* * *
договорились встретиться с худым они с утра
Договорились встретиться с худым они с утра, в клубе. Так как заведение было еще закрыто, Вэньяна провели через черный ход. Худой сидел в кабинете управляющего, и даже костюм на нем был тот же.
Принес? спросил он без обиняков.
Вэньян кивнул. Достать наниты из пальца оказалось проще-простого, Вэньян наполнил контейнер изотоническим раствором, добавил туда фермент желчи билирубин, и наниты перешли в контейнер.
Сначала контракт, он сам подивился собственной смелости.
Худой смерил его насмешливым взглядом. Конечно, случись что, Вэньяна просто не выпустят отсюда.
Открой.
Вэньян послушно открыл один канал, по которому худой переслал ему документ. Вэньян бегло осмотрел его: «Мей удостоверяется собственность переходит» Вроде, все верно, недоставало подписей сторон. Вэньян поспешно подкрепил свою, посмотрел на худого.
Тот выразительно протянул руку.
Вэньян подошел и вложил контейнер в нее.
Итак, ты вынес эти наниты из здания «Доминант. Нано. Груп.»? Опытные печеночные образцы?
Да, как и договаривались.
Худой вставил контейнер во что-то под столом, на некоторое время замер с отсутствующим взглядом.
Здесь сто сорок восемь нанитов, наконец произнес он.
Вэньян так торопился, что забыл даже пересчитать.
Э-э, я доплачу, недостающие две тысячи, вы говорили, по наниту за тысячу.
Худой на секунду задумался, затем кивнул, перед взором Вэньяна возникли реквизиты счета, он поспешно перекинул на него две тысячи.
Худой снова кивнул.
А-а, контракт, с замиранием сердца произнес Вэньян. Они получили от него, что хотели, и даже большееще две тысячи, ничто не мешало худому послать Вэньяна подальше.
Видимо, понимая его состояние, худой медлил с ответом.
Наконец, через, как показалось Вэньяну, целую вечность, хотя по хронометру прошло всего-навсего тридцать секунд, худой кивнул в третий раз.
На листе контракта перед Вэньяном возникла переливающаяся голограмма подписи.
Невольно он выдохнул.
Не веря, перечитал еще развсе верно, Мей полностью переходила в его собственность, с последующим правом выкупа.
Э-э, спасибо.
Худой махнул рукой, отпуская его.
Вэньян не помнил, как вылетел из кабинета и из клуба, пришел в себя он уже в чайной, где должен был встретиться с девушкой.
Она свободна! Свободна!
И это оказалось не так уж и сложно. Хозяева Мей прогадали, получив, вместо такой девушки кучку неработающих нанитов. Но это уже не его дело.
Он начал представлять, как скажет Мей потрясающую новость, как она обрадуется, обалдеет. Нет, сначала обалдеет, потом обрадуется. Как будет ему благодарна!
Привет, Мей опустилась перед ним на стул.
Э-э, привет.
Ужасно есть хочется. На кухне что-то поломалось, мой идентификатор не считался, ну да ладно, зато раньше смогла прийти. Давай сегодня не пойдем никуда, закажем еду сюда, обопьемся чаем
Мей
А? девушка, видимо уже составляла в вирте меню на обед.
Вэньян откашлялся.
На кухне не поломалось, просто просто ты там больше не работаешь.
Что? девушка вышла из вирта.
Вот, Вэньян переслал ей контракт.
Мей читала, и по мере чтения, лицо ее округлялось.
Но как?.. она посмотрела на него, ты теперь мой хозяин?
Нет, он так давно хотел это сделать, еще с первой встречи в чайной, Вэньян послал импульс, и изображение контракта театрально распалось на две половинки, затем еще на две, затем документ исчез.
Но это девушка сидела, открыв рот. Я даже не знаю, что сказать.
Скажи «спасибо».
Откуда у тебя деньги? Ты влез в какую-то авантюру? Лучше не надо, пока не поздно, отмени, ты не знаешь этих людей
Успокойся, Вэньян подсел к девушке, обнял ее, почувствовав, что Мей бьет мелкая дрожь, никакой авантюры, все уже закончено. Тысвободна.
Ее продолжало трусить.
Я ведь даже всю жизнь, всю сознательную жизнь я мечтала вырваться оттуда, а сейчас не знаю, что чувствую, все так неожиданно, она хохотнула, мне ведь даже некуда пойти.
Можешь пока остановиться у меня, с дрожью в голосе предложил Вэньян, ну, пока не станешь на ноги. У меня есть диван, я буду спать на нем могу даже уйти к другу
Мей подняла на него глаза, погладила по щекеэто была единственная близость, единственная ласка, которую она позволяла себе во время их свиданий, но Боги-демоны, как же это было приятно!
Глупенький
* * *
Пипо?
Так как было темно, мое зрение автоматически переключилось на ночное. То, что стояло передо мной больше походило на переплетение веток и стволов в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
Д-да, где-то в середине разлепились губы, над ними открылся глаз и уставился на меня.
От ног, от коленей, даже от пояса существа опускались корни, многие уже вросли в землю. Я огляделсяоколо дюжины подобных растений стояло на поляне, некоторые окончательно утратили сходство с человеком.
Дабы убедиться, я просканировал существоаура Пипо изменилась, но все еще была узнаваема. Итак, я отыскал того, за кем пришел сюда.
Ос-ставь м-меня, снова разлепились губы, п-прошу. Я ухожу, в-возвращаюсь в л-лоно м-матери п-природы, отдаю д-долг. Ц-цайхэ являлся к-ко м-мне, это м-мой путь, д-дай мне з-закончить его.
Я посмотрел на свои руки, из почек уже начали появляться маленькие листочки. Интересно, сколько понадобится времени для обратной трансформации?
Вопреки опасению, клинок легко вышел из руки, я приблизил его к месту чуть ниже рта, там, где у существа должны быть шея, хотя, вполне возможно, шеи давно нет, и мне придется изрубить его всего что-то не так, что-то мешало сделать последнее, решающее движение. Странно, я ведь убивал раньше, много, к тому же передо мной и не человек вовсе, а почти дерево.
П-прошу, снова родил Пипо.
Ну же! Убийцы, которые не выполняют контракты, долго не живут!
Воспоминания проклятого Вэньяна, наверное, влияют на меня!
Я уходил, на поляне позади существо отдавало свои долги Цайхе, довершало трансформацию, укоренялось, или что там еще.
Впервые, насколько я помнил, я не сделал то, для чего был нанят.
ВЭНЬЯН НАСТОЯЩЕЕ
Мне нужны деньги! Я там тебе перевел, перекинь обратно!
Мей внимательно посмотрела на него, ничего не сказала, через пол минуты сумма на счету Вэньяна стала пятизначной.
Сегодня вечером тоже не жди, бросил он, уходя.
Ты изменился, в голосе девушки не было упрека, или жалобы, просто констатация факта. Словно другой человек.
Что она выдумывает! Он, это он, тот же Вэньян, может стал немного мудрее.
Жизнь не всегда дарит подарки, иногда нужно взять судьбу в свои руки, последнюю мысль он произнес вслух.
Тот, прошлый Вэньян нравился мне больше.
«Прошлый Вэньян уже сидел бы в тюрьме!»подумал, но не произнес он.
* * *
Уважаемые пассажиры, просим занять свои места, мы снижаемся, миловидная стюардесса мило улыбалась. Стюарды, стюардессы, даже пилот, они все здесь были миловидныеполитика компании. Если Ню-Гуабогиня рождения, а заодно семейного счастья, сватовства и красоты не наделила тебя соответствующей внешностью, но дала желание работать, иди к специалистам, меняй.
Словно невидимая рука вжала меня в кресло, еще быпервый класс, никаких ремней, что-что, а путешествовать с комфортом, я мог себе позволить. К тому же у первого класса было еще одно и весьма существенное отличие от остальных. В случае катастрофы, каждое наше место автоматически превращалось в капсулу жизнеобеспечения и катапультировалось из воздушного корабля, и хотя авиакатастрофы случались крайне редко, но береженого, как говорится, и Боги-демоны берегут.
Еще работая на Рябого, я навел справки, осторожно, чтобы ни одна ниточка не могла привести ко мне. Так я узнал про братьев-дикобразовпрозвище дали свои же за характерную внешность, и эта же внешность помогла в поисках. Как мне сказали, они промышляли грабежом банков, но не гнушались и ювелирками, лет десять назад один из братьев пропал, а у второго завелись деньжата. Какое-то время он еще терся в наших местах, а потом умотал в Зухарию, где тепло и не задают лишних вопросов.
Значит, тогда, в доме родителей, их все-таки было двое, и ещея знал, куда пропал один. Пришла пора навестить второго.
Подо мной было море и аэропорт прямо на берегу океана, лайнер шел на посадку.
Пока я ждал, когда откроют дверь, индикаторы слегка заалелиповысилось давление, участился пульс, мозг слал беспорядочные нервные импульсы всему телу. Я волновался. Легким усилием воли, я привел все показатели в порядок. Однако, волнение осталось, что-то неуловимое, что не могут отразить цифры.
Дверь открыла сухонькая женщина. Видимо, все деньги она тратила на лицо, и это лицо было вполне ничегохорошо сохранившейся дамы среднего возраста, однако ее выдавали рукиморщинистые руки старухи. Проследив за моим взглядом, она поспешно и, скорее всего, привычно спрятала их.
Вы к кому?
Мистер Чен Ксу дома? именно под таким именем в этом пансионе жил брат-дикобраз.
Вы родственник?
Скорее, знакомый.
Мне нужно было просто узнать, здесь ли он еще, актуален ли адрес, если нет, может, знают, куда переехал.
Вместо ответа женщина развернулась и зашаркала по коридору. Походка у нее тоже была старческая.
Дверь, одна из многих вдоль коридора, женщина подошла к ней. У меня снова запестрели индикаторы, и снова пришлось успокаивать себя. Неужели, за этой дверьюон. Убийца моих родителей! Я не знал, кто конкретно сделал роковой выстрел в отца, или мать, но это вполне могло оказаться существо за пластиковой неприметной дверью.
Мазнув запястьем по считывателю, женщина открыла дверь.
Вот, она сделал приглашающий жест.
Я не совсем понимал происходящее, но, тем не менее, покорно двинулся к комнате, вошел.
Обычная обстановкадиван, два кресла, низкий столик с пятнами от пролитого, этажерка с какими-то мелочами, визор. Из окнавид на океан, учитывая, что дом стоял в спальном районеголографическая имитация, но вполне себе ничеговолны набегают на берег, листья пальм шевелятся, по пляжу люди бегают, хотя нет, скорее всеготрансляция, с реально существующего пляжа. У окна раздвижные двери. В спальню, на кухню, или еще куда?
Он был самым лучшим жильцом, шаркая, женщина вошла за мной, всегда такой вежливый, обходительный, здоровался с утра, сразу видностарое воспитание.
Я недоуменно посмотрел на нее.
Был?
И платил вовремя, у других не допросишься, а мистер Чен, каждого пятого числа, как положеноденьги на счету, кажется, она даже смахнула слезу.
Был, вы сказали, был. Он что, съехал?
Да, все мы туда съедим, рано или поздно, на все воля Циньгуана, что вершит судьбами живых и мертвых. Остались кое-какие вещи, не особо ценные, но мало ли, может вы знаете родственников, я бы переслала.
Ноги таки перестали держать, и я опустился в кресло, индикаторы сверкали, соревнуясь в пестроте.
Как?.. как так?.. как же так?..
Я сейчас! женщина поняла мое состояние по-своему, метнулась в двери у окна, вернулась со стаканом воды. Вот, протянула мне. Что ж вы так убиваетесь, хотя человек-то был хороший.
Я выпил, часть индикаторов потухла.
К нему кто-нибудь приходил?
Не замечала, ну женщин иногда водил, это понятно.
Женщин! я напрягся. Какую-то одну?
Нет, она неодобрительно поджала губы, всякий раз разных, из этих, из квартала для туристов, у меня глаз наметан.
И здесь ничего.
Давно он несмотря на выпитую воду, во рту было сухо, давно он умер?
Двадцать восемь дней как. По закону, месяц, после смерти постояльца, никого селить нельзя, так что скоро того вам, кстати, комната не нужна?
Четыре недели, я опоздал всего на четыре недели. Десять лет вынашивать план мести, готовиться и опоздать на месяц. У Бога-демона Циньгуна отменное чувство юмора. И не только из-за смерти Чена; помимо распределения судеб, Циньгуан слыл еще судьей загробного мира, то есть тем, кто определял меру наказания по поступкам, тем самым поступкам, к которым волею судеб подталкивал сам Бог-демон Циньгуан.
Самое противное, даже могилы у дикобраза не было, чтобы плюнуть на нее. При отсутствии особых указаний и, если не возражали родственники, тело разбирали на органы и импланты, что могло пригодиться, остальное утилизировали.
Я не отчаивался, у меня было еще несколько ниточек. Десять лет назад в банде с дикобразом были медведеголовый, четырехрукий и тот, что убил Диживса, скрипящий при ходьбе.
* * *
вэньян не стал даже сверяться с хронометром
Вэньян не стал даже сверяться с хронометром, сколько времени заняли воспоминания, он и так знал, не больше нескольких секунд. Помотал головой, отгоняя остатки прошлой жизни, затем протянул рукупочтовый дрон опустил небольшой контейнер точно в ладонь. Поспешно сорвал транспортные пломбы, вскрылпуговица-жучок, точно такая, которую потерял. И которая, как оказалось, стоила всего шесть тысяч.
Как ни странно, злости к худому не былоон выполнял свою работу, на его месте Вэньян поступил бы так же.
Денег, конечно, было жаль, но это необходимые траты.
Еще раньше он купил плащ, искажающий ауру и спрей-маскучерный рынок исправно работал.
После работы, когда Карлос, по расчетам, уже должен был добраться до дома и даже поужинать, Вэньян набрал его.
Мистер Жонг.
Вэньян? Чего тебе? показалось только лицо начальства, и оно было не слишком довольно.
Мистер Жонг, это касается поисков шпиона в компании, я, конечно, не уверен, но, кажется, знаю, кто это.
Выражение сменилось на заинтересованное.
И кто же?
Это не совсем я бы хотел встретиться лично.
Хорошо, завтра, у меня в кабинете.
Мистер Жонг, завтра может быть уже поздно этот человек может что-то заподозрить. А вот если завтра, с утра, вы сами пойдете к мистеру Чжоу и все ему расскажете
Вэньян не договорил, позволяя собеседнику самому домыслить открывающиеся перспективы. Судя по выражению лица Карлоса, тот уже примерял на себя желтую рубашку, а то и розовую.
Можешь подъехать ко мне домой? спросил Карлос.
«Попался», без злорадства, даже без удовлетворения, просто, как констатация факта, подумал Вэньян.
Конечно, куда? для плана Вэньяна было очень важно, что Карлос жил один.
Появилась карта с меткой.
Он прикинул.
Через час буду.
* * *
храм Бога-Демона Бато
Храм Бога-Демона Бато стоял на самой окраине города. Широкая окружная по которой сплошным поток двигались наземные экипажи, а над ними в несколько ярусов летали флайера, проходила в десятке метров. Может, поэтому и разрешили селиться здесь кибер-храмовникам, кто еще захочет жить с таким соседством.
Легенды говорят, что когда-нибудь, кто-нибудь из Богов-демонов накопит достаточно сил, и станет Единым. Серьезные культисты верят, что именно их господин превратится в того, одного. Как там гласит пророчество: «В живых должен остаться только один!»
Большая часть, к которым относился и я, продолжали молиться всем подряд, в зависимости от ситуации и желаемого.
Храм представлял собой здание в форме куба, стены сплошь усеивали всевозможные барельефы, изображавшие шестеренки, платы, непонятные механизмыдревние строили здания для каких-то своих нужд, сейчас они в большинстве своем пустовали, ну или были заняты такими вот храмами.
Квадратная дверь, над ней цифры, насколько я знал, на всех кубах разные. Что они означали? Время постройки здания? Чей-то день рождения? Просто случайный набор? Теорий было множество, впрочем, я ими не особенно интересовался.
На мой стук открыл храмовник в болотного цвета хламиде. Верхняя часть пластикового черепа пожелтела от времени и местами растрескалась, низ головы отсутствовал напрочь. Там, где у людей находилась нижняя челюсть зияла рваная рана с закупоренными трубками и оборванными сервоприводами. Увечье храмовник, видимо, получил достаточно давно, ибо из трубок уже ничего не капало, а на металлических деталях бурел легкий налет ржавчины. Я знал, что Бато поклонялись в основном киборги, но не думал, что вера их запрещала ремонт. Или это парень добровольно принял что-то вроде епитимьи.
Приветствую тебя путник в священном храме Бато зоркого, того, кто повелевает импульсами и платами, частицами и волнами, плотью синтетической и плотью полусинтетической, кто вдыхает жизнь в наши чипы и заставляет дребезжать микросхемы, звук доносился откуда-то из середины груди, из-под хламиды. Произнеся заученную речь, киборг протянул в мою сторону одну из рук; вопреки ожиданиям, она была почти человеческая, во всяком случае с пятью пальцами, и даже плоть кое-где сохранилась, пальцы сжимали считыватель для подаяний.