Я решил пока проигнорировать намек.
Мне нужен брат Хидэо, именно под таким именем, как я узнал, ушел в храм убийца Диживсаскрипучий киборг.
Привратник тряханул рукой, считыватель пару раз призывно мигнул.
Приветствую тебя путник в священном храме Бато зоркого, того, кто повелевает импульсами и платами, частицами и волнами, плотью синтетической и плотью полусинтетической, кто вдыхает жизнь в наши чипы и заставляет дребезжать микросхемы.
М-да, я мазнул по считывателю запястьем, в окошке, что выскочило перед глазами, ввел сумму, не очень большую.
Храмовник дождался окончания перевода, почтительно склонился и только после этого продолжил:
Брат Хидэо оставил нас.
Ушел из храма? спросил я с надеждой.
Второй рукой, а вот эта была вполне себе кибертизированная, больше всего похожая на восьмипалую птичью лапу, храмовник очертил перед моим лицом круг, затем резко перечеркнул егоочень похоже на ритуальный жест.
Мы вышли из мертвого, но стали живым, и отдавая долг, уйдем в живое, дабы множить жизнь и души на земле и во вселенной. Тела наши, пропитав землю, дадут ростки новым всходам, став частью ее. Что пришло в мир, по велению Бато зоркого, должно вернуться после смерти, умножая не скорбь, но радость.
Проклятье! я понял, что снова опоздал. Давно он умер?
Скоро год как.
Медведеголового пару лет назад зарезали в пьяной драке, четырехрукого во время одного из дел застрелила полицияда, тернист и опасен путь преступившего закон. Это были все, кого я помнил.
Я корил себя за то, что слишком долго тянул с местью. Она требовала выхода, руки, тело жаждали кого-нибудь наказать, только кого?..
Неожиданная идея пришла мне в голову, я залез в вирт проверить. Довольно быстро отыскал нужную статью.
«Культ Бога-демона Бато развился после Войны Корпораций в среде уцелевших боевых киборгов. По преданиям, Бато был одним из бла, бла, бла, не интересно. А, вот! Как известно, одной из отличительных черт различных культов Богов-демонов, является обращение с покойниками. Приверженцы Бато в этом смысле довольно оригинальны, закапывая своих умерших в землю, что, учитывая дороговизну комплектующих и общий дефицит, довольно непрактично. Однако сами культисты считают, что таким образом Бато зоркий получает»
То, что нужно, я отыскал!
* * *
Через пол часа Вэньян стоял у дома Карлоса. Еще на подходе, он обрызгал лицо спреем, который исказил черты лица и надел маскирующий плащ. Возможно излишняя предосторожность, вряд ли в доме стояли камеры, считывающие ауру, но лучше перестраховаться.
У входа он нажал кнопку, рядом с именем начальника.
Вэньян, это ты? спросил голос.
Да, глухо ответил Вэньян.
Двери открылись.
Повинуясь маркеру, Вэньян поднялся на шестой этаж, постучал в дверь с нужным номером.
Ты быстрее, чем обещал на пороге стоял Карлос, эй, вы кто?
Вэньян толкнул его внутрь и закрыл дверь за собой.
Что вы себе, я сейчас вызову
Не позволяя тому воплотить угрозу в жизнь, Вэньян вытащил нож и всадил его в грудь Карлоса. Тот умер мгновенно.
* * *
храмовое кладбище располагалось уже за городом
Храмовое кладбище располагалось уже за городом, на противоположной стороне дороги. Для моих целей, как нельзя лучше.
Вскрыть силовой барьер не составило труда, дешевая поделка, предназначенная охранить могилы от небогатых грабителей трупов.
Бетонные плиты с узором из шестеренок, что и на храме, одна возле одной, в верхней части земной шар и имя в нем, ниже: «Живое к живому, мертвое к живому», труднопостижимая логика, нечто подобное, кажется, пытался сказать храмовник.
Нужная мне плита была в пятом ряду слева. «Брат Хидэо». Я запустил пальцы под нее, поднатужился, наниты простимулировали расщепление гликогена и АТФ в мышцах, легко оторвал от земли. Взял лопату. Как странно, века эволюции, виртуальная реальность, нанотехнологии, а лопата так и осталась неизменна исамое главноенезаменима. Включилполотно завибрировало, приложил к земле, наступил, лопата легко вошла в грунт.
Через пол часа, я докопался до трупа киборга, человеческие ткани почти сгнили, обнажив металлическое нутро. Да, это он, все, как я помнил. С трудом перевернул труп, позволил слегка вылезти клинку из руки, и боль от этого была даже приятна. Я врастил его, чтобы покарать обидчиков, а вместо этого потрошу трупы. Вонзил острие в затылочную часть черепа, вскрыл. Модуль памяти, да, он был на месте и, кажется, не поврежден. Следовало аккуратно извлечь его, одно неосторожное движение, и подумав, я одним махом отсек головутак будет надежнее.
* * *
Вэньян переступил тело, подошел к письменному столу. Камеры, конечно, писали и нужно было поработать на них. Порылся в ящиках, незаметно подкинув в нижний «жучок», полистал бумаги, забрал внушительную стопку.
Уходя пришлось снова переступать через тело бывшего начальника. Сколько раз до этого, когда тот ни за что распекал его в кабинете, Вэньян мечтал убить Карлоса. Правда, даже в самых смелых грезах не думал, что воплотит мечты в жизнь. И вот теперьтруп лежит перед ним. Он вслушался в себя, что-то же он должен чувствовать. Жалость? Удовлетворение? Ужас от содеянного, в конце концов! Нет, ничего. Словно не онВон Вэньян только что совершил убийство, впервые в жизни. Может воспоминания Ювэя так влияют на него?
Равнодушиевот что он чувствовал. Он выполнил, что должен, теперь нужно скорее убраться отсюда.
Вэньян захлопнул дверь за собой.
* * *
я иду по коридору, поглаживаю рукоять бластера
Я иду по коридору, поглаживаю рукоять бластера. Вообще-то такой же, даже мощнее, вмонтирован в мою руку, но в последнее время он начал сбоить, причем в самый ответственный момент, так что приходится обходиться переносным. Наспех синхронизированный прицел не поспевает за взглядом и вообще дергается. Решено! Деньжата с этого дела пущу на ремонт!
Шум за углом отвлекает меня от мыслей, ускоряю шаг. Кажется, хлопает одна из дверей.
Следовало быть острожным, жильцы дома, точнее, их охрана оказались с зубами. Подхожу к двери, скрипит правый сустав, его тоже давно нужно подчинить. Деньги, деньги, на все нужны деньги! Среагировав на мои мысли, перед глазами выскакивает окошко счета, и двузначная цифра в нем. В раздражении убираю, я и так знаю, что там, нечего напоминать!
Скрип, похожий на мой, из ребят никто не скрипит, навожу бластерчерный костюм, белая рубашка, галстук в тон, прилизанные волосыслуга. Но что-то не так, присматриваюсьгладкая кожа, лицо без выражения и этот скрип, не иначе киборг, как и я.
В следующую секунду в стороны летят клочья одежды, втягивается голова в плечи, оставляя только глаза, киборг опускается, растопырив конечности. В боевой трансформации, он похож на паука. Я слышал о таких, не думал, что доведется увидеть в живую. Во время Войны Корпораций их делали тысячами и тысячами посылали на убой. Этот, гляди ж тывыжил.
Уходи старик, свое ты отвоевал.
Самому мне не нужно трансформироваться, я всегда в боевой готовности.
В следующее мгновение, киборг прыгнул.
Проклятый прицел! Он дернулся, и энергетический выстрел, призванный снести противнику голову, ушел в пустоту. А потом наши тела сшиблись. Отбросив бластер, я принял удар атакующего тела, попытался отбросить в сторону, инерция свалила и меня, и мы вместе выбили ближайшую дверь, словно та была из картона. Киборг стремительно отполз, вновь принял стойку для атаки. Я активировал вибронож, благо он еще работал.
В этот момент из-под кровати вылетела тройка людей: парочка детей и паренек в форме охранника. Последовать за ними я не успевал, боевой киборг снова прыгнул.
Когда разделался с киборгом, услышал взрыв, а потом звук отлетающего флайера. Кто-то сбежал, очень надеялся это не кто-то из хозяев, иначе Росси заплатит лишь половину.
Я отключился, выныривая из воспоминаний Хидэо. Только что, пусть и мельком, я видел себя ребенком. Нахлынули воспоминания, словно это было вчера. Марико тогда была со мной, чтобы через несколько минут погибнуть.
До этого, я просмотрел все, что киборг делал у нас в доме. Родителей убил не он, как и не был свидетелем убийства. Так что, для меня по-прежнему загадка, как они погибли.
Но, зато появилась и ниточкаРосси, который должен был заплатить.
Снова погружаюсь в мозг покойника.
Роскошный кабинет с панорамными окнами с трех сторон, из них открывается вид на землю, и на луну, которая совсем близко. Мы что же, на орбите? Я, это яТан Ювэй, и я же будущий брат Хидэокиборг-убийца, отчего-то в этот раз не происходит полного единения, я смотрю его глазами и, вместе с тем, понимаю, что я, это я, просто в чужой голове.
А вот и Россисущество, похожее на ангела, какими их любят изображать в книжках, с большими белыми крыльями и даже золотым нимбом над головой. Росси распахивает крылья и летит к нам, при этом он ими даже не машет. Точно, на орбите, в невесомости. В следующее мгновение панорама за окном стремительно меняется, мы плаваем уже возле Сатурна, кольца красиво переливаются в отраженном свете солнца. Понимаю, что я в виртуальной реальности, точнее, это Хидэо был в виртуальной реальности во время встречи с Росси.
убить всех, включая детей, говорит Россия ангельским голосом, даже улыбается.
Детей-то зачем? спрашивает Урсусмедведь, мы вдвоем пришли на встречу. Урсус верен себе, в вирте он ровно такой, как и в реальном мире, разве что пасть больше и клыки длиннее.
А вот это не твоего ума дело! Яплачу, вывыполняете, не нравится, найду других.
ЯХидэо волнуюсь, боюсь упустить задание, мне нужны деньги.
ЯЮвэй снова выныриваю из чужой головы.
ИтакРосси. Выходит, десять лет назад, это было не банальное ограбление. Что не удивительно, учитывая сколько сил было затрачено на штурм поместья. У отца, да и у всего клана Тан доставало недоброжелателей.
Значит, Росси принимает в вирте, это накладывает определенные трудности. Интересно, он до сих пор там, все-таки десять лет прошло.
Снова подключаюсь к голове Хидэо, выясняю, как они связывались с Росси. По указанному адресу захожу в вирт сам, почти сразу нахожу объявление:
«Росинант Уриилссуды под залог виртуального имущества, посреднические операции». Росинант? Что-то знакомое вирт тут же подбрасывает с сотню ссылок, отмахиваюсь от них.
К Росси так просто идти нельзя, следует подготовиться.
* * *
Через пол часа, без маскирующего плаща и со своим лицом Вэньян подошел к дому Карлоса. Долго жал на кнопку звонка. Так и не дождавшись ответа, ушел, старательно изображая недоумение.
ЮВЭЙ НАСТОЯЩЕЕ
Как известно, боги создали наш мир, в некоторых источниках их называют «изначальными», в некоторых «пробогами», сути это, как говорится, не меняет. Нас больше интересуют не, так сказать, имена, а, некоторым образом, следствие.
Создание мира? устало уточнил я. Парень болтал всю дорогу без умолку, выбрав объектом своих лекций отчего-то меня. Нет, поначалу было даже интересно, но после двух часов информации, выдаваемой нудно бубнящим голосом, тянуло сбежать отсюда подальше. Но куда сбежишь с флайера?
Ученый пожевал губами, серьезно и явно обдумывая брошенную мной фразу, на которую собственно, не предполагалось ответа.
Э-э, нет, конечно нет. В нашем случае следствие, это то, что, так называемые, пробоги оставили над миром смотрителя, большинству обывателей он известен, как Хуан-ди, или Золотой дух.
Золотой дух или Бог-царь, по преданиям правил миром в, так называемый, Золотой Век, когда не было ни войн, ни болезней, ни голода, все обращались друг к другу на исключительно «вы», жили долго, мирно и, судя по всему, нудно. И еще тогда процветала магия если так, нет, не нудно.
И в правление, или, если вернее, смотрение Хуан-ди процветала магия.
Я посмотрел на ученого, уже не читает ли тот мысли? Если и читал, то сам не сознавал своей силы, парень явно был погружен в себя и собственный рассказ, да и магия, которой якобы владели древние, слишком заезженная тема.
По преданиям, смотрение Хуан-ди продолжалось две тысячи лет, по истечение этого времени, он должен был назначить себе приемника, нового духа, который наблюдал бы за миром следующие две тысячи лет.
Значит и до Хуан-ди кто-то существовал.
Простите, что?
Если Бог-царь правил всего две тысячи лет, а было это, я сверился с виртом, около пяти тысяч лет назад.
Не точно! тут же повысил голос ученый, некоторые исследователи, и ваш покорный слуга в том числе, считают, что уместнее цифра, скажем, восемь тысячелетий, на это указывает в частности!.. и повышал голос, пока не дошел до крика, видимо, невольно я задел больное место.
На парня начали оборачиваться остальные. Компания была собрана не то, чтобы пестрая, но своеобразная. Людьми, во всяком случае внешне, были только я, мой собеседник с необычным именем Ульфсак и Юаньмолодой парень, представитель заказчика. Остальная пятерка я даже не представлял для чего могли быть сделаны их изменения. У одного вместо ног темнели небольшие гусеницы, одна рука была словно металлическая клешня, а вторая заканчивалась буром, передвигаться же он предпочитал, согнувшись, держа короткое тело параллельно полу. У второго на круглом худом теле крепилось аж восемь рук, винтообразно, от пояса к шее, ног было три и росли они не снизу, а с боков, как у ящерицы. Третий просто походил на бульдозер, широкие плечи, руки-ковши и маленькая голова. Четвертый чрезвычайно худой и гибкий, казалось, постоянно извивался, причудливо устраивая свое длинное тело в котором, по всей видимости имелось с десяток лишних позвонков. Пятый, ну пятый был почти человек, если не считать спинного плавника и черных ласт под мышками, которые аккуратно оборачивал вокруг себя. У всех пятерых глаза были усилены третьим веком, так что к их морганию нужно было привыкнуть.
Едва сели во флайер, шестерка принялась резаться в карты, кажется, это был холдем.
Обернувшись на крик Ульфсака, Юань махнул мне.
Присоединяйся!
Я покачал головой, деньги имелись, но отсутствовало желание.
Тот пожал плечами, мол, как знаешь, и вернулся к игре.
* * *
вэньян был счастлив
Вэньян был счастлив.
Неделю, целую неделю Мей жила у него, с ним. Они впервые были близки, после той ночи, когда он последний раз приходил в клуб, как клиент. Без гормонов и одорантов, без посторонней химии, вне роскошных интерьеров, в его тесной квартирке, но это было прекрасно.
Он приходил на ненавистную работу и улыбался, окружающие подшучивали, мол, на чем сидишь, он отшучивался в ответ.
Жонг Карлос кричал на него, а он улыбался в ответ и, что странно, совсем не злился на начальника. Проблемы того казались мелкими и незначительными. Даже вездесущего и ужасного Чжоу Канга, Вэньян уже не боялся так сильно. Он дожидался окончания рабочего дня и летел домой. А домаона!
Мей оказалась отличной хозяйкой, в первый же день она вымыла и навела порядок в его холостяцком жилище, накупила и расставила всяческих интерьерных штучек, и их квартирка стала довольно таки уютной. Вэньян уже не мог позволить себе, как привык, разбрасывать вещи, придя с работы, но ему это даже нравилось.
И еще одна приятностьу Мей было кое-что отложено на выкуп контракта. Так как деньги не пригодились, она с удовольствием тратила их на Вэньяна и на жилье. Кроме того заявила, что тоже пойдет на работу и записалась в виртуальный университет.
Вэньян был счастлив.
Целую неделю.
А в конце недели появился онхудой субъект в тройке.
Он дожидался Вэньяна на выходе из института. Вэньян сразу заметил, а как заметилвздрогнул.
Оставалась еще надежда, что худой пришел не к нему, но она быстро растаяла, едва тот поманил Вэньяна пальцем.
У них уже не было никаких дел, Вэньян им был ничего не должен, и тем не менее, он покорно подошел.
Прогуляемся, худой двинулся по улице, Вэньян следом. Он заметил, что парочка измененных с механическими руками, похожие на охранников, или на бандитов, также двинулись вслед за ними. Как девушка?
Вэньян оглянулсяохранники разве что не наступали на пятки.
Хорошо, произнес он, стиснув зубы.
Посмотри, по каналу, открытому еще в прошлую встречу, худой перекинул ему файл. Видео. Вэньян развернул егоэто были записи их первой встречи, когда худой предложил ему вынести наниты, и второй, когда он принес их. Нехитрый диалог: «Итак, ты вынес эти наниты из здания Доминант. Нано. Груп.? Опытные печеночные образцы?» «Да, как и договаривались». Кроме того, на нанитах остаточные следы твоего ДНК, ты что их, на себе тащил что ли?