Пикап молодого механика ревел, как разъярённый Реваж, пыхтел, фыркал, стучал и дребезжал но ехал. А это всё, что требовалось.
Понадобилось почти полчаса, чтобы по пробкам добраться до улицы Азимова, где проживал Альбер Ней.
Дом, построенный ещё до войны, врезался серым шпилем в свинцовое небо. Там, где осыпалась штукатурка, проглядывал кирпич. Узкие окна многоквартирного монстра равнодушно взирали на улицу, по которой текла река чёрных зонтов.
У подъезда топтались жандармы из Третьего Отдела. Грустные и мокрые, они слонялись у входа, точно мрачные стражи ворот вечности, и проверяли документы всех входящих и выходящих.
Сердце Ларго сжалось до размеров ореха: он снова понял всё. И сразу.
Проклятье... Проклятье. Проклятье!
Ты погубил парня! Ты погубил парня, болтливый идиот!захотелось врезать по стене кулаком. А лучшелбом. Да так, чтобы звёзды из глаз. Но пустая ярость ничего не изменит.
Иди,приказал себе Ким.Пожинай плоды своих стараний, хренов правдоруб.
Неужели Реваж? Неужели?
Стражи порядка преградили путь, но увидев именной значок с указанием отдела, вытянулись по струнке и отдали честь.
Квартиру Нея уже опечатали. Прибывший на вызов инспектор Гальвар задумчиво курил трубку в прихожей. Усатый и лысый, с глазами навыкате, он напоминал печального моржа.
Самоубийство,констатировал Гальвар без лишних предисловий.А причинашантаж. Банальщина. Особому отделу здесь нечего делать.
Он протянул Ларго пару фотографий. Качество снимков оставляло желать лучшего. На первом Милос Карр целовал обнажённого Альбера в шею, недвусмыленно прижимаясь сзади. На втором
Ким нахмурился. Безусловно, связь с шефом могла поставить крест на карьере Нея. Вот только
Могу я взглянуть на тело?
Извольте-с.Гальвар провёл его в гостиную, обставленную в стиле сурового аскетизма. Письменный стол, пара стульев, затёртая до дыр софа, а рядомвчерашний гость
Ларго сжал кулаки до хруста в пальцах.
На фоне крови кожа Альбера казалась особенно бледной, почти белой. Пухлые губы посинели. В руке мальчишка сжимал крошечного бульдога, из которого и выстрелил себе в висок.
Когда?коротко бросил Ким и опустился на корточки возле трупа.
Медэксперт полагает, смерть наступила ночью. Около трёх часов.
Ночью?
Совершенно верно.Гальвар попыхивал трубкой, как паровоз.
Любопытно. Ларго встал и нащупал в кармане брюк пачку «Мальборо». Закурил. Реваж узнал о свидетеле сегодня после полудня. Стало быть, шеф непричастен, если только не наловчился перемещаться во времени.
Кто-нибудь слышал выстрел?
Увы,моржеподобный инспектор развёл руками.Вчера у соседей случилась вечеринка. Каждый второй слышал хлопки да выстрелы, только скорей это было шампанское.
Шампанскоезадумчиво протянул Ларго и выпустил дым тонкой струйкой. Надо идти ва-банк, иначе ложь начнёт громоздиться на ложь, пока не вырастет непреодолимая стена вранья.Где бумаги господина Нея?
Бумаги?бескрайний лоб Гальвара сморщился.Какие бумаги?
Деловая отчетность Милоса Карра. Комиссар Реваж направил меня к вам забрать документы, которые Ней хранил у себя.
Имя начальника Особого отдела, как всегда, произвело волшебный эффект. Гальвар побледнел до синевы, а усы его встали дыбом.
Все боятся старого борова...
Не было документов!вскрикнул он.Скажите Реважу, не было никаких документов! Я лично руководил обыском. Мы обшарили всё. Даже полы вскрывали! Нашли лишь те пикантные фото, которые я предоставил вам, детектив Ларго.Инспектор выглядел жалко.Умоляю, объясните многоуважаемому комиссару Реважу, что
Реважа я беру на себя,оборвал его Ким.
Вы очень любезны, детектив.
Ещё бы,подумал Ларго и бросил взгляд на мёртвого Альбера. Вчерашний разговор всплыл в памяти до мелочей, и парень ожил перед мысленным взором. Вот он чиркает зажигалкой. Неловко. Неумело. Видимо, курил редко, а может и вовсе не курил до минувшего вечера. Последнего вечера своей жизни. Вот он, Ларго, протягивает ему блокнот, и Альбер записывает свой адрес
Альбер Ней был левшой. Но пистолет сжимал в правой руке...
Глава шестая
Проклятущая вечеринка спутала все планы. Надо же ей было случиться именно вчера! Битый час Ларго допрашивал измученного консьержа, которому не повезло дежурить минувшей ночью. Ночью, когда убили Альбера Нея.
Да, гостей было много. Слишком много, сетовал консьерж. Они приходили и приходили, а потом пили и пили. Шампанское лилось рекой, а музыка гремела на весь дом.
Музыка?
О, да,консьерж сморщился, всем видом выказывая неодобрение.Господин Мирео специально получал разрешение. Официальное. С подписью и печатью.
С печатью, значит... А как же соседи? Не возмутились?тактично поинтересовался Ларго, изучая списки жильцов.
О нет. Соседей господин Мирео пригласил в первую очередь.
Как предусмотрительно с его стороны,Ким выдавил улыбку и сделал пару пометок в замусоленном блокноте. Полезной привычкой записывать всё и вся он заразился от Реважа, когда только начал работать в Отделе, и она не раз его выручала. Когда под рукой не оказывалось верного блокнота, Ларго фиксировал информацию на всём, чём придётся: в ход шли салфетки, обрывки газет и даже туалетная бумага. Порой Киму казалось, если он не успеет записать что-то важное, то моментально всё забудет. Со временем эти опасения переросли в паранойю, и Ларго, даже ложась спать, совал под подушку истрёпанный блокнот.
Чтобы черти взяли господина Мирео с его удачным назначением и грёбаной вечеринкой в придачу!подумал он и раздражённо щёлкнул авторучкой. Селёдку лучше всего прятать в бочке с другими селёдками,частенько шутил Реваж. Толпа людей прошла вчера через этот холл, но вспомнить всех не в силах даже сам господин Мирео. Друзья, друзья друзей, сотрудники сотрудников и далее по списку. Многих виновник торжества не знал ни в лицо, ни по имени. Зато знал Альбера Нея...
После смерти шефа парень ходил, как в воду опущенный,сообщил Мирео и отхлебнул шампанского прямо из горлышка. В квартире виновника торжества царил кавардак, словно там всю ночь бушевал ураган. Повсюду валялись пустые бутылки, смятые бумажные стаканчики, окурки и грязные тарелки с недоеденным угощением. Воняло рвотой, алкоголем, табаком и дорогим парфюмом. На диване, закинув на спинку длинные стройные ноги, лежала рыжеволосая кукла. Из одежды на ней имелись лишь отороченные розовым мехом наручники. Сразу видно: вечеринка удалась.Я встретил его вчера, около восьми. Пригласил выпить. Отпраздновать. Соседи, как-никак. Но Альбер сказал, у него дела и он придёт позже.
Ничего странного не заметили?
Да вроде бы нет,пожал плечами Мирео.Хотя Альбер показался мне немного... взбудораженным.
Взбудораженным?
Да. Слегка взвинченным, понимаете?
Ларго понимал. Ведь это к нему Альбер отправился вместо того, чтобы пойти на вечеринку. И эта встреча стоила парню жизни.
А не было ли вчера среди гостей никого... ммм... лишнего?
Что значит, лишнего?Виновник торжества моргнул и сморщился. Похоже, голова у него трещала, как синтезированный арбуз.
Лишнийэто тот, кого вы не приглашали,терпеливо пояснил Ким. Он и сам хорошо знал, что такое похмелье.
Ну... не знаю...Мирео снова хлебнул шампанского и смачно рыгнул.Я кого только не пригласил: ребят из "Стали и сплавов", соседей, парней из Инкубатораони всем отделом приехали, друзей по Образовательному Центру человек десять, своего портного и парикмахера, уролога, адвоката и ещё по мелочи... Всех не упомнить.
И всё-таки постарайтесь.Ларго вытащил блокнот и щёлкнул ручкой.Может, промелькнул среди них кто-то лишний? Тот, кого на вечеринке быть не должно?
Господин Мирео зажмурился, глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Помассировал виски и грустно поглядел на Кима красными глазами.
Простите, не выходит. Мозг кипит. Я ни разу не физиономист. Мне даже ваше лицо знакомым кажется.
Ну что ж...Ларго поднялся.Спасибо, вы нам очень...
Ким осёкся на полуслове. Нахмурился и обругал себя: он забыл задать самый главный вопрос.
Господин Мирео... А был ли на вечере кто-нибудь из корпорации Кибериум?
Виновник торжества опять смухордился, напрягая память.
Да... Вроде да...он задумчиво почесал затылок.Кто-то из Кибериума определённо с нами пил.
Имя!рыкнул Ким, ощущая себя гончей, взявшей след.
Не знаю я имени,вздохнул Мирео.Кажется... это был друг моего адвоката, или... Нет, определённо нет. По-моему, он приехал с ребятами из Инкубатора, но это не точно...
После сотни неудачных попыток восстановить события прошлой ночи, Мирео сдался. Ларго оставил ему визитку с номером, на случай, если что-то всё-таки вспомнится, и спустился в холл. Консьерж любезно предложил зонт, но Ларго отказался. Однако уже через минуту пожалел об этом: ливень зарядил с новой силой.
Тёмные небеса громыхали и становились белыми от вспышек молний. Похожая погода царила у Ларго в душе.
Альбер искал моей помощи и в итоге погиб,мрачно рассуждал он, вцепившись в руль пикапа. Найти его убийцу теперь дело чести. Хотя весьма странно, что парня пришили именно сейчас, а не полгода назад, когда бедолага стал свидетелем смерти Карра. Почему могущественный Кимбериум не убрал его раньше? И, самое главное, что могло содержаться в бумагах, которые Ней хранил у себя? Ларго вспомнил про фото, которые так смутили Гальвара. Не исключено, что Альбера шантажировали. Возможно, требовали, чтобы он держал рот на замке. Вполне логично. За исключением одного: мальчишка не считал связь с шефом преступной и порочной. Он любил Милоса. Но взаимно ли? А если Хозяин Космоса лишь удовлетворял похоть? Слух о том, что один из самых влиятельных людей планеты трахает в зад синеокого юнца, стал бы сокрушительным ударом для репутации Карра.
Гораздо продуктивнее было бы шантажировать снимками самого Милоса, решил Ларго, и мысль ему понравилась. Он записал её на ближайшем светофоре.
Ким вернулся в отдел, когда все уже разъехались по домам. Это к лучшему. Особенно радовало отсутствие на парковке Реважского паккарда. Вот только Мага испортил весь настрой.
Меня послали,обиженно сказал хакер.
Куда?Ларго закурил и отшвырнул спичку щелчком.
Лесом.Мага открыл содовую и сделал пару глотков.Хотел взять останки Лессеровской куклы поковыряться, а меня послали.
Сказал бы, что получил моё разрешение.
Я и сказал,вздохнул компьютерный гений.Да только по личному распоряжению комиссара Реважа доступ к улике номер пятнадцать закрыт для всех. Для вас, господин инспектор, в том числе.
Нет, ну это уже слишком!
Семимильными шагами Ларго двинулся в архив и чуть не сорвал дверь с петель. На посту сидел старший сержант Калеб Тюрскрупулезный до тошноты зануда с вечно бегающими глазками и проплешиной в ползатылка. Сегодня он напоминал хорька больше, чем обычно.
Ключ,рыкнул Ларго, уперевшись кулаками в стол.
Не имею права,прогнусавил сержант.Приказ комиссара Реважа.
Ларго сгрёб Калеба за шкирку, и они оказались нос к носу.
Ключ, собака!
Трясущейся рукой Тюр протянул ключ от ячейки.
Благодарю покорно.Ларго отпустил свою жертву, и Калеб плюхнулся обратно на стул.Проболтаешьсясверну шею. Понял?
Мага колдовал над оплавившимися останками до рассвета. Подключал какие-то непонятные аппараты, паял, воевал с проводами, контактами и микросхемами. Ругался, что не ловится какой-то там сигнал, что нет нужного импульса, и что всё к чертям сгорело.
Ларго клевал носом. Он устал. За последние пару дней поспать довелось всего часа четыре, не больше. Лишь кофе, сигареты и азарт охотника, напавшего на след, не давали вырубиться окончательно.
Колись оно всё колом!Мага уронил голову на чумазые руки.Не выходит, господин инспектор. Не выходит, хоть разорвите. Импульса нет. Всё к чертям сгорело.
Обидно. Ларго предполагал, что этим кончится, но надеялся на чудо.
Ну а номерГолос охрип так, что казался чужим.Номер установить можно?
Номер партии? Так я этоХакер почесал в затылке.В самом начале его выяснил. Вот.Мага написал цифры на клочке бумаги.
Ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два.
Ларго улыбнулся и вытащил из кармана блокнот. Новый козырь в рукаве, пусть и карта мелкая. Теперь осталось выяснить, к кому попали куклы из злополучной партии.
Мага,сказал он и чиркнул зажигалкой. Рыжее пламя превратило бумажку с цифрами в пепел.Помнишь, тебя взяли за взлом базы данных?
А то,парень надулся от гордости.
Надеюсь, ты не растерял своих навыков. Они нам скоро пригодятся.
Глава седьмая
Около пяти утра Руви подогнал ситроен к воротам Управления. В старом автомобиле появились новые дырки: от левой фары остались осколки, а на лобовом стекле красовалась паутина трещин.
Ларго наклонился, рассматривая отверстия. Тридцать восьмой калибр. Неплохо! Он протянул молодому механику честно заработанную сотню и добавил ещё одну сверхуза вредность.
С вами приятно иметь дело, господин Ларго.Руви втиснул купюры в карман. Он выглядел измученным, но довольным.
Приятно?Ким собирался прикурить сигарету, да так и замер.В тебя стреляли!
И что с того?Парень пожал плечами.Я в один заход заработал больше, чем за месяц. Старик Валд мужик хороший, но уж больно скуп, а мне деньги во как нужны.Руви ткнул в кадык ребром ладони.Я на куклу коплю. Хочу брюнетку с синими глазами и во-о-от такой грудью. Уже и имя выбрал. Маргарет.Парень смущённо улыбнулся и зарделся.
Ох уж эти зелёные юнцы, подумал Ларго. У него язык не повернулся сказать, что секс с куклойлишь ухищрённая и весьма дорогостоящая вариация онанизма. Пусть мальчишка радуется. Эйфория пройдёт быстро. Сразу, как до него дойдёт, что страстные стоны, признания в любви и нежные улыбки заложены программой. Ограниченный набор фраз и действий в красивой упаковкеи ничего более.
Маргаретпрекрасное имя.Ларго хлопнул механика по плечу.У тебя безупречный вкус. Кстати, где моя шляпа?
***
Шляпа валялась на переднем сиденье. На заднем, укрывшись плащом, похрапывал Мага. Ларго угостил его парой пласмагеновых бургеров и синтезированной картошкой в придорожной забегаловке, и теперь сытый хакер спал сном младенца.
Город остался далеко позади. Автострада впилась в горизонт прямой чёрной линией. Ситроен мчался через Пустошь со всей скоростью, на какую способен, и унылый пейзаж сливался в сплошное серое пятно. А ведь когда-то здесь росли деревья,подумал Ким и вздохнул.Зеленела трава и пестрели цветы. Но это было ещё до войны.
И до того, как умерла последняя женщина...
Ларго часто думал о том, какими они были. У него имелась пара раритетных записей с женским вокалом. Пронзительно глубоким, пробирающим до дрожи и таким страстным, что кровь закипала в жилах. Ким не знал об этой певице ничего, но её знойный голос будил в нём странные чувства: хотелось жить. Безудержно и жадно, как, должно быть, хотят жить обречённые на смерть. А ещё... очень остро ощущалось, что чего-то не хватает. Правда, Ларго никак не мог понять, чего именно.
Глаза слипались. Ким всё хуже чувствовал скорость. Опасно. Не хватало ещё уснуть за рулём. Шесть лет назад его вырубило на пути к Зоне Отчуждениявыжженной пустыне, над которой до сих пор витало эхо войны: электромагнитные поля там взбесились настолько, что человека за полсекунды могло скрутить, точно канцелярскую скрепку. Именно там, в подземном бункере с толстенными экранированными стенами, располагалась секретная база непримиримых врагов режималевых радикалов. Ларго получил разнарядку выследить их лидераЛадимира Лея, да вот только до Зоны так и не добрался: уснул, убаюканный шуршанием шин, и едва не разбился насмерть. Ужас. Ким передёрнул плечами, вспоминая пропахшую спиртом палату, бесконечные капельницы да перевязки и мерзкую пласмагеновую кашу. Ларго даже курить тогда запретили, но хуже всего было то, что его отстранили от дела.
Нет, больше я такой ошибки не допущу,подумал Ким и включил допотопную магнитолу.До Зоны ехать трое суток, а до Кибериумаменьше двух дней. Потерплю.
Радио выдало хрипы и невнятное бульканье, но уже через секунду автоматически настроилось на нужную волну. Точнеена единственную, существующую в Агломерации, радиоволну. Ларго узнал голос Имре Хара. Этот тип пятый срок подряд возглавлял Правительство, а полгода назад скользкого угря избрали спикером Парламента. Хара сосредоточил в своих руках небывалую власть, но всякий знал, что он и шага не сделает без оглядки на Кибериум и Инкубатор.