Однако изрядная часть зала покрыта гимнастическими матами. Здесь уже тренировались несколько человек в похожих на пижамы японских костюмах. Некоторых я узнал: лучшие в Чикаго бойцы.
Один из мужчин, рослый, мускулистый новичок, издав подобающий восточным единоборствам выкрик, вдвоем с другим внушающим уважение своей мускулатурой типом ринулись на одного-единственного соперника. Атака выглядела стремительной, да и действовали они слаженно. Окажись на месте соперника кто угодно другой, но не Мёрфи, они, возможно, и добились бы успеха.
Лейтенант Кэррин Мёрфи, руководитель Отдела специальных расследований чикагской полиции, имела ровно пять футов роста. Светлые волосы она собрала в хвост, перетянув резинкой. Одета она была в такое же подобие пижамы, подхваченной некогда черным, а ныне вылинявшим до светло-серого цвета поясом. При этом личико у нее было во всех отношениях очаровательное: небесно-голубые глаза, чистая кожа, чуть вздернутый носик
Айкидо она занималась с одиннадцати лет.
Мускулистый новичок недооценил быстроты реакции Кэррин, и она поднырнула под его удар прежде, чем он успел осознать свою ошибку. Перехватив его за лодыжку, сделала движение всем телом и лишила равновесия на секунду-другуювремя, достаточное для того, чтобы разобраться со вторым нападающим. Тот атаковал осторожнее, и Мёрфи сама, вскрикнув, сделала ложный выпад, заставила его раскрыться и тут же провела прямой удар ему в пояс. Конечно, била она вполсилы, да и он принял удар как надо, но даже так отшатнулся на пару шагов, подняв руки в знак поражения. Засвети ему Мёрфи по-настоящему, вряд ли отделался бы легко.
Новичок снова ринулся в бой, но скорости ему явно недоставало. Мёрфи блокировала удар, еще один, а потом перехватила новичка за запястье, и тот, описав в воздухе дугу, грянулся о гимнастический мат; при этом она продолжала выворачивать его руку, удерживая ее в угрожающе болезненном положении. Новичок поморщился и трижды хлопнул свободной ладонью по мату. Мёрфи отпустила его.
Эй, Столлингс, произнесла она достаточно громко, чтобы ее слышал весь зал, что здесь сейчас произошло?
Тот, что постарше, расплылся в ухмылке:
ОТул только что потерпел поражение от женщины, лейтенант.
ОТул сокрушенно тряхнул головой:
Что я сделал не так?
Переусердствовал с ударом, ответила Мёрфи. Ты же лось, ОТул. Даже слабого твоего удара достаточно, чтобы вывести соперника из строя. А ты жертвуешь скоростью ради избыточной силы. Проще надо, проще и быстрее.
ОТул кивнул, и они с напарником побрели к раздевалке.
Эй, Мёрфи! окликнул я. Кончала бы возиться с детьмидостойный соперник пришел.
Мёрфи мотнула головой, перебрасывая хвост за плечо; глаза ее сияли.
Повтори-ка мне это в лицо, Дрезден.
Дай мне минутку ноги ампутироватьи повторю, отозвался я.
Разувшись, я поставил башмаки к стене, потом снял плащ. Мёрфи взяла стоявший в углу деревянный шест длиной чуть больше пяти футов, я прихватил такой же, ступил внутрь очерченного цветным скотчем на матах квадрата, и мы церемонно поклонились друг другу.
Для разогрева мы обменялись несложными выпадами, подчинявшимися строгому, размеренному ритму. Деревянные шесты громко клацали друг о друга. Мёрфи не торопилась наращивать скорость.
Я тебя почти две недели не видела. Выдохся?
Да нет. Я старался говорить негромко; в конце концов, это касалось только нас двоих. Работал. Закончил только вчера вечером.
Я чуть отвлекся, сделал неловкое движение, и шест Мёрфи больно стукнул меня по костяшкам пальцев левой руки.
Ох адские погремушки!
Внимательнее, нытик! Мёрфи дала мне секунду-другую помахать в воздухе ушибленными пальцами. Потом мы начали все сначала. У тебя что-то на уме сосредоточиться не можешь.
Не для посторонних ушей, произнес я еще тише.
Она огляделась по сторонам: поблизости никого вроде бы не было.
Итак?
Мне нужны стволы. На тебя как, можно рассчитывать?
Мёрфи выгнула бровь:
Тебе нужны люди?
Я же сказал: не просто люди. Стволы.
Мёрфи нахмурилась:
Что ты задумал?
Черная Коллегия, пояснил я. В городе их сейчас по меньшей мере двое. А то и больше.
Убийцы?
Я кивнул:
Один из них едва не разделался со мной вчера вечером.
Ты в порядке?
Угу. Но этих ребят надо прихлопнуть, и быстрее. Это не тихие озорники вроде Красных.
В смысле?
В смысле, когда они кормятся, жертвы, как правило, не выживают. Они хоть и питаются реже, но чем дольше они задержатся у нас, тем больше народа погибнет.
Взгляд Мёрфи вдруг вспыхнул яростным огнем.
И каков твой план?
Найти их. Убить их. Все.
Брови ее удивленно поползли вверх.
Только и всего? Никаких официальных приемов с маскарадом, никаких романтических свиданий для разминки?
Обойдутся. Мне показалось, было бы неплохо для разнообразия просто замочить ихи дело с концом.
Ничего план. Мне нравится.
Главное, простой, кивнул я.
Как ты сам, заметила Мёрфи.
Как я сам.
Когда?
Я покачал головой:
Как только разузнаю, где они прячутся в дневное время. Думаю, дней двух-трех на это хватит.
Как насчет субботы?
Можно А почему именно суббота?
Она закатила глаза:
В ближайшие выходные у нас ежегодный семейный сбор. Вот я и стараюсь найти себе неотложную работу на эти дни.
О-о-о, уважительно протянул я. А почему бы тебе просто ну, не продинамить это событие?
Нет, тут нужен хороший повод, иначе от моей мамочки так просто не отделаться.
Так соври!
Мёрфи покачала головой:
Она поймет. Она у меня вроде экстрасенс.
Теперь уже я удивленно выпучил глаза:
Ну ты даешь, Мёрф! Что ж, попробую обстроить все так, чтобы угроза вторжения жутких монстров помешала тебе насладиться трогательным семейным воссоединением. Но твоя шкала ценностей снова ставит меня в тупик.
Она поморщилась:
Извини. Я полгода с ужасом жду этого дня. Видишь ли, у нас с мамочкой весьма сложные взаимоотношения. Родичи иногда способны просто с ума свести. Тебе этого не по
Она вдруг осеклась, а я дернулся, словно от легкого болезненного укола. Она не ожидала от меня, что я пойму ее. У меня не было матери. У меня не было семьи. Никогда не было. Даже те смутные воспоминания, что сохранились об отце, и те таяли понемногу. Когда он умер, мне едва исполнилось шесть.
Господи, Гарри, выдохнула Мёрфи. Брякнула, не подумав. Прости.
Я кашлянул и сосредоточился на упражнении.
Это не займет много времени. Я найду вампиров. Мы врываемся к ним, заколачиваем несколько кольев, отрубаем несколько голов, плещем куда надо святой водой и уходим.
Она стала наконец ускорять движенияее, как и меня, явно обрадовало то, что мы свернули со скользкой темы. Шест ее с такой силой ударял по моему, что удары болезненно отдавались в моих пальцах.
Ты хочешь сказать, все по стереотипам, как в книжках? спросила она. Кресты, осиновые колья и чеснок?
Угу. Раз плюнуть.
Мёрфи фыркнула:
Тогда на кой черт тебе стволы?
На случай, если с ними наемники. Мне нужны стрелки с хорошей реакцией, дело придется иметь с профессионалами.
Да, кивнула Мёрфи. Несколько лишних рук не помешают, это точно.
Она еще увеличила скорость, так что ее шест потерял очертания, слившись в неясную дымку; я с трудом успевал отбивать удары.
А почему ты не обратился к тому парню, рыцарю?
Нет, буркнул я.
А если он окажется нам нужен?
Майкл явится по первому же моему зову. Но мне тошно видеть, как его ранят по моей вине. Я нахмурился, едва не сбился с ритма, но все же успел отразить очередной удар. Не знаю, Господь Бог или кто другой составляет для Майкла график, но мне кажется, Майкл менее уязвим, когда работает по этому графику, а не по моей просьбе.
Но он ведь взрослый человек. Я имею в виду, он знает, на что идет. И по части мозгов у него тоже все в порядке.
И детей у него тоже полон дом.
На этот раз с ритма сбилась Мёрфи, и мой шест ударил ее по пальцу. Она поморщилась, но мотнула головой в сторону новичка, которого только что побила:
ОТулплемянник Микки Малона. Если я попрошу, он за тебя в огонь пойдет.
Не дай бог! Новички в этом деле не годятся. Одна дурацкая ошибкаи все летит прахом.
Я могла бы поговорить со Столлингсом.
Я покачал головой:
Мёрф, ребята из ОСР справляются со всякими сверхъестественными пакостями куда лучше, чем обычные увальни, и все же многие из них не совсем верят в то, с чем им приходится иметь дело. Мне нужен человек сообразительный, решительный, который в ответственную минуту не дрогнет и не сваляет дурака, и это ты.
Они не так плохи, как ты считаешь.
А что случится с ними, если что-нибудь пойдет не так? Если я допущу ошибку? Или ты? Даже если им удастся выбраться более или менее целыми, как, по-твоему, они будут справляться с отходняком, вернувшись в реальный мир? Мир, в котором люди не верят в вампиров, а ведь тела-то будут, и их надо как-то объяснять
Мёрфи нахмурилась:
Полагаю, так же будут справляться, как я.
Угу. Но ты-то их начальница. Ты готова отвечать за последствия того, что сама послала их в это мочилово?
Мёрфи обвела взглядом мужчин в зале и поморщилась:
Ты и сам знаешь, что я не испытываю от этого никакого удовольствия. Но я о другом. Я ведь не менее уязвима, чем они.
Возможно. Но ты знаешь расклад сил. Они не знают. Скажем так, не совсем знают. А ты знаешь достаточно, чтобы действовать умно и осторожно.
А Белый Совет? спросила Мёрфи. Разве они не хотели бы помочь тебе? Я имею в виду, ты ведь один из них.
Я пожал плечами:
По большей части они меня недолюбливают. Мне их помощькак кинжал, приставленный к спине.
Надо же! Кто-то сумел все-таки устоять перед твоими манерами и обаянием.
Что тут скажешь? Вкуса им недостает, это точно.
Мёрфи кивнула:
Кого ты собираешься привлечь?
Тебя и еще одного человека, чтобы справиться со смертной охраной, ответил я. Знаю одного парня, неплохо управляющегося с вампирами. А еще мне нужен водитель с машиной, чтобы забрать нас сразу, как мы разберемся с делами.
Сколько законов ты намерен нарушить?
Ни одного, заверил я. По возможности, конечно.
А как насчет смертных помощников этих твоих вампировесли они есть, конечно?
Их только обезвредить. Я охочусь за Черной Коллегией. Впрочем, если ты, как сознательный офицер, хочешь вдвойне исполнить долг, меня это тоже вполне устроит.
Мы закончили упражнение, отступили друг от друга на шаг и церемонно раскланялась. Мёрфи, хмурясь, вместе со мной сошла с матовона явно переваривала новости.
Я не хочу обходить никаких законов. Одно делоохотиться на вампиров, совсем другоепросто мстить.
Заметано, кивнул я.
Она нахмурилась еще сильнее:
И мне, право же, оченьочень! хотелось бы, чтобы мы провернули это в субботу.
Я фыркнул:
Если закончим слишком рано, ты всегда можешь отлежаться где-нибудь. Например, в больнице или еще где.
Ха-ха, мрачно произнесла Мёрфи.
Сделай одолжение, поройся в сводках, поищи, не пропадал ли кто в последние дни. Это может оказаться полезным, чтобы вычислить их логово. Тут любая крупица информации поможет.
Идет, кивнула Мёрфи. Не хочешь отработать рукопашный?
Я поднял с мата плащ:
Рад бы. Но не могу: через полчаса должен быть на новой работе.
Гарри, айкидо требует постоянных упражнений. Не будешь заниматься этим каждый деньутратишь то, чему уже научился.
Знаю-знаю. Ты же понимаешь: моя жизнь далека от размеренного графика.
Порой зачаточные знания опаснее, чем их полное отсутствие, заметила Мёрфи.
Она подержала мой посох, пока я надевал плащ, потом вдруг нахмурилась и прикусила губу.
Чего? спросил я.
Ее губы дернулись, будто она изо всех сил сдерживала смех.
Это у тебя щенок в кармане или просто ты так рад меня видеть?
Я опустил взгляд. Щен проснулся, высунул мордочку из кармана и скалил зубы в счастливой щенячьей ухмылке.
А да.
Мёрфи достала щена из моего кармана, перевернула лапами кверху и принялась щекотать его розовое пузо.
И как его зовут?
Никак. Это не мой.
А-а-а протянула Мёрфи.
Хочешь собаку?
Она покачала головой:
Собака требует внимания, а меня сутками дома не бывает.
Можешь не рассказывать. Не знаешь, никому не нужно?
Да нет вроде.
Сделай одолжениеподержи его у себя сегодня.
Мёрфи моргнула:
Я?
Просто мне сейчас в первый раз на новую работу идти, и у меня не было времени устроить его куда-нибудь. Ну же, Мёрф! Он дружелюбный и тихий. Спорим, ты вообще забудешь о его присутствии. И ведь всего на день.
Мёрфи испепелила меня взглядом:
Только на день.
Конечно-конечно.
На день.
Я слышал, Мёрф.
Я хочу, чтобы ты понял: я его не беру. Только один день.
Да понял же я!
Она кивнула:
Ладно, давай его сюда. Все равно сегодня с бумагами вожусь. Только будь так добр, забери его не позже пяти.
Ты просто ангел, Мёрф. Спасибо.
Она закатила глаза и сунула щена под мышку:
Ладно-ладно. Что это за новая работа?
Я вздохнул и рассказал.
Мёрфи прыснула:
Ну и свинья же ты, Дрезден.
Да не знал я!
Самая настоящая. Жирная. Хрю-хрю.
Теперь уже я испепелил ее взглядом:
Тебе, кажется, пора с бумагами возиться?
Чтоб к пяти был, свинтус!
К пяти так к пяти, вздохнул я и, обиженно ворча себе под нос, вернулся к машине, чтобы ехать на новую работу.
Глава 7
Чикагоделовой город. Предприниматели всех мастей так и рыскают по нему в погоне за Американской Мечтой, оставляя за собой обглоданные скелеты потерпевших крах затей. Город полон старых офисных зданий, большую часть которых давным-давно прибрали к рукам промышленные и финансовые гиганты. Затевая какое-либо новое предприятие в нашем городе, гораздо дешевле обосноваться в одной из новых промышленных зон, расположенных на окраине. Все они похожи друг на друга: сетка одинаковых, невыразительных, зато легко приспосабливаемых под самые разные надобности зданий высотой в два-три этажа, с глухими окнами, почти полное отсутствие растительности, изобилие автостоянок. Дома здесь напоминают огромные бетонные ящикизато недорого.
Артуро оформил краткосрочную аренду на такой ящик в одном из подобных районов примерно в двадцати минутах езды на запад от города. Когда я вылезал из своего «жучка» на парковке, там уже стояли три машины. Я пригнулся и достал с правого сиденья нейлоновый рюкзак с магическими причиндалами, которые могли пригодиться в борьбе с враждебными энергиями: соль, белые свечи, святая вода, связка ключей, маленький серебряный колокольчик и плитка шоколада.
Ну да, шоколада. Шоколад обладает способностью отпугивать самых разнообразных вредоносных тварей. А если проголодаетесь, им можно перекусить. Так сказать, многоцелевое средство.
Кроме этого, из рюкзака торчал конец моего жезлана случай, если понадобится быстро выхватить. Я надел на руку свой браслет-оберег, не забыл также доставшийся от матери амулет-пентаграмму, силовой перстень и новое приспособление, над которым работал в последнее время: серебряную пряжку на ремне в форме медведя. Лучше иметь при себе целый арсенал и не воспользоваться им, чем оказаться безоружным и погибнуть.
Заперев машину, я повернулся ко входу в здание. Поскольку я представления не имел о том, как должен выглядеть ассистент продюсера на съемках фильма категории XXX, я надел широкие брюки и спортивную рубаху. Не слишком небрежно, не слишком официально. Я закинул на плечи рюкзак, и, пока запирал дверцу, еще одна машинаярко-зеленый прокатный седанприпарковалась рядом с моим «Голубым жучком».
Из нее вышли двое. Водительмускулистый крепыш лет тридцати с небольшим. Рост он имел чуть выше среднего; судя по внешности, ему доводилось заниматься не только киносъемками. Наряд его составляли футболка от «Найк», джинсы, кроссовки, которые обошлись ему в сотню-другую баксов, и очки в круглой оправе. Он вполне дружелюбно кивнул мне.
Привет, отозвался я.
Новенький? поинтересовался он.