Что вы!Мирео утёр глаза тыльной стороной ладони: от хохота у него выступили слёзы.Акции Кибериумазолотое дно. Лессер ни за что не расстался бы со своим пакетом. Это же идиотизм! Всё равно, что добровольно согласиться на кастрацию.
Вы считаете, его принудили к сделке шантажом?
Другого объяснения не вижу,пожал плечами Мирео.Но сделка так и не состоялась...
...потому что Лессера убила кукла,угрюмо подытожил Ким и достал блокнот.А повод для шантажа имелся, как вы думаете?
Ну... Я...
Ларго подался вперёд и усмехнулся.
Мирео, дружище...прошептал он и заговорщически подмигнул.Вы всерьёз полагаете, что скажете что-то, о чём я ещё не знаю?
Вы про наши...ммм... наказания?
Ким кивнул. О наказаниях, закреплённых в уставе "Стали и сплавов" ходили легенды, а Лессер слыл изощрённым садистом. Подписывая трудовой договор, несчастные подчинённые добровольно соглашались на применение к себе особой системы штрафов, где порка считалась самой мягкой санкцией...
Однако предположения Ларго не оправдались: управляющий мотнул головой и помрачнел, как грозовая туча.
Было что-то ещё?догадался Ким и замер в ожидании ответа.
Возможно.Мирео плеснул себе ещё виски и опрокинул одним махом.Но это не точно. Вы, кстати, уверены, что не приходили на вечеринку в честь моего назначения? Никак не соображу, где я мог вас видеть. Такое знакомое лицо...
Не увиливайте.Ларго добавил голосу стальных ноток и сжал кулак, хрустнув костяшками.
Ох, ладно.Управляющий поднялся и подошёл к исполинскомуво всю стенуокну. Сцепил руки за спиной.Вы загнали меня в угол, детектив. Хотя, говоря откровенно, я рад рассказать всё это. Видите ли... Лессернастоящее чудовище. И мне... Да и не только мне... очень жаль, что он сдох быстро и без особых мучений.
Сосед Альбера Нея замолчал, и тишина, повисавшая в исполинском кабинете, показалась Ларго противоестественной и токсичной, как пары релидия.
Говорите же,прохрипел он.
Мирео развернулся и встретился с ним взглядом.
Виктóр Лессер торговал людьми,сухо отчеканил управляющий.Продавал собственных подчинённых на опыты.
Глава девятнадцатая
Лифт. Кто только изобрёл эту дьявольскую штуковину? Жуткая стальная клетка на хлюпком тросе. Ларго скривился, когда зеркальные двери разъехались, приглашая в металлический плен. Да уж! Одно делолюбоваться ночной Агломерацией из окон лессеровского кабинета, и совсем другоеспускаться с тридцать шестого этажа в железной капсуле. Ким шумно выдохнул и ослабил галстук. Пот лил ручьями, и спина взмокла, словно он целый день на жаре грузил уголь.
Панель на глянцевой стене мерно отсчитывала цифры: тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три... А Ларго усилием воли собрал мысли в кучу и стал их думать. Думал он с таким остервенением, что, казалось, слышит скрип собственных извилин.
Слова Мирео стучали в голове молотом.
Леесер торговал людьми...
Торговал людьми...
Продавал собственных подчинённых...
Ларго вспомнил Стального Виктóра таким, каким видел в последний раз: бездыханный труп, распростёртый между белым кожаным диваном и гигантским камином. Он не знал Лессера личнослишком уж тот большая шишкаоднако слышал о нём немало. Немало ужасных, леденящих душу историй и пугающих сплетен, но то, что поведал ему сосед покойного Альбера Нея...
Лессер торговал людьми...
Если бы этот занимательный факт биографии садиста-извращенца всплыл на поверхность, Виктóра не смог бы отмазать никто. Даже сам Имре Хара. Так что, повод для шантажа имелся. Причёмвесьма нехилый. Так же, как и в случае Милоса Карра: репутация хозяина стыковочных станций лопнула бы, как пустая скорлупа, узнай кто о его связи с голубоглазым секретарём. Да, угрозыпреотличный способ убеждения. Особенно, когда дело касается акций Кибериума. Ведь именно в них всё дело. В них и только в них. Ведь если Карра, как и Лессера, вынуждали продать ценные бумаги, становится понятно, зачем убрали бедолагу Нея.
Альбер ведал документацией шефа,нахмурился Ларго.Парень мог знать имя охотника за акциями.
За акциями, с которыми Карр готов был расстаться в обмен на пикантные фото и обещание молчать.
А Лессер...
Лессер торговал людьми...
Ким передёрнул плечами: неприятно засосало под лопаткой.
Да... Показания Мирео бесценны... Воистину бесценны! Только вот... Можно ли принять его слова на веру безоглядно, как истину в последней инстанции? Вряд ли. Управляющий не назвал конкретных имён и ничего не знал о таинственном покупателе лессоровских подчинённых.
Возможно, это всего лишь очередной слух и не более,вздохнул Ким и бросил взгляд на панель: осталось всего одиннадцать этажей.А может, это просто ловушка. Новая попытка сбить меня с панталыки. Хотя...
Ким вспомнил Мирео. Его взгляд. Голос. Бледное лицо и горящие глаза.
"Мы молчали слишком долго",процедил управляющий сквозь зубы, крепко сжав кулаки."Большинство сотрудников "Стали" до сих пор парализованы страхом, но, похоже, пришло время рассказать всё, как есть. Мы были не сотрудниками, детектив. Мы были рабами...".
Мы
Были
Рабами...
Ким закрыл глаза и небрежно привалился спиной к стене.
Либо Мирео говорил правду, либо я окончательно утратил хватку,подумал он.Третьего не дано. А значитнадо работать. Копать глубже. Копать и копать, пока истина не окажется на поверхности. Да уж! Легко сказать, да трудно сделать: допросить остальных ферзей из Реважского списка сложнее, чем протащить верблюда сквозь иголочное ушко. С Токадо встретиться практически невозможно, а Имре Харамахровый политиканскорее повернёт Землю вспять, чем сознается, что стал жертвой шантажа. Репутация для таких типов дороже жизни. Опальный Ладимир Лей вообще скрывается и никто, даже Особый отдел, не знает, где его искать. А вот Лопес Мануэль Лопесворотила и делец, глава крупнейшей фармацевтической сети. Ходят упорные слухи, будто он наладил производство ультронея в промышленных масштабах...
С него и начну,решил Ларго, когда на панели высветилась единица.
Он выскочил из лифта, словно тот был раскалён, и семимильными шагами пересёк просторный холл. Каблуки гулко стучали по серо-стальной плитке, а в зеркальной мозаике стен отражались десятки Кимов Ларго.
Пафос. Сплошной пафос.
Надо убираться отсюда, и поскорей!
О! Детектив!окликнул рыжеусый охранник на пункте контроля.Вы задержались.Он протянул листок убытия, и Ким поставил размашистую подпись.Ваш напарник не дождался. Ушёл полчаса назад.
Мой напарник?
Если это шутка, то самая идиотская из всех возможных!
Да. Почти два часа у вашей машины мыкался.Усач кивком головы указал на один из мониторов: ситроен стоял аккурат под камерой номер девять.
Ларго нервно сглотнул, а ладони мгновенно вспотели.
Вот чёрт!
Как он выглядел?
Обычно,пожал плечами охранник.Как все. Серый плащ и шляпа, точь-в-точь как у вас. Мой сменщик проверил его документы.
И...?
Это был ваш напарник. Мага Саад.
Ким ощутил, как кишки в животе скрутило узлом.
Мага?!
***
Вы у кого-то крепко под колпаком,крикнул Руви. Из-под ситроена торчали лишь ноги молодого механика.
Знаю,буркнул Ларго. Он сидел на исполинской покрышке большегруза, уронив голову на руки.Что там?
То, что ожидалось.Парень вылез и продемонстрировал трофей.Букашка.
На широкой грязной ладони лежало нечто, размером с майского жука из той самой книги, которую Ким штудировал мальчишкой. Ларго хватило одного взгляда.
ПАУК.
Портативное автономное устройство контроля.
Производил такие только Кибериум. И... исключительно для Управления внутренних дел
Чтоб их разворотило!
Выбросить?Руви задумчиво ткнул паука чумазым пальцем.
Ни в коем случае.Ким забрал букашку и спрятал в карман.Пиво есть?
Только тёмное осталось.
В самый раз.
Механик открыл бутылки о край стола и протянул одну Ларго.
Спасибо, дружище.Он жадно присосался к горлышку. Пиво оказалось горьким и холодным. Идеальным.Так и не вспомнил, кто норовил тебя изрешетить?
Неа.Руви ополовинил бутылку одним глотком и смачно рыгнул.Я же говорил, номеров на студебеккере не было, а лиц я не разглядел. Не до этого как-то во время погони.
Твоя правда,вздохнул Ким. Беда с этими лицами! Ему тоже не удалось разглядеть загадочного «напарника». Усатый охранник офиса «Стали и сплавов» мотал запись туда-сюда полсотни раз, да всё без толку: тип, назвавшийся Магой, поворачивался к камере как угодно, но только не лицом. Хитёр, наглец. Кто же он? Человек Штерна? Агент Кибериума? Сайрус Вик? Или
Узнал бы я Магу, вырядись он в плащ и шляпу?мелькнула идиотская мысль, и Ларго мотнул головой, отгоняя её прочь.
Что за бред!
У меня уже паранойя, не иначе,подумал он, приканчивая пиво.Однако
Слушай, Руви. Есть телефон?
Ага,кивнул парень.В кабинете Валда.
Я позвоню?спросил Ким и, не дожидаясь ответа, положил на груду промасленного автохлама мятую купюру.А это тебе на светлое, дружище.
***
Оператор соединил его практически сразу.
Центральная больница агломерации,раздалось на том конце провода.Чем могу помочь?
Добрый вечер,учтиво приветствовал Ларго.У вас в коматозном отделении лежит мой добрый другМага Саад. Будьте любезны, подскажите часы посещений: я хотел бы навестить товарища.
Беспроигрышный вариант. После войны, когда не стало женщин, а любовь оказалась под запретом, крепкая мужская дружба превратилась в святыню, которую лелеяли, оберегали, ценили и воспевали. Дружба считалась новой степенью родства, и товарищеская поддержка ни у кого не вызывала подозрений. Ни малейших.
Секунду.Регистратор зашуршал бумагами.Часы посещений у нас с двух до девяти, только вот... приезжать к Сааду уже нет смысла.
Ч-что?Стальные тиски сжали сердце, и дышать стало трудно. Ноги налились свинцом. Глаза защипало.Он... что? У-умер?
С чего вы взяли?удивился клерк.Состояние Саада признали стабильным.
Что это значит?Ким стиснул трубку так, что побелели пальцы. Мучительно хотелось задушить зануду-регистратора.Он проснулся?
Нет, ещё спит. Но в стационарном лечении уже не нуждается. Его отправили домой, под присмотр друзей и сотрудников: поставить капельницу с питательным раствором любой сможет, а у нас нехватка мест.
Ктопрохрипел Ларго.Кто его забрал?
Секунду.Снова зашуршали бумаги. Обещанная секунда длилась бесконечно долго.Вот. Нашёл. Под свою личную ответственность Саада забрал непосредственный начальник. Детектив Особого отдела Ким Ларго.
Глава двадцатая
Чтоб их всех!
Ларго вдавил педаль в пол. Ситроен мчался по пустым улицам, разрывая фарами предрассветную мглу. Дождь лил так сильно, что казалось, машина плывёт, а не едет. Участок дороги между площадью Памяти и проспектом Хаксли перекрыли, и пришлось дать внушительный крюк.
Чтоб их!
Пальцы стиснули руль. Вот бы сжать их на шее Штерна! Ублюдок! Сраный ублюдок! Он стоит за похищением Маги, иначе и быть не может. Кто, кроме него мог оснастить фальшивого Ларго именным значком Особого отдела? Никто. Только зачем Зачем ему понадобился мальчишка?
Чтобы тебя, дурака, держать на коротком поводке,мгновенно пришёл ответ, и Ким выругался длинно и грязно.
Штерн хочет взять меня за жабры,мрачно думал он, выруливая к Образовательному Центру.Хочет, чтобы я плясал под его дудку, словно цирковой пудель. Но я не позволю. Нет, не позволю. Не дам превратить себя в послушного болвана. Ни за что. Никогда! Найду способ прижучить гада, даже если придётся вывернуть мир наизнанку!
Но сначала надо спасти Магу.
Ситроен накренился, неуклюже вписываясь в крутой поворот: Ким решил срезать. Он отдал Образовательному Центру почти двадцать лет жизни и знал студгород, как свои пять пальцев. Унылые корпуса общежитий тянулись по периметру, образуя исполинскую букву "П". За ними следовали стройные ряды учебных блоков: у каждого из них имелась своя особая фишка. Так, на крыше Отделения Естественных Наук располагался планетарий, укрытый куполом из огнеупорного стекла. Здание Института Права и Безопасности было выполнено в довоенном стилеего украшали пузатые колонны и затейливые барельефы. Над входом возвышалась гигантская гипсовая Фемида с повязкой на глазах. В правой руке богиня правосудия сжимала обоюдоострый меч, а в левойвесы, на которых полагалось взвешивать факты. "Закон суров, но это закон!"гласила латинская надпись у ног зевсовой супруги. Ларго хмыкнул, проезжая мимо. Сколько дней и ночей провёл он в этих стенах! Страшно подумать. В юности он, как и сотни других, самозабвенно верил в правосудие. Верил, что нет ничего выше закона, ведь именно так их здесь учили, а теперь... Ким мотнул головой: мысли о прогнившем насквозь мире мешали сконцентрироваться на главном.
Мага! Надо выручить Магу! Надо срочно добраться до Отдела!
Он бросил последний взгляд на Фемиду и устремился вглубь городка.
В блоке Точных Наук, представлявшем в плане равнобедренный треугольник, горел свет. Непонятноего обитатели ещё не ложились, или уже встали. Всё-таки чудной народматематики: почти совсем не спят.
А ведь Мага, вроде, выходец именно из этой странной обители.
Ким миновал Отделение Кибернетики, проехал под аркой Института Довоенной Истории и оказался у Главной Библиотеки. У входа в святыню знаний красовался, нагоняя жути, памятник жертвам Последней Войны: сотни человеческих тел, сплавленных воедино взбесившимся электромагнитным полем.
За монументом надо уйти направо,вспомнил Ларго.Там проезд. Узкий и тёмный, как нечищеное дуло, но ведёт прямиком к третьей автостраде. А оттуда до Отделарукой подать. Минут семь, не больше.
Он уверенно выкрутил руль и двинулся вперёд медленно, словно черепаха. Дождь укутал всё серой пеленой, а предрассветная мгла не спешила рассеиваться, хотя фонари давно погасли. В этом седом, лишённом красок мареве, силуэты теряли чёткость, и мерещилась всякая дичь. Ким мог поспорить, что одна из фигур памятника отделилась от общей композиции и двинулась в сторону Библиотеки...
Стоп!
Ларго ударил по тормозам, и старик-ситроен, взвизгнув, замер.
Чёрт побери, это определённо не мираж! Одна из скульптурмелкая и щуплая, как и подобает жертве войны, пробиралась к входу Книгохранилища мелкими перебежками.
А ну стой!Ким выскочил из машины и выхватил из кобуры пистолет.Стой, кому говорю! Особый Отдел!
Он промок насквозь в течение первых двух секунд, но останавливаться не собирался: Ларго знал, что именно он видел.
Это была она.
Кукла из квартиры Реважа...
Глубокий капюшон скрывал лицо, а мешковатая паркафигуру, но Ким понялэто она.
Она... Она! ОНА!!!
Объяснить, как именно он догадался, Ларго никогда бы не смог.
Наверное, это и есть инстинкт сыщика, о котором столько рассказывал Реваж,подумал он и рванул за загадочной куклой, а миниатюрная фигурка устремилась к монументальной колоннаде, что украшала фасад Библиотеки.
Чёрт!
Ким был уверен, что настиг её, но за первой колонной никого не оказалось.
Вот чёрт!
Ливень мешал сосредоточиться: звук шагов растворялся в шуме дождя.
Куда? Куда она делась?
Ларго вскинул руку с пистолетом и нырнул за следующую колонну, где только что мелькнула тень.
Никого!
Что здесь, чёрт побери, творится?
Он уже почти добрался до седьмой колонны, как вдруг ощутил, что кто-то дышит в затылок.
Дышит.
Смотрит.
Идёт следом...
А вдруг у неё опять с собой бронзовый подсвечник?
Ким резко развернулся и...
Увидел мраморную галерею. Длинную, мрачную и... совершенно пустую.
Сучий потрох!Ларго сплюнул, отправил пистолет обратно в кобуру и вытер мокрое от дождя лицо рукавом: носовых платков у него отродясь не водилось.И куда она могла...
И тут он заметил дверь. Здоровенную двустворчатую дверь, что вела в Книгохранилище номер пять.
Ох уж это пятое Книгохранилище! Он прятался здесь, когда прогуливал нудные лекции по классическому довоенному праву. Прятался и читал. Читал часами, запойно, не отвлекаясь на еду и сон. Читал про рыцарей и пиратов, про космос и далёкие звёзды, но больше всего он любил книги про животных, насекомых и птиц. Живность не пережила войну, но сохранилась на красочных иллюстрациях, и Ларго гордился, что без труда отличит бобра от выдры, а гусеницу от дождевого червя.
Дверь поддалась легко, но, едва шагнув вперёд, Ким оглох от пронзительного звонка: сработал металлоискатель.