Но в тот вечер я ничего этого не знал, и слава святымнастроение и без этого было достаточно паршивым.
Проблемы начались, когда я поднялся на этаж. Стоило мне выйти из лифта, как я услыхал характерные звуки, доносящиеся из вечно снимаемой то на пару часов, то на ночь квартиры. Чем там занимались постояльцы, всем было отлично известно. А лучше всехстаршему по этажу: угрюмому, вечно недовольному жизнью гоблину по имени Зарбокс, которого за глаза все звали просто Жабой. Именно он собирал со всех арендную плату за неделю и он же ведал сдачей свободных квартир посуточно или почасово. Вряд ли владелец дома знал об этом приработке старшего по этажу, но это никого не интересовало. Звуки, надо сказать, из квартиры шли самые что ни на есть неприятные. Там явно закипали страсти и творился форменный скандалмужеские и женские крики перемежались топотом и глухими ударами. Пока страдала мебель, но я не могу поручиться за то, что будет дальше.
О! раздался скрипучий голос Зарбокса, стоило мне только выйти из кабины лифта. Ты именно тот, кто нужен! Утихомирь их, пока они всю квартиру не разнесли.
Я глянул на негогоблин стоял, уперев руки в боки, и смотрел в ответ фирменным взглядом «Все вокруг мне должны». Вот только со мной это не работало.
Зачем мне это делать? поинтересовался я, пытаясь пройти мимо него по коридору.
Хотя бы потому, что я прошу, решительно заявил Зарбокс, заступая мне дорогу.
Сначала научись просить, приятель, отмахнулся я. Твои слова были очень далеки от того, что зовётся просьбой.
Послушай, друг, вздохнул Зарбокс, я прошу тебя помочь мне. Не то эти двое разнесут всю квартиру.
Даже интересно, что ты расскажешь домовладельцу, усмехнулся я. А теперь дай пройти, Зарбокс, пока я не убрал тебя с дороги.
Настроение у меня было настолько паршивое, что я вполне мог дать ему хорошего пинка, лишь бы поскорее оказаться дома.
Ну послушай, сменил тон на просящий Зарбокс, они же в самом деле там всё разнесут. Ты же знаешь, как оно, тымне, ятебе. Все довольны.
Я поглядел на него самым мрачным взглядом, какой на фронте заставлял убраться подальше даже старших по званию. Однако гоблин оказался непреклонен.
Ты мне должен, заявил я, обходя его и направляясь к злополучной квартире.
Очень надеюсь, что меня за дверью не ждёт полугигант или ещё кто-то в том же духе. Я был не в том настроении, чтобы чесать кулаки, и вполне могу сразу пустить в дело «нольт».
Я думал об этом, пока барабанил в дверь. С той стороны кричали так громко, что услышали меня явно не сразу. Наконец вопли поутихли и мужской голос рявкнул, чтобы я убирался.
Открывайте! Или я вышибу дверь!
Эй-эй-эй, нарисовался рядом сомной Зарбокс, вообще-то у меня ключи есть.
Валяй, велел ему я, и как откроешь, сразу убирайся.
Гоблины вообще весьма ловко управляются с замками. Зарбоксу и ключи-то нужны были лишь для порядка, он мог вскрыть запор на двери за считанные секунды и при помощи согнутой проволоки. Как только раздался характерный щелчок открытого замка, гоблин тут же шмыгнул в сторону. А я оказался лицом к лицу с бритоголовым здоровяком в майке и форменных брюках гарнизона.
Я те сказал, пошёл вон! Не твоё дело!
Это я уже слышал, ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. А вот ты не знаешь, что я хочу тебе сказать.
Чо?! глубокомысленно поинтересовался солдат. От него несло не самым дорогим пойлом.
То, сказал я, что тебе пора. Собирай манатки и проваливай. Время вышло.
Нет, решительно заявил солдат. Я много дал этой жабе и никуда не пойду!
Так уж вышло, что теперь я решаю, когда тебе убираться. И я говорю, что тебе пора.
Да ты чо! выдал он очередную глубокую мысль, хватая меня за грудки и втаскивая в квартиру.
Не то чтобы я этого добивался, но вряд ли можно было решить проблему иначе.
Квартира для свиданий представляла собой просторную, скудно обставленную комнату с двумя дверьми. Одна вела на кухню, втораяв санузел.
Солдат швырнул меня на пол. Я даже не пробовал сопротивляться, перекатился по пыльному ковру и поднялся на ноги ближе к завешенному грязными занавесками окну.
На кровати сидела девица вполне определённого рода занятий. Из одежды на ней осталось только бельё, а макияж уже, что называется, поплыл. И всё же я отметил, что она довольно хороша собой. У парня определённо неплохой вкус на женщин. Может быть, в ней есть примесь эльфийской крови, что добавляет определённого шарма. Картину портил только наливающийся на щеке кровоподтёк. Она успела-таки познакомиться с солдатским кулаком.
И мне вскоре предстояло весьма близкое знакомство с ним, потому что парень решил, что моей физиономии не хватает пары синяков. Он был крепче меня и моложе, вот только слишком много выпил, а это сильно уменьшало его шансы.
Я легко уклонился от удара, нырнул под руку и впечатал свой кулак ему в живот. Пресс у парня был что надо, и он выдержал мой удар, да ещё и тут же обрушил локоть мне на плечо. Я чудом успел перехватить его руку, заломил за спину, заставив согнуться пополам, но на большее меня не хватило. Солдат оказался неплохим бойцом, он ловко вывернулся из моего захвата. Не став освобождать запястье, он врезал мне по лицу. И на сей раз я не смог уклониться.
В голове будто фугас взорвался. В глазах потемнело, пальцы сами собой отпустили руку противника, ноги вмиг оказались набиты ватой вместо мышц. Я отступил на полшага, но не удержался и сел на задницу. Наверное, выглядело это смешно.
Давай-давай, захохотала девица с кровати. Кулаками ты работаешь хорошо, а вот тем, что промеж ног болтается, не умеешь!
Солдат тут же ринулся к ней, позабыв обо мне напрочь.
Теперь стала ясна суть скандалаона была до боли проста и прозаична. Парень оплатил услуги девицы, да только сам оказался несостоятелен в половом вопросе. Слово за слово, в ход пошли кулаки, в общем, ничего удивительного. Обычное дело. И только я тут оказался замешан за каким-то бесом.
Когда парень шагал мимо меня, я уже достаточно пришёл в себя. Не поднимаясь с пола, я врезал ему по голени. Он споткнулся, замахал руками, однако равновесие удержал. Я уже стоял у него за спиной. Поймав за руку, я сильно дёрнул его назад. Когда же он развернулся, в лицо ему уже летел мой кулак. Он попытался закрыться предплечьем, но не успел. Я сполна отыгрался за пропущенный ударпод костяшками пальцев затрещал его нос. На грудь солдата и не слишком чистую майку полилась кровь. Он покачнулся, я снова дёрнул на себя, солдат немного «поплыл» от моего удара, и я впечатал его лицом в стену. Солдат сполз по ней на пол, оставляя на обоях кровавый след. Далеко не первый, стоит заметить.
Я присел над ним, быстро связал ему руки его же ремнём и кивнул сунувшему нос в квартиру Зарбоксу.
Забери его и выкинь на улицу.
Ты совсем края потерял? глянул я на гоблина с удивлением. Я и так сделал для тебя больше, чем стоило. Сам приберёшься в квартире.
Пока Зарбокс звал жильцов, которым он предоставлял отсрочки в оплате за жильё в обмен на мелкие услуги, а девица без стеснения одевалась, собирая раскиданные по полу вещи, я вышел на балкон квартиры и закурил. Я глядел на светящийся миллионами огней урб: хоть час были не слишком поздний, но тьма уже поглотила улицы. Однако настоящая темнота стояла лишь там, где отключили электроэнергию. В последнее время перебои с нею стали совсем редким явлением, но именно в этот вечер несколько улиц чернели на фоне остального урба.
Я затянулся, выпустив дым из носа, и тут на балкон вышла девица. Она уже была полностью одета, а из сумочки вынула пачку «Голуаза». Пару раз щёлкнув поцарапанной зажигалкой, она выругалась. Я пришёл ей на помощь и сам закурил вторую сигарету.
Слушай, улыбнулась она мне, а ведь тот ублюдок проплатил за всю ночь до утра. Так был уверен в себе. А сам молоко в котелке удержать не смог, сопляк, сразу кончил. На второй заход его не хватило, вот и взбесился.
Тебе повезло, что он оружия с собой не прихватил, пожал плечами я, затягиваясь горьковатым дымом «шевиньона». А то пристрелить мог бы вместо того, чтобы кулаками махать.
Да и бесы с ним, отмахнулась она, стряхивая пепел в треснувшую чашку, стоящую на подоконнике. Я к тому, что раз уплачено, то можно бы и провести это время с пользой, а? После этого сопляка хочется нормального мужика вроде тебя.
Она шагнула ко мне ближе и провела ладонью по моей груди. Несмотря на дурное настроение и боль от ударов её прежнего клиента, я ощутил возбуждение. Однако я подавил егоспать с кем бы то ни было не входило в мои планы.
Я могу оказаться не лучше.
Я убрал еёладонь с груди.
Не прибедняйся, подмигнула она мне. Я люблю это дело, если вставляет настоящий мужик, а таких редко найдёшь в последнее время.
Я слегка сжал её пальцы, прежде чем отпустить их.
Не тот день, покачал я головой.
Зря, заявила она, снова затягиваясь сигаретой.
Мы докурили и вернулись в комнату. Жена Зарбокса и парочка его отпрысков убирали квартиру, приводя её в более-менее подобающий вид. Солдата уже вытащили в коридор и, наверное, сейчас решали, куда бы его деть. Гоблинша, отличавшаяся особенно сварливым характером, помахала нам, чтобы убирались поскорее. В ответ девица сделала неприличный жест. Я поспешил увести её, пока не разгорелся скандал.
Я проводил девицу до лифта. Она в последний раз глянула на меня, ожидая, что я изменю решение, но я лишь задвинул решётку кабины. В тот момент я думал, что вряд ли ещё когда-нибудь увижу её.
Разбудил меня телефонный звонок.
Вот почему аппарат всегда звонит особенно противно ранним утром? Я не собирался подниматься раньше девяти-десяти утра, но настойчивые трели заставили выбраться из постели намного раньше. Телефон звонил и звонил, а значит, до меня пытается дозвониться кто-то серьёзный. Обычно на коммутаторе обрывают связь после пяти-шести безответных гудков.
Проклиная про себя правило, запрещавшее детективам «Континенталя» селиться в не телефонизированных квартирах, я сел на кровати и снял трубку.
Крепко спишь, услышал я искажённый шипением помех голос Робишо, совесть чистая, что ли?
Вроде того, буркнул я, но она выдержит одно убийство за телефонные звонки в такую рань.
Я глянул на часы, и если они не врали (а я их вчера точно заводил, так что вряд ли), то сейчас было полчетвёртого. Не то ночи, не то уже утра. Самое дурное время. Разбуди меня на фронте в такой час, мог бы и в самом деле убить, и любой трибунал бы меня оправдал.
Вот и займёшься убийством, заявил патрон. Собирайся. Через четверть часа за тобой приедет машина.
Я только что закрыл заказ с общей стены, Робишо, возмутился я. Имей совесть!
Дело неофициальное, ответил тот, и мне нравится ничуть не больше твоего, когда меня поднимают в такое время и требуют детектива в своё полное распоряжение.
И кто это был?
Я думал, что он назовёт Дюрана, однако вместо этого прозвучало совсем другое имя.
Прокурор урба? удивился я. Что ему от меня понадобилось?
Так уж вышло, что я ему должен услугу, и когда он попросил детектива для частного расследования, то я не мог отказать.
Ну что ж, это в стиле Робишорассчитаться со своими долгами за чужой счёт. Мне просто не повезло, а может, патрон до сих пор не простил мне интрижки с его секретаршей.
Я наскоро умылся и оделся. Сорочка, которую я надел, была не первой свежести, но другой я быстро найти не смог. Броню мою ещё ремонтировали, даже с помощью Дюрана её пока не удалось починить. Ждали деталей для сгоревшего напрочь блока, где помещалась батарея. Всё-таки на попадание из современной крупнокалиберной снайперской винтовки броня не была рассчитана. Мне очень повезло, что остался жив.
За мной приехали двое в неброских, но дорогих костюмах, характерно оттопыривающихся под мышкой. Они постучали в дверь и тут же велели ехать с ними. На улице нас уже ждал четырёхдверный «фальконер»автомобиль далеко не новый, зато отличающийся надёжностью. Даже довоенные модели его ещё бегали по дорогам менее развитых, чем Марний, урбов. Один из не представившихся господ уселся за руль, второй занял место рядом с ним. Я же с комфортом расположился на заднем сидении.
Куда едем-то? спросил я, ни к кому из двоих конкретно не обращаясь.
На месте тебе всё объяснят, ответил тот, что не вёл автомобиль.
Сразу стало ясно, что больше мне ничего не скажут. Я откинулся на кожаное сидение и задремал. «Фальконер» отличался удивительно плавным ходом, я задёрнул шторку на окошке и вскоре уснул. Грела меня мерзкая мыслишка, что сидящие на первом сидении двое не могут себе позволить такой роскоши, как лишние несколько минут сна. Оказалось, что цель нашей поездки находится так далеко, что проспал я больше получаса. На дороге ранним утром было пусто, даже светофоры ещё не включили, так что катил «фальконер» так быстро, как только мог, выжимая из двигателя едва ли не все лошадиные силы.
Проснулся я, когда автомобиль остановился. Глянув на наручные часы, понял, сколько проспал, и удивился самому себе. Зевнув, отдёрнул шторку с окна и посмотрел, куда же меня привезли. «Фальконер» как раз снова покатил вперёд, но уже куда медленнее, чем прежде. Мы въезжали на огороженную территорию частного особняка. В такие дома меня заносило очень и очень редко. И дело, в которое втянул меня Робишо, заранее казалось мне очень и очень скверным.
Дом я снаружи толком не разгляделнебо было затянуто тучами, и лучи солнца, только-только появившегося из-за горизонта, почти не давали света. Да и провели внутрь меня довольно быстро. Одного взгляда на просторную, хорошо обставленную гостиную хватило, чтобы понятьобитатель дома стремится показать свой вкус и аристократизм, всячески подчёркивая это. А значит, представителем старой знати он точно не был.
Мы с одним из привезших меня господ поднялись по лестнице на второй этаж, где он проводил меня в спальню. Спальня размерами превосходила всю мою квартиру и обставлена была с той же нарочитостью, что и гостиная. На полу в луже крови лежала лицом вниз женщина. Над ней стоял полуэльф в форме коронерской службы урба, рядом с нимнизкорослый человек с бледным лицом книжника, поверх одежды носивший мантию волшебника на королевской службе. В нескольких шагах от них сидел в мягком кресле одетый в домашний халат и мягкие туфли господин лет за сорок с основательной плешью на голове, потерянным выражением одутловатого лица и полупустым бокалом коньяку в дрожащих пальцах. Я лично не был знаком с ним, однако сразу узнал: не так уж и редко он мелькал на передовицах газет. В кресле сидел хозяин дома прокурор нашего урба Пьер-Антуан Рюэль собственной персоной.
Спасибо, что приехал так быстро, раздался знакомый голос, и в спальню из соседней комнаты вошёл Дюран.
Он энергично прошагал прямо к телу и обратился к стоявшим над ним коронеру и волшебнику:
Теперь все в сборе, можем начинать.
Значит, мы торчали тут и ждали этого человека? удивился прокурор, впервые поднимая на меня взгляд осоловелых от недосыпа и коньяка глаз.
Именно, кивнул довольный собой Дюран. И поверьте мне, мсье прокурор, именно этот человек может спасти вас от близкого знакомства с «королевской бритвой».
Тут мой бывший взводный ничуть не лукавил и не пытался запугать Рюэля. Если вина прокурора в убийстве будет доказана, то наказание для него может быть лишь однопубличное гильотинирование.
Рюэль в ответ икнул и приложился к бокалу, почти опорожнив его.
Коронер опустился перед убитой на колено, как будто приносил ей некую присягу, и перевернул тело. Сначала я даже не узнал её, когда же понял, кто это мёртвая лежит на ковре, пропитавшемся кровью, ноги мои враз стали ватными и едва не подкосились. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы только устоять.
Тело женщины, бубнил себе под нос коронер. Ближе к креслу прокурора стоял переносной магнитофон, записывающий каждое слово. Возраст от двадцати пяти до тридцати лет. Смерть наступила предположительно от удара тупым тяжёлым предметом по голове. Личность установить не представляется возможным.
Дюран кивнул мне, и я подошёл к нему. Слушать монотонный бубнёж коронера сил уже не было.
В кабинете будет наш временный штаб по расследованию, заявил мой бывший взводный. Берём в оборот прокурора, пока он «тёпленький». Работаем по обычной схеме. Яплохой полицейский, тыхороший частный детектив.
Он не убивал, перебил я Дюрана.
Почему ты так уверен в этом? Дядька он уже в возрасте, принял коньяку, не сладил с девицей, ну и дал ей по голове. Да только силу не рассчитал, или голова у неё оказалась не такая прочная, вот и померла.