А кто это сделал?
Сейчас посмотрим, Ранхаш сбросил с плеча мешок и распахнул его, показывая взрывные закладки. Под южную стену.
Да нас же всех может накрыть
Под южную стену, спокойно повторил харен. Я останусь здесь один.
Идрай перекатил слюну от одной щеки к другой и сплюнул.
Силёнок вышвырнуть меня не хватит. Давай сюда.
Дешию казалось, что он спустил с горы телегу, начинённую взрывным порошком. Она стремительно набирала скорость, подпрыгивала на ухабах, теряя своё содержимое, а выплюнутый огонь расползался по кустам и стремительно разбегался по всему склону. Стоило отдать приказ, и события начали разворачиваться с невероятной быстротой. Они действительно очень долго ждали и уже не могли ждать дольше.
По городу расходился огонь мятежа. Посланные им «друзья» ловко раздували пламя сомнения, что поселилось в душах горожан после бездействия хайнеса. Весточка от главы дворцовой стражи, что толпа-де пошла на штурм дворца, вынудила войска, до этого стоящие под стенами города, войти внутрь, и это распалило толпу ещё сильнее, и она действительно пошла к дворцу. Появились первые беглецы: богатые горожане торопились выехать через пока ещё безопасные восточные ворота.
Хаос. Боль. Смерть.
В смуте тяжелее осуществить план: придётся приложить больше усилий. Но ничего, он справится.
В коридоре раздались торопливые шаги, и в комнату не постучавшись вбежал Иэрдай. Хранитель трепетно прижимал к груди шкатулку, и глаза его сияли торжеством.
Боги боги я боялся, что не доживу! Наконец-то началось! Вот! Здесь всё, всё, что принёс харен.
Дрожащими руками он протянул шкатулку, и Деший принял её.
Мой друг, ты подверг себя такой опасности, благодарно прошептал он. Присядь, отдохни. Больше тебе не нужно бежать.
Господин, внутрь заглянул довольный Агорий, угадайте, кто явился в подземелья? Сам харен! Сейчас разом придавим всех птичек!
В душе привычно взметнулось беспокойство, но Деший напомнил себе, что уже поздно опасаться Шереха Вотого.
Это замечательно, мой мальчик. Делай то, что нужно.
Сияющий Агорий исчез, и Деший перевёл взгляд на шкатулку. Нежно провёл рукой по крышке и откинул её. В скудном свете блеснули грани драгоценных камней, и Деший удовлетворённо улыбнулся. Как он и думал. Здесь нет того, что он ищет. Значит, артефакты у Вотых. Может, и амулет Хведа найдётся на шее харена? Согласится ли Шерех обменять камень на правнука? Пусть и мёртвого. Необязательно же говорить ему о таком пустяке.
Деший поднял камень Обана и с улыбкой посмотрел на него. Свет причудливо прошёл сквозь артефакт, но в центре почему-то сложился тёмными штрихами. Нахмурившись, старик перевернул его и пальцами нащупал узор.
Это что такое
Он осёкся, опознав символ. Знакомый и вроде должный быть известным лишь ему одному.
«Здесь».
Уронив камень, старик лихорадочно зарылся в украшениях.
Мой господинобеспокоился хранитель.
Следующий знак обнаружился на внутренней стороне одного из лобайских браслетов.
«Знать».
Сердце похолодело. Кто мог использовать это? Кто?
«Ты», нацарапанное на самом крупном камне колье магианы Овеи, заставило Дешия пошатнуться.
«Знаю, ты здесь».
Кто-то смотрел артефакты в последние дни? отрывисто спросил старик.
Д-да, подтвердил хранитель. Вчера заходил харен.
На мгновение Деший застыл, а затем бросился к двери и завопил:
Не взрывать!!!
Пол дрогнул, и по коридорам прокатился грохот взрыва.
Задохнуться можно! сквозь зубы процедил Идрай и попытался высмотреть уже нырнувшего в пролом харена. Неужто есть что?
Вспыхнул светляк, и прищурившийся оборотень присвистнул. Глава сыска стоял посреди ещё одной комнаты и холодно обозревал стены.
Да тут целые хоромы. У нас закладок-то хватит?
Харен словно прислушался к чему-то и уверенно ответил:
Хватит. Теперь западная стена.
Подождите, мне взбодриться нужно.
Идрай отцепил от пояса заветную фляжку и щедро отхлебнул крепкого вина. И не сразу заметил протянутую руку харена. Глава сыска смотрел на него спокойно и прямо, и Идрай молча отдал флягу.
Я слышал, пить вам нельзя, заметил он, наблюдая, как начальник, запрокидывая голову, щедро вливает в себя питьё.
Тот встряхнулся, шумно вздохнул-выдохнул, проморгался и ответил:
Иногда нужно.
Я жеразъярённый Деший ворвался в коридор, и Агорий испуганно посмотрел на него.
Это не мы, не мы! Это там где-то, за
Пол опять дрогнул, и грохот взрыва прозвучал явнее, а с потолка посыпалась пыль.
Вот опять. Рвутся к нам, подлюки! Господин
Пусть рвутся. Куда они движутся? Запад. Что ж, встретим дорогого гостя.
И старик, широко шагая, направился к закрытой сейчас части города. Пока он в сопровождении Агория и стражи добрался до места, прогремело ещё два взрыва. Он завернул в коридор именно в тот момент, когда опять бухнул взрыв, кладка пыхнула пылью и вылетела на улицу подземного города. Камень ещё осыпаться не закончил, как из темноты, склонив голову, шагнул харен. По плечу скользнула серебристой змеёй коса, медленно качнулся подбородок, и на Дешия уставились пронзительно-холодные жёлтые глаза.
Память на миг перенесла его на несколько веков назад, когда на него точно так же смотрел другой Вотый. Борландед мальчишки, который оказался так сильно похож на него. Если бы ещё и улыбнулся
Рад видеть вас, харен, Деший растянул губы в улыбке. Прекрасно, что вы сами нашли дорогу. Я опасался, что заблудитесь.
Уголки губ щенка приподнялись в легчайшей ответной улыбке, и старика накрыл суеверный ужас. Боги, какое невероятное сходство
Я всегда нахожу дорогу.
Глава 3. Похищение хайнеса
Доверие народа утрачено. Иерхарид смотрел, как толпа пытается прорваться через ворота и откатывается назад, схлестнувшись с военными. Смотрел, но вместо реальности перед глазами разворачивались возможные картины будущего. Не самого радостного будущего: в нём не было места для него.
Господин, опять позвал Рийван, пора уходить. Мятежников становится всё больше, скоро войска не смогут их удерживать. Во дворце небезопасно.
Иерхарид всегда считал себя не лучшим хайнесом. Мягкий, нерешительный, постоянно сомневающийся и опасающийся сделать что-то не так. Все главные ошибки в жизни он совершил под давлением своих недостатков. Он ведь чувствовал, что происходит нечто нехорошее. Такое зловещее предчувствие, когда видимых причин для беспокойства нет. Почти мистические опасения. Но позволил себе отмахнуться от них. Ему следовало куда пристальнее смотреть за своим окружением, не выпускать из своего внимания даже самые незначительные происшествия. Даже если они, казалось бы, благополучно разрешились.
Отцу это удавалось. Он действительно был великим хайнесом. Пока не «обезумел». Рядом со своим родным братом он казался слабее и мягче, но в его мягкости крылась нерушимая сила духа, которую какое-то там сомнение поколебать не могло. Отец не сомневался, когда видел необходимость в казни преступника или когда желал пощадить врага. «Да, я знаю, что он может укусить ещё раз, но сейчас я хочу его пощадить». Он понимал последствия каждого своего поступка и смирялся с ними. «Да, это может произойти». Он никогда не колебался только из-за «А что, если это случится?». «Когда это произойдёт, я подумаю, что можно с этим сделать». Он никогда не паниковал, не суетился, не бывал в отчаянии. Он словно был создан для того, чтобы быть хайнесом.
Господин.
И вот сейчас Иерхарида опять глодали сомнения. Он видел перед собой несколько путей. Каждый из них при малейшей ошибке мог привести и его, и страну к бездне. И он мешкал.
Отец! дверь распахнулась, и внутрь, широко шагая, вошёл Узээриш. Почему мы ничего не делаем? В городе уже идут погромы.
Господин, главный маг обеспокоенно посмотрел на наследника, во дворце становится опасно. Нужно уходить
Уходить? губы хайрена презрительно искривились. Отец, я возьму небольшой отряд и тайком проберусь в город. Нужно выловить зачинщиков и главных баламутов. Мне доложили, что появились какие-то затейники, нарочно подначивающие народ на смуту. А ведь после освобождения школы всё утихать начало, и тут эти явились
Но, господин, Рийван возмущённо махнул рукой, сшибая на пол пресс-папье, вы не можете так рисковать. От вас зависит судьба всей страны!
Иерхарид продолжал смотреть на ворота. Узээриш нетерпеливо подошёл ближе и тоже посмотрел вниз.
Что творится! с досадой прошипел он.
Вот сын куда решительнее. Иерхарид приложил много усилий, чтобы в его собственном ребёнке не отразились его недостатки.
Дверь опять распахнулась, и внутрь вошли пятеро стражников.
Кто позволил? Вас не звали, Узээриш холодно уставился на оборотней, и те немного обескураженно взглянули на спину хайнеса, а затем и на главного мага.
Господин, прошу вас. Я отобрал самых надёжных из охраны. Нам нужно торопиться
Хайнес медленно повернулся, подошёл к столу и потянул руку к перу. Пора перестать сомневаться.
Пальцы неожиданно вместо пера схватили нож для бумаги, и Иерхарид, коротко размахнувшись, всадил его в грудь Рийвана. Главный маг охнул, взмахнул руками, заваливаясь назад, и рухнул на пол.
Взять его! прохрипел маг, и стража, больше не мешкая, бросилась, на хайнеса.
Тот отшвырнул в них массивный стол и тряхнул длинными рукавами, извлекая из потайных карманов кинжалы. Лезвия коротко сверкнули и по рукоятки вошли в шеи двух из оборотней. Дверь опять распахнулась, впуская внутрь ещё несколько стражников. Узээриш двумя точными пинками отправил в них стулья и, развернувшись, выбил ногой окно.
Уходим! рявкнул он.
Убить хайрена! прохрипел маг.
Отодрав панель, Иерхарид вытащил из тайника меч и тут же опробовал его на подскочившем оборотне, раскроив его грудь вместе с кожаным панцирем.
Хайнеса взять живым! провопил Рийван, отползая к двери.
Нож для бумаги оказался слишком короток, чтобы добраться до сердца.
Хайнес локтем сшиб одного из противников на пол, рукояткой раскроил лоб другому в начале замаха и перерезал горло третьему на излёте.
Уходи, на сына он бросил один короткий взгляд.
С ума сошёл?! Узээриш выхватил кинжал и, подтащив ближе, вооружился креслом. Ну ты погань, Рийван, хайрен ослепительно улыбнулся уползающему магу.
Дверь в кабинет наружно затрещала, выламываясь, и мага чуть не затоптали.
Риш, уходи! рявкнул хайнес. Проваливай отсюда! Ну же! Ты помнишь наш план! Не подводи!
Узээриш на мгновение замер, смотря на всё прибывающих противников, коротко выругался и, швырнув стулом в мага, требующего «убить наследника», запрыгнул на подоконник.
Держи скляду!!! Держи! Уйдёт!!!
Меч сочно, как коса по траве, вшихнул, и сразу две головы покатились на пол. С десяток разъярённо рычащих оборотней накатили на Иерхарида, сминая его и погребая под собой под истеричные крики Рийвана:
Не убивать! Не убивать! Только наследника!
Наследника уже не было. Трое оборотней, выхватив ножи, бросились к выбитому окну, но увидели только машущий рукавами плащ, по вороту которого кокетливо пенилось кружево рубашки, и камнем падающие штаны, утягиваемые сапогами. Солнце закрыла тень, и мужчины одновременно вскинули головы. Бледное весеннее солнце расчерчивал силуэт огромной птицы.
Ушёл, тварюка, досадливо сплюнул один из «стражников».
Кувырнувшись через голову, белоснежная сова рухнула вниз, под кроны укрывающих город деревьев.
Уходим, живее-живее, командовал плюющийся кровью Рийван. Берите его. Осторожнее! Он нужен живой!
Оборотни расступились, открывая распростёртого в луже крови хайнеса, и двое из них осторожно подступили ближе.
Несут, прошептал мужчина в форме дворцовой охраны и поспешил встать за гобелен рядом со своим товарищем.
В проверченные в плаще Риха Неумолимого дырки они проследили, как двое оборотней за руки за ноги пронесли мимо бесчувственного хайнеса. Следом за ними прошли главный маг, тяжело опирающийся на плечо одного из «стражников» и ещё десяток «стражников».
Так вот кто наших порезаледва слышно прошептал один из спрятавшихся.
Дождавшись, когда процессия пройдёт мимо, мужчины переглянулись, и один из них решил:
Нужно доложить Маришу. Ну и дела деются
Глава 4. Мастер и ученица среди мятежа
Среди пара и дыма рычащий и воющий ангар представлял собой жуткое зрелище. У кого-то более мнительного возникли бы мысли о запертых Тёмных духах, но Лирка лишь угрюмо осмотрелась. Так она и знала. Никто на выручку бедным ящерам не пришёл. Нет, она могла понять преподавателей: важнее было вывести учеников и жителей города, пришедших на состязания, но брошенных зверей было дико жалко. Они напоминали девушке её саму. Только вот она была свободна идти куда хочет.
Ворота открылись не сразу. Сам ангар был каменным, но стропила и несущие частидеревянными. Они-то и подломились и упёрлись прямо в петли ворот. Ещё и стены просели, видимо, от тряски, и дверцы почти вжало в землю. Лирке пришлось потратить много сил, чтобы всё-таки распахнуть одну из створок. Вторую она уже просто ломала: так было проще.
Драконы, увидевшие свет и почуявшие девушку, заволновались и завопили ещё сильнее. Лирка наконец доломала ворота, шагнула в дымный полумрак и замерла, услышав вверху подозрительный хруст. Вниз посыпались щепки, и девушка поспешила к денникам.
После того, как появился купол, директор распорядился собрать всех, кто есть в школе, в одном месте. Смотрителей ангара в том числе. Выпускать драконов, которые могли внести ещё большую панику, никто и не подумал. Если лошадей можно было запереть на полигоне, то ящерам нужна клетка с крышкой.
Первый одуревший ящер едва не затоптал Лирку, стоило той распахнуть денник, и понёсся на свободу. Выпуская второго, девушка сразу отскочила в сторону и бросилась к следующему. Проходы между денниками наполнились суматошно мечущимися ящерами, которые сталкивались между собой, разбегались, выскакивали на улицу или продолжали метаться по проходу.
У-у-у, глупые! прошипела Лирка. Пшли-пшли, руки были заняты, и она подпихнула пробегающих мимо драконов ногой под хвосты. Вон же ворота открыты! Куда несётесь?!
Эй, кто здесь?! в воротах появилась высокая широкоплечая фигура, испугавшая драконов ещё больше. Один из ящеров даже взмыл вверх и, истошно вопя, заметался под потолком.
Мастер Резвер? Это я, Лирка!
Какого Хрибного ты здесь забыла, дурная?! вызверился преподаватель, отпихивая выбегающих ящеров и проходя внутрь.
Я только драконов выпустить! Сейчас, ещё две двери
Без тебя бы выпустили! Сказано же, чтобы все уходили. Что у вас за компания такая? Вот не зря, увидев разлетающихся ящеров, я сразу о вашей шайке подумал! Живее давай! А-ш-ш-ш
Один из драконов толкнул оборотня крылом в грудь, тот в свою очередь пихнул другого ящера, и обиженный зверь дико взревел. Его собрат, взмывший под потолок, совсем взбесился и, судя по звукам, начал пытаться пробиться на волю через крышу. Лирка выпустила ещё одного страдальца и бросилась к последнему деннику.
И где вы такие деятельные находитесь? продолжал ворчать мастер. Ах ты Тёмный!
Оборотень резко пригнулся, пропуская над собой ящера, который наконец узрел распахнутые ворота. Он сверзился вниз в облаке пыли, древесной трухи и с сочным хрустом, который, увы, в общей какофонии звуков не сразу добрался до слуха. Балка грохнулась почти вслед за драконом, словно из его тени вынырнув, и повергла мастера наземь.
ОхЛирка в ужасе зажала рот рукой, увидев, как последний выпущенный дракон проскакал к выходу по распростёртому телу. Мастер
Тот не отозвался, продолжая неподвижно лежать.
Господин? девушка торопливо подбежала, отбросила в сторону балку и осторожно склонилась над мужчиной.
Лежал он на животе, повернув голову набок. Лицо закрывали растрепавшиеся волосы, вроде бы их даже шевелило дыхание, но Лирка всё равно прижалось ухом к губам и облегчённо выдохнула. Дышит! И уже куда деловитее осмотрела и ощупала мастера. Слава богам, он ещё и крепкий! Девушка улыбнулась, вытерла лоб и принялась переворачивать мужчину.
Уже через минуту она взвалила мастера на спину на манер походного мешка и торопливо зашагала прочь.
Хорошо ещё, что мастер не такой уж тяжелый, хоть и крепко сложенный.