Этого я и боюсь, кивнул Ретен. Что он сразу сообразит, зачем ты на самом деле пришла.
Лаисса пожала плечами:
Все равно других вариантов нет. Надеюсь, он все-таки не откажется мне немного подыграть. Хотя бы для того, чтобы самому разобраться, чего от меня ждать. Эх, жалко, что той моей шляпки нет, которая для особых случаев. И без раздумий шагнула к главному входу. А тебе вон туда. Как войдешьпервая дверь налево, не забудь.
Дасан действительно насторожился, чутью старого вора могли позавидовать все ищейки Праута вместе взятые. Интересно, если его проверить на шкале Ренга, тоже наверное почти максимум выйдет? Или без почти? Сразу двадцатка? Но Лаис со своей задачей все-равно справиласьслегка очаровала, заморочила голову подробностями каких-то малозначительных дел, наобещала с три короба непонятно за что и даже уговорила проводить ее до уборной, дорогу к которой якобы не знала. На все ушло не больше четверти часа, хотя Ретену и этого хватило, чтобы провонять насквозь. И вызвать у местной публики нешуточный интерес к вечно закрытой двери столь популярного места.
Но когда под этой дверью раздался голос Лаис, щеколда каким-то чудом оказалась поднята, позволив ей легко открыть сворку и заглянуть внутрь.
Демоны! выдохнула она и с ужасом на лице обернулась к стоящему рядом Дасану. Какой кошмар!
Вор явно чуял подвох, но любопытство оказалось сильнее. Да и что такого могло случиться, если он просто заглянет в сортир? В жральне, где чувствовал себя надежней, чем дома?
Какого?.. начал было бандит, увидев возле стены едва державшегося на ногах старикашку. А заканчивал уже внутридевушка ловко впихнула его в дверь, мгновенно ее прикрыла да еще и засов задвинула, хрена?
Не выражайся при леди, внезапно ожил дед и приставил ему к горлу острую железяку, волшебным образом оказавшуюся у него в руках вместо трости. И вообще не выражайся. Никак.
Дасан кивнул. Молча. Потому, что сообразилклинок упирается ему в шею как раз там, где был старый шрам, а освежать воспоминания о том, почему он там появился совсем не хотелось. Ситуация и без того оказалась слишком похожей, единственное, тогда воняло все-таки поменьше и по другому. Помоями, а не дерьмом.
Отвечать только на мои вопросы, послышался за спиной голос Лаис, а в затылок уперлось дуло ее револьвера. И вести себя тихо. Ясно?
Вор осторожно кивнул второй раз.
Прекрасно, одобрила девушка. Итак, вопрос первый: где Пепел?
Кто это? весьма правдоподобно удивились в ответ.
Ретен едва заметно мотнул головой, давая понять что ей солгали и надавил сильней.
Повторяю второй и последний раз: где Пепел? но прежде чем Дасан успел среагировать, добавила: Учти, третьей попытки у тебя уже не будет.
Ресс еще чуть сдвинул клинок, позволив капельке крови выступить на коже. Бандит даже кивнуть не решился, просто замолчално и отвечать, похоже, не собирался. Ситуация начала выходить из-под контроля. А тут, как на грех, в створку снаружи еще и нетерпеливо замолотили кулаком.
Здесь дама! отозвалась Лаисса.
В ответ зло ругнулись, но от двери отошли. Увы, явно не надолго. Нужно было срочно что-то решать.
Два шага назад, скомандовала она обеим мужчинам и те на удивление синхронно выполнили ее распоряжение. Теперь Дасан оказался прижат спиной к стене, а в шею ему по прежнему упирался клинок ресса. Лаис убрала револьвер, ставший ненужным, достала кристаллик усилителя и кинула в рот, слегка поморщившись. Поморщился, глядя на это и Ретен, но говорить ничего не стал.
А через минуту ищейка, сверившись с обострившейся интуицией, вдруг поинтересовалась:
Это ведь был господин Эстарп, заместитель начальника полиции, так?
Бандит дрогнул:
Если и без меня все знаете, какого хрена спектакль устраивать?
Как давно Пепел у него? продолжила девушка.
Час назад погрузили ему в экипаж.
И ведь он не единственный мальчишка, которого ты ему продал.
Вор молча пожал плечами, прекрасно понимая, что это не вопрос.
И не только ему.
В ответ еще одно пожатие.
Как часто? Раз в месяц? продолжила девушка.
Ретен отрицательно качнул головой, не спуская с бандита глаз.
Раз в неделю?
Теперь ресс кивнул, едва сдерживаясь.
И они никогда потом не возвращались, так? Лаис тоже была на пределе.
Хорошо, мы поняли, Ретен убрал лезвие от шеи Дасана, и тут же, без замаха полоснул ему по горлу. Плеснуло красным.
Нельзя оставлять это за спиной, сказал ресс вздрогнувшей девушке. Вот такоеникак нельзя.
Хватит болтать, она уже взяла себя в руки и сумела отвести взгляд от завалившегося на спину тела. Время!
В окно, быстро! Ретен явно просчитал все имеющиеся варианты и давно выбрал лучший. Лаисса без рассуждений рванула куда он показал.
Давай! ресс подставил ей сложенные в замок ладони и дождавшись, когда она поставит ногу резким и точным движением подбросил на высокий подоконник.
Руку! свесилась она оттуда. Демоны, руку давай, стесняться потом будешь!
Он ухватился за маленькую, но крепкую ладонь и в секунду оказался рядом. Лаис со звоном вынесла сапогом стекло, посшибала торчащие осколки и скользнула наружу:
Осторожнее, здесь высоко, раздался ее голос уже снизу. Не прыгай! На пузе сползи, я подстрахую!
Ретен хмыкнул и сполз. На пузе.
Труп Дасана, запертый в отхожем месте, нашли когда они были уже далеко. Но догонять по горячим следам никто никого не бросилсяу воров появились дела поважней. На рынке начался новый передел власти. И если в прошлый раз все-так умудрились обойтись без большой крови, то теперь на это не было ни единого шанса.
Глава девятнадцатая
Дари отловили уже через пяток минут после побега, но эти минуты запомнились не только ему. Они оказались буквально вписаны в интерьеры огромной, как выяснилось виллы, по которым Пепел и его погоня прошлись сметающим все ураганом. Ловить юркого и привыкшего лавировать в уличной толпе мальчишку вышло той еще задачей. Под конец за ним с улюлюканьем и матом неслась уже вся домашняя прислуга, включая поваренка. А возглавлял эту охоту, похоже, сам хозяин, которого творимый беглецом разгром пока еще не слишком огорчал. Главноевеселье.
Ну Дари и старался: оглушительно хлопал дверями, опрокидывал за собой мебель, заботливо подбрасывал под ноги преследователям более мелкие штучки, типа бесценных керамических ваз Да, он тоже увлекся процессом, поэтому весьма огорчился, когда понял, что его загнали в угол. Заключительным аккордом стал вынесенный стулом огромный витраж в холле и попытка улизнуть сквозь него наружуувы, неудачная. Но хоть не впустую побегалиразгребать последствия теперь придется долго. И поэтому когда его всем скопом валили и вязали, он все равно чувствовал странное внутреннее удовлетворение, как после хорошо проделанной работы. «Кстати, если хозяин сейчас здесь, да еще и гоняет прислугу с уже хорошо знакомыми холеными интонациями а голосе, то кого он тогда запер подкоптиться в том сраном подвале? Какую-то шестерку? Жаль. Была надежда, что попадется именно эта сволочь»
В кабинет! кратко распорядился владелец особняка, когда Пепел был обездвижен и увязан на манер колбасы. Потом обвел взглядом учиненный мальчишкой разгром, выдохнул сквозь зубы и отвесил Дари оглушительную пощечину. После чего уточнил приказ: Бегом!
Что, господин, еще не набегались? ухмыльнулся Пепел, не смотря на кровь, брызнувшую из разбитой губы.
И тут же отхватил не менее хлесткую плюху с другой стороны. Аж в ушах зазвенело.
Хозяин узнаваемых интонаций придвинулся вплотную, гипнотизируя злющим взглядом и позволив себя рассмотреть. Действительно, холеный господинчик. Весь, не только голос. Невысокий, темноволосый, усишки, прикрывающие короткую верхнюю губу и очень нехорошая, похожая на оскал улыбка.
Быстро в кабинет!
Что ж, слуги явно знали, чего можно ожидать от этого типа, особенно когда он в таком настроениина кожаном диване в кабинете мальчишка оказался чуть ли не раньше, чем хозяин виллы успел договорить.
Вон! рявкнул он, когда кто-то попытался разжечь в комнате лампу.
Этот приказ тоже был выполнен беспрекословно. Слуги оставили возле дивана единственный фонарь, с которым пришли, и дружно рванули «вон». А затем дверь с грохотом закрылась и злые выпученные глаза опять оказались прямо перед лицом Дари:
Сучонок! Ты еще пожалеешь, что на свет родился. Не хочешь по хорошему? Ладно.
А что, постарался ухмыльнуться Пепел, бывают и такие, кто с тобой хочет?
Третья пощечина оказалась самой жестокойПепел едва сознание не потерял. Но продолжал все так же криво усмехаться садисту в морду. «Пожалуй, меня так и закопают с этим кривым оскалом на роже. Прилип он к ней уже намертво. Ну и хорошо. Зато эта сволочь не догадается, в какой узел сейчас скрутило ему кишки.»
Пасть ты будешь открывать только по моей команде и вовсе не для того, чтобы гавкать, голос у хозяина виллы стал совсем тихим и совсем жутким. А еще ты будешь очень стараться, чтобы мне понравиться. А потом будешь делать это для моих слугкаждого отдельно и всех скопом. Я пропущу тебя через всех. И ты, сучонок, каждому будешь подмахивать изо всех сил и со всем старанием. Тогда, возможно, я дам тебе шанс сдохнуть, прежде чем зарыть. А если нетзакопаю живьем.
Это вряд ли.
Неожиданно раздавшийся голос заставил подпрыгнуть обоих. Но когда до Пепла дошло, кому этот голос принадлежит, то он едва не всхлипнул от облегчения. А вот хозяин кабинет кабинета таких чувств явно не испытывал:
Во Ворон? не с первого раза, но все-таки сумел выговорить он побелевшими губами.
Густая тень в углу кабинета, там где стоял огромный письменный стол дрогнула, и стало понятно, что из кресла поднимается фигура очень высокого человека.
Это хорошо, что узнал. Меньше объяснять придется, жестко усмехнулся ресс наводя на собеседника дуло револьвера. Еще один щелчок взводимого курка раздался из противоположного угла, где при некотором старании можно было угадать второй выступивший из густого мрака силуэтизящный и женственный.
Сцена была обставлена потрясающе эффектно, Пепел это оценил, даже несмотря на собственную разбитую морду. Никто не сделал бы красивее, можно на что угодно ставить. И что удивительно, не режиссировали ведь, оно само так получилось.
Как? выдохнул он, не в силах отвести взгляд от своего нежданного спасителя. А то вдруг, пока он хлопает глазами, тот рассеется так же загадочно, как и явился.
Через окно, правильно понял его ресс. Сегодня у нас это очень популярный способ делать визиты.
Лаисса, разглядев в каком состоянии Дари, кивнула Ретену, мол, урода на мушке держи сам, и тут же кинулась к мальчишке, на ходу прихватив со стола нож для бумаги, чтобы разрезать веревки. А заодно дополняя лаконичные объяснения Ретена:
Мы чуть не полчаса вокруг дома кружили, все никак подобраться не могли. А потом здесь все словно с цепи сорвались. И пока этот непонятный бардак творился, целая рота могла спокойно во все окна туда-сюда шастать, не то что мы двое.
Это я, с гордостью отчитался Пепел.
Бардак, в смысле?
Организатор, сестричка. Устроитель, можно сказать. Но ты не представляешь, насколько вы вовремя.
Почему же, представляю, Лаис нехорошо глянула в сторону вконец обомлевшего хозяина кабинета. Слышала, что этот хорек тут сейчас нес.
А я еще и поверил, признался мальчишка.
Я тоже убежден, что господин Эстарп не шутил, внес свою лепту в обсуждение Ретен. Планы на тебя, Эрдари, были именно такими, как он озвучил.
Эстарп? Он? удивился Дари, растирая освобожденные запястья. Это который почти начальник полиции?
Именно.
Охренеть.
Сама охренела, кивнула Лаис.
Эстарп, все это время больше напоминавший застывшую статую самого себя, наконец решил подать признаки жизни. Вернее, как быстро выяснилось, смерти. Он захрипел, схватился за горло и начал заваливаться на ковер.
Демоны! Лаисса, оказавшаяся к нему слишком близко, отскочила в сторону и нервно навела револьвер. Какого?..
Держи его на мушке, скомандовал ресс и наоборот, шагнул ближе, но при этом все еще оставаясь настороже. Попытался перевернуть тело, нащупать пульс, а потом растеряно уставился на Дари.
Все? удивительно равнодушно поинтересовался тот.
Все, откликнулся ресс.
Это он от страха, авторитетно прояснил ситуацию Пепел. Видел такое разок в борделе. Когда одного деда жена на двух горячих девках прихватила. Удар называется. Тот доктор, которого мама Лура вызвала, так и сказал: «Хватил удар». От ужаса перед бабкиным возмездием. Но, ресс, я даже не думал, что вы и на такое способны. В смысле, убивать одним своим видом. Взглядомкак из револьвера
Эрдари, уймись, оборвала его Лаис. Мы эту сволочь расспросить кое о чем хотели, а теперь как?
Никак, все так же деловито продолжил мальчишка. Демонам он теперь отчет давать будет. А нам, сестричка, уже без шансов.
Дари, не стоит приписывать мне свои заслуги, вмешался ресс. Одним своим видом сделал его ты, а не я. Прихватило господина Эстарпа, когда он услышал твое имя.
Точно, напряглась Лаис. Поплохело ему сразу после того, как ты назвал его Эрдари. Он что, поначалу не понял, кто попал ему в руки?
Но в итоге все же дошло, хихикнул Пепел. Потому и окочурился. Видать, в инструкциях, которые он получил относительно меня, закапывания живьем не было.
И инструкции эти выдал ему кто-то, кого он боялся до смерти. Причем как-то совсем уж буквально.
Так. Тон Ретена явственно изменился. Эрдари, бери себя в руки и заканчивай истерику. Сам. Без пощечин. Их тебе на сегодня уже достаточно.
Да, вот тут ты прав, согласился мальчишка и действительно посерьезнел. На морде живого места не осталось.
Лаис, развернулся ресс к девушке, здесь наверняка должен быть тайник. Если эти самые инструкции существуют, то наверняка припрятаны и надежно. Сможешь найти?
Сейчас, потянулась она к пузырьку с кристаллами, и увидев, что Ретен собирается протестовать, припечатала: Не лезь в мою работу! Я знаю, как надо.
Когда откат? все-таки спросил он.
Это четвертый. Значит часа три у нас еще есть.
Гораздо меньше, уточнил Дари. Надолго нам тут уединяться не дадут. Скоро в дверь начнут скрестись нетерпеливые домочадцы. За своей долей меня.
Пепла явственно передернуло.
Без истерик! напомнил ресс. Поплачешь потом, если понадобится. А сейчас быстро ищем, все что может быть связано с измененными
И валим, согласился мальчишка.
Лаис без лишних разговоров уже взяла фонарь и ходила по кабинету, внимательно присматриваясь к обстановке и прислушиваясь к своему внутреннему чутью. Ретен не стал ей мешать, разжег лампу, стоявшую на письменном столе и зашуршал разложенными на нем бумагами. Пепел почему-то заинтересовался карманами господина Эстарпа, и ресс, хоть и поморщился, не стал мешать и ему.
Да, ты была права, сказал Ретен девушке десяток минут спустя. Нам действительно обязательно стоило сюда заглянуть.
После чего выдрал из какой-то папки все ее содержимое, свернул и сунул во внутренний карман сюртука. Туда же отправились и два сложенных письма.
Еще как права, не стала спорить Лаисса. Подойди-ка сюда. Глянь.
Она сдвинула подлокотник дивана и под ним открылась узкая длинная панель с замочной скважиной. На удивление банально, надо сказать. От господина Эстарпа можно было и большего ожидать.
Ресс подошел и глянул. После чего прицелился было ломать, но не пришлось.
А я вот тут как раз подходящие открывашки нашел, подоспел мальчишка и позвенел связкой ключей, найденной в обшаренных им карманах. И вот этот еще. Он отдельно висел. На шее.
Его и опробовали первым, но он не подошел. Тем самым, подходящим, оказался четвертый из связки. После того, как он легко провернулся в замке, под панелью обнаружился узкий глубокий ящик, а в нем две нетолстые папки с бумагами и какая-то мелочевка совсем на дне, которой тут же заинтересовался Пепел. Ретен же бегло пролистал документы и кивнул:
Да, похоже, это оно. Но разбираться подробно будем не здесь.
Он вернулся к столу, нашел две более-менее похожие папки, отнес их в тайник и распорядился:
Закрывайте и уходим.
Лаисса кивнула и начала закрывать, а сам ресс пошел проверить пути отхода. Из кабинета широкая распашная дверь вела прямо на балкон второго этажа, через который они сюда и влезли. Но тогда в доме царил демонов ад, чем они с удовольствием и воспользовались, сейчас же все было тихо. И кто знает, какие сюрпризы могли поджидать их в этой тишине? Впрочем, вариантов не было, рисковать придется.