Полуголого Эрдари упаковали в длинный плащ, зачем-то оставленный на вешалке возле двериискать его собственную одежду сейчас было полным сумасшествиемни ситуация, ни время этого не позволяли. С обувью проблема, к сожалению, так просто не решилась. Ничего подходящего в кабинете не нашлось. Они даже на тапочки с помпонами готовы были сейчас согласиться, но увы. Ладно, в темноте и так сойдет
«Стоп! Плащ В кабинете. Зачем?» Ищейка внутри Лаис сделала стойку.
Подождите, попросила она. Еще минуту.
И пошла от этой вешалки кругами, постепенно их расширяя. Сейчас она искала не тайникс этим вроде разобрались, а проход, наверное. В холодное сырое место, где пригодилась бы теплая накидка. Значит нужно поменять цель
На третьем витке Лаис уперлась в книжный стеллаж. Осмотрев его со всех сторон, кончиками пальцев, едва доставая, прошлась еще и по верху, после чего удовлетворенно хмыкнула:
Дари, где там тот ключ, что висел у господина Эстарпа на шее? Сдается, тут к нему замочная скважина нашлась.
Открыл замок Ретен, с его ростом это оказалось проще, он же додумался как повернуть на петлях шкаф, открывая проход к винтовой лестнице, ведущей куда-то в промозглую темноту подвала. Но когда из этой темноты потянуло отчетливым душком трупной вони, не выдержал Пепел:
Нет уж, хватит с нас на сегодня. Не полезу я туда, и вам не дам. Тем более и так не трудно догадаться, что там можно найти. Просто не закрывай эту демонову дверь, и когда сюда явиться полиция, пусть они и лезут. Им за такое жалование платят. А нам валить пора!
А она явится? позволил себе усомниться ресс.
Позовем, кивнула девушка. Эх, как же мне не хватает той замечательной шляпки для особых случаев
Еще на пару минут задержал всех Ретен. Оглянувшись на труп господина Эстарпа, он на секунду задумался подхватил свою трость и в два длинных шага вернулся обратно. А потом вроде бы небрежно махнул клинком, и ювелирно снес ему ноготь на мизинце, не задев пальца.
Опять ваша демонова символика? скривился Пепел. Родом прямиком из Шант Эли?
Да, не стал спорить ресс, Но больше это этот господин ни к ней, ни к самой Шант Эли отношения не имеет.
Недостоин?
Именно.
Ладно, хватит нам уже ритуалов на сегодня. Валим!
Но прежде чем свалить окончательно, мальчишка на бегу как бы случайно своротил светильник и проследил за тем, чтобы опрокинулся он куда нужнона стопку газет.
Смерть и огонь, пробормотал он сквозь зубы. Хотелиполучите. Сволочи.
Нет! Лаисса, оглянувшись, тут же бегом вернулась обратно и не дала огню разгореться.
Почему? зло сверкнули на нее глазами. Полагаешь, кодла этого хорька такого не заслуживает?
А ты полагаешь будет лучше, если эти извращенцы разбегутся отсюда во все стороны? Как крысы из горящего амбара? А потом соберутся где-нибудь еще и продолжат? Пусть лучше их накроют здесь одной банкой и завинтят крышку. Так что оставь лампу в покое. Понял?
Понял, буркнул он недовольно, но пытаться что-нибудь поджечь больше не пытался.
Спуститься с балкона и прошмыгнуть через темный сад удалось на удивление легкопохоже прислуга была все еще занята последствиями устроенного Пеплом разгрома. Уже перемахнув кованную ограду, с другой ее стороны, Лаис пошарила в кустах и выудила оттуда свернутые в тючок юбки, снятые перед тем, как лезть на штурм виллы. Натянув их прямо поверх штанов, она попыталась на ощупь украситься еще и шляпкой, пережившей налет на господина Эстарпа в тех же кустах. В итоге пристроить ее на голову девушке удалось, но как-то криво.
Ладно, давайте уже домой, вздохнула она, светает скоро. А днем разгуливать по городу в таком виде я не готова. Хотя погодите
В дальнем конце улицы послышались шаги ночного караула.
А вот это кстати, Лаис начала стаскивать с таким трудом водруженную красоту обратно. Сейчас и с полицией тогда вопрос решим.
Шляпку она тут же сунула в руки Дари, стянув с него плащ. Тот перенес это молча, но с таким видом, что было понятнозамена его не устраивает совсем.
Померзни пока чуток. Лаисса запихнула мальчишку поглубже в темноту и в кусты, оказавшиеся страшно колючими, Ретен понятливо шагнул туда сам, не дожидаясь тычка.
А девушка, надвинув капюшон на лицо как можно ниже, побежала наперез караульному отряду:
Помогите, помогите! Там кажется что-то случилось
Для того, чтобы направить караул к нужной вилле и незаметно раствориться в ночи, много времени не понадобилось. Не понадобилось его много и на то, чтобы вернуться к дому Лаиссы. Так что подоспели они туда как раз в тот момент, когда из окон горящего чердака начали вырываться языки пламени, а из дверей и окон нижних этажей остальные жильцыполуодетые, перепуганные и растерянные. Когда пять минут спустя к дому со звоном и грохотом подкатила таратайка пожарных, квартира Лаис тоже пылала во всю, и спасать там было нечего. Чудо, что удалось отстоять хотя бы остальную часть дома.
Все трое, смешавшись с толпой зевак, заворожено смотрели на эту катастрофу с трудом заставляя себя верить в ее реальность.
Охренеть! Дари первым нашел подходящее к случаю выражение. Демонов ад, сестричка. тебя что, подпалили?
Выходит что так, не стала спорить она. На совпадение мало похоже.
Но кто? удивленно обернулся к ней Пепел.
Либо мои «друзья», либо ваши. И тех и других хватает, пожала она плечами.
Дари что-то про себя прикинул и нахмурился:
Ставлю на господина Эстарпа. Наверняка успел отправить кого-нибудь сюда, прежде чем сдох.
А бы поставила на наследников Дасана. И увидев непонимающее выражение на лице мальчишки пояснила: Ну, мы с рессом Ретенауи и его успели к демонам отправить.
Пепел присвистнул:
Смотрю, времени вы не теряли.
Нужно уходить отсюда, внес предложение Ретен. А то мало ли кто и зачем может сейчас тут крутиться.
Да, торчать здесь словно крысы на пеньке не стоит, поддержал его Дари.
Угу, мрачно согласилась девушка, спрячьтесь где-нибудь, а я все-таки попробую разузнать подробности.
Не насторожился бы кто от тех подробностей и твоего к ним интереса, с сомнением протянул Пепел.
В моем случае насторожит скорее отсутствие этого самого интереса.
Не успели Ретен с мальчишкой отойти и на пару шагов, а к Лаис уже подбежал сосед из квартиры на первом этаже, с виду совсем не пострадавшей:
Ах, госпожа Нокс, как же так, как же так? А мы ведь еще вечером слышали, как наверху что-то грохотало, и на вас грешили, а оно вон как оказывается. Что ж теперь будет, с вами-то? Все ж сгорело. Совсем все, да? жадного и неприкрытого любопытства в голосе говорящего было гораздо больше чем сочувствия.
К родственникам наверное поеду, задумчиво произнесла Лаис. А то больше и вправду некуда.
Это хорошо, когда родня есть, одобрил собеседник. А далеко ли?
Нет, тут рядом. В пригороде, внезапно встряхнулась девушка и извинилась. Мне идти нужно. Посмотреть что там.
Конечно-конечно, госпожа Нокс. Ах, какие потери, какие потери
Да, шляпку для особых случаев ей было очень жалко.
Глава двадцатая
Старательно покружив возле дома, Лаис смогла сделать кое-какие выводы о пожаре, потому, что усилитель все еще продолжал подхлестывать интуицию. Первое и главноеэто несомненный поджог. Впрочем, тут у нее сомнений не было и раньше. А второене зря она сказала Дари, что готова поставить на людей Дасана, именно они здесь и отметились. Почти наверняка. Но что-то в этом «почти» все-таки не давало ей покоя. Знать бы еще что.
Заодно девушка постаралась убедить всех, с кем так или иначе столкнулась, что намерена если не сегодня, так завтра уехать к родне. В пригород. Зачем она сейчас это делала Лаис не ответила бы, но чутье. Обострившаяся интуиция подсказывала, что правильно будет сделать именно так.
Через полчаса толпа начала потихоньку рассасываться с места происшествия и Лаис тоже предпочла незаметно исчезнуть, чтобы поискать Дари с Ретеном. Найти в соседнем дворе сарайчик где они затаились, для ищейки не составило особого труда. Поделившись новостями, девушка подвела неутешительный итог:
Придется уходить как есть. Говорят, в квартире ничего не уцелело.
Ретен обхлопал себя по карманам, поочередно вытащил бритву, нож, револьвер и успокоился.
Типа, главное бритва на местезначит порядок, прошелся по этому поводу Пепел.
Порядок, спокойно подтвердил ресс. Лаис?
Та приоткрыла ридикюль и продемонстрировала пачки купюр, выглядывающие из-под пистолета:
Тоже порядок.
А я как пришел в этот мир нагой, так нагой из него из него и уйду, пожал плечами Пепел, демонстративно пошевелив пальцами босых ног. Получается, и у меня порядок. Ну что, погорельцы, двинулись раз так?
Куда?
В гостиницу, конечно. Вы вроде прилично выглядите, должны пустить. А мне потом окно откроете. Но завтра надо будет вообще валить отсюда. Вы, ресс Ретенауи, конечно здорово почистили славный город Праут от всякой швали, но как-то сомневаюсь я, что он вам это простит. И нам заодно. Так что валить, да. Без вариантов.
Ну мы же и так давно решили, что едем в столицу. пожала плечами Лаис.
Так я о чем и говорю, обернулся к ней Пепел, решали-то уезжать, а придется именно что валить. Срочно.
И лучше бы сделать это так, чтобы никто не знал, куда конкретно за нами можно погнаться, поддержал его Ретен. А то не нравиться мне что-то устроенный у тебя пожар.
А уж мне он как не нравиться, скривилась Лаис.
Эх, ресс, жалко, что твой замечательный ящик сгорел. А то мог бы не только себя, но и нас раскрасить до неузнаваемости.
Лаисса с Ретеном переглянулись и с одинаково загадочными улыбками уставились на мальчишку.
Что? не поверил тот. Не сгорел? И те бумажки, по которым я лорд и ресс, не летали над нами сейчас искрами и дымом? Ну говорите же!
Должен быть цел, первой сжалилась над Пеплом девушка.
Что мы сейчас и проверим, поддержал ее ресс. По дороге в отель. Кстати, Эрдари, раз уж ты знаешь в Прауте все и вся, какую гостиницу посоветоветуншь?
«Шар и корону», подумав пару секунд выдал он.
Лаис поперхнулась:
А не слишком ли это для нас?
В самый раз, не согласился с ней Пепел, и пояснил: во-первых, там нас будут искать если и не в последнюю очередь, так уж в предпоследнюю точно; во-вторых, место до отвращения приличное и тихое, а тебе, сестричка, нужно будет отлежаться. Причем так, чтобы не мешали. И твоему рессу, кстати, тожесмотри, опять еле стоит, аж перекосился весь. Надеюсь хоть кровью не течешь?
Нет, ресс был предельно лаконичен, что не помешало Лаис внимательно присмотреться к нему и признать, что Эрдари прав. Ретен и вправду уже держался на одной лишь гордости, сегодняшний день не прошел даром для его недопеченных ран.
Ну и самое главное, продолжил тем временем Пепел, в третьих. В эту гостиницу набиваются обычно те, кто летит дирижаблем. Воздушный порт там совсем рядом.
Дирижабль? опешила Лаисса.
А что, Ретен, в отличие от нее не удивился, идея небанальная.
Других не держим, усмехнулся Пепел, признайте, что я гениален. Искать нас, если что, первым делом кинутся на станцию дилижансов, а не в порт.
А документы? В порту, перед посадкой, их потребуют обязательно.
Тоже мне проблема, усмехнулся мальчишка и полез в карман штанов.
Вытащил оттуда мешочек с рунами, чудом переживший все сегодняшние приключения, развязал и вместе с костяными пластинами вытряхнул на ладонь несколько металлических кругляшей. Размером с большую монету, но раза в два потолще.
Что это? вопросительно подняла на него глаза Лаис. Ресс вопросов задавать не стал, а лишь усмехнулся с явным уважением.
Кругляки, сестричка. Печати то есть. Подделка, конечно, но должно быть неплохаявсе-таки из тайника господина Эстарпа, вряд ли бы он стал держать там всякое фуфло.
Какие? опешила девушка.
Не знаю. отмахнулся Пепел, вроде бы ваши полицейские и городской управы. Я подробно не разглядывал. Но что-нибудь подходящее для себя мы там точно найдем. А парой листов гербовой и чернилами нас отель обеспечит. Ну как? Признаёте мою гениальность?
Признаём, откликнулась Лаис. Только не гениальность, а невероятную наглость.
Угу, не стал спорить Пепел. Должен же кто-то и этим заниматься. На вас-то в этом плане надежда слабенькая. Так что, идем? Или будем ждать пока вас обоих прямо здесь прихватит?
Идем, смирилась Лаис и зашагала в сторону тайника, где лежала перепрятанная шкатулка.
Только номер в гостинице берите где-нибудь пониже. А то и я тоже устал, чтобы лазить под самую крышу.
Дари, не искушай. Избавиться от тебя таким образом хотя бы на сегодня, слишком соблазнительная идея.
Ха! Избавится она. Кто ж вам, болезным, водички тогда принесет?
Номер удалось взять только с общей кроватью и мерзкой ухмылкой портье в придачу. Старый вояка и слегка обтрепанная шлюшкачто может быть банальнее. Но зато и отсутствие багажа в этом случае не вызвало особых вопросовнесомненный плюс, стоивший всего остального. Вот только объяснить это Ретену удалось почему-то не сразу, хотя как раз он должен был понимать такие вещи лучше любого другого. Но, видать, здравый смысл и Лаис все еще не вполне уживались у него в голове, и взглядом, который он бросил на гостиничного клерка, вполне можно было убить. Раза три. Успокоила его лишь роскошная ванная, которая тоже прилагалась к этому номеру.
Лаис, чувствуя, что времени до приступа почти не осталось, первая юркнула туда, предоставив рессу решать вопрос с доставкой в номер Дари. Быстро вымылась, завернулась в приготовленный для постояльцев халат и скользнула в кровать под одеяло, освобождая ванную изнывающему Ретену. И сделала, это, похоже, вовремя. Четыре кристалла это конечно не шесть, но все равно ночь, вернее утро, ей предстояло веселое, и это мягко сказано. «Ну здравствуй, возмездие» девушка со стоном прикрыла глаза:
Дари, начинай выполнять свои обещания. Тащи воду, сквозь зубы позвала она мальчишку. Лучше теплую.
Сестричка, у тебя ее только что целая ванна ее была? Не хватило?
Кончай дурить, а? Вот честно, не до того. Принеси попить.
Пепел резко посерьезнел и метнулся к графину, заботливо оставленному на столе отельной прислугой:
Теплой пока нет. Подожди, сейчас Ретен выйдет, организует у портье. Я этого сделать не могу, сама понимаешь.
Нормально, потянулась она за наполненным стаканом, сойдет. И не смотри на меня так, не сдохну. Четыре кристалла это не шесть. Все действительно нормально.
Нормально?! ресс выскочил из ванной, на ходу запахивая второй приготовленный там халат. Почему сразу не сказала? Хорошо, что я еще отмыться не успел!
Слушай, кончай изображать из себя гимназистку в истерике. Говорю же, ничего страшного. Бывало и похужесам уже видел.
Ретен сжал зубы, молча сделал Пеплу знак «исчезни» и прямо в халате шагнул к двери:
Портье! гулко понеслось по длинному гостиничному коридору.
Лаис едва не застонала: «Да что ж он творит, демоны нас всех задери».
К счастью, больше звать не понадобилось, служащий оказался весьма проворным:
Что вам, господин? У нас вообще-то кричать не принято.
Даме слегка нездоровится. Можете быстро организовать нам жаропонижающее и побольше чаю?
Тот пожал плечами, но организовал. И действительно быстро. Уже через пять минут в номер доставили поднос со всем необходимым, а в ладошку горничной перекочевали солидные чаевые.
Когда прислуга вышла и дверь за ней закрылась, из ванной высунулся Пепел:
Все? Тогда лезь уже в свое корыто, пока вода там совсем не остыла. Сестричке я сам помогу. Иди-иди, говорю. Проваливай. Тебе еще мне место потом освобождать, так что не задерживай.
Лаисса от всей этой суеты вокруг чувствовала себя несколько странно, но не сказать, чтобы ей это не нравилось. Поэтому проглотив чай и лекарство, она как-то даже не особо сопротивляясь закрыла глаза и провалилась в горячее беспамятство. Последнее что увиделаобеспокоенный взгляд уже отмытого ресса, присевшего на край ее кровати.
Проснулась Лаис от забытого ощущения какой-то удивительной полноты и душевного тепла. Открыв глаза, обнаружила себя в постели, упакованную в одеяло как в кокон. Справа к ней прижимался Ретен, по хозяйски закинув на этот кокон руку и ногу и мерно посапывая в шею. Понятно было, что даже во сне он не готов выпустить ее из своих рук, а вот защищать готов вполнеспал ресс полностью одетым.