Пока законники все уладят, леди Летиция прекрасно может пожить у нас в гарнизоне!рявкнул Сигурд.Репортеры-то ее там может, и найдут, а вот побеспокоить не смогут! И в отличии от вашего поместья, никто не сможет сказать, что она прячется от полиции!
Южная леди не может жить в имперском гарнизоне! Вот это точно погубит ее репутацию!
Почему это? У нас там полно женщин!
Это погубит ее репутацию как южанки!
И что это значит?сквозь зубы процедил Сигурд.
Де Орво раздраженно скривился, кажется, он уже сожалел, что начал этот разговор, но прекращать его не стал:
А вы не заметили, юноша хотя бы по воплям того бесноватого возле участкавкрадчиво начал он.Что м-м-м солдаты Империи нынче не популярны на юге? Как и сама Империя
Я на юге недавно.с достоинством сообщил Сигурд.Но не думал, что должен судить о южанах по всяким бесноватым.и тут же расплылся в гордой улыбкенадо же, как сказал!
Я посмотрела на него с грустным умилением: счастливчик, ему сейчас самое главное эффектно «отбрить» соперника а не решать, как быть с поместьем на юге, где вдруг стали так остро не любить Империю.
Де Орво поглядел на него также устало, и тоже не возразил. Просто подобрал вожжи, негромко цокнул языкоми успокоившиеся лошади поволокли коляску по дороге. Теперь она время от времени противно поскрипывала.
И чем южан Империя не устраивает?Сигурд не выдержал молчания сам.
Как всегдапожал плечами де Орво.Попрание извечных вольностей налоги фиксированные цены на зерно и оливки, которые хотелось бы продать подороже, а нельзя и свободные цены на вино, из-за которых не получается вытеснить с рынка франконцев Солдаты в каждом городе!
Конечно, в каждом, мы же их защищаем!
Но они не понимаютот кого, если никто не нападет.мягко возразил де Орво.Зато понимают, что их налоги тратят на вас.
Когда нападут, поздно будет! Вот высадится тут Султанатсразу все поймут! И без того постоянно шпионов засылают, ловить не успеваем.
Я помахала ладонью, будто разгоняя дымигры в шпионов с соседним Султанатом не прекращались даже во время войны, только и успевали их на наших менять, и наоборот:
Все проще, судари мои: кому-то из южных герцогов корону примерить захотелось. Любопытно толькоодному, или сразу нескольким?
Со мной ни один из герцогов этот вопрос не обсуждал.с усмешкой ответил де Орво.
Корону на подушечке не поднесут, за нее драться придется.и Сигурд ехидно повторил слова де Орво.А в каждом городе по гарнизону.
Вот оно, попрание вольностей.промурлыкала я.
И что? Южане пойдут за эти вольности с нами драться?потерял терпение Сигурд.
Они не пойдут с вами драться. Ни за вольности, ни за налоги, ни тем более за королевскую корону для герцога. Вот разве что вы первыми начнете убивать их на улицах. Или еще какую мерзость сотворите.
Зачем нам это?возмутился Сигурд.Нас тогда самих из столицы
Я отмахнулась, давая понять, что ни в чем его не подозреваю, так просто, рассуждаю. И продолжила:
Но на мне попытаются отыграться. Начнут твердить про «имперскую подстилку»
Никто не скажет так грубо!теперь уже возмутился де Орво.
Но подумают. А мне главой рода становиться, и поместье поднимать. Тут, на юге.напомнила я.Поэтому поедем мы сейчас в Тристаново родителей в мое поместье! Там я и буду жить: не скрываясь от полициия кивнула де Орво.и не раздражая добрых южан связью с имперскими солдатами.я кивнула Сигурду.
Леди Марита никогда не позволит вамгорячо начал де Орво, сбился, подумалХорошо, пусть она не сможет позволять или не позволять, нои закончил в стиле нашей Фло.Крови вам попортит, что никакого главенства над родом не захочется! Позвольте мне все-таки настаивать, что в моем поместье
Гарнизон!влез Сигурд.Я тоже настаиваю.
Настаиватьне позволю. Позволю навестить в любое удобное вам время. Заодно проверите не высосала ли меня Марита как вампир.и я улыбнулась, обоимне могла же я улыбнуться одному де Орво.
Только при упоминании вампира они вдруг отвернулисьоба. Или вампир тут вовсе не при чем, а дело в моем отказе?
Если бы вы не были героиней для каждого северянина, я бы повернул лошадей, да и увез вас в безопасное место как тут, на юге, принято!и искоса поглядел на де Орво, явно подначивая его поступить как следует настоящему южному мужчинезащитить глупую бабу от нее самой.
Де Орво дернулсябудто собирался завернуть лошадей в сторону своего поместья. Замер. Нахмурился. Плотнее подобрал вожжи. Нахмурился еще больше. Я следила за этими борениями с искренним любопытством. Не то чтоб я всерьез боялась, что меня увезут неизвестно куда для моей же пользы но мне очень, просто до дрожи в душе, надо было знать какое решение примет Криштоф де Орво.
Наконец он шумно выдохнулбудто после марш-броска на алеманскую столицу и процедил сквозь зубы:
Мы поступим так, как угодно леди.и потянул вожжи, заворачивая лошадей к проезду в имение де Молино.
Глава 5. Новая хозяйка старого дома
Парень, только снова не начинай! Во второй раз будет не смешно.
Заезжали мы в имение через те же самые боковые ворота. И сторож был тот же самый, только ружье он в этот раз держал в руках, баюкая у груди как матьбольного младенца.
Неужели снова горничная Тита прибегала?
Да какое тамгорничная!чуть ли не со слезой в голосе откликнулся сторож.Сама хозяйка заявилась, леди Марита! Ежели, говорит, сестрицу мужа моего покойного лорда Тристана, тоись увидишь, пали сразу из всех стволов, и ничего-то тебе мне, тоись, не будет, потому как, значит, убивица она вы, тоись и есть, из-под полицейской стражи убегла! А подстрелить беглуюсамое законное и уважаемое дело!
Вы все еще хотите здесь оставаться?негромко поинтересовался де Орво.
А что она леди Марита, тоись здесь больше не хозяйка, не предупредила?ласково поинтересовалась я.
Я всегда знала, что лаской можно добиться больше, чем насилием. Особенно моейот нее даже буйные младшие Трентоны цепенели. Вот и сторож после моей нежной улыбки слегка побледнел и поторопился спрятать ружье за спину, совсем как юные Трентонырогатку.
Не предупредила а с чего это вдруг не хозяйка?он вытащил ружье обратно, словно устыдившись минутного страха.
В школе надо было учителя слушать, когда про лордов рассказывали.с высоты коляски Сигурд надменно оглядел сторожа, бывшего на пару лет лейтенанта старше.В школу ходил?
Ходил, конечно, аж целых четыре года! Грамоту знаю, счет, а лорды на что мне те лорды?
На то, чтоб новую хозяйку поместья не подстрелить. У леди Мариты с лордом Тристаном детей не было, а значит, что?
Что?завороженно переспросил сторож.
Все, леди Летиция тут теперь хозяйка! Захочетуволит тебя, захочетоставит!
А ежели ее сказнят? За убийство? Тогда леди Марита обратно хозяйка?деловито поинтересовался сторож.
Неа.помотал головой Сигурд.Тогда Империя все заберет.
Не совсем так Но просвещать сторожа о подробностях имперского законодательства по наследованию в алтарных фамилиях я не собиралась.
Сторож еще немного подумал и забросил ружье за спину:
Тогда пусть проезжает! Лучше своя южная убивица, чем имперскиеэти-то враз уволят, да своего на мое место поставят. Они со своего холода на наше тепло так и лезут, так и лезут, будто своих здесь мало. Проезжайте!он махнул рукой, пропуская нас в открытые ворота.
Только вы уж меня не забудьте, леди!прокричал вслед. Подумал мгновение, и сложив ладони лодочкой возле рта, заорал снова.По-хорошему не забудьте, а не так чтоб вспомнить и уволить!
Какой предусмотрительный.буркнул де Орво.
Да уж, предусмотрительней некоторых леди.подхватил Сигурд.Которые голову суют прямо в пасть
Невестке.закончила я. На мгновение представила себя с головой у Мариты во рту фу! Она ж мне все волосы обслюнявит! Хотя ей, наверное, тоже фу, я все-таки после тюремной камеры и вампира Клятые демоны, что за ерунда лезет в голову!Милый Сигурд, вы так дипломатично открыли мне дорогу в поместье не могу же я этим пренебречь?
Если уж вы вьете из меня веревки, леди, так не заговаривайте хотя бы зубы!печально и совсем по-взрослому вздохнул лейтенант.Вон оно, ваше поместье.коляска выкатила на лужайку перед домом и колеса снова заскрипели по гравию подъездной дорожки.
Вариантов развития событий немного. Меня никто не встретит, если Марита решила сделать вид, что все спят и даже не знают, что я вернулась. Тогда жди тихого пакостничества для удовольствия и яростной торговли ради выгоды. Или же наоборот, меня встретят все и начнут публично гнать, пользуясь тем, что я еще не взяла власть над домом и в надежде, что пока я вымотана и не уверена в себе, сумеют выторговать побольше.
Интрига, интрига Ставлю на «не заметить», может, потому, что хочу все же сперва принять ванну и переодеться О! Забыла! В моей комнате нет ванной! Я принюхалась, чувствуя как от меня пованивает после камеры и это под носом под носами двух явно ухаживающих за мной мужчин! Выбора нет. Если любезные домочадцы не явятся мне навстречу я приду к ним!
Я выпрыгнула из коляски. Прямиком через бортик. Раньше, чем де Орво с юным Сигурдом успели распахнуть дверцы с двух сторон и начать молчаливый спор, кто подаст леди руку. А нету леди! Есть очень, очень, очень злая горничная! Вот не просто уровня «холодная вода для умывания и пережаренные тосты на завтрак», а уже даже «пенное алхимическое вещество в ночную вазу»! Таким у нас старший из младших Трентонов забавлялся, очень талантливый ребенок, но пока еще не очень стойкийсдал состав после первого же допроса.
Я подхватила ошметки юбки и бегом взлетела по лестнице. Сама потянула тяжеленную входную дверь Это я вам тоже припомню И ворвалась в парадный холл. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, наподдав под зад и почти швырнув на середину холла.
Хватайте ее! Хватайте!
Пронзительный визг оттолкнулся от высоко мозаичного потолка, заметался между стен как мячик по площадке лаун-тенниса, и ввинтился мне в уши.
Моя не-совсем-племянница Агата прыгала перед черно-белым строем слуг, и кажется, была в совершенном восторге: щечки ее пылали, глазки сверкали, локоны развились, в изящном беспорядке рассыпавшись по плечам и скромному вырезу утреннего платья. Такая милая-милая воинственность.
Марита, в измятом платье и с кругами под глазами, будто она не спала всю ночь, не сдвинулась с места, только при виде меня выпрямилась до хруста в спине и прожгла взглядом. Под один локоть ее поддерживал Костас, под другой подпирал тульей шляпы ОТул, а за спиной вот это уже интересно! За спиной маячил мастер с фабрики. Все силы собрали дорогие родственницы.
Что же вы стоите!Агата патетически взмахнула рукой в сторону лестницы
Я подняла голову и умиленно улыбнулась. Там, уютно-заспанные, несмотря, а может и благодаря явно наспех наброшенным мундирам, маячили Ка Хонг с Гюрзой. Всклокоченная со сна Гюрза пряталась за плечом мужа и самозабвенно зевала, не собираясь отрываться от этого увлекательного занятия.
Ваш лорд-командир сказал, вы остаетесь, чтоб защищать нас с мамой, двух слабых женщин!топнула ножкой Агата.
Спасибо, милый Улаф! Остаться одной, без свидетелей, наедине с этими двумя слабыми женщинами было бы все-таки неприятно.
Вот и защищайте! От беглой преступницы!Агата патетическим жестом указала на меня, чтоб, не дай боги, преступницей не ошиблись.Вы армия, вы должны помогать полиции!
Дверь за спиной снова распахнулась и внутрь, толкаясь плечами, влетели Сигурд и де Орво. С трудом затормозили, едва снова не пнув меня под зад. Улетела бы прямиком Агате в объятия.
Она не беглая!пронзительно завопил Сигурд, то ли подхватывая меня под локоть, то ли цепляясь, чтоб не рухнуть на скользком полу.
Гхмзвучно откашлялся де Орво и внушительно объявил.У полиции нет претензий к леди де Молино. Арест признан не имеющим достаточных оснований, леди освобождена с обязательством не покидать город.
Я сразу сказала, что она все время была на виду.в очередной раз зевнув, проворчала Гюрза.
Она иллюзор!взвизгнула Марита.Что ей стоит
А у вас по всему дому анти-иллюзорные артефакты развешаны.буркнула целительница.
Она наверняка знает, как их отключить!безапелляционно отрезала Агата.
Полиция разве не проверила артефакты?я обернулась к Костасу.
Бедный дворецкий даже побледнел, и смущенно переступил с ноги на ногу под устремленными на него яростными взорами матери и дочери. Костасу можно было даже посочувствовать: ответить мневызвать неминуемый гнев Мариты, сделать вид, что меня тут нет тоже не самое разумное решение.
Уехали они сразу, мерзавцы эдакие!Фло, с руками, сложенными под передником, и надменно расправленными плечами напоминала одну из каменных статуй с островов Пасифайии была столь же равнодушна к гневным взглядам хозяйки.Даже кабинет лордов не заперлитак обрадовались! Убивцу они поймали, ишь!она злобно фыркнула.
Я покачала головой. Как-то Баррака совсем зарвался.
Устройте лордов де Орво ипроклятье, я забыла фамилию Сигурда! Его Улаф еще в поезде представляли лейтенанта, они позавтракают Вы же позавтракаете с нами?я вовремя спохватилась, что надо хотя бы спросить.
Завтрак!Фло подхватилась и ринулась в сторону кухни.
И я хотела бы принять ванну.устало обронила я. Вообще-то я хотела комнату с ванной, но в доме слишком много народу и начать переселять кого-то из гостей неловко может выйти.
Тита покосилась на Мариту, на Костаса, подумала мгновения и с отчаянной решимостью на лице, будто на штурм алеманского редута шла, сделала короткий книксен:
Сию минуту, ледии побежала вверх по лестнице.
Мама!Агата была как всегда пронзительна.Почему она командует, как будто она здесь хозяйка?
Потому что она теперь здесь хозяйка.с тяжелым, как гранитная плита, презрением, процедила Марита.Ради этого она убила твоего отчима!она повернулась на каблуках и тоже направилась вверх по лестниценеторопливо и надменно.
Она и нас обязательно убьет.Агата покосилась на меня, Гюрзу с мужем, де Орво словно пересчитала всех, кого она ненавидит. Только на Сигурде споткнулась, сменив ненависть на простое неодобрение с разочарованием. И тоже побежала наверх по другой стороне лестницы.
Прошу следовать за мнойКостас отвесил поклон де Орво и Сигурду, и те просьбе вняли, последовали. Правда, Сигурд все оборачивался, и кажется, даже порывался вернуться, но специально оторвавшийся от жены Ка Хонг подтолкнул его в спину, едва не заставив впечататься в Костаса носом. Сигурд все же ушел, а я вздохнула с облегчением.
К завтраку Влакисы обещались вернуться, с похоронами помочь.сквозь зевоту выдавила Гюрза.
А завтрак у нас когда?перебил ее муж.
Я с сомнением покосилась в сторону кухни и пожала плечами:
Часа через два, наверноес такими потрясениями Фло вряд ли раньше управится.
Мы тогда еще поспим.решил Ка Хонг.Тут кровать помягче, чем в гарнизоне. Ванна опять жеон ехидно подмигнул мне и приобняв зевающую жену за талию, повел наверх.
Вот ты конь степной! У хозяйки дома ванны нет, а у нас, значитзашипела на него его Гюрза.
А хозяйка тут всех сейчас построит, как Улаф после побудки, и будет у нее и ванна, и пруд, и фонтан, и чего захочет.проворчал он в ответ.
Я окинула взглядом опустевший холл и тоже устало поползла вверх по лестнице. Наверное, лучше было не приезжать. Наверное, лучше было сохранить детские воспоминания, как я даже не взбегалавзлетала по этой лестнице, будто к туфелькам были приделаны крылышки. Не стоило, наверное, заменять их тем, как я по-старушечьи ползла наверх, придавленная приказом брата, посадившем меня на цепь, как дворовую собаку. Теперь я свободна от его власти и снова тащусь наверх как старуха, потому что брат мой мертв. И не объяснишь ему ничего, не докажешь, не спросишь, зачем он обошелся так со мнойтогда, много лет назад, и сейчас? Стоило ли оно того? Клятые демоны, даже не позлорадствуешь! Допустим, не над чем, но. И возможности такой нет! Смерть отнимает все возможности. А вот счета счета она закрывает далеко не всегда. Они просто переходят на других.