Я наверху руны оставил, схожу заберу. А сестричка мне конвой изобразит, так что поскучай тут немного.
Поднявшись на чердак Дари присвистнул:
Как вы весь дом на уши не поставили, устраивая этот бардак?
Думаю, соседи мне завтра много интересного выскажут, пожала плечами Лаис. Разберемся.
А чего завтра, а не прям сразу?
Они у нас люди приличные. Вечером к одинокой девушке ломиться не станут.
Угу, хорошие соседи, подходящие, понятно было, что мальчишка храбриться, но все равно, чем ближе они подходили к дивану, тем медленнее он шел. А когда увидел-таки костяные пластинки рун, рассыпанные по полу, не удержался и со свистом втянул воздух сквозь зубы. Прозвучало это как стон.
Значит все-таки не показалось, да? проявила догадливость Лаис. Что там?
Смерть и огонь, негромко, но четко озвучил Дари. Точно, как было тогда в борделе. Я все-таки очень надеялся, что показалось.
Лаис передернула плечами:
И что теперь? Делать что?
Как всегдасоблюсти граничное условие. Других путей не придумали.
А какое оно было, это граничное условие?
Ты. Ты, сестричка.
Лаис побледнела:
То есть это из-за меня с ним смерть и огонь?
Нет. Это если без тебя. И Пепел услышал как она напряженно выдохнула. Ты как раз его шанс обойтись без такого экстрима. А он будет твоей защитой.
Понятно. Голос Лаис звучал зло.
Что, сестричка, чувствуешь, будто тебя опять загнали в угол? И насильно прикрыли широкой спиной?
Да. Именно так я себя и чувствую.
Ты женщина его рода. Поверь, это объясняет все. Действительно все. За тебя он уже в любом случае порвет не просто в лоскуты, а в пыль.
Дари, ты сдурел? Он не может на мне жениться, о каком роде ты говоришь?
Он ресс, сестричка. А у них все сложнее и не так формально, как ты привыкла. Брачная запись в храме тут совсем не при чем. Чтобы он стал считать тебя своей женщиной, достаточно его желания и твоего согласия. А насколько я понимаю, и то, и другое у вас уже было. Так что теперь все. Обратного пути нет.
Пепел секунду помолчал и продолжил:
Знаешь, мне наверное стоило тебя предупредить. Вышло бы честнее. Но все равно ничего бы не изменило, так?
Так.
Я давно понял. А вот насчет официального брака ты праважениться на тебе он не будет. Это уже несколько другое. Это политика. Хотя Насчет конкретно вот этого ресса я уже ни в чем не уверен. И если ты будешь настаивать
Не буду. Резко перебила его Лаис, явно ставя точку.
Умная ты, сестричка, Пепел тоже решил закруглить разговор. Всегда это знал. Так что, идем обратно?
Лаисса кивнула.
Поскольку все трое выспались еще днем, то сейчас предпочли устроится в креслах вокруг кровати Ретена и лениво перебрасывались фразамихотелось разобраться в событиях и сложить хоть какую-нибудь картинку происходящего. Но увы, фактов было мало даже для ищейки с ее интуицией. И как итогничего вменяемого не складывалось. Первым не выдержал Пепел:
Слушайте, мне от такого умственного напряжения жрать хочется.
Тебе этого всегда хочется, откликнулся ресс, даже когда ты с мозгами особо не напрягаешься.
Я всегда в этом плане напряжен, огрызнулся мальчишка. Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.
Уймись, вмешалась Лаис. И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего не осталось. Ты слопал даже то, что было приготовлено на завтрак.
Ну так тем более, оживился Пепел, если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?
Куда ты в таком виде намылился? напустилась на него Лаис. Тебе еще в себя прийти нужно.
В какомтаком? состроил удивленные глазки Пепел. Неужто настолько заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня, вроде, ничего не беспокоит.
Как думаешь, Ретен обернулся к девушке, что будет проще, прокормить это чудовище или потом вытащить из тюрьмы?
Я за второй вариант! хищно улыбнулась она мальчишке. Он с любой точки зрения лучше.
Да знаю я твои точки, отмахнулся мальчишка. Ладно, обещаю не мешать вам ночью и тихо сидеть на чердаке. Но за это мне двойную порцию и пирожное сверху!
Идет, смирился Ретен, кредиты возьми у Лаис в сумочке.
Эй, возмутилась она, откуда ты знаешь, что они там есть?
Так сам и положил, просветил ее мальчишка, а не ресс. Те пачки, что ты ему из банка приперла.
Ну да, поддержал его Ретен, не валяться же им по всей квартире. Пусть там будут.
Ладно, не стала спорить девушка, пусть будут. Потом разберемся.
Разбирайтесь, ага, «разрешил» Пепел вытаскивая сначала одну купюру, а потом, подумав, еще и вторую. А я пойду.
Дари, остановила его Лаисса, прямо за углом, если идти в сторону площади, есть небольшой ресторанчик. Вполне прилично готовят и с собой упакуют, если попросить.
У меня свои прикормленные места имеются, хитро подмигнул он ей. Ждите. Через полчаса вернусь. Смотрите, не залюбите тут друг друга до смерти, пока я Ай!
Увернуться от метко брошенной рессом подушки не удалось, но судя по хихиканью, с которым Пепел ссыпался вниз по лестнице, расстроило это его не сильно.
Через полчаса Дари не вернулся.
Не вернулся он и через час, когда Ретен, не смотря на протесты Лаис, выбрался из постели и потянул к себе свой загадочный ящик. И даже через два, когда ресс благодаря его содержимому, снова неузнаваемо преобразился.
Ну что, радость моя, придется искать, он осторожно взял ее руки в свои и заглянул в глаза.
Лаис кивнула, как-то мимолетно удивившись тому, что даже с очень близкого расстояния грим выглядит натурально. Освободилась, подошла к окну и ни капли не скрываясь вскрыла свой тайник под подоконником.
Не нужно, сказал Ретен, увидев, что она вытащила оттуда пузырек с усилителем. Сейчас тебе не стоит это делать.
Нужно, припечатала она. Но, думаю, двух кристаллов пока будет достаточно, след еще не остыл. Если понадобитьсяпотом добавлю.
И ушла в кухню за водой.
Значит так, увидев, что ресс пошел вслед за ней, Лаисса демонстративно забросила в рот пару кристаллов, хлебнула из стакана с водой и наставила на него палец. Прошу пока по хорошему
Тихо. Продолжить ей не дали.
Ретен поймал ее в объятия, прижал к себе и повторил:
Тихо. Не ссорься со мной. Нужно так нужно. Просто будь поосторожнее и не отходи от меня далеко.
Я не собираюсь
Тихо. Он оказался очень настойчив. Просто сделай как я прошу, ладно? Просто сделай. И все будет хорошо.
Ладно, буркнула она сдаваясь и зарылась носом ему в шею. Препарат начал действовать, и то, что она сейчас ощущала ей нравилось.
Шершавый аромат его кожи, перебиваемый быстрыми вспышками запаха грима, зелёный и острый звук дыхания, серокаменная твердость плеч под ее пальцами. Лаис с трудом смогла от всего этого оторваться:
Пойдем, пора уже. Можно начинать.
Ретен кивнул, проверил кобуру с револьвером, прихватил свою массивную трость и открыл дверь чёрного хода, пропуская девушку вперед:
Но сначала хочу пристроить куда-нибудь вот это, он забрал со стола шкатулку и завернул в полотенце. Не стоит оставлять ее здесь, я и так успел здорово тебя подставить.
Есть подходящее местечко. По дороге покажу, пожала плечами девушка. Как раз тут недалеко.
Местечко ресса вполне устроило. И избавившись от своего не слишком тяжелого, но неудобного груза он почувствовал себя свободнее:
Теперь куда?
Туда. Девушка повертела головой по сторонам и, что-то для себя решив, уверенно зашагала по улице, прислушиваясь к запредельно обострившейся интуиции. Ретен умудрялся не отставать ни на шаг, несмотря на ее решимость и свою хромоту. Трость мерно и отчетливо звякала металлическим наконечником о мостовую, припечатывая каждый его шаг и отдаваясь в голове у Лаис вспышками ржаво-красного цвета и солоноватым привкусом на языке.
Глава восемнадцатая
Пепел выскочил на улицу и с удовольствием потянул носом ночной воздух. Немного затхлый из-за близости сточных канав, немного вкусный из-за все еще работающих неподалеку ресторанчиков и очень-очень опасный из-за навалившейся темноты, лишь изредка прореженной газовыми фонарями. Праут. Боги любили этот город, Дари был в этом уверен. И днем, и ночью. Но ночью его любил еще и он. Любил и прекрасно знал. В том числе и где в нем можно хорошо пожрать, причем независимо от времени суток.
Насвистывая он двинул в сторону рынка, но очень быстро притихпривычка брала свое. Все-таки лучше всего на улицах Праута ночью чувствовали себя тенитихие и неприметные. И Пепел стал одной из них, растворившись в остальных и слившись с ними. Увы, но идиллия единения с ночным городом была прервана грубо и, можно сказать, жестоко.
Пепел, какая встреча! Куда ж ты так хорошо запропастился, что мы тебя второй день найти не можем?
Не все тени в городе были молчаливы, некоторые оказались вполне себе языкастыми. И не все предпочитали сливаться с темнотой. Три, отделившись от стены, целенаправленно скользнули в сторону мальчишки, и тот опознал в них давних знакомыхбывших шестерок Косого. И ему страшно не понравился их интерес к его скромной персоне
Тебя поучить, как такое делается? бросил он пробный шар в предстоящей беседе.
Себя поучи, недоумок. Все равно свалить от нас для тебя без шансов.
Да, этот интерес и вправду припахивал чем-то нехорошим, и Пепел решил пойти ва-банк. Врать так уж врать, чего мелочиться?
Пасть закрой. А то у меня, знаешь ли, с Дасаном встреча сейчас. Могу объяснить ему, почему задержался. И благодаря кому. Надо?
Разумеется, никаких встреч у него не намечалось, но Пусть подергаются, глядишь, отстанут.
Так мы как раз к нему тебя и доставим, неизвестно чему обрадовался один из них.
Только в подходящий вид приведем, а то больно ты шустрый, засранец, гыгыкнул второй.
В то время как третий резким ударом в висок вырубил его как полного лоха. «Расслабился, демоны их всех подери по самые гланды. И подставился.» Последнее, что запомнил Пепелстремительно несущаяся в лицо мостовая.
Очнулся он от духоты. А еще от того, что его как куль куда-то переваливали, похоже, считая бесчувственным. И тут же сработал натренированный годами крысиный инстинктзатаиться и замереть. Поэтому разочаровывать своих грузчиков Пепел не стал, вовремя удержав готовый сорваться стон. Приложили его, похоже, знатно. Или это сам о мостовую приложился? Не важно, но башка раскалывалась как не своя.
А действительно хорошенькая мордашка, хмыкнули у него прямо над головой. Сколько Дасан за него взял, не знаешь?
Не знаю, недовольно откликнулся рядом кто-то еще. И тебе лезть в его дела не советую. Нам все равно не перепадет.
Да уж, кто бы сомневался, философски пробормотал первый голос. Связать этого-то?
Нахрена? Все равно ж в мешке поедет, и на голову мальчишки действительно натянули мешок. Впрочем, он тут же сообразилне только на голову. Упаковали его полностью. Да еще и завязали снаружи, практически перекрыв воздух.
А вдруг очухается? И выберется?
С чего бы? Хорошо, если живого довезут.
Ладно, поперли уже.
Пепла неласково подхватили с двух сторон, перевернули, не со зла, но чувствительно приложили обо что-то головой и он опять вырубился, даже не успев как следует ужаснуться своему положению.
Второе пробуждение случилось от холода. Пепел понял, что лежит на чем-то твердом, уже без мешка и, вообще, практически полностью раздетый.
Портки снимать? раздался рядом низкий хриплый голос.
Сам снимет. Второй говоривший в отличии от первого не хрипел. Наоборот, чуть растянутые слова и манерные интонации навевали на мысли о чем-то ухоженном и холеном. Но открыть глаза и проверить Дари не рискнул, опять-таки предпочитая выглядеть помертвее.
Как скажете, равнодушно согласились в ответ.
Именно. Как скажу, так сразу и снимет, хохотнули в ответ. Особенно когда оценит альтернативу. Сколько еще он будет так валяться?
Четверть часа, самое малое. Дари почувствовал как его ухватили за подборок и повернули туда-сюда разглядывая. Нет, скорее подольшезнатно его приложили.
Прекрасно, как раз успею все приготовить. Пошли, поможешь. И шевелись, давай, а то не очухался бы раньше
Дверь хлопнула, закрываясь, голоса постепенно затихли где-то за ней. На всякий случай полежав трупом еще пару минут, Пепел рискнул осторожно приоткрыть один глаз. И тут же вытаращил оба, забыв даже о головной боли:
Тваааю жначал было он, но сразу осекся. Зрелище и так впечатляло, нехрен было зазывать в эти декорации еще и актеров.
Мальчишка лежал на каменном алтаре, вписанный в самый центр зловещей с виду пентаграммы. Вокруг горели толстые черные свечи, но, похоже, чисто для антуражаосвещали низкую восьмиугольную комнату факелы, тоже крайне атмосферные и вонючие. А рядом с этой мрачной бутафорией стояла на затейливо выгнутых ножках изящная банкетка, обтянутая бледным голубым шелком. Контраст пробирал до дрожи, хоть и выглядел нарочито театральным. Причем именно на театр все вокруг и навевало, а то даже и на цирк. Непонятно с чего, но ощущение создавалось именно такоестрашно, но несерьезно. Понарошку.
В борделе у мамы Луры обожали устраивать такие постановкипо заказу действительно денежных клиентов.
Пепел напряг свой невеликий дар и внимательно к нему прислушался. А потом удовлетворенно кивнул сам себеточно, никакими силами тут и не пахло, ни темными, ни светлыми. Чистый спектакль. Он еще раз обвел внимательным взглядом все это адово великолепие и вдруг сообразил для чего оно сделано. И опять выругался, оценив режиссерский замысел:
Ах ты ж хорек извращенский!
Эта сволочь с холеным голосом явно рассчитывала на то, что перепуганный до обморока мальчишка предпочтет гребаному алтарю диван! И сам туда прыгнет, сдирая на лету портки и принимая нужные позы. Ровно так, как и расписывал недавно этот долбаный декоратор, решивший, что Пепел еще в отключке и ничего не слышит.
«А вот не на того нарвался! Кровь рессов, пусть и разбавленная, помогла ему очнуться раньше, и своей форой он собирался воспользоваться по полной. Я тебя, демон недоделанный, сейчас порадую. Так порадую, что аж удивишься. Но сначала декорацию чуток подправим. Эта мне не нравится.»
Дари начал стаскивать на алтарь и сваливать кучей все, до чего смог добраться: диванчик, оказавшийся ожидаемо легким; тщательно погашенные свечи; какие-то тряпки, уныло свисавшие по углам вместо занавесоквсе. Разгром в итоге получился настолько роскошный, что мальчишка аж загордился. Подумав, он начал закидывать туда еще и снятые со стен факелы, опять-таки предварительно их погасив. Пока не осталось два последних. Эти Пепел тушить не стал, а взял по одному в каждую руку и встал поближе к двери:
Ну, добро пожаловать на представление, господа. Только боюсь, сценарий окажется для вас несколько неожиданным.
Когда через пару минут за створкой послышались шаги и звук отпираемой щеколды, Дари ткнул один факел в самый центр кучи барахла на алтаре и отметил, что занялось оно весьма охотно. А второй с размаху сунул в морду тому, кто шагнул через порог первым. И пока тот вопил от неожиданной боли, подставил подножку второму, пхнул его в спину и выскочил в коридор. Где тут же захлопнул дверь, накинул засов и понесся вперед, стараясь не попадать под свет ламп. Вполне обычных, кстати, без всякого адского антуража.
Интуиция вела Лаис к рынку. Причем вела настойчиво и торопливо. Но перед входом в огромное здание, жизнь в котором полностью не замирала даже ночью, девушка немного покружила, подумала, с этой самой интуицией посовещалась и свернула в сторону.
Здесь должен быть небольшой ресторан, в котором постоянно отирается Дасан, просветила она ресса, сдается нам сейчас нужно туда.
Просто войдем и спросим его? с сомнением поинтересовался Ретен.
Я войду. Меня там уже видели. А вот насчет тебяне уверена.
Тоже войду, но с другой стороны.
Лаис призвала на помощь все свое обострившееся чутье, подумала и кивнула:
Черный ход. Я видела в прошлый раз, когда мы здесь с Дари были. Начинается прямо рядом с помойкой, увидишь. А как только войдешьсразу налево будет дверь в сортир. Лучше бы конечно прямиком туда пролезть, но не получится. Окно там неудобноеузкое и длинное, очень высоко, считай под самой крышей. Но для засады все-равно лучше места не придумаешь.
Считаешь, до этого дойдет?
Да. ответила она без малейшего сомнения. Жди там. Понадобишься.
А ты?
Пойду общаться с Дасаном.
Об Эрдари?
Зачем так сразу? У меня есть еще парочка подходящих к случаю дел, так что темы найдутся. А вот про Дари говорить с ним будешь ты. Чувствую, по другому не выйдет, он видел нас вместе и будет настороже.