* * *
Изменения ребят получили свои объяснения. Если на пути попадался узкий лаз, в дело вступал восьмирукий, словно ввинчиваясь и расширяя его, особо крупные валуны и завалы расчищал человек-бульдозер, а разведывал дорогу гибкий, правда посылая первоначально кучу дронов и прочей техники.
Черное копательство довольно опасная профессия, по пути просвещал меня Ульфсак, древние захоронения зачастую изобилуют всяческими ловушками и прочими, э-э, опасностями.
Словно иллюстрируя его слова, гибкий, вернувшись из очередной разведки, сделал знак, чтобы мы одели дыхательные маски и, взяв какой-то прибор, снова скрылся впереди. Вскоре он вернулся и сказал, что маски можно снять. Мы двинулись дальше.
Возвращаясь к природе Богов-демонов, ученый не мог молчать долго. И ваше и мое тело насыщают наниты, однако, задумывались ли вы, что случилось бы, насыться нанитами, даже не каждая клеточка, а каждая органелла каждой клетки вашего организма?
Так как он ждал ответа, я сказал:
Не задумывался.
Ага! обрадовался Ульфсак, словно услышал нечто веселое. Как мы уже упоминали, согласно легендам, Боги-демоны некогда были людьми, людьми, первыми подвергшимися изменениям, а начал их изменять тот самый, легендарный Хуан-ди.
По легендам он тоже изначально был человеком, успел вставить я, но ученый предпочел пропустить это мимо ушей.
Возвращаясь к моему, так сказать, вопросу, если бы все ваше тело буквально пронизывали наниты, вы бы могли, опять же в теории, разделить его на части, даже встроить эти самые части в иные тела, ну или скажем неодушевленные предметы, а потом, в случае надобности, собрать обратно.
И что?
Как это что! Бог-демон Лэйгун живет в облаках, что покрывают наше небо, Богиня Цайхэ в цветах и молодых побегах, хотя некоторые относят Цайхэ к мужчинам, Луванв воде, Яньваньв недрах, они живут и повелевают всем этим, ибо это, не в метафизическом, а в прямом смыслеих тела. Однако, везде быть невозможно, следовательно, нужно больше нанитов, кроме того, уже существующие могут приходить в негодность, а учитывая объемы в миллиарды, ежедневно приходят в негодность миллионы, значит нанитов нужно еще больше, даже на простое поддержание жизнедеятельности.
Верующие, догадался я.
Совершенно верно! возликовал Ульфсак снова переходя на крик, да такой, что казалось, задрожали стены пещеры.
Слушай, доктор, если не заткнешься, я сам заткну тебя! кажется, это были первые слова, которые я услышал от парня с плавниками, в компании гробокопателей он был за главного.
Ульфсак не заткнулся, но продолжил тише.
Боги-демоны нуждаются в верующих буквально для жизни, не станет верующих, вскоре не станет и их. Божественная, я бы сказал, ирония, обладать сверхмогуществом, но зависеть от ничтожных, с точки зрения всемогущего бога, существах.
Я что-то не совсем понял, как наниты верующих попадают к богу?
В этот момент, с плавниками поднял руку.
Тише!
Все замолчали, и стал слышен какой-то гул, он приближался.
Все назад! крикнул с плавниками и первым выполнил свою команду.
Успели мы в последний момент, а утолщение пещеры, где мы стояли мгновениями раньше, с грохотом засыпало камнями.
Ничего себе! Я на это не подписывался, кажется, я говорил вслух.
Пыль поднялась такая, что пришлось снова надеть маски.
Всепроход закрыт, дальше хода нет, я думал мы повернем обратно, но не тут-то было. Вперед вышел человек-бульдозер и принялся отбрасывать камни. Остальные даже не пытались помочь ему, я тоже не горел желанием.
К нам приблизился Юань.
Говорят работы часа на три, можете пока отдохнуть и перекусить, и первым опустился на пол, закрыл глаза, кажется, собираясь поспать.
Вот как, а если нас засыплет внутри? На всякий, проверил виртсвязь была, если что, сможем вызвать помощь и, я надеялся, нас спасут. Я тоже опустился у каменной стены, собираясь и себе перекимарить пару часов, однако соседство неугомонного Ульфсака разрушило мои планы.
Вот, палец ученого указывал на завал, иллюстрация того, как наниты верующих попадают к богам.
Через камни?
Через смерть! Верующие в Фэнбо оставляют своих покойников на вершинах гор, где постоянно дующие ветра иссушают их организм, и наниты попадают к Богу-демону. Приверженцы Бато закапывают умерших в земле, но основная, если так можно выразиться, практика, хоронить при храмах, на, так называемой, святой земле. Это закреплено в религии, считается особенно удачей быть погребенным там, и умершие получают жизнь вечную в теле бога.
Но ведь это уже не он, не тот человек, что умер!
И бог не то существо, что жило когда-то, по ту сторону в любом случае иная форма бытия.
Получается, ваш Тегуай отчего-то подрывает веру в Аньхоя? Это что, личная неприязнь, и почему раз в двести лет, еще я подумал, что свечи с некоторым количеством нанитов, которые мы сжигаем, получаетсяне дань традиции, а реальная подпитка богу.
Видимо настолько хватает Тегуаю, или как его зовут на самом деле, нанитов, чтобы продержаться без поступления новых. Потом, или смерть, илиновый культ. Я думаю, его возвращения, это попытки, повторяющиеся попытки свалить Аньхоя, пока неудачные.
И не удастся! подал голос Юань, парень, оказывается не спал.
Вот как, вы верите в Аньхоя? почуяв новую жертву для своих проповедей, накинулся на парня Ульфсак.
Тот оставил его вопрос без внимания.
Тогда ученый вновь повернулся ко мне. Вдохновенный примером Юаня, я закрыл поспешно глаза и громка засопел, слегка похрапывая.
Но как же судя по голосу, Ульфсак пребывал в отчаянии.
* * *
в следующий раз удалось попасть
В следующий раз удалось попасть в поясницу через неделю.
Дождавшись, пока рыжий отлучится в другой конец лаборатории, Вэньян полез под стол, запустил пальцы в пространство под отслоившимся покрытием, и ничего не нашел. Вэньяна прошиб холодный пот. Он дернул, отвернул оторванный крайпусто. Да там и затеряться-то было негде.
Что-то потеряли?
А? да, то есть, нет, не важно, Вэньян поднялся, внимательно посмотрел на рыжего. Может он забрал? Не похоже, ни подозрительности, ни насмешки, как всегда спокойный, немного рассеянный взгляд.
Тогда куда делся жучок?
У вас часто убирают?
Раз в неделюроботы-уборщики, внизу разве не так?
Так, да, все так.
Наиболее вероятное объяснениезасосал, вместе с пылью, робот-пылесос. А, если нет, если кто-то нашел?
Он в тот же день позвонил худому.
Я ваш жучок, он пропал
Худой поднял редкие брови.
То есть, как это?
Не знаю, я его оставил, честно оставил, в лаборатории, а, когда пришел забиратьего не было. Я думаюуборщики, но к счастью, у нас убирают не люди, а роботы, так что
Двадцать тысяч.
Простите, что?
Оборудование, которое ты потерял, упустил, не нашел, стоит двадцать тысяч, и я хочу получить либо их, либо свой прибор обратно.
Но, это же вы же сами мне его дали
И сказал, чтобы ты принес. Ты принес?
Вэньян понял, как себя чувствует загнанный в угол зверь.
Вы же знаете, у меня нет таких денег.
Отработай.
Как??
Документацию, что должен был скачать прибор, принеси ее. Как и договаривались, я заплачу тебе десять штук, таким образом, половину долга ты уже отработаешь, а за вторую поговорим позже.
Если меня поймают, то посадят.
А, если не принесешь, посажу я.
Они обложили его, со всех сторон, не оставили выбора.
Хорошо, я я постараюсь.
* * *
Через три часа, как и обещали, гробокопатели позвали нас дальше.
Следующей ловушкой былая пропасть. Черный пол, усыпанный каменной крошкой, не отличался от сотен метров пройденного, и мои сканеры ничего не обнаружили, зато гибкий, который шел впереди, остановил нас. Он опустился на колени и подполз к краю, осторожно попробовал пальцем, и пол прогнулся. Это было что-то вроде сетки, или мембраны. Ребята соорудили мостки, по которым мы перебрались на противоположную сторону. Где-то на середине проснулся мой сканер и показал глубину в сорок метров. Не бездонная, но разбиться насмерть хватит.
Наконец, кажется, наша компания добралась к цели путешествия, и понимал я, зачем понадобился, не более, чем в начале. Пятерка гробокопателей растянула по периметру пещеры, в которую мы вышли, светящуюся ленту, и мы увидели саркофаги. В отличие от ящика, который тянули с собой, это были самые настоящие саркофаги, каменные, с массивными крышками, они аккуратно стояли по периметру, одинакового размера, без украшений, я насчитал два десятка.
Мистер Ювэй, ваш знаменитый клинок у вас с собой? Юань сбросил рюкзак на каменный пол.
Я молча поднял руку и позволил вылезти металлическому кончину.
Отлично, в таком случае, начнем, пожалуй, м-м-м, отсюда, он направился к ближайшему саркофагу. Гробокопатели двинулись за ним, я тоже.
Облокотившись на крышку, Юань внимательно, даже оценивающе посмотрел на меня.
Настало время работы для вас, мистер Ювэй.
Я кивнул, показывая, что готов, хотя и мало что понимал.
Мы будем открывать эти замечательные штуки, продолжил Юань, вы же в свою очередь будете рубить головы тому, что лежит внутри, как можно скорее.
Что-о-о!!
Не волнуйтесь, женщин и детей не будет.
Кивнув гробокопателям, Юань уперся руками в каменную крышку и начал сдвигать, бульдозер и восьмирукий поспешили ему на помощь.
Когда крышка была сдвинута, я опасливо заглянул внутрь. Там лежал мумифицированный труп в лохмотьях, эдакий скелет, обтянутый серой кожей.
Э-э, рубить? на всякий случай уточнил я.
И как можно скорее! В следующем гробу не затягивайте.
Странно, перед тем, как сделать решающий удар, рука дрогнула, словно раньше мне не приходилось убивать. Хотя что ж тут убивать, это и так покойник! И я убивал раньше, точно помнил. Взять хотя бы время работы на Рябого, или случившиеся в Та-Мани и тут же вспомнился проваленный контракт в колонии любителей природы и божественного Цайхэ.
Следующая крышка с грохотом упала на пол пещеры, взмах меча, и голова второй мумии отделена от тела, второй раз легче.
Следующая.
Следующая.
Да что ж, Боги-демоны, здесь происходит?!
Это был восьмой, или десятый саркофаг. Крышка откинута, я привычно наклонился, чтобы выполнить свою работу, и что-то не так, тело было высохшее, и истлевшая одежда также висела лохмотьями, но покойник выглядел как-то иначе, более живым что ли.
Руби! крикнул внезапно разволновавшийся Юань, а в следующую секунду покойник открыл глаза. Холодный пот прошил меня, но я живо взял себя в руки и даже замахнулся для удара, как нечто, похожее на сгусток света, очень яркий, отделился от покойника и ушел в скалу.
Идиот! выругался Юань. И уже обращаясь к гробокопателям, быстро, открывайте остальные, а ты руби, кивнул мне, да, и этого разморозьте, он пнул ногой длинный ящик, что мы притащили с собой.
В следующую секунду Юань упал, словно сраженный невидимым лучом, или потерявший сознание. Но перед этим я увидел похожий свет, который вышел из тела молодого человека и растворился в скале.
* * *
надоела работа? Заел быт?
«Надоела работа? Заел быт? Хочется бросить все и сбежать?
Сделай это!
Сбеги!
Ты достоин большего и, возможно, лучшая судьба ждет тебя.
Приди в компанию Поменяй свою судьбу и стань другим человеком!»
Странно, в столовой, как и во всем офисе стоял блокировщик рекламы, а это пробилась даже сквозь него. Наверное, ребята немало заплатили. Вот уж от чего бы он не отказалсяизменить судьбу. Нет, Мей он бы оставил, а вот все остальное
С утра начальство развило бурную деятельность, уже несколько раз Жонг Карлос покидал свой кабинет, куда-то убегая, а возвращался красный и взъерошенный. Было и хорошееВэньяна он не трогал.
Видно, Вэньян рано обрадовался, когда они вернулись с обеда, Карлос начал по одному вызывать сотрудников к себе. Выходили они оттуда, похожие на Карлосапурпурные и лохматые.
Чего там? спросил Вэньян у Лао, который как раз вернулся на свое место.
Тот махнул рукой.
Не спрашивай!
Перед внутренним взором Вэньяна возникло лицо Карлоса.
Мистер Вон, зайдите ко мне.
Портрет основателя компании Су Мишенга злорадно щурился на Вэньяна.
С опаской и замиранием сердца Вэньян переступил порог.
За столом Карлоса сидел Чжоу Кангначальник службы безопасности собственной широкоплечей персоной.
Вон, маленькие глазки словно пробуравили Вэньяна, он вспомнил о рентгеновском зрении, может правда?
Мистер Чжоу, Вэньян поклонился.
Вон, ты знаешь, что это такое, толстый палец постучал по пластиковому пакетику на столе.
Вэньян опустил взгляд и похолодел.
Перед Чжоу лежала жучок-пуговицаточная копия той, что он так и не отыскал в лаборатории, а, учитывая присутствие Чжоу здесь, возможно, та самая.
Ну так что?
Э-э, нет, мистер Чжоу. Очень похоже на какую-то фишку, Вэньян не без удивления заметил, что голос его совсем не дрожит.
Это жучок, Вэньян! Причем, довольно современный и недешевый! Он считывает информацию со всех носителей в радиусе нескольких метров и записывает, в себя. По счастью, здесь нет передатчика, да и не получилось бы у него пробиться сквозь наши стены, так что, чтобы скачать, что он там насобирал, жучок нужно забрать. Видел у кого-нибудь такой?
Никак нет, господин Чжоу!
Какая-то крыса подложила его, Чжоу взял пакетик двумя пальцами, словно боялся заразиться. Судя по информации внутри, тот, кто подложил, очень интересуется печеночными нанитами. Это же тема вашего отдела, так?
Да, но ей много людей занимается я так думаю.
Мои люди нашли его в мусоре. Пока не знаю в каком отделе всосал пылесос, но я узнаю. Как и то, кто крыса!
Вэньян похолодел.
Не сомневаюсь, мистер Чжоу.
Я перерою это здание от ступней до макушки, рано или поздно, но я найду крысу, а когда найду, он проклянет тот день, когда согласился предать компанию! Повторю еще раз, ты что-нибудь знаешь об этом, Вон?
Нет, мистер Чжоу!
Что ж, свободен, пока
Вэньян уже проклинал тот день, когда согласился но этот день подарил свободу Мей! Он должен что-то сделать! Но что он может? Сбежать? А как же Мей? Вот, если бы, действительно, можно было, как в рекламе, изменить свою судьбу.
ЦиньгуанБог-демон судьбы, если бы ты откликнулся на молитвы!
* * *
похоже, гробокопателей совсем не интересовала подоплека дела
Похоже, гробокопателей совсем не интересовала подоплека дела, ну или они знали больше, чем я, и больше, чем Ульфсак, ибо наш словоохотливый ученый, с начала действа, с того самого времени, как мы открыли первый саркофаг и отсекли голову, пребывал будто в прострации. Ну хоть болтать перестал без умолку.
Бульдозер с восьмируким споро принялись открывать оставшиеся саркофаги, а я не менее споро рубить головы, хотя и не без некоторого внутреннего сопротивления.
Я все время поглядывал по сторонам. Мне казалось, на стенах, потолке, даже полу пещеры время от времени возникают сполохи, словно сталкивались два заряда. Я посмотрел на остальныхвидят ли они то же? По лицам гробокопателей было трудно что-либо понять, Ульфсак, кажется, не видел вообще ничего.
Я попытался просветить стеныдаже для моего, измененного зрения они оказались непроницаемы.
Под руководством старшего, парочка человек-буртощий, произведя некие манипуляции, открыли ящик, который мы принесли. Внутри лежал человек, средних лет, худое изможденное лицо, на вид совершенно обычный, человек не дышал. Труп? Зачем мы тянули сюда труп? Местных мало?
К тому времени, как труп извлекли, мы уже закончили с мумиями.
Я подошел к покойнику, желая получше рассмотреть его, ну или понять, что в нем такого, и в этот момент, он сделал вдох и открыл глаза. Парень был не мертв!
Позади что-то зашуршало, я обернулсяс пола поднимался Юань. Взглянув на ожившего покойника он довольно оскалился.
Попался!
Тело передо мной дышало, моргало, но не шевелилось.
И не пытайся, продолжил Юань, и в голосе слышались нотки торжества, хотя самого явно трусило, это тело специально изменено, ты не сможешь ни двинуться, ни убежать.
Аньх разлепились губы лежащего.