- Невидимок больше нет. Их всех поймали, а Галит перепрограммировали. А еще за мою голову назначена большая награда, - сокрушенно проговорила Мия.
- Да, - радостно заинтересовалась наставница.- И сколько же?
- Не смешно, - отрезала Мия.
- Ты думаешь, если я старая, мне деньги не нужны? - продолжала язвить старушка.
Девушка фыркнула и встала с дивана.
- Ладно, нечего рассиживаться, и так больше месяца потеряла...
- Мия, - неожиданно сменив тон, перебила Кедра. - Ты очень хорошая девушка, и мне бы хотелось, чтобы твоя жизнь сложилась по-другому. Я видела таких, как ты, и все плохо закончили. Нельзя пренебрегать собой ради других, нужно любить себя и беречь. Крат уже давно подрезал крылья моей вороне, но будь у меня второй шанс, я жила бы жизнь по-другому. Тебе кажется, что выбора нет, но он есть всегда. Отступи, пока не поздно. Ты погибнешь. Уходи из Гаола, нарожай детей и живи как все. Мне бы очень хотелось помочь, но поводок лишает способности изменяться... - старушка запнулась и опустила глаза.
Девушка подошла к ней и обняла:
- Все будет хорошо, Кедра, мы обречены на успех, - сказала Мия.
Поев и скомкано попрощавшись с наставницей, девушка снова отправилась в путь. У нее созрел небольшой план. Поскольку ей светиться было нельзя, нужен был некто, кто поможет ей добраться до первого округа или насколько возможно ближе к центру. Способность пересекать виртуальные стены теперь была только у охранников и патрульных. Единственным патрульным, которого знала Мия, был Юго. Главной удачей было то, что девушка находилась в смежной с территорией патрулирования зоне, а значит, через перегородку могла выследить молодого человека и попросить о помощи. Так она и поступила.
Найдя удобную наблюдательную позицию, девушка, не прекращая движения, начала ждать темноты и высматривать Юго. Постепенно к участку начали стекаться патрульные. Многих из них Мия знала. Она увидела двух патрульных, доставивших ее в прошлом в этот участок и еще несколько охранников, помогавших отбивать нападение в ту страшную ночь.
Юго пришел на работу одним из последних, было видно, насколько ему не хотелось туда идти. Молодой человек шел медленно, глядя под ноги, и о чем- то напряженно думал. Мия вплотную приблизилась к виртуальной перегородке и изменилась в миниатюрного зверовоина.
- Юго, - громким шепотом позвала Мия.
Молодой человек был достаточно далеко, поэтому не услышал. Девушке пришлось еще несколько раз крикнуть имя патрульного, пока тот наконец отреагировал.
Военный вытащил оружие и начал медленно приближаться к месту, где стояла Мия. Подойдя ближе, он неверящими глазами уставился на животное. Чтобы не искушать судьбу, девушка быстро изменилась в человеческий облик. От неожиданности Юго выругался и отшатнулся. Когда первый шок прошел, молодой человек улыбнулся и сказал:
- Мия, здравствуйте.
Девушка кивнула и начала торопливо говорить, озираясь по сторонам.
- Юго, мне нужна Ваша помощь.
- Да, конечно, - ответил молодой человек.
- Нужно переговорить там, где меня никто не увидит, - нервно проговорила Мия.
- Сейчас устрою, - сказал Юго и куда-то пошел.
Мия изменилась и, мечась из стороны в сторону, осталась ждать. Спустя полчаса молодой человек вернулся с каким-то устройством в руках. Оно было размером со стандартный Планум и дополнялось длинной металлической иглой. Юго присел и некоторое время нажимал на дисплей устройства, затем как бы проткнул виртуальную перегородку иглой и начертил ей прямоугольник. Внутри фигуры мерцающее свечение погасло, образовав маленький проход. Мия кивнула и прошмыгнула в сектор шесть. Добравшись до Юго, девушка аккуратно забралась ему на ладонь, и молодой человек, не сжимая до конца кулак, бережно понес ее в участок.
Попав внутрь здания, Мия почувствовала запах краски и штукатурки. Участок совсем недавно отстроили заново. Кое-где еще не была закончена отделка. Не привлекая лишнего внимания, Юго пронес девушку в бомбоубежище, единственное уцелевшее помещение после нападения на Мию.
- Это единственное место, где пока нет камер, - пояснил молодой человек, аккуратно вынимая девушку из кармана.
Мия огляделась и содрогнулась. На девушку накатили воспоминания страшной ночи, проведенной в этом помещении.
- Как у Вас это получается? - неожиданно спросил молодой человек, выведя Мию из задумчивости.
- Что именно? - настороженно спросила девушка.
- Принято считать, что человек не может заимствовать пропорции своего Тотема, если животное меньше его размером. Я видел, как люди становились больше, но даже предположить не мог, что можно стать меньше, - восторженно пояснил Юго.
- А, это!? - облегченно выдохнула девушка. - Само как-то получилось.
- Само? - пораженно повторил молодой человек.
- Не особо полезная функция, - отмахнулась Мия.
- Ну, это как применить, - возразил патрульный.
- Юго, не буду тратить ваше время и сразу перейду к делу. Мне нужно попасть в катакомбы. Это очень важно. Но меня разыскивают Вожаки, за меня назначена большая награда. Поскольку теперь я не могу, как раньше, беспрепятственно пересекать стены, нужно, чтобы кто-то помог мне добраться как можно ближе к центру...
- Вы разве не знаете? - перебил Мию молодой человек.
Мия удивленно воззрилась на Юго.
- После того, как отловили невидимок, центр сильно ослаб. Часть производственных предприятий сопротивления встала. Они не могут пополнять свои запасы самонаводящимся оружием и системами интеллектуального слежения «воздух-земля». Невидимки перестали приносить важные данные, поэтому оружие подпольного Гаола устарело. Наши войска всего за неделю обогнали их в вооружении и теперь вовсю бомбят центр. Нам удалось взять третий округ и часть второго.
- Это же прекрасно. Тем проще будет туда прорваться.
- Как раз наоборот. Там сейчас настоящая война. Бомбардировки практически не прекращаются. Часть заключенных эвакуировали, часть ушла в катакомбы. Крат забрасывает третий округ бурильными снарядами, вгрызаясь все глубже в землю. Он прорывается в подземный город. Третий округ сейчас больше напоминает кратер вулкана, чем зону тюремного поселения, - объяснил Юго.
Мия присела на скрипучую кушетку и глубоко задумалась. Отступать девушка и не помышляла. Ей нужно было продумать план действий.
- Вы можете свободно пересекать сектора и округа, не входящие в территорию патрулирования?
- Да, это нужно на случай погони.
- Тогда довезите меня до границы третьего округа, а дальше я сама, - попросила Мия.
Юго посмотрел на девушку, как на сумасшедшую.
- Это безумие, ваш Тотем там не поможет. Любой осколок или случайное попадание убьет его, - начал отговаривать молодой человек.
- Вы поможете мне? - твердо спросила Мия.
- Разумеется. Постараюсь провести вас даже дальше. Такой случай проветриться не упустит ни один патрульный, - ответил Юго и ухмыльнулся.
Девушка улыбнулась и сказала:
- В прошлый раз вы неплохо развеялись, думаю, и в эту нашу встречу скучать не придется.
Молодые люди условились встретиться через час у перегородки между пятым и четвертым округом. Боясь попасться заключенным, Мия неслась к КПП сломя голову. Все это время ей удавалось скрываться, но кто знает, возможно, преступники научились «подслушивать» Галит, а уж он, наверняка, засек ее изменения в человека и обратно.
В назначенный срок Юго и Мия встретились на пропускном пункте пятого и четвертого округа.
- Вам придется ехать в образе человека, - предупредил молодой человек.
Мия удивленно посмотрела на патрульного.
- В любом другом виде я не могу гарантировать вам сохранность. У вас слишком маленькое и хрупкое животное. Дорога предстоит сложная, будет трясти, и от падений мы не застрахованы. В образе человека Вы будете сохраннее, поверьте. Сейчас я перенесу вас в ладони, но на той стороне нужно измениться.
Девушку немного напрягло заявление молодого человека. Ей казалось, что в данных обстоятельствах уместнее быть маленьким зверьком, чем большим неповоротливым человеком, но после недолгих раздумий она подчинилась.
Виртуальную стену молодые люди пересекли без проблем. Затем Мия села сзади и обняла Юго покрепче.
- Поехали, - бодро скомандовал патрульный, и мотоцикл заревел.
Мия не знала, на какой скорости они несутся по центральной улице, но она явно была запредельной. От страха девушка зажмурилась. Спустя полчаса езды до слуха девушки начал доноситься шум взрывов и сильные вибрации. Это означало, что они приближаются к третьему округу. Через двадцать минут звук стал настолько громкий, что девушка вздрагивала при каждом взрыве. Земля дрожала. С закрытыми глазами казалось, что они уже в зоне боевых действий.
Мотоцикл сбросил скорость, Юго достал пропуск и пересек стену третьего округа.
- Добро пожаловать в пекло, - с нездоровым энтузиазмом в голосе проговорил Юго.
Было видно, насколько это рискованное путешествие нравится молодому человеку. Мия начала озираться.
Юго не ошибся, третий округ был, действительно, похож на кратер вулкана. Куски асфальта остались только по краю территории, а дальше шел обрыв, внизу которого гремели огромные устройства.
- Пригнись, - прокричал Юго.
Одновременно с этим Мия услышала свист в воздухе и почувствовала вибрацию. Через мгновенье на расстоянии четырехста метров прогремел взрыв такой силы, что землю словно выбили из-под ног девушки. Незаметно для себя девушка оказалась на асфальте. Сквозь звон в ушах она еле расслышала объяснение Юго:
- Это ракеты сопротивления. Они постоянно бомбят бурильные установки.
Девушка привстала и посмотрела в обрыв. Яркое пламя освещало дно кратера. Снаряд угодил в одно из гремящих устройств и разрушил его до основания. Языки пламени стелились по дну, что усиливало сходство с кратером.
- Они долбят из первого округа, но это бесполезно. Вон смотри, - продолжал Юго, указывая куда-то в задымленное небо.
Мия пригляделась и увидела приближающийся снаряд. Он пронесся мимо и с силой вонзился в землю. Вопреки ожиданиям, звука взрыва девушка не услышала. Снаряд начал трансформироваться в бурильную установку, и уже через полминуты бурил землю.
- Поразительно, - вырвалось у Мии.
Снова прозвучал звук взрыва, Мия вздрогнула и пригнулась. На этот раз бомба ударила вдалеке.
- Хватит прохлаждаться, поехали, - с улыбкой сказал Юго, глядя на побледневшую Мию.
- Но как же мы проедем через эту воронку? - изумилась девушка.
- Есть спецмаршрут для подкрепления. Мне удалось добыть пропуск. Не совсем легально, но без него до второго округа не доехать, - объяснил молодой человек, запрыгивая на мотоцикл.
Прозвучала еще серия взрывов, землю под ногами нещадно трясло. Мия быстро забралась на свое место и со всей силы вцепилась в Юго.
- Полегче, я собираюсь погибнуть от вражеской пули, но никак не от того, что меня задушит девушка, - со смехом сказал молодой человек.
- Простите, - смутилась Мия и ослабила хватку.
- Я понимаю, нервы, - ответил военный и нажал на газ.
Юго начал быстро продвигаться вдоль виртуальной перегородки, где еще сохранились остатки нетронутой поверхности, ловко перескакивая через бордюры и обломки, он гнал свой байк все дальше от выхода. Звуки взрывов не смолкали ни на минуту. Земля нещадно тряслась. Мия ехала и думала, если это занятый кратовскими войсками сектор, то что же твориться во втором и первом. На мгновенье девушка отчаялась. Если даже ей посчастливится добраться до катакомб, что ждет ее там?
- А вот и он, - прокричал Юго, перекрикивая шум взрывов и бурения.
Мия посмотрела вперед и увидела все тот же кратер с одним лишь отличием: на дне были не бурильные установки, а какие-то другие агрегаты.
Без лишних объяснений Юго подъехал к самому обрыву и, сняв с пояса очередное незнакомое для Мии устройство, начал водить пальцами по дисплею. Через несколько мгновений раздался лязг металла. Мия посмотрела вниз и увидела, что агрегаты пришли в действие. Из тяжелого металлического основания аппарата начали выезжать внушительных размеров и толщины пластины. Достигнув предельной высоты, пластины, словно крылья, разошлись в стороны, образуя прочный мост над обрывом.
- Это мобильные мосты, - пояснил Юго и помчался вперед.
Мотоцикл несся по спецмаршруту, а Мия смотрела вниз. Далеко, на дне кратера, по сторонам работали буры. Шум стоял оглушительный. Вибрации сотрясали даже мост. Девушку начала одолевать паника. Глядя на все это безумие, девушка испытывала почти животный страх. Все нутро сжалось и молило обладательницу повернуть обратно, пока не поздно.
Вдруг откуда-то справа послышался тонкий свист. Юго резко вильнул в сторону. Мия, что есть силы, прижалась к спине водителя, чтобы не упасть. Не успела она испугаться, как послышалась еще серия выстрелов с аналогичным свистом. Военный ловко уворачивался от обстрела. Снаряды пролетали совсем рядом и калечили мобильный мост.
- Вы же говорили, что третий округ взят? - прокричала Мия, уткнувшись лицом в спину Юго.
- Это самонаводящиеся ракеты. Тут нет ни одной живой души, только техника. При отступлении заключенные начинили округ подобными игрушками, чтобы нам не скучно было, - прокричал в ответ патрульный, продолжая уворачиваться от обстрела.
Но сколько ни юлил Юго на своем байке, один снаряд все же попал под колеса мотоцикла. Взрывной волной байк отбросило в сторону, но, благодаря широкой поверхности моста, транспорт не упал в кратер.
Мия отлетела на несколько метров в сторону и по инерции начала катиться к краю моста. Все это время девушка не оставляла попыток схватиться за что-нибудь, в панике забыв про свои новые способности. Наконец достигнув края, рука намертво вцепилась в край металлической поверхности дороги. девушка повисла на одной руке.
- Мия! - услышала она окрик приближающегося Юго.
Молодой человек подбежал к краю и схватил ее за руку.
- Вы меня так больше не пугайте. Если отбросило, изменитесь, - отчитывал молодой человек напуганную Мию, вытаскивая ее на мост.
Девушка бегло осмотрела патрульного, на нем не было ни царапинки. Зато сама она быстро почувствовала боль от ушибов и содранных рук.
Вдруг послышался новый шквал взрывов от падающих снарядов. Молодые люди, пригибаясь, побежали к мотоциклу.
- И долго нас будут обстреливать? - спросила Мия, запрыгивая на свое место.
- Понятия не имею, - с улыбкой ответил Юго.
Энтузиазм спутника начинал понемногу раздражать девушку. Ей было непонятно, как можно испытывать удовольствие от того, что тебя хотят убить.
Молодые люди продолжили движение. На этот раз Юго был гораздо собраннее, мотоцикл увиливал от обстрела, который то прекращался, то возобновлялся. В какой-то момент Мия оглянулась назад и увидела, как вдалеке, складывают крылья гигантские установки моста. Металлические платформы переходили в вертикальное положение и плавно уползали вниз.
По мере приближения ко второму округу к звукам взрывов и бомбардировок прибавились хлопки выстрелов. Мия зажмурилась от страха. Юго не обманул, в центре Гаола шла настоящая война. Когда молодые люди подъехали к КПП, шум был настолько сильный, что приходилось кричать на ухо, чтобы переговариваться. Бесконечные толчки сотрясали землю, угрожая выбить ее из-под ног.
- Почему всего этого не слышно в других округах? - прокричала Мия, слезая с мотоцикла.
- Виртуальные перегородки приглушают вибрации, за счет этого звук тормозится не только на территории Гаола, но и в воздушном пространстве над ним. Это все Галит, очень умная система, - объяснил Юго, прикладывая пропуск.
Пройдя виртуальную стену, путники продолжили двигаться по спецмаршруту. Мия смотрела по сторонам. Второй сектор был очень похож на третий, но воронка кратера в ней была гораздо меньшей глубины. Кое-где виднелись островки уцелевшей поверхности былого Гаола. К буровым установкам прибавились подрывные устройства, которые работали в паре с бурами. Бур рыл землю, а установка с определенной периодичностью закладывала заряд. Тот детонировал, отбрасывая большие кучи грунта в разные стороны.
Мия слышала звуки выстрелов, но никого кроме машин в облаках дыма и пыли разглядеть не могла.
Неожиданно Юго остановился. Девушка посмотрела вперед и увидела перед собой металлическую стену. Путники спешились. Оказалось, один из снарядов застрял между металлическими листами мобильной мостовой установки и мешал второму крылу опуститься.
- Приехали, - прокричал Юго, - дальше верхом.
- Верхом?! - изумилась Мия.
- Мотоцикл дальше не проедет, самое время измениться и продолжить путь бегом, - пояснил молодой человек.
Мия посмотрела вокруг. Это был настоящий кошмар. Дым, взрывы, полная разруха. Земля содрогалась под ногами. Установки посыпали мост грязевыми ошметками. Продолжать двигаться дальше было настоящим безумием.
- Я пойду одна. Спасибо, Вы мне очень помогли, - сказала Мия и протянула молодому человеку руку.
- Одна?! - ошарашенно переспросил Юго.
Мия кивнула.