Что вам нужно? Мы же в расчете!
За девушку, да. Сейчас разговор о тебе. Промышленный шпионажодно из самых страшных преступлений нашего времени. Этой записи и нанитов с твоим биоматериалом хватит, чтобы отправить тебя в тюрьму. Не стану пугать, ненадолго, по первому разу дадут лет пять, может, шесть, смотря насколько твоя компания будет зла на тебя. Если захотят сделать пример, дадут все десять. Подумай, хочешь ли ты провести следующие десять, или пять лет своей жизни за решеткой? Это не самое приятное место, поверь, я знаю, о чем говорю. И не вопрос, что такая девушка, как Мей дождется тебя.
Если бы не охранники, Вэньян бы кинулся кого он обманывает, ничего бы он не сделал худому.
Повторю свой вопрос, что вам нужно?
К тому же, такой девушке требуется достойная оправа, жизнь, худой словно не слышал его. Сможешь ли ты обеспечить ее. Да, сейчас у вас конфетный период, вы счастливы и в шалаше, но долго ли продлится такое? Денег скоро станет не хватать, начнутся придирки, ссоры. Ты станешь уходить из дома, проводить все больше времени с друзьями, она станет плакать, а может и того хужеотыщет себе утешителя.
Вы, да вы оставьте меня в покое!
Те наниты, что ты вынес, нам нужна документация, полная. Процесс синтеза, спецификации, особенности сборки.
Это бессмысленно, они все равно не работают!
Худой кивнул.
Я знаю, но зато не знают ваши конкуренты, и готовы заплатить, ну или знают, но все равно платят, не наше дело, а наше добыть, что просит клиент.
Даже, если так, я все равно не смогу, мне ее никто не даст, у меня просто нет нужного допуска!
У кого есть?
У моего начальника, у вышестоящего руководства, не знаю!
Вот, на узкой ладони худого лежал предмет, похожий на пуговицу.
Что это?
Оставишь где-нибудь в кабинете начальства, надеюсь, туда доступ у тебя есть. Нам достаточно суток, потом заберешь и принесешь мне.
Вы с ума сошли, а, если ваш жучок найдут, а если меня поймают!
Твои проблемы, кстати, за работу мы заплатим тебе десять тысяч, если выполнишь. Хватит побаловать Мей некоторое время.
А если у меня не получится?
Отправишься в тюрьму. Долго не тяни, срокдо конца месяца, увы, увы, информация в нашем мире быстро устаревает. Номер у тебя мой остался, наберешь, как будет готово.
Мей едва взглянула на его лицо.
Что-то случилось?
Неприятности на работе, соврал он.
Опять твой Карлос достает?
Да, он.
* * *
как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел
Как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел, мир меняется.
А? снова эти воспоминания. Огляделся по сторонамя в летящем флайере, ребята режутся в карты, рядом бубнит Ульфсак.
Ослабевала магия, изменился климат, в противовес этомусущественно развились технологии, словоохотливый ученый, похоже, не заметил моей отключки. Как вы, возможно, знаете, в то время миром правили, так называемые, Атомные Боги, также ставленники «изначальных», как и Хуан-ди. Последний решил, что миру уже не нужен Бог-царь, люди, человечество доросло до того уровня, когда само способно управлять своим миром.
Тут не то, что миром, своей памятью управлять не получается.
Это он поторопился, говорю, чтобы что-то сказать.
Если ребенка постоянно держать в колыбели, ограждая от опасностей окружающей действительности, он никогда не вырастит! фразу Ульфсак выпалил на одном дыхании, не задумываясь и разве что не взвизгнув. Видимо, небрежно брошенное мое возражение относилось к типичным. И в противовес старымАтомным Богам, появились Боги-демоны, продолжил ученый. По преданиям, первым, если так можно выразиться, симбиотическим единением человека и компьютера, была Ню-Гуа, впоследствии ставшая богиней красоты, сватовства и вообще семейного счастья. Но доставало и неудачных экспериментов, однако каждая ошибка приближала Хуан-ди к цели, и люди приспособились к новому миру, миру без магии и без смотрителя, но миру с новыми возможностями!
Если Хуан-ди создал Богов-демонов, то куда делся он сам? И куда делись Атомные?
Э-э, ученый, судя по нему, уже собирался разразиться ответной тирадой, даже глаза заблестели. Видимо, он ждал этого вопроса.
Сказки! неожиданно бросил через плечо Юань, оказывается, парень слушал ученого все это время.
Сказки? Это правдивая история нашего мира! Ульфсак опять едва не взвизгнул.
Сказки, настаивал Юань, а правда, или нет, сейчас уже никто не скажет.
Меня же больше занимал ящик на котором сидел молодой представитель заказчика. Невысокий, вытянутый, больше всего он напоминал гроб. Первым делом я просканировал его, лучи через стенки проникали слабо, но по контурам угадывалось что-то вроде тела, похожего на человеческое, во всяком случаеантропоморфное. Признаков жизни не наблюдалось.
Зачем они везут с собой покойника? Или он жив?
Ну и, конечно, занимало само задание.
* * *
В очередной визит к начальству Вэньян дрожащими пальцами уронил пуговицу«жучок» и носком туфли пхнул ее под стол.
Когда он вышел, его всего трусило.
Вэньян едва доработал до конца дня, ему казалось, Жонг Карлос нашел пуговицу, обо всем догадался, и в этот момент как раз докладывает начальнику службы безопасности. Вэньян вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь, и кто-то входил в их отдел.
Дома, несмотря на присутствие Мей, он тоже не находил себе покоя. Любой шорох за входной дверью чудился ему шагами полицейских, которые пришли за ним.
Это, наверное, были одни из самых длинных суток в жизни Вэньяна.
И на следующий день, Карлос, который обычно по три раза за смену вызывал его к себе «на ковер», чего-то затих.
«Нашел! Подозревает!»
Когда в конце рабочего дня образ начальника возник перед внутренним взором, Вэньян почти обрадовался. Почти бегом он отправился в кабинет, захватив ворох бумаг.
Он не слышал, что говорил Карлос, а в середине гневной речи начальства рассыпал бумаги и, извинившись, опустился на пол, собрать. Как и ожидалось, Карлос не снизошел до помощи подчиненному.
Только со второго раза дрожащие пальцы обхватили пуговицу, он зажал ее в потном кулаке.
Вы там заснули, что ли? раздался сверху недовольный голос Карлоса.
Да, да, то есть, нет, простите Вэньян поднялся, проклятый «жучок» жег ладонь.
Теперь самая малостьвынести.
Мистер Вон, что это вы так смотрите? Или считаете, я не прав?
Нет, что вы, мистер Жонг, я сегодня же все переделаю.
Вот именно, переделайте! Свободны!
И снова он вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь.
Долго думал, куда спрятать, не глотать же в самом деле, хотя он бы и глотнул, но в таком случае не был уверен, что пуговица не испортится в желудке, наконец просто опустил в карман. Проходя через сканирующую рамку в конце работы, ожидал сигнала тревоги
Худой со своими парнями ждал его в условленном месте.
Вот, Вэньян протянул ему пуговицу, я сделал, что вы просили, все, мы в расчете!
Еще нет, худой протянул ему конверт, твои десять тысяч, заработал. Перевод могут отследить, так что наличные.
Вэньяну было наплевать на деньги.
Это последний раз, вы слышитепоследний!
А вот это не тебе решать.
* * *
кажется, на некоторое время я опять потерял связь с реальностью
Кажется, на некоторое время я опять потерял связь с реальностью. Так и привыкнуть недолго, или с ума сойти. Вспомнилось, как получил это задание.
«Каким Богам-демонам поклоняетесь?»таков был первый, он же единственный вопрос, который интересовал заказчика.
Так как вариантов ответа имелось слишком много, и угадать, какой из них устроит, казалось довольно затруднительно, я выбрал правду.
«Никаким».
Хотя, это была полуправда, перед некоторыми контрактами, повинуясь то ли импульсу, то ли привычке и воспитанию, я ставил наносвечи М.БэйнуБогу-демону наемных убийц. У всех есть Боги-демоны, почему же его не может быть у нас?
Правда, конечно, не всегда благо, но в этот раз, я угадал. Через время пришел ответ:
«Мы навели справки, вы, действительно, не принадлежите никакому Богу. Вы нам подходите». Дальше шла цифра гонорара, как раз достаточная. Не непомерно большая, чтобы насторожить, и не слишком маленькая, чтобы возмущенно отказаться.
«Что я должен делать?»
Как правило, после этого пересылались данные на клиента. Но не в этот раз.
«Отправиться с нашей группой, дальнейшие инструкции по прибытии на место».
«Я так не работаю», был мой ответ.
«Нам нужен специалист вашего профиля, человек, который профессионально, без лишних вопросов сможет выполнить указание нанимателя. Возможно, придется принимать скорые решения. Невозможность предоставить данные клиента связана с временным неведением, относительно личности клиента».
Веселые ребятасами не знают, кого хотят убрать. Но становилось интересно.
«Дети и женщины не могут становиться клиентами», такое вот условие, а то мало ли.
«Мы в курсе».
«Я согласен».
* * *
Сказали, я им подхожу, представляешь! Конечно, сначала испытательный срок, но зато потомтвоя и моя зарплата, мы сможем переехать, позволить себе квартиру получше, сможем даже откладывать. Ты слушаешь меня?
А? Да, прости, это замечательно.
Мей нашла работу, причем, довольно неплохуюпомощница управляющей в какой-то фирме, и платили столько же, сколько и Вэньяну. По идее, он должен быть счастливжизнь налаживалась. Рядомлюбимая девушка, быт изменялся в лучшую сторону, росли доходы, будущее почти безоблачное. Вчера его снова вызывал к себе рыжий желторубашечник из лаборатории, не то, чтобы советовался, но уточнял кое-какие детали, заодно и намекнул, что ему нужен рядом такой человек, как Вэньян. Пока, конечно, радоваться рано, перевод наверх в их фирмецелая процедура, но все же.
Когда вернулся, Карлос, стоя в дверях своего «кабинета» сверлил его ненавистным взглядом. Потом вызвал, распекал дольше обычного. Против обыкновения, это почти не задевало Вэньяна, как не радовали перспективы возможного повышения, ибо в голове стоял призрак худого.
Он не звонил первую неделю, вторую, пошла третья, Вэньян потихоньку успокоился, думал, о нем забыли, пока в конце третьей
Говорят, ты там у себя в конторе стал большим человеком?
«Откуда они знают, что делается у нас на фирме?»
Вас ввели в заблуждение.
Вот, на ладони лежала старая знакомаяпуговица«жучок», подбросишь в поясницу, куда там ты ходишь, а через неделю заберешь.
Я боюсь, я не смогу. Меня вызывают наверх не так часто, по большому счету, это и было-то всего три раза.
Значит, когда вызовут. Если все пройдет нормально, получишь еще десять штук.
А если если меня поймают?
Твои проблемы. Держи, он с силой вложил пуговицу в ладонь Вэньяна, и не пропадай.
Вэньян понялони от него не отстанут, никогда.
«Может, с работы уволиться?»
Надумаешь уволиться, тощий словно прочитал его мысли, пеняй на себя, запись с твоим признанием отправится в полицию и в службу безопасности вашей конторы. Посмотрим, кто первым до тебя доберется.
* * *
мы стояли у горы
Мы стояли у горы. Относительно невысокая, сплошь заросшая зелеными елями, похожая на большой холм.
Туда, один из измененных указал буром куда-то в середину леса и первым покатил в указанном направлении на своих гусеницах.
Парочка напарников за ним тянула ящик-гроб, на остальных, в том числе и на меня с ученым, навьючили всевозможное оборудование. Поначалу я хотел отказаться, но, увидев, что и Юань тянет, наравне со всеми, решил поучаствовать.
Подъем был не из легких и занял около часа. Наконец, наша компания остановилась на пороге небольшой пещеры, что чернела в теле горы.
Это я, некоторым образом, обнаружил ее! несмотря на усталость, поспешил похвастаться Ульфсак.
Ну и что там? я постарался, чтобы мой голос звучал равнодушно. Свалив оборудование, я присел отдохнуть. Пятерка же измененных, руководимая Юанем, занялась некими приготовлениями.
Как! Вы не знаете! привычка ученого, чуть что переходить на крик начинала раздражать.
Я покачал головой.
В таком случае, немного, так сказать, экскурса в историю. Слышали ли вы что-нибудь о культе Тегуая?
Я тут же влез в вирт и озвучил ответ на запрос.
Имел место два века назад, за короткое время получил распространение в местности Сан-рель, характеризовался массовыми ритуальными самоубийствами последователей, просуществовал около десяти лет.
Я не сказал вслух, но подумалровно столько, пока последний приверженец не укокошил себя.
Ульфсак помахал рукой, словно отметая мои слова.
Все это так, на поверхности. Я же вывел некоторую, э-э, закономерность, если хотитетождество. Примерно раз в двести лет, всякий раз в различных местах мира возникает некий культ. Например, четыреста лет назад, это был культ Пустоглазого Ли, шестьсот летНиньяна Великого, восемьсот
И приверженцы этих культов тоже любят лишать себя жизни? прервал я ученого, пока тот не дошел до Всемирного Потопа.
Ну, некоторым образом, да, но это не основное, а основное, это то, что все эти, если так можно выразиться, божества, ибо для приверженцев культа Тегуай и прочие были именно божествами, всегда, заметьте, всегда выступали противниками Бога-демона Аньхоя.
Покровителя врачей, фармацевтов и химиков?
Его самого. Всяческий раз, приверженцы Тегуая, а для удобства будем называть его так, активно вербовали последователей в рядах поклонников Аньхоя, существенно, как вы понимаете, прорежая эти самые ряды.
И что? ученый выдавал информацию, словно сообщал величайшее открытие, однако пока я не уловил сути его восторгов.
Что вы знаете о, так сказать, природе Богов-демонов?
Только теософских вопросов мне не хватало.
Ничего! буркнул я.
Ну так вот, позвольте
Пошли! прервал наш разговор Юань, указывая на зев пещеры.
Часть оборудования наша измененная пятерка навесила на себя, окончательно утратив сходство с людьми.
Вы знаете, кто они? решил я напрямую спросить у ученого, кивнув на ребят.
Конечночерные археологи, проще говоряграбители могил.
* * *
случай представился через два дня
Случай представился через два дня, после разговора с худым.
Вэньяна снова позвал к себе рыжий.
Против обыкновения, он выглядел немного, расстроенным что ли.
Я подал ходатайство о вашем переводе в мой отдел.
Спасибо, в любое другое время он бы прыгал от радости, но не сейчас. Проклятая пуговица жгла ладонь, нужно было не просто оставить ее, а сделать это так, чтобы он потом смог ее забрать.
Мне, гм, отказали, кто-то в голени очень не желает твоего повышения.
И Вэньян знал, кто это.
«Случилось бы с Карлосом чего-нибудь, что ли. Флайер, например, раздавил».
Лучшим местом ему виделась щель, между полом и одним из агрегатов, однако, если закатится, как потом достать? Да еще сделать это незаметно.
Но ты не расстраивайся, через время я подам повторно, а пока буду давать задания так.
Хорошо.
Щель не подходила, тогдапокрытие на полу, вон, возле ножки стола кусок отслоился, засунуть под него и дело с концом.
Премию, к сожалению, тоже не могу выписать, это прерогатива непосредственного начальника.
Я понимаю, можно мне воды?
Воды?
Ну да, пить хочется.
Ладно, желторубашечник пошел к кулеру в углу лаборатории.
Вэньян быстро наклонился и спрятал пуговицу, едва успел выпрямиться.
Держи.
Вэньян залпом выпил стакан, в горле, действительно, пересохло.
Спасибо еще раз, я пойду?
Да, иди.
Называется «борсч», ну как, вкусно?
Последнее приобретение Мейкухонный комбайн. В него загружались ингредиенты, вводилась программа, а дальше по идее выходило блюдошедевр поваренного искусства. Шедевр выходил далеко не всегда, но Мей старалась.
Очень.
Ты даже не доел!
Прости, что-то аппетита нет.
Она села к нему на колени, поцеловала.
Все хорошо?
Ему повезло, ему очень повезло! ЦиньгуанБог-демон судьбыединственный, чьи храмы не строились, но имя которого постоянно было на слуху, непонятно за какие заслуги подарил Вэньяну такую девушку, как Мей.
А вот повезло ли ей с ним? Что он может дать? Чем обеспечить? Сейчас так вообще ходит под угрозой тюрьмы. И самое противное, что выхода-то нет.