в параллельной реальности, я, Егор Первый, усердно собирал на поле лечебную траву. Что за чертовщина творилась?
Раздумывал некоторое время, пока не спохватился: контроль над Егором-Вторым пропал. Возможно, итоги битвы не пришлись по душе продвинутому игроку, и как будто Игра была заброшена.
Я подождал с минуту продолжения традиционной экскурсии по локациям детинца, наблюдая за собой первым, машущим серпом, но контроль так и не вернулся. Читер после поражения отправился пить кофе, курить или заедать стресс.
«Тормоз!»обругав себя, я двинулся свободной ипостасью к библиотеке, по дороге окончательно решая, что критично сделать в первую очередь: попытаться досмотреть видео случившегося на даче Апостола или найти важную книгу.
Умирающий Титов отчётливо сказал, что нужно «опять» прочитать, «до конца». В первую часть своего пиксельного марлезонского балета я успел одолеть полностью всего несколько книг, и, кажется, вариант нужной книги был очевиден. Если бы я был Максом и придумал бы тот самый скрипт, то обязательно бы выбрал «Будущее разума» Митио Каку. Ну, логично же. Не на замятинских «Мы» Чёрт возьми, я даже боялся подумать о том, что моя логика могла оказаться ошибочной!
В библиотеке всё находилось на знакомых местах, разве что помещение теперь напоминало средневековый избяной сруб. Я еле дождался, пока Кот учёный отыграет своё приветствие, нетерпеливо выбрал «Будущее разума», прочёл раз и второй. Оставалось ещё несколько прочтений, но
Случился новый «хоп». И после него вторая реальность пропала, осталась первая, с её вторым уровнем и скудным кошельком. Грядка лаванды, рука, машущая серпом А после того, как урожай был собран в достаточном количестве, ноги понесли в лавку, там «капнуло» еще несколько монет, и традиционно игрок отключился. Хоп!