Во всяком случаехотелось так думать.
Ты чего, заснул, благородие? Настасья помахала ладонью перед моим лицом. Пошли-ка внутрь. Не май месяц.
Если снаружи местный клуб напоминал очередной то ли завод, то ли складкаковым, вероятнее всего, раньше и являлсято сразу за гардеробом я будто попал в другой мир. Света здесь, конечно, не хватало, даже с поправкой на неизменно присущий подобным заведениям полумрак. Внутреннее убранство не блистало ни богатством, ни изысканностью, да и аппарат на сцене оставлял желать лучшегосудя по тому, как музыкантам приходилось над ним издеваться, чтобы выдать более-менее громкий и ровный звук.
И все же это напоминало Кристалл куда больше, чем я мог ожидать. Столики по сторонам, отдельная зона у сцены, отведенная, похоже, для самых крутых из местных завсегдатаев, фотографии голливудских актеров и рок-звезд на стенах, битком набитая танцевальная площадка посередине и длинная барная стойка. Хозяин каким-то чудом сумел раздобыть здоровенные цветастые логотипы Кока-колы и пары американских сортов пива. Правда, я сильно сомневался, что здесь их вообще разливаютстоят импортные напитки наверняка втрое дороже российских.
Многие ли здесь могут себе такое?
Но самой яркой деталью интерьера были повешенные прямо над баром здоровенный бампер, хромированный радиатор и ободки фар от какой-то американской машины из прошлого десятилетиято ли Шевроле, то ли Доджа. А может, и Фордая так и не смог толком рассмотреть эмблему. Выглядело это, конечно, громоздко и простоватоно по-своему стильно.
А что, неплохо! выдохнул я в ухо Настасье, перекрикивая грохот музыки. Знаешь, мне тут даже нравится.
Ага. Пойдем танцевать?
Настасья схватила меня за руку и уже готова была запрыгнуть прямо в разгоряченную толпу на площадке перед сценой, но я сначала чуть уперся, а потом и вовсе потащил ее за собойк бару. Не то, чтобы я не собирался хоть немного развлечьсяно для начала стоило осмотреться. А лучшего места, чем высокий табурет у стойки, просто не придумаешь.
По пути Настасья успела с кем-то дважды поздороваться. Молодняк из мастерской наверняка тоже нередко заглядывал сюда, и я на мгновение даже испугался, что меня узнают но тут же выдохнул. Высокий черноволосый парень с залысинамикажется, тот самый Сенька с арестованным братомкрепко пожал мне руку, хлопнул по плечуи поспешил к выходу, на ходу засовывая в зубы папиросу.
Я едва сдержал смех. Сенька не раз видел меня в мастерской, даже здоровалсяи не узнал, встретив буквально лицом к лицу, хоть и в полумраке. Похоже, маскировка работала даже лучше, чем я думал. Хотя, скорее в его голове даже не возникла мысль, что сиятельный князь Горчаков может прийти сюда, в клуб для работяг на окраине города, да еще и одетый, как местный.
И это скрывало меня надежнее любого маскарада, надежнее любых хитрых плетений. Способный менталиствроде той же Гижицкойнаверняка сумел бы отвести глаза или затуманить голову паре-тройке человек, но я обманул всех разом, не воспользовавшись даже гримом.
Впору было гордиться собой. Чем я, собственно, и занимался, кивая головой в такт музыке и потягивая из граненого стакана грушевый лимонад за то ли десять, то ли пятнадцать копеек. Заплатить пришлось Настасье: у меня в карманах такой мелочи не водилось отродясь, а доставать целую пачку ассигнаций и искать в ней десятку явно было не лучшей идеей.
Вокруг не происходило ничего интересного. Вообще. Группа продолжала отчаянно фальшивить на сцене, стаканы с лимонадом и дешевым пивом появлялись и исчезали со стойки, местные танцевали и веселились, как умели, Настасья явно уже начинала скучатьи все. Никто не сбивался в загадочные кружки где-нибудь в темном углу и не шептался, испуганно поглядывая на дверь, из которой могли бы появиться городовые. Никто не прятал под полой наган или обрез, никто не развешивал по стенам листки с агитацией против кровавой аристократии.
Самый обычный пятничный вечер в клубепожалуй, в каком-то смысле даже поприятнее, чем в Кристалле. И если
Привет! Потанцуем?
Здоровенный парень в черной рубашке с закатанными рукавами появился рядом неожиданновидимо, подошел со стороны гардероба, оставшегося где-то за спиной. И обращался он, понятное дело, не ко мне, а к Настасье, сидевшей рядом Но так, чтобы я услышал.
Похоже, нарывалсяи безо всякого стеснения.
Извини, сударь, проговорил я как можно мягче. Мы с девушкой пока не танцуем.
Парень будто этого и ждал. Хищно оскалившись, он склонился надо мной и выдохнул прямо в лицо:
А я что, у тебя спрашивал, чучело?
Глава 9
А надо было. Я чуть развернулся на табурете. Она со мной.
Ты вообще откуда взялся, болезный? Я тебя здесь раньше не видел.
Парень положил мне на плечо здоровенную ручищу. Вроде бы безобидный жест, чуть ли не дружескийно я тут же почувствовал, как спина предательски скрючиваетсябудто под весом здоровенного армейского рюкзака. Силищи у моего нового знакомого, похоже, хватало. А желания поскорее пустить ее в ходи того больше.
Сереж, не надо пробормотала Настасья из-за моей спины. Ну чего ты?
Отлично, они еще и знакомы. Нет, я, конечно, догадывался, что у эффектной рыжеволосой красотки не может не оказаться поклонников. И что они едва ли будут рады ее появлению под ручку с неведомо откуда взявшимся ухажером.
Но что мне придут бить морду до того, как закончится стакан с дюшесом?..
Подожди, Насть. Серега подался вперед, едва не заехав подбородком мне в лоб. У нас тут мужской разговор.
Ага. Который непременно должен закончится тем, что мне придется отстаивать честь кулакамии огрести по-полной. Наверняка на это и был расчет: за лето и начало осени я успел вытянуться сантиметров на пять-семьно по сравнению с Серегой смотрелся откровенно неубедительно.
Разговариваешьтак руки убери. Я не без усилия сбросил с плеча здоровенную клешню. Тебе чего надо, сударь?
Глухой, что ли? почти ласково спросил Серега. Я спрашиваюты откуда взялся?
Зашел через дверь. Я пожал плечами. В первый раз тут.
Я на всякий случай скосился в сторону стойки. Но бармен то ли не замечал происходящегото ли старательно делал вид, протирая тряпкой и без того блестящую пивную кружку. Вряд ли в таком заведении, как это, драки были редкостью, и звать городовых уж точно никто не собирался Скорее уж почтенная публика ждала пятничного кровопролития. Даже музыканты стали играть чуть тише, и вокруг нас уже собралась целая толпа.
И вряд хоть кто-то здесь сочувствовал залетному парнишке: мне не раз приходилось слышать, что на рабочих окраинах не стоит заходить в чужой райони уж тем более напрашиваться там на неприятности.
Через дверь? Серега ухмыльнулся и сложил руки на груди. Хорошо. Значит, дорогу на выход знаешь.
Знаю.
Ситуация стремительно накалялась, но я не дергался. Будто бы зналвот так, исподтишка, бить меня не станут скорее всего.
Ну так и иди, чучело, пока можешь. Серега навис надо мной. Или тебе помочь?
Пойдем, прошипела Настасья мне в ухо. Не надо, пожалуйста
Еще как надо. На мгновение я даже подумал, что тянуть нет смыслаи самое время хватить любезнейшего Сергея по лбу вот той недопитой кружкой
Интересно, успею дотянуться до того, как он вобьет меня в пол?
Я уж как-нибудь сам, любезный, проговорил я. Потанцуем, отдохнем и
Что ж ты непонятливый такой, родимый? Объяснить надо? Так может выйдем, потолкуем?
Толпа заголосила. Некоторые хмуро разворачивались и расходились, кто-то осторожно оттягивал Серегу назад за плечино половина собравшихся вокруг явно оказалась не против посмотреть, как мне повышибают зубы. Видимо, до этого варианты развития событий еще имелисьно волшебная формула выйдем, потолкуем словно провела незримую черту. Этакую точку невозврата, за которой исход оставался только один.
Что ж. Драказначит, драка.
Потолкуем. Я спрыгнул с высокого табурета на пол. Чего ж не потолковать.
Я не сильно удивился, начни Серега трамбовать меня прямо здесь, что называется, не отходя от стойки. Но никто не помешал мне проследовать к двери и дальшепо ступенькам на улицу.
Благородие, не дури! прошептала Настасья, хватая меня под локоть. Он в кочегарке работает, силищикак у
Медведя. Нет, скорее слона. Или хотя бы носорога.
Полумрак и теснота клуба скрадывали богатырскую стать Серегино на улице он вдруг будто еще вымахал и раздался в плечах. Лет восемнадцать-девятнадцать с виду, под два метра ростом. И весит, пожалуй в полтора раза против меня. Но не грузныйчуть ли не сплошные мышцы, надетые на гигантский костяк. Длинные руки и кулачищи с голову Нечего и думать свалить такого без магиине хватит ни сил, ни даже самой крутой выучки.
Выдохнув, я сплел усиленной Ход и Кольчугуединственные из арсенала заклятья, которые мог использовать, не раскрывая себя. Будь Серега не таким бугаем, я, пожалуй, попробовал бы драться
Честно? Увольтевсе и так достаточно паршиво! Простенькая магия низших классов лишь уравнивала шансы если вообще уравнивала. Местный чемпион превосходил меня по силе минимум вдвоеи муками совести, похоже, не терзался.
Ну все, болезный. Конец тебе пришел, улыбнулся он.
И пошел вперед. Неторопливо, вразвалочкубудто решил напоследок дать мне последний шанс сохранить здоровье и убраться по-хорошему. Но я не двинулся с местатолько чуть отодвинул левую ногу назад, становясь в стойкуи заодно пытаясь по движениям раскусить, что передо мной за фрукт. И насколько
Р-р-раз!
Ударсамый обычный, левый прямой на подскокеоказался настолько неожиданным, что даже под Ходом я еле успел отскочить. Двигался Серега достаточно проворнодля обычного человека, конечноно по-настоящему опасным его делали огромные ручищи. Длиннющие от природыи крепкие, привыкшие к труду и тяжелой лопате кочегара. Я осторожно переступал по асфальту, стараясь не попасть под кулаки-кувалды, и сам нападать пока не спешил.
Что-то подсказывало: все этопока только разминка.
Давай, болезный. Серега скользнул вбок, плечом чуть закрывая подбородок. Не скучай.
Плохо. Движение вышло неуклюжим, чуть размазаннымно я сразу понял: парень то ли учился где-то английскому боксу, то ли просто обладал обширным опытом таких вот потасовок. И наверняка из большей части вышел победителем. При желании он, пожалуй, уже давно мог бы попытаться вколотить меня в асфальт. Но не спешил. Неторопливо ходил из стороны в сторону, лишь изредка взрываясь пушечным ударом. Работал на публику, красовался.
Милое делос его-то силищей
Но укрепленная магией кожа и сверхчеловеческая скорость все еще были на моей стороне. И когда Серега в очередной раз пошел на приступ, я огрызнулся. Нырнул под пудовый кулак, поймал встречным в печень, добавил с левойи закончил смачным апперкотом снизу в челюсть.
Зубы лязгнули так, что было слышно даже сквозь крики. Любого из юнкеров-однокашников такой удар запросто отправил бы в санчастьно Серега только чуть покачнулся и отступил на шаг. Впрочем, и такое здесь явно случалось нечасто: толпа работяг вокруг одобрительно загудела.
Гляди-ка, достал, хмыкнул кто-то. Во дает шкет!
Еще побьет тебя, дурака. Не спи!
Да уж проснулся. Серега сплюнул на асфальт вязкий темный сгусток. Сердитый какой попался, ты смотри
Странно, но в его глазах я так и не увидел злобы. Скорее что-то похожее на азарт, любопытство и радость?
Нет, пожалуйно все-таки какое-то странное удовлетворение. Похоже, Сереге давно не попадалось достойного противникаи он был не прочь размяться по настоящему.
Так что пришлось повозиться. Со стороны схватка наверняка смотрелась молниеноснойно мне, разогнанному Ходом, эти двадцать-тридцать секунд показались чуть ли не вечностью. Серега держался, как мог, и даже подбил мне скулу локтем и несколько раз ощутимо заехал по ребрам, но родовой Дар все-таки победил. Без особого толку подолбившись кулаками в стальной торс я, наконец, смог достать кочегара сначала в ухо, потом в переносицу и, наконец, опрокинул прицельным хуком в челюсть. И хотел уже было уложить окончательно, когда в мое запястье вдруг впились крепкие пальцы.
Брейк! рявкнул кто-то прямо в ухо. Хорош!
Нет, никто не спешил поверженному чемпионуменя просто оттащили в сторону. Без злобы или даже особенной досады. Скорее наоборот: кто-то похлопал по спине, кто-то выдохнул участливое: Как морда? У Сереги не кулаки, а гири! И я сам не успел заметить, как уже держал у лица непочатую холодную бутылку пива.
Драка кончиласьи больше делить было нечего.
Дурак ты, благородие. Настасья сердито боднула меня лбом в грудь. Зачем полез? Ушли бы спокойно, и все.
Я не ответилне нашлось подходящих слов. Но чуйка подсказывала: все я сделал правильно. И ответил, и полез в драку, и выигралхоть и не без потерь. Так что теперь главноезакрепить успех.
Да ладно, чего теперь, улыбнулся я. Пойдем уже танцевать.
Мешать нам, конечно же, никто не стал. Человек десять столпились около уже успевшего подняться Серегино нашлись и те, кто вился вокруг меня. Спрашивали про бокс, про что-то еще Я почти не слушал.
Внутри клуба про нас, похоже, уже успели забыть. Группа играла что-то романтичное и неторопливое. Настолько, что музыканты почти не фальшивили. Расслаблялись самии давали чуть отдохнуть другим. Толпа вокруг больше не дрыгалась под рок-н-ролл: теперь кавалеры разбирали немногочисленных девушеки потом неуклюже топтались с ними перед сценой. Те, кому не досталось пары или жались к стенами, или стягивались к бару.
Мне, к счастью, повезлоНастасья закинула руки мне за шею и потянула прямо в центр зала. Похоже, ей не терпелось урвать хоть несколько минут танца. И покояпрежде, чем этот вечер закончится, и я снова отправлюсь в училище на неделю или кто-нибудь снова решит почесать кулаки.
Хорошо-то как, благородие. Настасья запрокинула голову, чуть щурясь от яркого света со стороны бара. Никуда бы отсюда не уходила.
И я тоже. На мгновение внутри вспыхнуло совершенно дурацкое желание остаться здесь, с Настасьей. Самым обычным парнем из мастерской, а не титулованным князем, наследником рода и Одаренным пятого магического класса по потенциалу силы Дара, лично знакомым с главой Третьего отделения. Послать к чертям собачьим все эти интриги, заговоры, бесчисленных дальних родственников и вассалов вместе с дедовым наследством
Скажи, Сашаа ты готов отказаться от своих привилегий?
Конечно, нет. Но на один вечер, пожалуй, можно попробовать.
Глаз успел чуть заплыть, но я все равно чувствовал себя почти счастливым. И не то, чтобы уже своим здесь, в клубе для местных работягно если и чужаком, то хотя бы прошедшим этакую грубоватую инициацию. На меня все еще поглядывали, только теперь уже скорее с уважением и опаской. Через полчаса я даже отпустил Настасью танцевать однунастроение у меня было благостное, но скорее созерцательное: отплясывать не хотелось, так что я просто купил себе очередной стакан
Можно?
Заслышав знакомый голос, я подобралсяно тут же выдохнул. Судя по тону, Серега пришел явно не за добавкой.
Садись. Я пожал плечами. Места тут хватает.
Угу, буркнул Серега, забираясь на табурет. Признаюдраться ты умеешь, что надо. Где учился?
Да так осторожно ответил я. То тут, то там.
Ну, не хочешьне рассказывай. Серега усмехнулся и плюхнулся локтем на стойку. Как тебя зовут-то хоть, боец залетный?
Павел Паша, не задумываясь, соврал яи зачем-то прибавил:Корчагин.
Как будто кто-то спрашивал фамилию. И откуда только она вообще мне в голову взбрела?
А я Сергей. Иванов. Серега протянул мне могучую клешню. Будем знакомы, Паша Корчагин Ты извини, что я полез.
Бывает. Я извернулся на табурете и пожал ладонь в две моих величиной. Сопатка то цела?
Переносица у у кочегара действительно здорово распухлавпрочем, особых неудобств это ему, похоже, не доставляло.
Да что с ней будет! Серега махнул рукой. Не впервой. Мне просто Настасья давно нравится. Уж и так, и сяк, и в кино, и на танцы звала она ни в какую. А тут вдруг с тобой пришлая и озверел малость.
Малость? улыбнулся я. Чуть душу из меня не выбил.
Несмотря на драку, кочегар мне скорее нравился. Было в нем что-то от моего дядькиИвана. Такое же тяжеловесное, медвежьено совсем не злое. Простое, настоящее и честное, без всяких хитростей и великосветских выкрутасов.