Лаисса продолжала смотреть куда угодно, только не на полицейского, не говоря ни слова.
Он уже женат, да? Ярм развернул ее лицом к себе и заглянул в глаза. Он не может жениться на тебе? Но ты все равно его любишь?
И Лаис кивнула.
Уж себе-то в этом можно было признаться. Она его любит. Несмотря ни на что. Вот тут Тэни попал в точку.
Ярм выдохнул сквозь зубы и осторожно отстранился:
Детка, я хочу чтобы ты знала: тебе есть куда вернуться потом. Запомни, ладно? Я тебя жду. Жаль, понял это слишком поздно. Я тебя всегда жду.
Он коротко поклонился и вернулся распоряжаться на виллу, оставив ее стоять возле ворот. Лаисса усмехнулась и стряхнула невольное очарование момента. Демоны! Где ж ты был все эти два года, а? Впрочем, вопрос глупый и потому никчемный. Это же Тэни Ярм. Настоящий легавый. Которому нужно лишь то, что у него пытаются вырвать. Вот тогда ему внезапно становиться интересно. А если спокойно положить перед носомуже нет. Смешно. Если бы не было так грустно.
От виллы господина Эстарпа Лаис вели. Хвост за собой она почуяла сразу, но долго и всерьез раздумывала, стоит ли от него избавляться? Ответ сильно зависел от того, кем он подвешен. Если это Тэнито скорее нет. Ну доведут ее до гостиницы, и что? Пусть даже узнают, что живет она там не однане страшно. Ярм себе и так уже целую историю про нее придумал, и всего лишь получит этой истории подтверждение. Тем более, что разбираться с кем сейчас Лаис он не полезетслишком гордый. А вот если это люди Дасана Тут уж зависит от целей, с которыми они за ней увязались. Но ведь можно же и проверить
Лаис демонстративно посмотрела на нежаркое весеннее солнышко, втянула носом запах цветущей сирени и очень явно «передумала» нанимать экипаж. «А действительно, почему бы в такой прекрасный денек даме не прогуляться? Вот и пройдемся, да. Заодно выясним, кто там тащится на хвосте и с какими такими намерениями.»
Первой ее целью стал магазин готового платья и аксессуаров госпожи Шагран. Там Лаис провела больше часа, делясь сожалениями о потере всего имущества и ужасом от пережитого пожара. В глазах хозяйки салона океаном плескалось сочувствиекогда она знала, что на нее смотрят, и алчный блесккогда она думала, что ее не видят. Кроме выбора гардероба для себя, Лаисса озаботилась еще и подарками для родни, которую собиралась навестить, так что в итоге на прилавке выросла настоящая гора из свертков, пакетов и пакетиков. Хозяйка обещала доставить ее в отель через пару часов, самое большее.
А сквозь витрину девушка разглядела и еще кое-что примечательное.
Прямо напротив салона, на совсем непроходном углу, устроился просить подаяние нищий. Место он выбрал странное, доходов не сулящее, но зато оттуда чудесно просматривал вход в магазин. Делать окончательные выводы было еще рано, но чаша весов в глазах Лаис качнулась не в пользу Ярма. Все-таки идут за ней воры. Скорее всего. Осталось выяснить зачем.
Бочка летела по узкому переулку громыхая как демон, подскакивая на колдобинах и по очереди цепляясь то за один забор, то за другой. А впереди нее, столь же резво неслись двое преследователей Лаис, которых она фактически заманила сюда, рассчитывая хоть как-то прояснить их планы. Ну и прояснила, да. С первой пулей она разминулась просто чудом, вторую пропустила над головой, присев за тарой из-под соленых огурцов, третьей не случилось, потому, что преследователям вдруг стало не до стрельбыдевушка ловко подбила бочку, за которой пряталась, и пустила ее вскачь по крутому спуску.
Когда шум от веселья затих вдали, она вылезла из укрытия, отряхнула юбки и уверено вошла в заднюю дверь ресторанчика, хозяина которого прекрасно знала.
Лодни, обрадовалась она, увидев его в дверях кухни, я там твою бочку своротила.
Опять?! сделал тот грозное лицо.
Прости, пожала она плечами, передавая ему купюру, больше не буду.
Что так? полюбопытствовал он, пряча деньги за обшлаг.
Уезжаю.
Надолго?
Как получится, опять дернула она плечом. Посмотрим.
Лодни кивнул и поинтересовался:
Пообедаешь? Сегодня баранина с черносливом вышла просто сказочно.
Не получится, извинилась она. Времени нет.
Вечно у тебя его нет, незло пробурчал ресторатор. Совсем о себе не заботишься, а с твоей работой нужно хорошо кушать.
Конечно, Лодни, конечно, не стала она спорить. Не знаешь, Кронс свободен?
Да вроде недавно видел его, был на месте.
Спасибо! поблагодарила она, и быстро проскочив через узкий ресторанный зал вышла уже с другой стороны квартала, прямиком на стоянку экипажей.
Было бы за что, откликнулся хозяин заведения уже ей в спину.
Кронс, наверное самый быстрый и ловкий кучер в городе, и в самом деле оказался на месте и едва увидев Лаис тут же разулыбался. Вот чего ей действительно было жаль в Прауте, так это подобных связей, наработанных за годы частной практики. Ну да что уж теперь
Привет, Стрела, поздоровалась она, залезая в коляску и поднимая над ней верх, чтобы спрятаться от любопытных глаз, доставишь до банка, а потом в «Шар и корону»?
В лучшем виде! откликнулся тот, разбирая вожжи. С ветерком!
«Что ж, хвост она, считай, стряхнула, и с целями преследователей тоже разобраласьее собирались убивать, быстро и без вариантов. Выводы из этого она сделала, и необходимые меры предпримет. Главное теперь, чтобы об этом маленьком приключении не узнал Ретен. Впрочем, кто ж ему расскажет?»
В номер гостиницы Лаисса вернулась сделав все, что собиралась, да еще и с хорошим запасом по времени. Ресс, пока ее не было, успел тщательно себя загримировать и вновь предстал перед ней в образе заслуженного ветерана. А теперь хищно присматривался к Дари, явно имея какие-то планы и на него.
Погоди пока, расшифровала Лаис эти намерения. Сначала новости. Ретен, знаешь, ты просто удивительно вовремя умер. Не в курсе, где ты прокололся, но наемника в чем-то подозревали. Это самое малое, а то может и наверняка знали, кто это.
Знали, покаялся ресс.
Он вытащил из пачки документов несколько листков и передал Лаис:
Вот. Лежали во второй папке. Здесь как раз переписка по этому поводу. Сообщение Эстарпу, что разыскиваемые бумаги могут быть у некоего наемника, и что скорее всего наемником этим является небезызвестный ему ресс. Предупреждают, чтобы действовал осторожно, но быстро. Документы им нужны срочно. Второе письмоответ Эстарпа. Пишет, что наемник погиб, обыск его вещей результатов не дал, бумаги не обнаружены. Не отправлен, потому, что как раз в этот момент потеряли измененного, во время поисков вышли на полицейский морг и нашлитам. Следующий лист это начало письма, где как раз об этом. Закончить его господин Эстарп, похоже, не успел.
Ага, многозначительно выдала девушка, прочитав послания. А ведь это продолжение. Начало переписки сейчас, увы, в полиции. Вернее, там середина. Где совсем началоне знаю. Так вот, бумаги, о которых здесь речь, это те документы, что ты забрал из тайника Варана. Как раз об этом было в письме, что мне показали. Не так прямо, конечно, но вот теперь я это понимаю.
Ты все-таки поговорила со своими бывшими коллегами? уточнил ресс.
Поговорила, кивнула Лаис, а так же кое в чем помогла и кое-что обсудила.
На тему вчерашних событий на небезызвестной вилле?
Разумеется.
И? вмешался Пепел, потеряв терпение.
Основная версия такова: ты, Дари, просто случайный мальчишка, который чудом сумел вырваться оттуда и избежать, как пишут в бульварных романах, «уготованной тебе незавидной участи». А господина Эстарпа по этому поводу хватил удар, едва он сообразил, какие делишки из-за твоего побега могут всплыть.
Ну что, почти угадали, кивнул Пепел. В твоем бывшем управлении не дураки сидят.
А кабинет Эстарпа? уточнил Ретен. Они же поняли, что его обыскивали?
Разумеется поняли, кивнула девушка. Но мы, похоже, просто неприлично везучие. Там после нас еще слуги помародерничали, так что в итоге все списали на них.
Это не везение, философски пожал плечами Пепел, это жизнь. Странно, если бы никто из тех хорьков не воспользовался моментом.
Тут в дверь номера деликатно поскреблись, сообщив, что покупки доставлены.
О, а вот и наш багаж, обрадовалась Лаисса. Братец, готовься. Сейчас мы с рессом общими усилиями будем делать из тебя сестричку.
Твааааю ж, простонал Пепел, когда сообразил о чем она. И за что, интересно, ты мне так мстишь?
Дари, у тебя же безупречная память, вот сам и вспоминай.
Мальчишка застонал еще печальнее.
Новости обсуждали и пока Ретен разукрашивал Пепла, превращая его в хорошенькую девчушку. Итог получился не слишком утешительным, и речь не о гриметам как раз все вышло лучше не придумаешь. Неутешительно выглядела информация. Обменявшись сведениями, вывод сделали такой:
Ворона вели все те десять лет, что он скрывался. И вели буквально наступая ему на пятки. Иногда теряли на какое-то время, но потом снова упорно выходили на след. Преследователям не давали покоя документы, которые он успел вытащить из тайника перед побегом. Причем никто не знал, что именно там было, и это как раз подогревало к нему интерес.
Правда поиски Ворона велись хоть и упорно, но не сказать, чтобы слишком активно. Пока не случилось совпадение. В маленьком провинциальном Прауте, в руках господина Эстарпа, сошлись две ниточки: главная, из-за которой он сидел в этой дыре два годапоиски пропавшего мальчишки, и втораяохота на сбежавшего ресса. Выводы были сделаны моментальноникакое это не совпадение, и за дело взялись уже всерьез. А когда Ретена удалось связать еще с гибелью измененного, его поимка стала делом нескольких дней, если не часов. Если бы Лаис не уговорила Йени организовать ту подмену в морге, шансов у него не осталось бы совсем. Да и фальшивая смерть тоже помогла не надолго, слишком плотно взялись за наемника загадочные «доброжелатели».
Слушайте, вдруг встрепенулся Пепел, а давайте мы угробим этого лоха еще раз?
И Лаис, и Ретен вытаращились на него с одинаковым выражением на лицах. И хором удивились:
Кого?
Что?
Ну мозги-то включите, нахамил мальчишка обоим сразу, Письмо! То, которое не стал отправлять хорек. Давайте его отправим мы. И хозяева этого извращенца будут в курсе, что наемника все-таки пришили и никаких бумаг у него нет. А может и не было никогда. А? Как идея?
Адрес есть, Лаисса в сомнении покрутила письмо в руках. Хотя наверняка подставной. Но в принципе отправить можнокуда-то же письма с него доходят? Должны, по крайней мере.
А если второй, более поздний вариант, Эстарп все-таки дописал и отправил? И в папке остался черновик? ресс в идее и ее гениальности тоже сомневался.
И что? Пепел все еще был полон оптимизма. Что мы потеряем?
Само письмо?
Угу, потеря страшная, понимаю. Нечего будет перечитывать на ночь и прятать под подушку?
И Ретен сдался:
Ты, Эрдари, даже ангелов способен втянуть в свои авантюры.
Это ты-то ангел?! сделал круглые глаза мальчишка. Умеете вы, ресс, себе польстить.
И тут же со смешком увернулся от карающего подзатыльника.
На этом обсуждение прервали, так как с подкрашиванием Пепла Ретен закончил и пришло время обрядить его в платье. Тут-то и началось настоящее веселье: Лаис азартно потрошила свертки с покупками и умирала от хохота; Дари то плакал, то плевался глядя на их содержимое, но при любом раскладе сыпал проклятиями и старался удрать; ресс его ловил, возвращал девушке и пытался призвать к порядкув общем, скучно не было никому. Но когда Пепел, уже полностью переодетый, увидев себя в зеркале, выдал совсем уж заковыристую тираду, Ретен все-таки не выдержал:
Мальчик, я конечно понимаю, что вот это, он ткнул в отражение, гораздо хуже смерти, но смириться тебе все-равно придется. Ты ошибаешься, считая, что речь идет только об одной смертитвоей. На кону их три. Если не успокоишься прямо сейчас, мне придется подправить арифметику и кое-кого из расклада вычесть. Ясно?
Ясно, буркнул Пепел действительно смиряясь.
Хорошо понял?
Аж прочувствовал.
Прекрасно. Раз так, давай договоримся: услышу от тебя хоть одно ругательствосразу вычту. Не смей выходить из образа и подставлять остальных! И вообще, давно пора было приучить тебя к манерам, а этот маскарад Чем не повод?
Насчет моих манер можешь не переживать. Когда увидишь насколько блестяще я такое умею, тебя еще перекосит от отвращения.
Что, больше чем сейчас?
Поверь, я постараюсь, исподлобья зыркнул Пепел.
И увидев, как хмыкнула Лаис продолжил:
Ладно, с уроком этикета, считай, закончили, с арифметикой тоже разобрались Приступим к чистописанию? А то нам еще документы себе рисовать, а времени не сказать, чтобы вагон.
Девушка пододвинула поближе к Ретену письменный прибор, листы гербовой бумаги, кругляши печатей и спустя всего четверть часа на свет появился господин Верет, бывший унтер-офицер семнадцатого имперского полка, вдовец. И две его дочери: тринадцатилетняя Одерис и восемнадцатилетняя Эласдевица на выданье.
Лаисса тоже решилась принять участие в общем карнавалеей крайне не понравился недвусмысленный интерес со стороны бывших подручных Дасана. Воры, видать, уже определили для себя, кто в этой смерти виноват и спускать такое Лаис не собирались. Маскарад в этой ситуации выглядел самым логичным и безопасным вариантом. Единственно, напрягал возраст, который выбрал ей ресссемь лет разницы с настоящим. Впрочем, девушка была уверенаона справиться. И не с таким справлялась.
А еще Ретен явно заподозрил, что затеяла она это переодевание не просто так, за компанию с ними, а из каких-то других, действительно важных соображений. Но с допросом решил повременитьне до того сейчас. Лаис же надеялась, что это самое «до того» так и не настанет, и вопрос о том, как она провела сегодняшний день, больше не всплывет. Иначе все-таки придется каяться, соврать рессу не выйдет.
Со всеми хлопотами к намеченному для отъезда сроку успели едва-едва. Хорошо хоть хватило времени перепаковать вещи из свертков в объемный саквояж, родом из того же салона госпожи Шагран. Заботу о нем поручили Ретену, вернее уже господину Верету, и в целом картинка добропорядочного семейства на выезде получилась идеальнойне придерешься. Можно было двигаться на выход.
Папенька, тоненько верещал Пепел в холле гостиницы, сложив губки бантиком и хлопая ресничками из под кружевного чепца. А дозволите ли нам с сестрицей перед отъездом откушать пирожных? В заведении напротив они просто дивно хороши.
Ретен сжимал зубы, но молчал, мерно отстукивая тростью каждый свой шаг по просторному вестибюлю отеля. Впрочем, Дари не обольщалсяместь будет страшной. Когда-нибудь потом. Но пока ни что не мешало мальчишке резвиться вовсю и получать от ситуации максимум удовольствия.
Глава двадцать вторая
Первыми из гостиницы выпорхнули две юные девицы, переглянулись со смешками, и чуть ли не бегом устремились в кофейню напротив. Где и устроились прямо на открытой веранде, обложившись, словно баррикадой, вазочками с десертом и чашками с шоколадом. Через несколько минут, рассчитавшись за номер, по ступеням отеля с некоторым трудом спустился седой господин в годах, судя по черной ленте в косевдовец и бывший вояка. Он нашел взглядом юных прелестниц и, опираясь на трость, тоже поднялся на террасу. Заказал себе чашку кофе, подождал пока девицы опустошат все вазочки, расплатился и махнул извозчику, в коляску которого гостиничная прислуга уже успела погрузить дорожный саквояж.
Устроившись напротив весело щебечущих дочерей, вдовец обернулся к кучеру и распорядился: «В воздушный порт, любезный. И побыстрее. Кажется, мы уже опаздываем.»
Если кто и глянул на эту сценку во второй раз, то разве что с умилением. Девчушки были чудо как хороши.
Порт было видно издалекаблагодаря высоченной мачте, к которой как раз швартовали их дирижабль. Сверху сбросили причальный конец, такой же гайдроп местные техники подвели снизу, соединили их и медленно начали подтаскивать пассажирскую гондолу к стыковочному гнезду. Прямо над головой, закрывая большую часть небосвода, зависла огромная грязно-серая туша аэростата, к которой она крепилась.
Для тех, кто жил неподалеку от порта или часто пользовался услугами воздушного флота империи, зрелище было вполне привычным. Большинство будущих пассажиров, собравшихся под навесом возле мачты, его попросту игнорировали, развлекаясь негромкими и ни к чему не обязывающими разговорами.
Здания воздушного вокзала в Прауте не было, как и особой в нем нужды. Все рейсы в эту провинциальную дыру были транзитные, да и те случались не каждый день. Тот дирижабль, что причаливал сейчас, направлялся в курортный Гранс из столицы и делал здесь лишь промежуточную остановку на пол часа. Их как раз хватало для высадки-посадки господ пассажиров и выгрузки почты и срочных грузов, которые тоже были на борту.