Программа... Чёртова программа!
Спутницы жизни на любой вкус.
Вкус, идентичный натуральному...
Не важно.Ким откинул одеяло.Раздевайся и ложись.
***
Около полудня Ларгочисто вымытый, гладко выбритый и сытый по самое не хочуотправился в Особый отдел. Правда, выше подземной парковки так и не поднялся: встреча с акулоподобным Рионом Штерном в планы не входила. Его ждали в другом месте.
Старый ситроен раскапризничался и запустился не сразу, но всё-таки запустился, и Ким выехал за ворота Управления.
Бесконечный дождь порядком достал. Дворники, мерно щёлкая, гоняли тяжёлые капли по лобовому стеклу. Безликие, сплошь одетые в плащи да шляпы, пешеходы прятались под чёрными зонтами, а лужи пузырились, обещая долгий ливень.
Серый мир...
Ким смотрел на дорогу, но по-прежнему видел перед собой загадочную куклу, напавшую на него в квартире Реважа. Он думал о ней всю ночь и представлял, когда трахал Надин.
Она должна была прикончить меня, размышлял он. Но не прикончила. Почему?
Что она такое? Откуда взялась? А вдруг...
Этого не может быть. Этого просто не может быть!
Ларго мотнул головой, прогоняя навязчивые мысли, схватил в бардачке первый попавшийся диск и сунул в магнитолу.
"Это мир мужчин,затянул хрипловатый голос.Мир мужчин. Но он был бы ничем, не будь в нём женщины...". Ким смачно выругался и вырубил звук.
Спустя полчаса вымораживающей толкотни в пробках, Ларго миновал площадь Памяти, которая считалась условным центром Агломерации, свернул налево и устремился к Звёздному мосту. Десять минут по трубе из огнеупорного стекла, и ситроен оказался среди зелёных скверов, клумб и тенистых аллей. Рай так отличался от каменных джунглей центра, что казался другой планетой. Здесь хотелось дышать полной грудью, получать от жизни удовольствие и никуда не торопиться. Ким так засмотрелся на высоченный тополь, что едва не врезался в столб. Удивительно! Такая красота в их искалеченном, сером мире. Всё ж таки Инкубатор знает своё дело: вся эта расчудесная флоране что иное, как продукт клонирования. Светлые головы, работающие на Токадо, сумели воспроизвести некоторые виды растительности, используя так называемый "довоенный материал". Однако эти "некоторые виды" стали достоянием исключительно элиты. Простым смертным, как всегда, достались крохи. Хотя... именно на фермах Инкубатора синтезировали табак и алкоголь. Отличный ход, надо понимать: обожание масс Токадо обеспечил себе именно этим, а вовсе не созданием людей из пробирки.
Ларго проехал мимо двадцатиэтажной свечки и поёжился, углядев пустые глазницы окон Реважской квартиры. С ума сойти! Совсем недавно он там чуть не сгорел, а кажется, будто прошёл целый век. Надо будет снова наведаться туда и с пристрастием расспросить старика-консьержа. Обязательно. Но позже А сейчас...
Городской особняк Милоса Карра располагался на северной окраине Раятам приобретали недвижимость истинные ценители уединенияи походил на средневековый замок. Толстые стены, узкие окна с цветной мозаикой стёкол и двухметровый кованый забор, куда же без него. Для полноты картины не хватало рва и часовых с алебардами. Правда, имелись собаки: лоснящиеся жилистые доберманы.
Искусственные, понял Ларго, притормозив у ворот. Наверное, Карр отвалил за них бешеные деньги. Он хлопнул дверцей и зашагал к дому. Псы посмотрели на него безо всякого интереса.
В просторном холле его встретил дворецкий, одетый в строгий старомодный костюм-тройку. Казалось, что и он искусственный: худой, как жердь, прямой, будто проглотил лом, и с миной настолько кислой, что не передать словами. Ларго заранее навёл справки и знал про этого типа всё, что требовалось. Визор Линдон. Восемьдесят девять лет. Дважды проходил вакцинацию, продляя срок жизни. Служил при Милосе последние тридцать четыре года. Выполнял функции дворецкого, управляющего и смотрителя во всех Карровских резиденциях. Эталон чопорности. Холоден. Заносчив. Скрытен. Считает швалью всех, чей капитал меньше миллиарда.
И смотрит на меня, как на кусок дерьма,заметил Ким и мысленно ухмыльнулся.
Детектив Ларго,сказал Линдон, словно плюнул.Мне непонятна цель вашего визита. Дело моего покойного хозяина давным-давно закрыто.
Всего лишь небольшие формальности,уклончиво пояснил Ларго, окинув взглядом бескрайний холл, стены которого украшали затейливые барельефы. Сплошь античные мотивы: боги да герои.Мы будем говорить здесь?
Как пожелаете,ответил непробиваемый дворецкий.
Я желаю присесть и выпить.
Тогда прошу в кабинет.Линдон горделиво шагнул к мраморной лестнице с пузатыми балясинами цвета слоновой кости. Ким поплёлся следом.
Кабинет оказался большим и неуютным. Дубовый стол и кожаные кресла темнели на фоне снежно-белых стен. В углах разместились скульптуры: лучезарный Аполлон в разных интерпретациях, но всегдаобнажённый. Порой красавца-бога обнимал его возлюбленныйГиацинт.
Целый легион упругих задниц.
Похоже, секрет Милоса Карра трещал по швам,хмыкнул Ларго, бросив взгляд на одного из гипсовых атлетов: лицом изваяние как две капли воды походило на Альбера Нея.
Ну и ну.
Не дожидаясь приглашения, он уселся в кресло, по-ковбойски закинул ногу на ногу и перешёл к вопросам прежде, чем дворецкий предложил виски.
Кто ваш новый хозяин?
Не могу знать.Мажордом так и остался стоять, сложив руки за спиной.Вопрос с имуществом господина Карра в стадии решения.
У Карра имелось завещание?Ларго задал этот вопрос для проформы: ответ он прекрасно знал.
Господин Карр не планировал умереть так скоро.
Странный ответ,подумал Ким и зубами вытащил сигарету из полупустой пачки.
Так значит, завещания не было?
Дворецкий покачал головой.
Совершал ли Карр крупные сделки перед гибелью?
Возможно.Краешек губ Линдона едва заметно дёрнулся.Мне он не отчитывался.
Понятно.Ларго глубоко затянулся.А как насчет общественной деятельности? Ей ваш хозяин занимался?
В течение долгих лет господин Карр возглавлял общество защитников традиционной морали.
Ким подавился дымом и зашёлся кашлем.
П-простите что?
Дворецкий расценил его вопрос по-своему и счёл нужным разъяснить:
Общество защитников традиционной морали борется за сохранение чистоты нравов и ратует за отказ от противоестественного мужеложства.
Спасибо, я понял,буркнул Ларго, вспоминая снимки, на которых Милос Карр жарил своего голубоглазого секретаря.Как думаете, вашего хозяина могли шантажировать?
Меня бы это не удивило.
А ты знаешь больше, чем готов сказать, дружище,подумал Ким и спросил:
Кто вёл деловую переписку от его имени?
Господин Ней. Но он, к сожалению
Мёртв.Ларго нахмурился.Что вы можете сказать о нёмо Нее?
Дворецкий задумался, но лишь на мгновение.
Весьма приятный молодой человек.
Карр доверял ему?
Вне всякого сомнения.
Ценными бумагами Карра занимался тоже он?Ким выпустил дым через нос и впечатал окурок в хрустальную пепельницу. Поначалу она тоже напомнила ему голую задницу, и стоило немалого труда догадаться, что на самом деле этолистья кувшинки.
Совершенно верно.
Мажордом напрягся, как струна, в ожидании нового вопроса, но его не последовало. Ларго поднялся и коротко кивнул.
Вы очень помогли следствию. Благодарю.
Это всё, что вы хотели уточнить?Железобетонная выдержка Линдона дала трещину, или показалось?
Ким мгновенно навострил уши. Старый перец ждал расспросов о кукле!понял он.
Неужели
На самом деле есть ещё кое-что,Ларго вперился взглядом в кислую рожу мажордома.Альбер Ней рассказал, как стал свидетелем гибели господина Карра. Парень утверждал, будто хозяина убила кукла. Что вы думаете по этому поводу?
Думаю, так всё и было,не моргнув глазом, заявил дворецкий.
Вот тебе и раз! Любопытно. Весьма и весьма любопытно!
А почему же вы молчали всё это время? Почему не сообщили раньше? Не поддержали Альбера в его подозрениях?
Мажордом насупился и поджал губы. Ларго терпеливо ждал ответа, хотя на самом деле вовсе не нуждался в нём: всё и так ясно. Чопорному стручку щедро заплатили. Сначала за молчание, а теперьза готовность говорить.
Кто-то ждёт, что, услышав показания Линдона, я завиляю хвостом и побегу трезвонить о неисправных куклах направо и налево,подумал Ким и нахмурился.
Чёрт! До чего же противно чувствовать себя марионеткой!
Всего доброго, господин Линдон,сказал он, нахлобучив шляпу.Не смею больше вас задерживать.
Глава восемнадцатая
С высоты тридцать шестого этажа город напоминал море огней. Ким смотрел на сверкающие реки сквозь панорамные окна кабинета покойного Лессера, сосредоточенно курил и делал пометки в потрёпанном блокноте с обугленной обложкой. Времени на размышления хватало с избытком: управляющий имуществом Стального Виктόра задерживался на совещании.
На Агломерацию медленно опускалась ночь. Пепельно-серое небо налилось свинцом и стремительно потемнело, став угольно-чёрнымпод стать настроению...
Зацепки не сходились одна с другой, и Ларго раздражённо перечеркнул свои записи.
Чёртова чертовщина!
Он не собирался сюда приезжать. Вовсе. Ну, или, по крайней мере, уж точно не сегодня. Но плотный график Ами Токадо вывернул планы наизнанку: полдня пришлось убить на одни звонки! Дошло до того, что голос секретаря главы Инкубатора начал казаться смутно знакомым. «Господин Токадо не может встретиться,ворковал услужливый клерк на другом конце провода.Он занят. Даёт интервью». Ларго попытался назначить рандеву на поздний вечер, но Отец Человечества выступал на закрытом заседании Общества защитников традиционной морали. «Я приеду утром»,заявил Ким. Он готов был идти ва-банк и пробивать лбом стену: ведь не исключено, что жизнь Токадо находилась под серьёзной угрозой. Однако утром глава Инкубатора отправлялся на конференцию на Острова. Ближайший свободный час маячил в графике только через неделю, и Ларго, скрепя сердце, согласился на этот вариант.
Надо допросить Токадо с пристрастием,рассуждал он, рисуя в блокноте точёный профиль Отца Человечества.Инкубатор и Кибериум связаны. И связаны тесно.
Так тесно, что не заметить этого мог только слепец!
А уж теперь, когда выяснилось, что Токадоведущий акционер Кибериума...
Что произойдёт, если Инкубатор восстановит двойную икс-хромосому? Кибериум рухнет, словно карточный домик. То же самое случится с научной империей Токадо, когда воссозданные женщины начнут рожать. Самое выгодное для этих воротил: всеми силами поддерживать сложившуюся систему.
"Рука руку моет",пришла на ум поговорка, и Ким вытащил из пачки очередную сигарету. Похоже, Этингер и Токадо много лет дурачили весь мир. И у них это неплохо получалось. А что же теперь? Кто-то всеми силами старается замазать Кибериум. Заинтересован ли в этом Отец Человечества? Сомнительно. Весьма сомнительно. Только, если
Потрясающий вид, не правда ли?
Ларго вздрогнул, повернулся и увидел щёголя в сером костюме с отливом. На то, чтобы узнать красавца, ушла секунда.
Господин Мирео!он пожал протянутую руку.Вот так встреча. Не ожидал.
Я, признаться, тоже.Сосед покойного Альбера Нея улыбнулся. Широко и искренне. В роговых очках и при галстуке он казался воплощением деловой элегантности. От бесшабашного гуляки не осталось и следа.Присаживайтесь, детектив. Хотите выпить?
Не откажусь.Ларго опустился в кресло и откинулся на спинку.Так вот, значит, какое назначение вы отмечали.
О да,хмыкнул Мирео, извлекая из шкафа квадратную бутыль и пару пузатых стаканов.
Ну и как? Ожидания оправдались?
Работы немерено,вздохнул управляющий имуществом и опрокинул в себя щедрую порцию виски.Но с мёртвым Лессером куда как проще, чем с живым.Он осёкся.Теперь меня начнут подозревать в убийстве, да?
Не думаю,усмехнулся Ким.Ничего нового вы не сказали. Виктόр отличался тяжёлым нравом. Это известно всем и каждому.
Хорошо, если так.Мирео нахмурился. На высоком лбу обозначились морщины.А как идёт следствие? Есть новые зацепки? Или версия о кукле окончательная? В новостях сообщали, что
Не спешите с выводами,прервал его Ларго.Особому отделу предстоит уточнить массу деталей. Я, собственно, за этим и пришёл.
Вот как? Я думал, вы опросили всех сотрудников.
Не всех,Ким поставил стакан на подлокотник и сцепил пальцы в замок.Как долго вы работаете в компании, господин Мирео?
Десять лет во внешних филиалах и неделю в новой должности.
Вам приходилось взаимодействовать непосредственно с Лессером?
Нет,управляющий имуществом качнул головой.Только с его бумагами. Счета, накладные и прочая макулатура. Я получал от Виктόра задания, но исключительно в виде письменных распоряженийслишком я мелкая сошка для личных контактов.
Но не теперь.
Не теперь,подтвердил Мирео и отсалютовал бокалом.Хвала Госдепу!
На вас легла большая ответственность.Ларго не спрашивал. Утверждал. Всякий знал, что Государственный Департамент не назначит на высокий пост случайного человека.
Бедолаге придётся пахать, как рабу на галерах. Во всяком случаепервое время.
Огромная.
А куклычислились на балансе?
У господина Лессера имелось несколько изделий Кибериума,кивнул управляющий.Как раз вчера я сверял инвентарные номера со списком. Вас ведь интересует вполне определённая кукла, не так ли? Когда мне сообщили о вашем визите, я сделал копию накладной.Мирео достал из кармана сложенную вчетверо бумагу.
Весьма предусмотрительно,сказал Ким, принимая документ. Знакомые цифры бросились в глаза первыми: ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два. Да, та самая кукла, та самая партия. Характеристики впечатляли: киборг пятикратно превосходил старушку Надин интеллектом и словарным запасом, а показатель объёма памяти заставил Ларго присвистнуть.
Однако!
Да,кивнул Мирео.Знатная вещица. Программа даже эмпатию предусматривает! Смотрите, вон там, дальше, в графе «дополнительно».
Ларго глянул в перечень опций и нахмурился.
Она что, могла испытывать эмоции?
Имитировать,поправил Мирео.Сам я, правда, не видел, не довелось, но
Провались они пропадом, чёртова куклы!сердито подумал Ким, выслушивая новые подробности о способностях экспериментальных киборгов. Однако... пора бы вывернуть беседу в нужное русло. Причём резко. В лоб. И без лишних предисловий.
Он залпом осушил бокал и вперился в собеседника взглядом.
Лессера шантажировали, не так ли?
Словесный поток мигом прекратился, а Мирео хмыкнул и развалился в кресле. Длинные пальцы забарабанили по подлокотникам.
Вам что-то известно?Лукаво улыбнулся он.
Кое что,не менее лукаво улыбнулся Ларго.
Кто-то проболтался, да?Управляющий извлёк из внутреннего кармана портсигар. Закурил. По кабинету поплыл дым, пахнущий вишней. Грёбаный пижон!Кто же?
Ты,подумал Ларго, а вслух сказал:
Это конфиденциальная информация.
Что ж, раз вы всё знаете, упираться не имеет смысла.
Абсолютно никакого.Ким снова почувствовал себя ищейкой, напавшей на след. Приятное ощущение. Правильное.
Наверное, ничего нового я вам не скажу,протянул Мирео, небрежно стряхивая пепел.Виктόр совершил немало злодеяний, но дельцом был отменным. Это подтвердит любой, кто знал его. Лессер просчитывал всё на сто шагов вперёд и чуял выгоду там, где другие оказывались слепы. Он умел делать деньги и любил это занятие, но
Но?
Управляющий замялся. Заёрзал на стуле и дёрнул галстук, ослабляя узел.
Не уверен, что имею право обсуждать подобные вещи. Это... это недопустимо. Совершенно недопустимо. Коммерческая тайна и...
Мда...подумал Ларго и тяжело вздохнул.Похоже, призрак Стального Виктóра мрачной тенью витает над головами сотрудников "Стали и сплавов"...
Они боялись его живого, неужели боятся и мёртвого?
Позвольте вас разубедить.Он извлёк из кармана значок Особого Отдела.Я детектив. И я при исполнении. Вам напомнить, что грозит за сокрытие улик и отказ сотрудничать?
Мирео снял очки, понурил голову и шумно выдохнул.
Незадолго до гибели Лессер велел подготовить сделку по продаже акций Кибериума,выпалил он, не поднимая глаз.А этоформенное безумие.
Возможно, ему предложили хорошую цену,деликатно предположил Ларго, а управляющий... рассмеялся. Хрипло, глухо и надрывно, как, должно быть, смеются умалишённые.