Может, лучше заткнёшься и отсосёшь? насмешливо поинтересовался один из мужиков, вразвалочку подходя ближе и намереваясь положить руку на голову Зое.
Умолкни, брезгливо повелела ведьма.
Затем указала пальцем на говорящего. Спустя мгновение его ноги в красных ботинках взметнулись вверх, отчаянно пиная воздух, а сам мужик захрипел, пытаясь стянуть с шеи нечто невидимое, но очень даже ощутимое. Зоя повернула кисть, и удавка на шее пикапера затянулась ещё сильнее.
Что за хуйня?
Серёга, пиздец, что такое?
Остальные члены компании вмиг потеряли всю самоуверенность и испуганно блеяли, растерянно переводили взгляд с девушки на друга, силясь понять, что происходит.
Мужчина вяло болтался в воздушной петле, сопротивляясь магии, и наконец Зоя позволила ему кулем свалиться на тротуар. Убийство в её сегодняшние планы не входило.
Когда Зоя медленно обвела взглядом оставшихся пикаперов, мужики попятились. Один из них дошёл до каменной стены на другой стороне улицы, упёрся в неё спиной и затравленно начал озираться, ища пути отхода. Потом он встал в стойку и приготовился драться. От первого удара Зоя увернулась, на второй выставила щит. Кулак мужчины врезался в невидимую преградухрустнули кости. Мужик завыл.
Зоя на мгновение почувствовала укол совестиопять она переоценила человеческую выносливость. Правда, совесть умолкла, как только чей-то мощный удар пришёлся ей по затылку. Зоя вскрикнула, болезненно дёрнулась, развернулась, выслеживая взглядом атаковавшего. Громила на всех порах удирал от разъярённой ведьмы, видимо, посчитав, что совершил глупость и разозлил Зою ещё больше.
Это была неправда. Зоя считала, что просто не может гневаться сильнее.
Спасающийся бегством громила обернулся, наверное, чтобы проверить, как там его друзья, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зоя, коротко разбежавшись, взмывает в воздух, ускоряется и летит параллельно земле, вытянув руки, а её пальто алыми крыльями развевается на ветру. Громила заорал, споткнулся, упал и кувырком прокатился несколько метров по плитке. Зоя настигла его у дерева с облетевшей листвой. Она приземлилась, нависла над мужиком, простёрла руки и зашептала заклинание.
Пожалуйста, не надо Прошу! Пожалуйста! Не надо Что ты хочешь? Я всё сделаю, всё отдам, только пожалуйстаон всхлипывал, бормотал мольбы и смотрел на Зою ошарашенным неверящим взглядом, словно сам не был до конца убеждён, что это происходит именно с ним и в реальности, а не в какой-то компьютерной игре.
Зоя фыркнула и занесла руку над неподвижной жертвой, растопырив пальцы. Корни дерева со скрежетом начали взрывать мёрзлую ноябрьскую почву, пробивать путь на поверхность. Извиваясь, корни заползали громиле под куртку, ныряли в штанины, пригвождая к земле и впиваясь в плоть, оставляя кровяные борозды, перепачканные землёй. Спустя минуту Зоя вновь провела ладонью над жертвой, освобождая. Мужчина хрипло скулил и смотрел в небо, что-то шепча. Его лицо было мокрым от пота и слёз.
Зоя постояла ещё несколько мгновений на одном месте, а затем запахнула пальто и зашагала прочь. На смену вырвавшегося гнева пришло опустошение. На тело навалилась усталость. Зоя поняла, что уже долгое время не спала. Чувствовала она себя на редкость погано. Конечно, Зоя уже давно не ждала, что подобные драки принесут облегчение, но всё равно чувствовала непонятное разочарование. Всё осталось по-прежнему. Ничего не изменилось. Хотя голодный зверь внутри неё свернулся клубочком и затихЗоя знала, что это лишь на время. Скоро гнев снова будет разрывать её на части, и ей опять захочется уступить ему. Как и всегда.
Телефон коротко завибрировалнапоминание о событии. На экране издевательски замигали две строчки: «Завтрак, дом. 10.00». Зоя чертыхнулась и застонала, запустив руку в волосы. «Надо было разбить телефон о голову какого-то из тех мужиков, подумала Зоя, глядишь, была бы уважительная причина пропустить дурацкий завтрак с матерью».
Ведьма остановилась на углу улицы, огляделась в поисках таблички с адресом, и вызвала такси. Перед визитом к матери надо было привести себя в более-менее удобоваримый вид, например, принять душ, если, конечно, она хотела избежать хотя бы половины уготованных ей нотаций. А Зоя очень этого хотела.
***
Перед выходом из квартиры Зоя задержалась у зеркала, задумчиво оглядела себя и распустила собранные в хвост кудри. После удара по шее на белой коже начинала краснеть отметина. Пока она ещё не налилась в синяк, но уверенно шла к этому цвету.
Затем Зоя вызвала первый контакт из списка. Ей ответил бодрый мужской голос. Зоя удивилась: она знала, что Ник редко по воскресеньям просыпается раньше полудня.
Привет! на фоне Зоя расслышала автомобильные гудки и городской шум.
Ты куда с утра пораньше?
К твоей матери. Меня пригласили на завтрак, ответил Ник.
Ого, Зоя неприятно удивилась.
Минуту назад у неё созрел коварный план: пригласить Ника составить ей компанию в родительском доме, чтобы переключить внимание матери хотя бы частично на друга. Зою насторожило, что её опередили.
Ты тоже там будешь?
Да, раздражённо кивнула Зоя. Мать настояла на прошлой неделе, чтобы я пришла.
Супер, давай заеду за тобой! обрадовался Ник. Ты дома ещё?
Только вышла, Зоя спускалась по ступеням.
Я рядом. Мчусь! коротко отрапортовал Ник и отключился.
Светло-зелёный «Ниссан-жук» затормозил у Зоиного подъезда через пять минут. Зоя села справа от водителя и громко хлопнула дверью. Автомобиль мягко тронулся с места.
Жутко выглядишь, поприветствовал подругу Ник.
Спасибо, ты тоже, съязвила Зоя, и только через секунду поняла, что это правда. Ник казался очень уставшим. Волосы, которые обычно каштановыми глянцевыми локонами струились до плеч, сейчас были собраны в не очень аккуратный пучок. Под классическим пиджаком у него виднелась мятая белая футболка, на ногахджинсы и кеды на босую ногусловно тот натягивал их в очень большой спешке. Зоя присвистнула.
Признайся, тебя ограбили и украли все костюмы от кутюр? Или ты сбегал от таинственной любовницы, к которой внезапно нагрянул муженёк? она ухмыльнулась.
Ник поморщился, но всё же улыбнулся.
Пришлось с утра кое-куда заглянуть. По работе.
Зоя знала, что больше он ничего не расскажет.
Тебя мама пригласила?
Нет, мастер Эрто.
Зоя резко повернулась и схватила друга за локоть:
Эрто? Он пригласил тебя на завтрак к моей маме? Ты сейчас серьёзно? Что он там забыл?
Ник осторожно убрал руку Зои обратно ей на колено:
Я не знаю.
Зое показалось, что знает. Она настороженно на него посмотрела.
Ник с сомнением закусил губу и поскрёб рукой щетину, следя за дорогой:
Мне это тоже не нравится.
Зоя уже давно не видела Ника небритым. Она подумала, что так ему даже больше идёт.
Но ты догадываешься, так?
Ты тоже, я полагаю.
Зоя прислушалась к себе и кивнула. Да, скорее всего, она тоже понимала, что её ждёт на этом завтраке. Зоя собрала волосы наверх, устало откинулась на кресло и прикрыла глаза. Жаль, что нельзя было просто всё отменить и уехать отсюда ко всем чертям.
Что это такое?
М?
Ник кивком указал на синяк на Зоиной шее. Ведьма ругнуласьона совсем про него забыла:
Попался бойкий пикапер. Я с ним разобралась, не волнуйся, ровным голосом ответила Зоя, отворачиваясь к окну.
Опять? тихо спросил Ник.
Что опять?
Ты понимаешь, о чём я. Ты сноваНик замялся, подбирая слова.
Ну, давай, продолжай, чего же ты! с вызовом проговорила Зоя. Я сновачто? Не смогла держать себя в руках? Накинулась на людей? Подвергла опасности колдовское сообщество? Могла привлечь внимание Министерства? Чтоя?
Все перечисленные пункты, спокойно ответил Ник, поворачивая на Гоголевский проспект.
Что ты от меня хочешь, Ник? Чтобы я сидела дома и не высовывалась? Они сами виноватыполезли ко мне первые. Вот и получили своё.
Я хочу, чтобы ты перестала кидаться на всех подряд. Хочу, чтобы ты думала, прежде чем влезать в очередные разборки: надо тебе это или нет. Уверен, в подавляющем большинстве случаев ответ будет отрицательным.
Слушай, хватит меня учить жизни, а? Мне нравоучений от матери достаточно. Не хватало ещё и от тебяЗоя махнула рукой и замолчала.
Я же вижу, что с тобой происходит, мягко продолжил Ник. И уже давно. Я тоже по ней скучаю. Она была моим лучшим другом. Ты знаешь.
Зоя стиснула зубы. Это было правдой. Она бы не познакомилась с Ником, если бы не Влада.
Мне тоже её очень не хватает, Ник не отводил взгляда от лобового стекла. Мне тоже порой хочется рвать и метать. Только вотпоправь меня, если я не прав! разве это помогает? Разве станет от этого лучше?
А от чего станет? Давай, о мудрейший, раскрой мне секрет своего дзена!
Ник промолчал, внимательно следя за дорогой, потом продолжил:
Точно не от того, что ты сломаешь пару костей невинным людям.
Невинным? хохотнула Зоя. Ты бы их видел! Зуб даю, что какие-нибудь насильники
Я вот что хочу сказать Я не думаю, что она была бы этому рада. Я не думаю, что Влада бы этого хотела: чтобы ты годами себя изводила и пыталась утопить тоску в уличных драках.
Она ничего из этого не хотела! рявкнула ведьма. Шумно выдохнула, успокаивая бешено стучащее сердце.
Автомобиль въехал во двор и остановился у красивого белого дома, фасад которого был облицован камнями светло-коричневого цвета. Первый этаж элитного комплекса в Филипповском переулке украшали колонны. Зоя заметила припаркованный у дома серебристый «мерседес». Значит, мастер Эрто уже приехал.
Почему ты не исцелилась?
Зоя снова распустила волосы, сердито и резко тряхнув кудрями.
Ты когда в последний раз спала? Ты на нуле, что ли? Давай помогу, он протянул руку к Зое.
Ведьма увернулась.
Не надо!
Хочешь, чтобы сегодня мы ещё и это обсуждали за завтраком? Твои вечные уличные стычки и неспособность постоять за себя? Ник изогнул бровь.
Зоя резко выдохнула и закатила глаза. Она понимала, что Ник прав.
Ладно, процедила она сквозь зубы. Колдуй, позволила она ему. Потом поймала насмешливый взгляд друга и добавила, смотря в потолок: Пожалуйста.
Ник усмехнулся и мягко провёл ладонью по волосам Зои, едва коснувшись её затылка. Она ощутила знакомую щекотку, холодоки запах мяты. Магия Ника всегда пахла мятой.
Спасибо.
Они молча сидели в машине ещё минуту.
Готова идти?
Нет, честно ответила Зоя. Хорошо, что ты будешь рядом.
Ник взял подругу за руку и крепко сжал. Зоя сжала в ответ, впитывая кожей тепло Ника.
Ладно, идём. А то я окончательно расклеюсь, слегла сиплым голосом сказала Зоя, отпуская руку Ника. В конце концов, это просто завтрак. Что может пойти не так?
Они вышли из автомобиля.
Из родительского дома Зоя съехала много лет назад, но её мать, степенная колдунья из старинного рода, по-прежнему считала нужным опекать дочь. Зое порой казалось, что в глазах матери любой её жизненный выбор был неправильным и опрометчивым, кроме единственногоотношений с Владой. Зоя не могла понять, чем её девушка так зацепила мать, приверженицу старого строя, помнящую разгульную ведьмовскую жизнь чуть ли не при Александре Втором. Порой они обе шутили, мол, впервые в истории свекровь будет любить родную дочь меньше, чем невестку.
Зоя помнила, как изменилось лицо матери три года назад, когда она рассказала последние новости. Восстание захлебнулось. Лидеры восстания повержены.
Зоя помнила, как мать на неё тогда посмотреланевидяще и так горько, словно действительно оплакивала родную дочь. Но было в её взгляде ещё кое-что помимо горя и тоскиразочарование. Казалось, она сожалела о том, что Зоя так и не примкнула к Легиону, и на неё, в отличии от Влады, охоты не было.
Они никогда это не обсуждали: мать ничего не говорила, а Зоя боялась спрашивать. Может, потому что сама дико, неистово жалела об этом же.
Мать встретила их на пороге.
Николя, дорогой мой! она расцеловала Ника в обе щеки. Проходи в гостиную, чувствуй себя как дома! Андреа сегодня приготовила изумительные круассаны! Сейчас все вместе будем пить чай!
Аделия Владимировна, прошу прощения за мой внешний вид. Сегодня я совсем не одет к завтраку, виновато сказал Ник, пытаясь спрятать за подругой голые лодыжки.
О, перестань, что ты! Ты всегда прекрасно выглядишь! Просто сегодня твой стильнарочитая небрежность! она засмеялась. И сколько раз тебя просить, милый? в голосе матери звучала укоризна, а ещё сталь. Адель! Она ненавидела любые намёки на возраст и тратила львиную долю резерва на заботу о внешности.
Сколько лет Аделии на самом деле, не знала даже Зоя. Она сомневалась, что и отец был в курсе, в каком возрасте сто пятнадцать лет назад взял в жёны юную красавицу Аделию. Но и сейчас мать была очень красива. Ей с трудом можно было дать больше, чем тридцать пять лет. Её чёрные волнистые волосы были гладкими и блестящими в любое время дня и ночи, словно Адель ежечасно обновляла укладку в салоне. Мать никогда не собирала волосы в причёску, и её локоны смоляной лавиной ниспадали до поясницы. Несмотря на кулинарные изыски горничной, Адель имела тонкий изящный стан. Когда мать устраивала приёмы и суаре в своих гостиных, то надевала облегающие струящиеся шёлковые платья, которые неизменно подчёркивали её идеальную, по мнению глянцевых журналов, фигуру. Как водится, глаза выдавали возраст, но не морщинками, как это бывает у людей, а взглядом. Зоя часто замечала, что глаза матери жили словно отдельной от хозяйки жизнью. Когда Аделия радовалась и смеялась, её глаза продолжали смотреть на мир холодно и безучастно, словно всё давно знали, словно всё уже видели. А может, так оно и было на самом деле?
Зоя, милая, иди в ванную и приведи себя в порядок! Выглядишь так, будто В общем, не важно. Поторапливайся, у нас сегодня важные гости, не нужно заставлять себя ждать, бросила через плечо Адель, уводя Ника в гостиную.
Ведьма разулась, сняла пальто и бросила его на бархатный зелёный пуф, стоящий у основания огромного зеркала в золотой раме. Прошла по длинному коридору до кухниуютной и словно наполненной светом.
Мать Зои неодобрительно относилась к кофе, предпочитая, чтобы за завтраком подавали чай, и Зоя решила сперва попросить у Андреа чашку свежесваренного эспрессо, а затем уже в более-менее внятном состоянии вести светские беседы с Эрто и матерью.
Андреа как раз вынимала из духовки противень с круассанамисудя по аромату, витавшему на кухне, шоколадными. Андреа работала в их семье сколько Зоя себя помнила. Гувернантки, домашние учителя сменялись один за другим, а Андреа всегда была с ними. Зоя помнила, как в очень глубоком детстве спрашивала у папы, почему же Андреа не пользуется магией. Тот усадил маленькую Зою на колени и объяснил, что существуют обычные люди, которые работают на колдунов, потому что сами не способны творить волшебство.
И ещё долго, лакомясь фирменными шоколадными круассанами, Зоя не могла поверить, что такое чудо можно приготовить без заклинаний. В конце концов трёхлетняя Зоя решила, что, наверное, взрослые не правы, и какая-то магия всё же у Андреа естьхотя бы кулинарная! Может быть, она только этот раздел прилежно изучала
Сейчас горничная, медленно разогнув спину, подняла голову и с улыбкой встретила хозяйскую дочь. Поставила противень на мраморную столешницу, утёрла запястьем влажный лоб, оправила белоснежный передник и распахнула объятья для Зои.
Давненько вы не заглядывали, Зозо!
Зоя прижалась к пышной груди Андреа и обняла её. Потом отстранилась и поцеловала в щёку.
Андреа засмеялась.
Хозяйка вас уже ждёт?
Подождёт, фыркнула Зоя. Андреа, можно тебя попросить
Как обычно, с корицей и кардамоном? горничная засуетилась, доставая из шкафа зерновой кофе и ставя на плиту турку. Опять всю ночь не спали? Ma chérie, ну нельзя же так! Пока молодая, конечно, кажется, будто море по колено, а здоровье всегда будет прежним, но, Зозо, я вам так скажу
Андреа! голос матери прозвучал требовательно и так близко, будто она стояла в шаге от Зои. Мы тебя уже заждались!
Бегу-бегу, пробормотала горничная, переложила круассаны на фарфоровое блюдо и поспешила в гостиную. Зозо, справитесь дальше сами?
Зоя махнула рукой и подошла к плите. Когда кофе сварился, налила егоне в миниатюрную чашечку из многочисленных маминых сервизов, а в обычную керамическую кружку с дурацким котёнком, невесть как затесавшуюся среди посуды. Мать, конечно, ничего не скажет, но точно подожмёт губы и посмотрит на Зою как на умалишённуюещё бы, так позориться перед мастером Эрто!