Тор уже был дома, стоял в носках, трусах и галстуке на голое тело и гладил рубашку. Не ту, которую я подготовила утром.
Кофе пролил, пояснил муж в ответ на мой немой вопрос и приподнятые брови.
Кивнула и заставила себя пойти собиратьсяне так уж много времени осталось. А то при виде полуголого мужа мысли как-то не в ту сторону свернули, захотелось плюнуть и на родственников, и на званый ужин. Через полтора часа мы с Торомнарядные и красивыевыходили из машины такси у ворот особняка. Гостей встречали Павел Алексеевич и две горничные, одетые в парадную форму. И мы с мужем были не единственными, кто прибыл.
Евдокия, Тор, с улыбкой на губах поприветствовал нас Даниил. За Вороном, отставая на несколько шагов, шли его родители.
Добрый вечер, Даниил, поздоровался с магом муж.
Добрый вечер, поприветствовала я старших Воронов. Александра и Аристарх кивнули в ответ и прошли мимо.
Вечер добрый, Евдокия, доброжелательная улыбка Дани превратилась в ехидную.
Виделись, отмахнулась от мужчины.
Женя, идем, окликнула Александра, обернувшись, чем привлекла мое внимание.
И только тогда я заметила выглядывавшую из-за ноги Даниила девочку. Такие же, как у старшего брата, карие глаза с любопытством глядели на меня.
Привет, улыбнулась девочке, и она снова спряталась за мага, только тоненькие пальчики сжали штанину его брюк. А потом Евгения и вовсе убежала к матери.
Эм-м, растерялась. Как-то не было еще такого, что меня пугались дети.
Нам пора, отстраненно сообщил Ворон и зашагал по дорожке в сторону дома.
Идем, Тор подставил мне локоть.
Родительница в этот раз превзошла саму себя. Все так пышно и помпезно, буйство красок и ароматов. Слов нет. Кажется, мама наняла нового дизайнера. На мой вкус, выбор неудачный. Но я же «далека от светской жизни», как говорит родительница, стоит мне сделать замечание.
Добрый вечер, официальным тоном произнесла мамаони с Марией встречали гостей у входа в большую гостиную.
После обмена приветствиями мы с Тором вошли внутрь. Ужин в узком семейном кругу в представлении родительницы не должен ограничиваться только членами нашей семьи. Кроме родных, я заметила Лиана. Мужчина разговаривал со старшими Воронами и отцом. Также присутствовали мэр с женой. Как же, без них и светское собрание? Близнецы, судя по кислым выражениям лиц, скучали в компании двух незнакомых мне девушек, а на локте Святозара повисла разукрашенная девица. Выглядел при этом старший брат так, словно познал все муки Преисподней.
Сестренка, громким шепотом обрадовались близнецы и, что-то быстро сказав своим спутницам, тут же направились в мою сторону.
Тор, понимающе хмыкнув, оставил меня на растерзание братьям. Перед тем как присоединиться к компании мужчинотца, Аристарха, Лиана и мэра, муж заверил, что скоро вернется, и поцеловал мою ладошку. Большее, к сожалению, на публике считалось неприличным.
Евдокия, хором произнесли близнецы.
Спаси нас, заявил Яромир и скосил глаза на оставленных в одиночестве девушек.
Мама пригласила дочек своих знакомых, пояснил Пересвет.
Кажется, она ищет нам невест, с ужасом поведал Яр.
Какие невесты? удивилась. Вам только восемнадцать.
То-то и оно, закивал Свет. Нам рано замуж. Ой, то есть, жениться.
Уверена, что вы что-то не так поняли, успокоила братьев.
Что можно не так понять, возмутился Яромир, когда мать с гадостной улыбкой настоятельно рекомендует присмотреться к «милым девочкам»?
И они совсем не милые, пробормотал Пересвет. Зануды те еще. Да и старше нас. На пять лет.
Спокойно, попросила, заметив, что в волосах близнецов начали проскакивать искорки. Вас никто не заставит жениться.
Да? А дедушка сказал, что если мы еще раз взорвем подвал, то так и сделает, обижено нажаловался Свет. Говорит, жены обуздают нашу неуемную энергию.
Он пошутил, заверила, точно зная, что близнецов наш старший родственник любит и всерьез их никогда не наказывал и не накажет. Тем более в нашем роду все женились и выходили замуж только по собственному желанию, а не по указке старших. Мне ведь тоже только предлагали познакомиться с женихом ближе, под своды храма никто силком не тащил. Познакомились бы и, возможно, понравились бы друг другу, а неттогда настал бы черед другого жениха.
Да? А ты на Святозара посмотри, прошипел Яромир. Отец перед ужином его к себе в кабинет пригласил и мы услышали
случайно, уточнил Пересвет.
Не перебивай, шикнул на брата Яр. Родители ему заявили, если он не женится на выбранной ими девушке, из дому выгонят и из рода исключат.
Они что, не понимают, чем это грозит? поинтересовалась скептически. А дедушка знает?
Его не было дома, ответил Свет. Святу сказали молчать об этом разговоре.
Интересно, что задумали родители? пробормотала, глянув на мило щебечущую с женой мэра маму.
Там что-то с бизнесом отца связано, сообщил Яромир, тоже взглянув на родительницу.
Сестренка, а ты не могла бы поговорить с дедушкой? нерешительно спросил Пересвет. Мы говорили с Марией, но
она сказала, что это не наше дело и не нужно вмешиваться в планы старших, договорил за замолчавшего брата Яр. Из близнецов он был старшимна пять минут.
А мы не хотим, чтобы брат уходил из дома.
И женился по принуждению тоже.
Хорошо-хорошо, серьезно кивнула и поспешила успокоить близнецов. Я поговорю с дедушкой. Только тише, а то мама и так в нашу сторону подозрительно поглядывает.
То, что сообщили братья, было, по меньшей мере, странно. А еще весьма подозрительно. Что это за тайны? Такое поведение родителей заставляет задуматься о добровольном согласии Маши. Хотя сестра не выглядит несчастной. Возможно, я преувеличиваю? Возможно ли, что Яромир и Пересвет поняли что-то не так? Но, во всяком случае, рассказать дедушке нужно. Тем более что он сам хотел со мной поговорить, и наше уединение не будет выглядеть странно и подозрительно.
Ужин начался спустя час, все ждали прихода нашего старшего родственникабез Главы рода было бы неприлично начинать. Дедушка извинился за опоздание, смерил взглядом отца и маму и кивнул мне, напоминая о запланированной беседе. Дальше вечер пошел по уже много раз отрепетированному сценарию: изысканные блюда, похвалы хозяйке, светские, ни к чему не обязывающие разговоры.
Когда ужин закончился, родительница собрала дам на чашечку чая, а отецмужчин на стаканчик чего покрепче, я, в нескольких словах объяснив все мужу, отправилась в кабинет деда.
Садись, Евдокия, произнес дедушка, как только я вошла. Краем глаза заметила, как по двери и стенам пробежали зеленые искоркизаклинание против прослушивания.
О чем ты хотел поговорить? поинтересовалась, заняв кресло напротив сидевшего за столом старшего родственника. Как-то мне неуютно. Словно сейчас меня, как в далеком детстве, будут отчитывать за совершенную шалость. Так и хочется заявить: «это не я» или «я больше так не буду».
Пришлось кашлянуть, напоминая о себе, потому что, судя по затянувшемуся молчанию, первым говорить дед не собирался. Заслужила суровый взгляд и тяжелый вздох.
Евдокия, то дело с погибшим мальчиком и его душой, заключенной в кольцо. Вы с Даниилом ведь расследовали его? положив руки на подлокотники кресла, дедушка слегка наклонился вперед.
Да, кивнула, но мы так и не смогли найти сообщника Гардта. След привел нас в тупик. Хотя поездка была весьма я щелкнула пальцами, подбирая правильное слово, интересной.
Наслышан, ухмыльнулся старший родственник и заговорщицки подмигнул. Мне тоже не удалось ничего обнаружить. Это и странно. Понимаешь, если бы кто- то в среде магов проводил подобные эксперименты, об этом бы шептались. Это значит, либо маг никому не известен, что, по сути, невозможно, либо это кто-то могущественный и влиятельный. Так что, думаю, хорошо, что расследование не продвинулось дальше. Но будьте осторожны, если снова наткнетесь на следы этого мага.
А может, он не маг? спросила, размышляя, сможет ли Ворон при возможности не сунуть голову в улей. Себя-то я знаюцеликом залезу.
Маг, покачал головой дедушка, сама подумай. В письмах, которые вы обнаружили, говорится, что «коллега» тоже проводил опыты, а сделать это простому человеку было бы невозможно.
Так это какой- то супер-пупер злодей-маг? уточнила.
Евдокия, нахмурился дед. А интонации точь-в-точь, как у моей бывшей преподавательницы этикета.
Что? и невинно глазками хлоп-хлоп.
Сама знаешь, улыбнулся дедушка. А я только сейчас заметила его усталый вид. В уголках глаз и губ проявились морщинки, хотя больше сорока лет деду никто бы не дал. На самом же деле ему идет двести третий. Почти половина жизни мага. Да и ранняя седина уже посеребрила виски. Что-то случилось? поинтересовалась участливо.
Поликарпий и Розалия, вздохнул дед.
Понятно. Уже знаешь?
Евдокия, когда кто-то мог от меня что-то скрыть? спросил лукаво.
Что, даже о моем первом поцелуе в пятом классе знаешь? удивилась.
С кем? Судя по грозной интонации, не знал. Евдокия!
Так что там родители? перевела тему разговора в более спокойное и безопасное русло.
Видимо, с людьми нам не стоит сближаться не только потому, что мы более эмоционально нестабильны, но еще и потому, что перенимаем все негативные качества человеческого общества. Это произошло не сегодня и не вчера, но прекратить надо.
И? подтолкнула.
Они считают себя вершиной общества. Аристократия. Раньше это было забавно, пока они не собирались вершить судьбы других.
Зазвездились, в общем, понятливо кивнула. И что?
Придется их с вершины сбросить, решительно заявил дедушка.
Задницей вниз по склону, фыркнула.
Евдокия! упрекнул.
А что, пожала плечами, с кем поведешься. Ворона ехидного благодари.
Воспользовавшись случаем, я не вернулась в зал, а затеяла беседу с дедушкой. Говорили о многом, вот только на вопросы о «темном» происхождении Даниила старший родственник отказался отвечать, отговариваясь тем, что это ерунда и она не стоит внимания. Мне так не казалось, но настаивать не стала. Сама все разузнаю.
Когда старинные часы в холле пробили час ночикаждый удар слышался в любом уголке дома, я спохватилась и, попрощавшись с дедушкой, который больше не собирался выходить к гостям, поспешила к мужу. Пора домой. В дверях кабинета, зазевавшись, споткнулась и с кем-то столкнулась. И падать бы мне, но сильные руки подхватили и вернули равновесие.
Спасибо, искренне поблагодарила, подняв взгляд и встретившись с карими глазами Аристарха Ворона.
Осторожней, дитя, ласково сказал Глава Совета магов, не скрываясь, рассматривая меня.
Уже в коридоре, пока еще не закрылась дверь, я успела услышать сказанное Аристархом:
Мил, девочка так похожа на Ярославу.
Мне стало грустно из-за того, что бабушка не дожила до моего рождения и мы не были знакомы лично, все-таки из рассказов не узнать, каким она была человеком. И одновременно с этим мне хотелось рассмеяться. Из-за сокращенного имени деда. О, с именами у нас в роду вообще особая ситуация. Даже традиция естьназывать новорожденного именем из списка имен предков Витвицких. Например, Евдокией звали одну из дочерей Петера, сильную личность, которая доказала, что женщинаэто не безвольное создание, что в те времена было сделать трудно. А еще в нашей семье не принято сокращать имена. Как по мне, это глупая традиция, но ее приходится соблюдать. Правда, мы, младшее поколение, наедине друг с другом обращаемся в короткой форме. Это сближает, роднит крепче кровных уз.
Тора я отыскала в компании мужчин, бильярда и почти пустой бутылки виски. От выпитого муж повеселел и всю дорогу, пока мы ехали домой, лез ко мне ластиться. А дома я уже не смогла отказать разгоряченному любимому. Да и не было желания отказывать.
Уснула я без четверти четыре, а ровно в шесть часов вскочила от звона будильника. Быстро собралась и, поцеловав сонного Тора, который вышел меня проводить, помчалась на автовокзал. Почему Даня выбрал именно автобус, я узнала из разговора с дедушкой. Оказывается, «птица» Ворон боится летать самолетами, а в поезде его укачивает.
Бурная ночь? поприветствовал меня Даниил, когда я отыскала нужную платформу.
И тебе доброе утро, недовольно проворчала, окинув мужчину взглядом. Маг выглядел до неприличия свежим и бодрым.
Всю дорогу до столицы, а это ни много ни мало пять часов, маг молчал. Кажется, даже дышал через раз. По-моему, его укачивает и в автобусе, хотя в маршрутке, помню, он спокойно ехал. Шутить на эту тему не сталаплохое самочувствие не повод для насмешки. Столица встретила нас неприятным мелким дождем. Выходя из автобуса, я попала ногой в лужу, по косточки утонула. Идея обуть сандалии по случаю теплой погоды была неудачной. Но кто ж знал?!
С наигранным сочувствием покачав головой, Ворон вмиг высушил мою обувь с помощью магии. Объяснил свой поступок тем, что у нас мало времени, нужно успеть посетить его знакомого, работавшего в полицейском участке, и сходить в университет, где учится Александр.
Знакомым мага оказался мужчина лет сорока, обычный человек. К сожалению, у него для нас почти не было новостей. Записи с камер видеонаблюдения на вокзале недвусмысленно указывали на то, что Васильев сел в поезд и до его отправки из вагона не выходил. Куда парень пропал по дороге, неизвестно. Опрос проводниц ничего не дал. Они не помнили парня. Признаюсь, я бы тоже такого не запомнила. Не было в Александре ничего примечательного. Опрятно одетый студент-отличник в очках. Подобных сотни вокруг, а то и тысячи.
Из полицейского участка мы направились в университет: выяснили, с кем учился Васильев, с кем жил и где в данный момент можно найти этих студентов. Пришлось ждать перемены, чтобы поговорить с кем-то из одногруппников парня. Беседовать решили со старостой, так как девушка чаще и больше остальных общалась с Александром. Друзей у парня, как оказалось, было маловсего двое. Он необщительный, не любит компании и в основном проводит время за работой над своим научным трудом, посвященном одному из мертвых языков древности.
Я очень удивилась, когда Саша не вернулся с каникул, смущенно призналась староста Зоя. У него что-то случилось? С тетей?
Нет, ответил Даня, ничего серьезно. Он задержится и пока что не будет появляться на занятиях.
Хорошо. Нужно сообщить в деканат и научному куратору Саши, деловито заявила девушка.
Предупредите, согласно кивнул маг и в очередной раз скосил глаза в сторону группки девушек, которые не сводили с мужчины взглядов с тех самых пор, как мы вошли в аудиторию.
Вы не знаете, может, Александр с кем-то встречался? поинтересовалась я у Зои. У него была девушка?
Н-насколько мне известно, не было, староста мило порозовела щеками. Саша влюблен только в свою работу. Знаете, он лучший во всем университете специалист по клинописи. В прошлом месяце его даже пригласили переводить текст на одной из фресок, которые обнаружили во время раскопок древнего храма Пресветлой богини. Об этом даже в газете напечатали
Молодой человек, можно с Вами познакомиться? Наш разговор бесцеремонно прервала миловидная блондинка. На лице «боевая» раскраска, одета со вкусом, но духи девушка могла бы выбрать и приятней, с не столь удушающим ароматом.
Нет, коротко отказал Ворон, смерив блондинку неприязненным взглядом.
А может, хоть немного уделите мне внимания? капризно надув губы, не желала сдаваться девушка.
Зоя, спасибо за разговор, проигнорировав блондинку, Даня поблагодарил старосту, но нам пора. Дуся, идем.
Я вздрогнула от неожиданностизасмотрелась на безуспешные потуги блондинки привлечь внимание понравившегося мужчины. У него же на лбу не написано: «маг». Хотя сомневаюсь, что, узнав, девушка прекратила бы свои попытки. Всем известно, что некоторые маги не считают ниже своего достоинства завести с обычным человеком кратковременную, ничего не значащую интрижку. В основном такие маги люди весьма состоятельные, поэтому получившие «отставку» подружки получают хорошую компенсацию.
Смерив взглядом недовольную блондинку, я поспешила за Даниилом. Путь наш лежал в общежитие. Разговор с комендантом ничего не прояснил. Тихий, вежливый, послушный мальчиквот все, что нам сказали об Александре. Жил Васильев в комнате с двумя соседями. Парни как раз были здесь, прогуливали занятия. Нашему визиту и расспросам об Александре удивились, так как тот, кроме учебников, ничем больше не интересовался, старался быть незаметным и ни в какие рисковые ситуации не ввязывался.