Ладимир Лей шёл в списке последним. Прелюбопытнейшая фигура. Ещё один политик, правда, на сей разопальный. Входил в группу левых радикалов, а после её разгрома чудом избежал виселицы и укрылся на Островах. Теперь пишет мемуары и статьи, в которых пророчит миру скорую гибель. Как он затесался в правление Кибериумазагадка из загадок.
Ларго всматривался в имена, пока в висках не запульсировала боль. Он не сомневался, что каждый, чья фамилия значилась в списке Реважа, получил от Кибериума куклу из партии ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два.
Глава пятнадцатая
Каша была ужасной. Недоваренной и подгоревшей одновременно. Ларго давился вязкой больничной овсянкой и с тоской вспоминал кулинарные шедевры Надин. Из неё (да и из любой другой) вышел бы преотличный повар. Но, увы, Кодекс запрещал привлекать кукол к труду: рабочие места исключительно для людей. Для мужчин. Да и что сможет кукла, кроме как сварганить знатный ужин? Киборги линейны: любая нестандартная ситуация мгновенно выведет их из строя. Они не способны мыслить, рассуждать, анализировать, принимать решения. Даже соврать, и то не могутпрограммой не предусмотрено. Да, работники из кукол никакие. Секс, еда да уборкавсё, на что они годны. Другого не дано. Да и нужно ли другое?
Он расправился со скудным ужином и сердито взглянул на своё новое одеяние. Нелепая синяя сорочка и белые тапочки. Очаровательно. Без видавшего виды костюма, порядком замусоленного серого плаща и потрёпанной шляпы, Ким чувствовал себя голым. А без портупеи с заряженным револьвером в кобуребеззащитным, как младенец из капсулы Инкубатора.
Он тяжело вздохнул и глянул на часы. Девять. Через час медбратья загонят больных в палаты, и свет в корпусе погаснет до самого утра. Но это через час. А пока
Кривясь от боли, Ким освободил себя от катетеров и датчиков, сполз с кровати и, пошатываясь, выбрался в коридор.
Надо успеть нанести визит. Важный визит.
На пути от палаты до лифта ему никто не встретился. Это к лучшему. Он забрёл в цельнометаллическую кабину и нажал кнопку. Седьмой этаж. Последний. Вот чёрт! Кому пришло в голову располагать коматозное отделение на самом верху? Но...
Надо ехать. Надо.
Лифт загудел, а Ларго прислонился спиной к стене и бросил взгляд в зеркало напротив. Да, хоть в этом Штерн не соврал. Вид и в самом деле жуткий, будто у выползшего из морга покойника: глаза красные, а мешки под нимичёрные. Колючая щетина норовит превратиться в бороду. От ресниц и бровей почти ничего не осталось, а космы опалённых волос над выбритым виском торчат, словно его ударило током.
Да, детектив... Вы неотразимы,сказал он себе и хмыкнул. Улыбка вышла кривой и нелепой, как у шизофреника.
***
Коридоры коматозного отделения уже пустовали: пациенты здесь послушныележат себе смирно, никого не тревожат, а утомлённый дневной суетой персонал собрался в ординаторской у теле-панели.
Ким замер у приоткрытой двери и прислушался.
Трудединственное, что делает человека человеком,вещал с экрана Имре Хара, отчаянно жестикулируя.Трудиться усерднозначит служить обществу верой и правдой. Работай и богатейвот наш девиз. Наша истина! Благодаря нашим справедливым законам, на любом предприятии предусмотрена возможность карьерного роста. Работайте! Богатейте! Работайте как можно лучше, и вас непременно заметят, ведь у каждого есть шанс подняться до головокружительных высот. Абсолютно все в Агломерации равны в возможностях и правах! Исключений нет! Все мы знаем примеры невероятного усердия, когда
От набивших оскомину слов затошнило, и Ларго двинулся вперёд, скользя тапочками по сырому, воняющему хлоркой кафельному полу. Он ковылял, точно пьяный, периодически заваливаясь на бок. Делал паузы после каждой второй двери, чтобы перевести дух и накопить сил для очередного рывка длиною в пару метров. Коридор дался ему нелегко: идти пришлось почти в самый конец. Ким взмок, как каторжанин в забое, однако цели своей достиг.
Вот она! Палата номер семьдесят три...
Ларго вошёл без стука и, чувствуя, как сердце сжалось до размеров ореха, подошёл к кровати.
В постели лежал обтянутый кожей скелет. Губы его казались синими, а рукитонкими, словно иссохшие ветки. Прозрачные трубки капельниц напоминали паутину, а сам хакермуху, попавшую в ловушку паука.
Муху в кислородной маске...
Ким осторожно присел на край.
Привет Мага.
Ответом послужило монотонное пищание датчиков.
Как жизнь?Ларго коснулся безвольной ладони и легонько сжал пальцы. Будь проклят Сайрус Вик! Будь проклят Кибериум! И продажный Реваж вместе с ними!Прости, что давно не приезжал: меня тут хотели живьём зажарить, представляешь?
Дыхание Маги было слабым, но ровным.
Но это не все новости...Он втянул в себя воздух и шумно выдохнул.Крепись, дружище. Старину Реважа, похоже, кокнули. В его квартире нашлось нечто важное, и, кажется, теперь я знаю, к кому попали бракованные куклы. Так что... осталось обеспечить дело вразумительным мотивом, и всё встанет на свои места. Что скажешь?
Скажу, что вы в большой опасности, детектив.
Ким обернулся. В дверях стоял доктор. Тот самый, лысый, из Кибериума. Невысокий, он обладал широкими плечами и мощной грудной клеткой. Белый халат и стетоскоп на бычьей шее делали его неотличимым от остальных сотрудников Центральной больницы.
Отличная маскировка!
Вы?осипшему голосу катастрофически не хватало твёрдости.Что вы здесь делаете?
То же, что и вы.Врач прошёл в палату.Навещаю больного. Вы плохо выглядите, господин Ларго.
Знаю.Ким нахмурился. Он и чувствовал себя не лучше: головная боль и рвотные позывы никому ещё не прибавляли бодрости. Ещё немного, и я повалюсь на пол, как мешок пласмагеновой картошки,подумал он, а вслух сказал:
Не уходите от темы. Чего вам нужно? Чтобы я отказался от дела?
Боюсь, это уже ничего не изменит.
Тогда что?
Предупредить,спокойно изрёк лысеющий эскулап и принялся разглядывать показания мониторов.Вы подошли к опасной черте и вот-вот шагнёте дальше.Он отвернулся от экранов и посмотрел Ларго в глаза.А когда шагнёте, будьте начеку: различить друзей и врагов порой непросто. Очень непросто.
Врач вскинул руку, которая оказалась мощной и волосатой, как лапа гориллы, и глянул на часы.
Ох, как поздно! Мне давно пора. Да и вам тоже. Доброй ночи, господин Ларго.Он коротко кивнул и зашагал к выходу.
Постойте!
Доктор замер, взявшись за ручку двери. Оглянулся.
Зачем Сайрус Вик прислал вас к Маге?
Сайрус Вик?в голосе врача звучало неподдельное удивление.Впервые слышу это имя.
Но... ТогдаКим заморгал. Боль в голове стала нестерпимой, словно в затылок с разлёту вогнали ржавый бур, а в виски забили гвозди.
К вашему другу меня направило руководство,пояснил лысый врач. И зачем-то уточнил:Моё непосредственное руководство. Всего доброго.
Глава шестнадцатая
Домой Ким вернулся промозглым туманным утром. Он чувствовал себя разбитым, раздавленным и пустым, как пачка Мальборо, из которой достали последнюю сигарету. Надин не встретила его: она впала в режим ожидания. Кукла сидела, уронив голову на грудь, отчего напоминала труп.
Ларго подошёл ближе. Отвёл в сторону блестящие каштановые локоны, обнажая молочно-белую шею и панель управления на ней. Пальцы набрали нужную комбинацию, и красавица ожила.
Господин Ларго,сказала она, хлопнув длинными ресницами. Эмоций в её голосе было меньше, чем влаги в камнях.
Он самый,кивнул Ким, стаскивая с головы помятую мокрую шляпу.Завтрак, Надин. И поторопись: я голоден.
Кукла ответила стандартной приветливой улыбкой номер семь и отправилась выполнять приказ. Сегодня четверг, а значит, Надин порадует его тостами, омлетом и черничным пирогом. Ммм По сравнению с больничными кашаминастоящие деликатесы, пусть и синтезированные. Чдно!
Ларго плеснул себе бренди, рухнул в кресло и врубил теле-панель.
Имре Хара снова вещал об оправданности моратория на усыновления, рассуждал об ограниченности ресурсов и воспевал достижения Инкубатора.
Надоело.
На-до-е-ло!
Ким залпом осушил стакан. Веки его отяжелели. Глаза слипались.
За намибудущее,басил Хара. Он хмурился, и морщины бороздили высокий лоб. Носогубная складка казалась глубокой, как Марианская впадина. Холодные льдисто-голубые глаза смотрели цепко и недобро.Мы строим наш мир. Мы боремся за жизнь. И все, кто не поддерживают нас в этой борьбевраги. Враги Агломерации. Враги человечества. А врагов надо уничтожать. Жестоко и бескомпромиссно.
Он говорит о левых,устало отметил Ларго и зевнул.Только к чему эти разговоры? От оппозиции ничего не осталось: большинство левых давно гниют в земле. А те, кто избежал репрессийзаметно поправели. Наверное, лишь Ладимир Лей остался верен идеалам. Да и то весьма условно.
Знать бы, где он сейчас
Ведь Лейодин из них. Один из ведущих акционеров Кибериума. Один из тех, кто мог получить куклу из партии ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два.
Куклы ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два... Что вы такое?
На экране возник Ами Токадо. Он улыбался. Его зубы казались неестественно белыми. Почти такими же белыми, как шевелюра.
Инкубатор крепко держит слово,заявил «Отец человечества», и его узкие глаза превратились в щёлочки.С вероятностью семьдесят три целых и девять сотых процента экспериментальный метод позволит восстановить жизнеспособность двойной икс-хромосомы. Мы призываем граждан Агломерации не терять надежды и не поддаваться отчаянию: скоро, очень скоро из лабораторий Инкубатора выйдет живая, способная к деторождению женщина.
С вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процента ты очередной раз вешаешь лапшу людям на уши,подумал Ким и наугад ткнул в пульт. На этот раз он попал на рекламу.
Синтезированное молоко!Здоровенный румяный детина вскинул руку, оттопырив большой палец.Вкус довоенных времён!
Ким хмыкнул. Вот ведь бред! Кто его помнит-то? Вкус довоенного молока давно забыт, как и всё остальное.
Следующий ролик заставил поёжиться: пышногрудая длинноногая красотка нежилась под душем, блаженно закрыв глаза и чуть разомкнув полные губы. Прозрачные струи бежали по ключицам. Капли дрожали на тёмно-розовых сосках, которые твердели под прикосновениями изящных тонких пальцев...
"Киборги последних поколений неотличимы от живых людей",бархатно пропел закадровый голос."Удовольствие гарантировано. Кибериум. Спутницы жизни на любой вкус! Сделай заказ уже сейчас и получи вторую куклу со скидкой".
После столь волнующей рекламы начались на редкость занудные новости. Дикторбледный юнец с горящими глазамидолго и муторно перечислял достижения Инкубатора за последние полгода и воспевал достоинства консервативного курса Парламента. Ким уже хотел было переключить, но тут юнец сообщил о новых версиях гибели Виктόра Лессера.
По мнению Особого отдела, причиной трагедии стала неисправность изделия, предоставленного корпорацией Кибериум.
Однако Рион Штерн времени зря не теряет,процедил Ларго себе под нос, а диктор продолжал:
Рольф Этингер категорически отрицает подобную возможность. Пресс-агент Кибериума заявил, что куклы совершенно безопасны: их программа полностью соответствует основным законам робототехники, а качество растёт с каждым годом. Данную информацию подтвердили результаты плановых проверок корпорации за последние пять лет. Пресс-агент особенно подчеркнул, что за всё время существования Кибериума не было зафиксировано ни одного случая производственного брака, и партии кукол с рынка никогда прежде не отзывались.
Да уж... Непогрешимый Кибериум... Честь и хвала! Кто же хочет тебя опрокинуть? И зачем?
Следующий репортаж освещал подробности митинга защитников традиционной морали.
Будь мужчиной!кричали парни в красно-белых футболках.Скажи "нет" мужеложству! Долой однополые связи! Сохрани себя для будущего!
Воинствующие гомофобы навевали смертную тоску, и Ким выключил теле-панель. Устало закрыл глаза и задумался.
Образы в голове кружили хороводом.
Смуглолицый Токадо со снежно-белой шевелюрой, похожий на коршуна Рольф Этингер, лысеющий Имре Хара, Мага, прикованный к постели, сутулый, как знак вопроса, и тощий, словно жердь, Сайрус Вик, пухлогубый голубоглазый Альбер Ней...
А ещё... косматый пропойца Реваж с распухшим бордовым носом... и кукла из его квартиры.
Кукла...
Та самая кукла!
Ларго вспомнил тонкие руки и хрупкие плечи. Короткие неровно остриженные волосы.
"Куклы последних поколений неотличимы от живых людей"кажется, что-то подобное только что обещала реклама Кибериума.
Невозможно. Отличить. От людей.
Уж я-то смогу отличить,подумал Ларго.Эту куклу, по крайней мере, точно узнаю. Непременно узнаю. Вполне возможно, она одна из той самой партии: ноль одиннадцать двеститочкашестьдесят два. Партии роботов-убийц, специально созданных, чтобы убрать с дороги потенциальных врагов Кибериума...
Хотя... Почему же тогда...
Сон как рукой сняло.
Надин!рявкнул Ким, вцепившись в подлокотники.Надин!!!
Господин Ларго звал?Кукла выплыла из кухни. В приталенном платье с глубоким декольте и нежно-розовом переднике она выглядела невероятно милой. Ким скользнул взглядом по аппетитной пышной груди и почувствовал желание, но быстро взял себя в руки: он звал своё изделие не за этим. По крайней мерепока.
Принеси молоток. Он в кладовке.
Надин подчинилась, а когда вернуласьЛарго встал перед ней.
Ударь меня,приказал он.
Ни ответа, ни действия не последовало.
Ну же, Надин! Ударь меня. Бей же!
Некорректное требование,заявила кукла граммофонным голосом и добавила:Приказ не может быть выполнен.
Бей, говорю! Немедленно!
Некорректное требование. Приказ не может быть выполнен. Некорректное требование. Приказ не может быть выполнен. Некорректное требование. Приказ не может быть выполнен
Так я и думал.Ким снова сел. Откинулся на спинку.Тогда ударь стену.
Господин Ларго шутит?Надин склонила голову набок.
Ударь по стене молотком. И как следует. Быстро!
Действие приведёт к порче недвижимого
Бей!рыкнул он, теряя терпение.
Кукла подчинилась, и молоток шарахнул по стене. Посыпалась штукатурка. Одного удара хватило, чтобы в газосиликатной кладке образовалась весьма внушительная дыра.
Ларго мрачно ухмыльнулся. Он увидел всё, что хотел, только вот легче от этого не стало...
Глава семнадцатая
Этому учили с детства. Вдалбливали молотом, вкручивали в сознание буром. Так глубоко и прочно, что не достать.
Кукла не способна навредить человеку. Не способна. Никогда. Никак. Ни при каких условиях и обстоятельствах. Даже, если прикажет хозяин. Даже, если от этого будет зависеть её, куклы, существование.
И всё-таки...
Во что поверить проще? В то, что кто-то сумел обойти законы робототехники и запрограммировал киборга на убийство, или в то...
Вторая версия с трудом умещалась в сознании.
Женщина...
Неужели там, в квартире Реважа, на него напала живая женщина? Настоящая? Из плоти и крови?
Немыслимо!
Ларго, изнывая от бессонницы, прокручивал эту безумную идею снова и снова. Он ворочался на растрёханной кровати, сбивая простыни в ком, а за окном хлестал опостылевший дождь.
Кто же напал на него? Кто пытался сжечь заживо? Женщина или кукла? Кукла или женщина?
Кто же она?
Ким вспомнил её легко, словно видел минуту назад. Хрупкая, миниатюрная, с оливковой кожей и короткими тёмными волосами...
Он перевернулся на другой бок, закрыл глаза и представил ту роковую ночь. Вот непонятная кукла ищет что-то в квартире Реважа. Ищет судорожно, торопливо, вздрагивая от каждого шороха. И тут входит он, Ларго. Входит, швыряет ключи на тумбочку и сам начинает что-то искать. Девчонке не хватило времени спрятаться, и она пошла на риск. Ей повезло: уловка сработала, но осталась ещё одна задачауйти незамеченной. Тогда и пошёл в ход тяжёлый бронзовый подсвечник. А для верности, ещё и огонь...
Слишком уж сложный план для куклы,подумал Ким и снова улёгся на спину.Однако вполне приемлемый для человека.
Для человека, способного мыслить, рассуждать и принимать самостоятельные решения в экстренной ситуации...
Надин!позвал он. Бороться с бессонницей больше не имело смысла: близился рассвет.
Господин Ларго звал?Кукла улыбнулась синтетической улыбкой. Её тёмные, как вишни, глаза мерцали в полумраке. Густые блестящие локоны пахли цветами и пластмассой, а полупрозрачный пеньюар подчёркивал соблазнительные формы. Она была красивой. Красивой вещью. И сейчас Ким осознал это так остро, как никогда прежде.
Поговори со мной, Надин.
О чём господин Ларго хочет говорить?взмах пушистых ресниц, лёгкий наклон головы, лукавая улыбка.