Видимо, сработал эффект неожиданности. Террористы дали мне пройти чуть ли не до самой середины зала, и только потом дружно направили стволы винтовок в мою сторону. Некоторые, правда, тут же развернулись обратностоило военным чуть податься вперед.
Куда?.. Стоя-я-ять! громыхнул коротко стриженый здоровяк с разбитым в кровь лицом. Какого?..
Прошу вас, выслушайте меня, судари! Я продолжил идти вперед, на ходу поднимая руки. Все закончилось! Ее императорское вели
Стой, зараза! Стриженый рывком перевел ствол на меня. Кому сказано! Чего ты мелешь?..
Все закончилось судари! громко повторил я, замирая на месте. Ее величество выслушала ваши требования. Завтра же будет созвано внеочередное собрание Государственного совета.
А где Муравьев? Похоже, стриженый не смог сразу вспомнить фамилию вожака. Что с ним?
После разговора с ее величеством ваш предводитель сдался полиции. Я понимал, что несу откровенную пургу, но остановиться уже не мог. Всем, кто по своей воле сложит оружие, обещано обещан справедливый и снисходительный суд!
Я чуть было не ляпнул помилованиено на это из террористов не повелись бы даже самые скудоумные. А вот вариант с лояльным судом, оставлявший хоть какую-то надежду на замену виселицы каторгой или тюремным заключением, похоже, сработал. Да еще и оказался настолько убедительным, что поверил даже кто-то из заложников. Несколько женщин облегченно вздохнули. Военный, стоявший ко мне ближе всех, выругался себе под нос, террористы растерянно переглядывались
И я на мгновение даже успел поверить, что ничего уже не случится. Но у ее величества судьбы, видимо, были на этот вечер другие планы.
Да хрен вам всем, я на такое не договаривался. Стриженый вдруг вскинул винтовку к плечу и прицелился в меня. Выкуси, падла!
На мое счастье, он проделывал все это куда медленнее тренированного солдата. Когда громыхнул выстрел, я уже заваливался вбок, уходя с линии огня и одновременно выдергивая из-под кителя оба пистолета. Нечего было и думать зараз уложить все два с лишним десятка террористовна это попросту не хватило бы патронов.
Но есть еще глушилка. И если здоровенному куску металла с запредельным плетением обычными пулями не навредитькроме него внутри сумки еще мотки проволоки, электромагнитый контур какой-нибудь ключ-замыкатель, в конце концов!
Так что я просто лупил с двух рук в стоявшую в самом центре кучки террористов сумку. И только краем глаза видел, как упал сначала стриженый, потом тот, что держал провод с кнопкой потом еще кто-то. Один из военных рванулся впереди тут же сложился пополам и свалился на пол, прижимая к животу руки. Визжали женщины, где-то звенело битое стекло, трещали винтовки. Гремели двери за спинойпохоже, шли на приступ городовые. Кто-то кричал, падал на пол, прятался за столами
А я все стрелял и стрелялпока не кончились патроны.
Кольт напоследок лягнул так, что стало больно запястьюи замер с отведенным назад затвором. Но мне больше не нужны были ни патроны, ни даже оружие: с последним выстрелом глушилка все-таки не выдержала и сдохла, и я почувствовал, как тело наполняет привычная мощь Одаренного. Родовая магия будто наконец прорвала плотинуи с яростным бурлением занимала положенное ей место.
Щиты! заорал я, разом накидывая на себя все известные мне виды колдовской брони. Поднять Щиты!
Заложникам не пришлось повторять дважды. Прозрачные полусферы, способные остановить пули, появлялись одна за другой. Первыми среагировали офицеры в форме. И прежде, чем я успел выронить бесполезные уже пистолеты, в бой пошел усатый генерал.
Никогда мне еще не приходилось наблюдать в деле Одаренного такого уровняи выглядело это одновременно величественно, красиво и жутковато. Он использовал явно не обычный Ход, а что-то похожее, но из заклятий высших классов. Грузное и немолодое тело буквально расплывалось в воздухенастолько быстро генерал двигался. Метровый Кладенец вращался в его руке, как крылья мельницы, разрубая тела террористов и отсекая сжимавшие винтовки конечности. И первым ударом огненный клинок разнес на части вспыхнувшую сумку с глушилкой.
Кто-нибудь более опытный в государственных делахвроде того же Багратионапожалуй, действовал бы осторожнее: бил бы не насмерть, оставил хоть кого-то для допроса, постарался бы сохранить опасный прибор Но то ли вырвалась на волю накопившаяся злоба, то ли сработали намертво вбитые в тело рефлексы пехотинца: генерал орудовал своей страшной косой какие-то пару секунди вдруг застыл статуей с медленно истаивающим огнем в руке.
И только потом послышался глухой стук падающих на пол изувеченных тел.
Да твою ж простонал я, перекатываясь на спину.
Ко мне уже бежали со всех сторон. Городовые, женщины, военные, разодетые в роскошные костюмы князья и графыно кровожадный генерал и тут оказался первым.
Живой, голубчик? Встревоженное лицо усатое лицо нависло прямо надо мной. Скажи что-нибудь!
Ничего Я кое-как привстал на локтях. Нормально вроде.
Да ты, никак, подраненный. Генерал осторожно коснулся моего плеча. Зацепили все-таки, гады.
В горячке короткого боя я даже не успел заметить, что в меня тоже попали. Весь левый рукав кители сверху донизу пропитался кровью. Немного успело натечь и на пол, но кость как будто не заделоболи, во всяком случае, почти не чувствовалось.
Вот же ж рассеянно пробормотал я. Паркет испачкал.
Да тьфу на тебя! Генерал смешно шевельнул усами. Паркет Главное, что сам цел. А руку поправить недолго. Давай сюда!
Я не успел даже дернуться: крепкие пальцы крепко обхватили мою многострадальную конечность, и черезе мгновение плечо вдруг зачесалось так, будто в него впилось целое полчище комаров разоми каждый был размером примерно с теленка. Целитель из его превосходительства оказался так себе, зато энергии в самое обычное плетение он ухнул столько, что еще немногои меня, пожалуй, и вовсе разорвало бы на части.
С-спасибо, кое-как выдавил я.
Потом благодарить будешь, отмахнулся генерал. А сейчасподнимайся. Героям лежать не положено.
Могучие ручищи схватили меня под мышки и подняли с такой легкостью, будто мое тело вовсе ничего не весило. Голова еще немного кружилась но ничего, устоял. Почему-то это сейчас казалось действительно важнымне лежать на полу.
Богатырь Воин! И где вас нынче делают? Генерал скосился на мои погоны. Владимирское пехотное?.. Знаю такое! А в Измайловский ко мнене желаешь? Хоть сейчас бы забрал, безо всякого распределенияда не положено, без чина-то А скажипошел бы? Пошел?
Я пробормотал что-то бессвязное. Но и такой ответ его превосходительство, похоже, вполне устраивал.
Ладно, думай пока, воин, до выпуска еще не скоро. Генерал легонько хлопнул меня по здоровому плечу. Такие люди государыне везде и всегда нужны А сейчасступай. С тобой его сиятельство говорить хочет.
Увидев, что я жив и как будто даже нахожусь в надежных руках, толпа вокруг тут же рассосалась. У каждого, разумеется, отыскалось дело поважнееи только старый князь Юсупов терпеливо дожидался, пока мы с генералом завершим нашу весьма странную беседу.
И, пожалуй, не следовало заставлять его ждать и дальше.
Ваше сиятельство Я шагнул вперед и чуть склонил голову. Прошу извинить меня за этот спектакль.
Скорее это я должен извиняться перед вами, князь. Юсупов суховато улыбнулся. Вы могли бы стать выдающимся актером Если бы уже не стали выдающимся офицером.
Благодарю, ваше сиятельство, отозвался я. Но, увы, я пока еще не офицер.
Но непременно им будете. Юсупов протянул мне руку. Вас ждет большое будущее, князь.
Я крепко стиснул костлявые старческие пальцы. Несмотря на худобу, силы в ладони Юсупова оказалось предостаточно. Неудивительнос подпиткой родового Источника не так уж сложно сохранить если не молодость, то хотя бы здоровье.
Ваш поступок достоин не только признания, но и высшей награды, которую только может пожаловать ее императорское величество. Но, боюсь, все случившееся не покинет этих стен. Подробное просто не может быть предано огласке, никаким образом. Юсупов огляделся по сторонам и, не выпуская моей руки, продолжил. И все же могу пообещать, князь: я не забуду, что вы сегодня сделали для страны, для всего дворянского сословия для моего рода и меня лично.
Я хотел было ответить что-то учтивое, подобающее по правилам этикетано слова застыли в глотке. Все вокруг видели всего лишь беседу двух князеймолодого и старого. Но я скорее почувствовал, чем понялпроисходит нечто куда более важное и сложное.
Ладонь ощутимо укололобудто ударило током.
Яваш должник, князь, негромко проговорил Юсупов, наконец, отпуская мою руку. И если судьбе угоднооднажды мой долг будет оплачен.
Мне оставалось только молча кивнуть: если для этого странного и немного пугающего ритуала и существовали какие-то правильные, нужные словая их не знал. Изобразив учтивый поклон, Юсупов отступил на шаг, развернулсяи удалился куда-то в другой конец зала.
А я Пожалуй, стоило осмотреть рану, связаться с дедом, дождаться Багратиона. В конце концовотыскать Настасью. Может быть, даже узнать, что с Ленойона как раз спустилась вниз перед тем, как началась стрельба.
Но все это потом.
Я неторопливорука все еще заметно побаливаланаправился к выходу в коридор. Тем же самым путем, которым шел вместе с Хриплым каких-то десять минут назад. Кругом туда-сюда сновали людии в форме, и гражданские, но эта часть зала, похоже, никого особо не интересовала. Только в дверях я столкнулся с невысокой девушкой, которая едва на меня не налетелавидимо, оттого, что глаза я ей закрывала длинная темная челка.
Прошу прощения, сударыня
Я чуть отодвинулся в сторону, пропуская незнакомкуи вышел в коридор. Голова все еще немного кружилась, да торопиться было некудаи я шагал неспешно, чтобы без надобности не тревожить пробитую пулей руку. Первая дверь, вторая, третьяполуоткрытая, с заметной даже в полумраке вмятиной на косяке. Войдя в комнату охраны, я склонился над связанным Хриплым
И, развернувшись, рванулся обратно в коридор. Пробежал десяток шагов, споткнулся, едва не свалившись на ковер, споткнулся, едва не заорал от болии, выругавшись, просто привалился спиной к стене.
Все равно не успею уже не успел.
Даже возвращаться назад не хотелосьхотя бы потому, что я так прекрасно запомнил то, что увижу в комнате охраны: раскрытую дверь, пустой оружейный шкаф, стол, какие-то бумаги, телефон с оборванным проводом, здоровенную лужу крови на полу.
И Хриплого, аккуратно разрезанного Серпом надвое.
Глава 6
Ну давай, рассказывай.
Дед пригубил чай, поставил чашку обратно на блюдце, чуть отодвинули откинулся на спинку кресла. В последнее время такие посиделки по утрам стали чем-то обязательным: не сговариваясь, мы не менее раза в неделю собирались у него в кабинете где-то за час-полтора до завтрака. Чаще чтобы обсудить что-тоно иногда и просто посидеть. Без лишних слов: дед перебирал старые бумаги бумаги, а я молча наблюдал, получая какое-то странное удовольствие от самого факта причастности к чему-то немыслимо важному.
Хотя наверняка в такие дни дед наверняка просто разглядывал старые фотокарточки, уносясь воспоминаниями в те времена, когда Александра Горчакова-младшего еще не было и в проекте. Я не мешалкто знает, чего полезного он мог откопать в том, что для человека моего возраста неизбежно превращалось чуть ли не в сказку.
В конце концов, если я что-то и понял за последнюю неделютак это то, что корни любой дружбы, любого союзадаже вынужденного и не самого приятногопорой уходят в прошлое куда глубже, чем кажется. А значит, и корни любой вражды следует искать там же.
Ритуал утреннего чаепития, хоть и появился совсем недавно, успел стать для нас обоих чем-то действительно важным. Ни по телефону, ни за ужином, ни позже, когда я заглядывал в Елизаветино чуть ли не проездом, мы так толком и не говорили о том дне, когда террористы захватили дворец Юсупова, хоть и прошла уже почти неделя.
Но теперь время, похоже, настало.
Что ты хочешь услышать? на всякий случай уточнил я.
В первую очередьобещание, что в следующий раз ты не будешь лезть на рожон. Дед нахмурился и покачал головой. Мне понятен твой благородный порыв, но все-таки хочу напомнить: в столице вполне достаточно и аристократов, и тех, кто имеет на них зуба наследник у меня остался один. Так что будь любезен.
Думаешь, у меня был выбор? усмехнулся я.
Дед несколько мгновений смотрел на меня из-под кустистых бровей, явно собираясь выдать что-то если не резкое, то хотя бы поучительноено так и не выдал. Снова покачал головой, недовольно засопели потянулся за чаем.
Нет, проворчал он. Если хотя бы половина из того, что мне пришлось услышатьправда, выбора у тебя действительно не было. Просто будь осторожнее, ладно?
Куда уж больше. Я пожал плечами. Ты не позволяешь мне и шагу ступить без охраны.
И каждый раз, когда ты оказываешься без нее, тебя пытаются убить. Дед подался вперед. Конечно, за исключением тех случаев, когда ты пытаешься угробить себя сам.
Это он, наверное, про гонку.
Как скажешь. Я кое-как придавил понемногу нараставшее раздражение. Но если кому-то всерьез захочется меня убитьон это сделает.
Может быть. Но яс твоего позволениявсе-таки приложу некоторые усилия, чтобы этого не допустить, отрезал дед. Ты знаешь, кто напал на дворец Юсупова?
Террористы с прибором подавления родовой магии. Вроде того, что я уже виделтолько намного мощнее. Я на мгновение задумался. Вроде бы они называют себя народной социал-демократической партией.
Бред, отмахнулся дед. Такой партии не существует. А в свете последних событийи не может существовать.
Почему?
Потому. Дед раздраженно фыркнул. Мне нужно объяснять, почему все эти разговоры об аморальной эксплуатации рабочих и народовластиичушь?
Судя по тону, заданный вопрос был чисто риторическимно я все-таки надеялся услышать ответ. Хотя бы для общего развитиятак сказать. Не то, чтобы странный и недобрый спор между Хриплым и Юсуповым оказался для меня совсем уж непонятенкаких-то знаний определенно не хватало.
И что-то подсказывалов книгах я их вряд ли отыщу.
Объяснять Если можнопожалуй, да. Как ты догадываешься, методы террористов я никак не оправдываю. И даже наоборотвсячески осуждаю. Но сами по себе требования показались мне как бы это сказать, Я на всякий случай втянул голову в плечи, не лишенными некоторого смысла.
Когда под седыми бровями зажглись два недобрых уголька, я уже решил, что разноса не миноватьи вдруг дед рассмеялся. Не слишком задорно, без особого весельяно все-таки вполне искренне.
Забавно Я уже объяснял это твоему отцу. И брату тоже, проговорил он. Видимо, каждому юному наследнику суждено однажды проникнуться светлой либеральной идеей. И однаждыв ней разочароваться.
Видимо. Я пожал плечами. Так что не будем терять времени.
Как пожелаешь, вздохнул дед. Что конкретно тебя интересует? Государственный контроль условий труда на производстве и зарплаты рабочих?
Я чуть не проглотил язык. Как он вообще?..
Хочешь знать, откуда мне все это известно? усмехнулся дед. К сожалениюнравится мне это, или неттребования террористов все-таки покинули дворец Юсуповых. И разошлись во все стороны. Но дело даже не в этом.
А в чем?
В том, что в этих требованиях нет ничего нового. Вообще. Дед откинулся на спинку кресла. И должен удивить тебягосударственный контроль за производством уже давно существует.
Вот как?
Именно. На всех предприятиях, принадлежащих короне, нормы почти всегда соблюдаются неукоснительно, кивнул дед. Но на частных заводах и фабриках все, конечно же несколько сложнее.
Контроля нет? уточнил я.
Контроль целиком и полностью возлагается на владельца. И далее возможны варианты. Дед сцепил пальцы в замок. Я не могу говорить за всех, но наш род всегда заботился о тех, кто ему служит. Образование, услуги врачей и целителей пенсии, в конце концов. В том числе и для семей, оставшихся без кормильца. Не самые плохие, как мне кажется Но кому-то всегда покажется мало, Саша. Дед на мгновение задумался. Однажды Костякогда ему было примерно столько же лет, сколько тебе сейчаспожелал выплатить дополнительную компенсацию одной симпатичной вдовушке, потерявшей мужа после аварии на заводе. Ровно пятьсот рублей из личных средств.