"Проблема усыновления в последние годы стала особенно острой,пробасил Хара. Он говорил отрывисто, короткими рублеными фразами.Но все мы помним Референдум и его решения. Перед нами стоял нелёгкий выбор, и мы его сделали: почти семьдесят процентов проголосовали за пролонгирование жизни. Благодаря научному прорыву Инкубатора, мы получили возможность жить дольше, чем жили наши предки в благодатное довоенное время. Но за всё надо платить. Ресурсы, как известно, ограничены, поэтому...".
Магнитола разразилась хрипами. Ларго нахмурился, но не расстроился. Он прекрасно знал, что скажет дальше всесильный Хара. От этой болтологии голова трещала по швам, а от споров по одной и той же теме хотелось выть. Тот самый Референдум, проведённый почти тридцать лет назад, называли "краеугольным камнем". Ещё бы! Любой задумался бы, поставь его перед выбором: либо жизнь, длиною в пару сотен лет, либо возможность стать отцом. До Референдума Инкубатор частенько производил детей под конкретные заказы, используя генетический материал клиента, но... ресурсы Агломерации таяли, точно серая наледь поутру, а потребности людей росли, как на дрожжах. "Бесконтрольная демография"как выражался Харамогла привести к катастрофе. Вот и дали человечеству выбор: или живите сами, или размножайтесь.
Интересно, за что бы проголосовал я в такой ситуации?размышлял Ким, засовывая в магнитолу драгоценный диск.Смог бы стать отцом? Любить кого-то? Заботиться? Беречь?
Фанк грянул из колонок, и Мага заворочался.
Правильно,улыбнулся Ларго, глянув на хакера в зеркало заднего вида.Давно пора проснуться и развлечь меня беседой. А то дрыхнет, как барсук...
Долго ещё?Мага заразительно зевнул и потянулся.
Пара часов,отозвался Ким.Волнуешься?
Вот ещё.Компьютерный гений снова улёгся.Жаль, больше нет мировой сети, как раньше,мечтательно протянул он, укрываясь истёртой кожаной курткой.Можно было хакать, не вставая с кресла. Красота!
Брехня всё это,фыркнул Ларго и вытащил из бардачка сигареты.Будешь?
Неа.Мага снова зевнул.Я лучше ещё посплю.
Ну поспи.Ким убавил громкость и ухмыльнулся. Да уж, в этом весь Мага. Часами может ковыряться в железках под оглушающее тяжёлое музло, или стуки напролёт просиживать за монитором, пожёвывая сочащиеся жиром пласмагеновые бургеры, однако когда дело доходит до живого общения, Мага мгновенно превращается в бревно. Чаще молчит, а когда говоритуловить смысл могут только те, кто давно знает парня.
Дворники мерно щёлкали, а спидометр отсчитывал километры. Скоро. Уже совсем скоро покажутся вдалеке первые контрольно-пропускные пункты. А за нимигигантский моногород. Чудовище из стали, бронебойного стекла и бетона, укрытое едким промышленным смогом.
Кибериум.
Поговаривали, будто глава корпорацииРольф Этингерненамного человечнее своих кукол. Живёт затворником в одном из подземных бункеров и избегает любой публичности. Не общается с прессой, не делает громких заявлений, как Токадо или Хара. Добиться у него аудиенции сложнее, чем надеть штаны через голову. Но Ларго такой задачи и не ставил: кто он такой, чтобы тревожить покой всемогущего Кукловода?
Отдел по работе с клиентамивот звено, с которого стоит начать. Добраться тудаглавная задача. А дальшедело техники.
Ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два
К кому же вы попали, бракованные куклы?
Ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два
Случайность это или всё-таки умысел?
За что убили Альбера Нея? Что было в документах, похищенных у парня? Как связаны смерти Виктόра Лессера и Милоса Карра?
Так много вопросов. А ответывпереди.
За пеленой дождя рдел красный глаз семафора. Путь преграждал опущенный шлагбаум. Первый пункт контроля, понял Ларго и сбавил ход.
Просыпайся,окликнул он Магу.Приехали.
Глава восьмая
Их пропустили без особых проблем. Всего-то и понадобилось установить личности по значкам особого Отдела, сверить отпечатки пальцев и образцы ДНКна это ушло каких-то четыре часа, оформить заявления на посещение, подписать дюжину экземпляров соглашения о конфиденциальности, продублировать каждое электронной копией и установить навигационные маячки. В общемсущие мелочи.
Думал, сложнее будет,пробурчал Мага, рассматривая разовый пропускполупрозрачный голубой прямоугольник со штрихкодом внутри.
Ким ухмыльнулся в ответ, поправляя на запястье браслет с маячком. Принадлежность к Особому отделу открывала любые двери. Ну... или почти любые.
Пошли,скомандовал он и шагнул к выходу номер двенадцать. Арка-детектор моргнула зелёным, и КПП с бесконечной бюрократической волокитой остался позади.
Эскалатор доставил их к сектору "А", а зеркальная капсула лифта подняла на двадцать шестой уровень. Ларго нервно сглотнул, глядя сквозь стеклянные стены подъёмника. Вид, конечно, открывался потрясающий: Кибериум напоминал муравейник. Гигантский железобетонный муравейник. Бесчисленные переходы, галереи и прозрачные тоннели сплетались в единую систему. Сложную и запутанную. Сотни автоматических дверей ежесекундно открывались и с лязгом закрывались. Люди в белых халатах шныряли туда-сюда, прикладывая к терминалам ладони. На стенах красовались исполинские логотипы корпорации: чёрная "К", вписанная в белый круг на алом поле. Впечатляет... Но, чёрт побери, как же высоко! Ким снова сглотнул и ослабил узел галстука: чёртова удавка мешала дышать. Нет, высоты он, разумеется, не боялся. Что за глупостьбояться высоты? Но... от одной мысли о том, что ты заперт в стеклянной коробке так далеко от земли бросало в пот. А чёртов лифт поднимался всё выше...
Ларго метнул короткий взгляд на Магу. Стоит. Смотрит. Рот приоткрыт, карие глаза блестят, как у телёнка с картинки. Ну прямо Образовательный Центр младшая группа, честное слово! Надо будет научить его скрывать восторги,подумал Ким и вздохнул.Как когда-то Реваж научил меня скрывать страхи...
Громкая связь вещала что-то граммофонным голосом.
Внизу Ларго разглядел рельсы. По ним, издав пронзительный сигнал, промчался поезд-сверчок с парой закрытых вагонов.
Направляется в сектор "Х", не иначе,решил Ларго, провожая поезд взглядом. Именно там, глубоко под землёй, бьётся сердце Кибериума. Именно там, в производственных цехах, рождаются куклы-киборги. Именно там, укрывшись в бункере от внешнего мира, плетёт интриги Рольф Этингер...
Заметил камеры?шепнул Ларго, когда они вышли из лифта.
Угу,кивнул Мага.Полно. Другого и не ждал.Парень приложил к сенсору терминала разовый пропуск, и стальная дверь въехала в железную стену. Впереди распростёрлась гулкая цельнометаллическая кишка, что вела прямиком к сектору "А". Навигационные маячки на запястьях синхронно пикнули, подтверждая правильность выбранного пути.
***
Детектив Ларго! Прославленный детектив Ларго!ведущий консультант расплылся в улыбке и поочерёдно пожал протянутые руки.Чем обязан? Чем могу?Сутулый и тщедушный, он прятал глаза за толстыми стёклами роговых очков. Типичный бумагомаратель. Суетный и недалёкий, хотя и ответственный. Такому вряд ли известно о махинациях вышестоящего начальства. Тем лучше.
Мы здесь по личному распоряжению комиссара Реважа.Ким уселся на предложенный стул и окинул приёмную быстрым цепким взглядом. Длинный стол. Пара шкафов. Компьютер и два телефона: красный и чёрный. Кулер в углу и портрет Рольфа Этингера во всю стену. Ничего лишнего.Мне хотелось бы побеседовать с вашим непосредственным руководителем. Как скоро он появится?
На самом деле Ларго знал ответ заранее: еще на пункте контроля сообщили, что глава отдела по работе с клиентами отправился в сектор "Х" на закрытое совещание.
Увы мне увы!Консультант всплеснул руками.Господин Керо, мой шеф, вернётся только вечером. Поздно вечером. Хотите кофе?
Нет, я лучше покурю.Ларго полез в карман за сигаретами.
А я буду!заявил Мага. Ким сердито глянул на него, но хакер даже бровью не повёл.
Вот шалопай,подумал Ларго и обратился к консультанту, который продолжал сверкать честной коммерческой улыбкой:
Могу я смогу рассчитывать на вашу помощь?
О!Глаза бумагомарателя сделались круглыми, как блюдца, которые он поставил на стол.О! Детектив Ларго! Вы Вы же мой герой! Это такая честь!
Ещё один,Ким устало вздохнул. Порой бремя славы серьёзно раздражало.
Я внимательно следил за делом Селверуса.Очкарик вооружился кофейником.Не пропускал ни одной статьи, ни одного репортажа. Вы совершили невозможное, детектив. Вы же спасли человека! Из петли вытащили! До последнего не сдавались! Помочь вамвеликая честь!
Ларго изобразил улыбку, которая больше напоминала судорогу эпилептика и перехватил взгляд Маги. Хакер сосредоточенно дул на кофе и хмурился. Что, интересно, успел он приметить?
Как я уже сказал.Ким глубоко затянулся.Мы здесь по личному распоряжению комиссара Реважа. Вам, наверное, известно о смерти Виктόра Лессера?
О да. Ужасная трагедия.
Более чем,согласился Ларго.И скажу по секрету: следствие в безнадёжном тупике.
О!Консультант опустился на стул и заохал.
Помочь нам можете только вы, уважаемый
Вик,подсказал очкарик.Сайрус Вик.
Так вот, многоуважаемый господин Вик,Ким перешёл на шёпот.В интересах следствия необходимо исключить возможность программного сбоя кукол-киборгов. Вы готовы содействовать?
ЯВик заколебался.А что для этого нужно?
Вы фиксируете обращения в службу технической поддержки?
О, да. Конечно,закивал консультант.Это моя прямая обязанность, детектив. Есть, знаете ли, целый архив.
Стало быть, ваш уровень доступа позволяет работать с этой информацией?
Разумеется.
А с клиентской базой?
Нет. К ней доступ лишь у господина Керо.
Разумно,многозначительно протянул Ларго.Стало быть, данные о клиентах под надёжной защитой. Мне крайне важно это знать.
О да-да. Под очень надёжной!уверил его Вик.Все материалы находятся в кабинете господина Керо. Информация строго конфиденциальна и доступ к ней закрыт.
Вы убедили меня, мой друг.Ким поднялся.Теперь я хочу взглянуть на архивы.
Но их целый океан!
И тем не менее.Он решительно шагнул к выходу.Мой стажёр останется здесь. На случай непредвиденных обстоятельств.
Непредвиденных?
Да. Мы ждём звонка из особого отдела. Архиважного звонка. Я оставил ваш номер Реважу, вы ведь не против?Ларго навис над очкариком и снова перешёл на шёпот.Не хотел вас пугать, Сайрус, но убийца Лессера готовится нанести новый удар. И если это произойдёт
О!
Крепитесь мой друг.Ларго хлопнул Вика по плечу.Вместе мы распутаем это дело. А теперьв архив!
Сайрус Вик не соврал: архив действительно оказался океаном информации. Данные хранились в памяти элитных ЭВМ, которыми располагал исключительно Кибериум, и каждая цифра, каждая буква была продублирована как на бумаге, так и на электронном носителе.
Они способны отследить каждую куклу,размышлял Ким, делая пометки в блокноте. Он фиксировал всё, что говорил консультант и задавал всё новые и новые вопросы.
Сколько обращений было в тридцать девятом году? А в сорок первом? Возможно ли модифицировать программу устаревшей куклы? Сколько зафиксировано жалоб? На что? Как происходит утилизация? Когда? Кто даёт заключение на списание?
Вик отвечал с видом знатока и раздувался от гордости. Это хорошо,думал Ларго, записывая в блокнот очередную фамилию.Это очень хорошо. Теперь, если консультанта спросят, зачем к нему явились два типа из Особого отдела, очкарик поведает об этой архивной эпопее и даже не вспомнит про интерес Ларго к клиентской базе. Тут всё гладко.
Но как там Мага? Справится ли? Справится. Кто-кто, а Мага справится. Только вот... успеет ли? Должен успеть. Должен. Хакер обещал провернуть всё за час, а прошло уже не меньше двух.
"Если нас засекут, релидиевый Рудник станет нашей второй родиной и могилой",предупредил Ким парня накануне. Он до последнего ждал, что Мага откажется от безумной затеи, однако хакер проявил завидный энтузиазм.
"Не засекут,пообещал компьютерный гений.Не останется ни следов, ни записей. Ничего".
Ничего. Никаких следов.
Это волновало Ларго в первую очередь: время игры в открытую ещё не пришло. А с Кибериумом шутки плохи.
Альбер Ней был моей единственной зацепкой,угрюмо подумал Ким.А сейчас у меня ничего нет. Пока нет.
Так где, говорите, данные за предпоследний квартал позапрошлого года?спросил он очкастого консультанта и щёлкнул авторучкой.
Три часа. Они провели в архиве три часа.
А когда вернулись в приёмную, Мага дрых, уронив голову на руки. Из приоткрытого рта на стол капала слюна.
Глава девятая
Скорая приехала только через час. Благо, Сайрус вызвал доктора из местного медицинского центра: Кибериум тщательно следил за здоровьем своих сотрудников. Ким никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Он тряс Магу за плечи, бил по щекам, плеснул в лицо хакеру водой всё бесполезно.
Острый приступ нейролетаргии,констатировал невысокий лысеющий врач после беглого осмотра.У него случались истерические припадки?
Ларго завис на секунду. Мага. Мага... Мага знатный раздолбай, хронический опоздун и любитель "тяжёлого музла". За пять лет совместной работы он неоднократно доводил до истерики Реважа, но чтобы сам
Нет. Никогда.
Возможно стресс или хроническое истощение?не отступал эскулап.Недоедание?
Исключено.Мотнул головой Ларго, вспоминая, как Мага умял два гигантских бургера за полсекунды.Могут быть другие причины, доктор?
Могут.Врач закатал компьютерному гению рукав выше локтя. Внимательно осмотрел место сгиба. То же самое проделал с другой рукой.Он употреблял ультроней?
Ультронеймашинально повторил Ким и нахмурился. Ультроней Сильнейший наркотик послевоенной эры. Совершенно убойный. Кодекс предусматривал смертную казнь за его продажу и хранение. Неужели Мага Нет. Не может быть!
В трёх случаях из пяти нейролетаргия является следствием передозировки,заявил доктор.Грузите его, ребята!кивнул он подоспевшим медбратьям.
Магу переложили на каталку. Подключили какие-то трубки и датчики. Напялили кислородную маску.
Ларго сглотнул. Подошёл ближе и взял хакера за руку. Какие холодные пальцы. Что же произошло с тобой, дружище? Неужели ты и впрямь сидел на ультронее? Слабо верится.
Он вздрогнул, когда на плечо легла рука. Доктор попытался изобразить участливую улыбку. Получалось плохо: она выглядела такой же фальшивой, как любовные признания кукол.
Не вините себя, детектив,изрёк лысый эскулап.Частенько мы совсем не знаем людей, с которыми работаем бок о бок.
Что теперь с нимКим осёкся и сглотнул: слова комом застревали в горле.Он...
Ваш коллега погрузится в терминальное состояние гипоксической нейролетаргии.
Ч-чего?Ларго тщетно пытался уловить смысл в малопонятных терминах.
Он будет спать..
Насколько долго?
Неизвестно.Врач пожал широченными плечами.От двух недель до года, а то и больше. Иногда происходит постепенное затухание функций организма...эскулап перехватил взгляд Кима и поспешно добавил:Но не всегда. Порой патофункциональных изменений удаётся избежать.
Порой?мрачно уточнил Ларго. Мучительно хотелось врезать по стене кулаком.
Да, детектив,кивнул доктор, и как-то странно посмотрел на него.Именно так. Будьте любезны, заполните-ка эту форму.
Ким схватил протянутый листок и уселся за длинный стол. Гигантский портрет Рольфа Этингера оказался как раз напротив, и Ларго передёрнуло от презрительного взгляда Кукловода. Чёртов паук! Плетёт интриги, прячась от людей. Возомнил себя богом, не иначе. Ну, ничего, ничего... Даже боги порой ошибаются.
Кибериум погубил Магу,Ким сжал авторучку так, что она затрещала.А я погублю Кибериум. И Реваж не сумеет меня остановить.
Ларго глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Незаполненная анкета по-прежнему лежала перед ним. Анкета... Когда-то давно, если верить учебникам истории, человечество полностью отказалось от бумажных документоввсё оформлялось исключительно в электронном виде, но теперь... После войны бумага вернулась и заняла прочные позиции в документообороте. Что ж, вполне логично: кроме огня, воды и плесени бумага не боялась ничего. Не страшны ей кибератаки, излучения, взломы и вирусы. Когда, на излёте Последней войны, высокочастотные цунами обрушились на истерзанный мир, все электронные носители разом вышли из строя. Необайты информации были утрачены. Уцелело лишь то, что хранилось на бумаге.