Что же, дела государственной важности могут подождать, а сейчас пирог!
Ну как тут возразишь?
***
Время было послеобеденное, да и Валетта впервые выезжала на задание, оттого я решил не бежать сломя голову на следующий рейд, а дать ей время хоть немного привыкнуть. Все-таки она переехала жить в дом Кайтранов, уже успела пострадать на задании, кто бы ни хотел прийти в себя?
К тому же идеи Аники ей так понравились, что она увлеклась этим процессом и полдня не появлялась в поле моего зрения. Чтобы немного сбросить напряжение, да и поднакопить сил, я занялся тренировками. Грум с радостью воспринял мой энтузиазм и лишь подтвердил слова Кави на счет моей лени.
Не могу с ними согласиться, ведь дело было не в том, что я мало тренировался, а в том, что я слишком силен для любых своих врагов.
И только этому выскочке Кираю нужно было влезть в это.
Как обычно, мы с Грумом занимались вдвоем, Верт сидел на деревянном пеньке и подбадривал меня каждый раз, когда у меня получалось хоть что-то стоящее. Мойла исправно приносила мне воды, а Кави периодически появлялся на поле для тренировок, чтобы окинуть происходящее недовольным взглядом, а потом уйти обратно в дом с высоко поднятой головой.
Как только начало темнеть, тренировку мы завершили. Проходя мимо мастерской по пошиву одежды, я не смог устоять и заглянул внутрь. Судя по тому, как Валетта радостно крутилась перед зеркалом, думаю, с нарядом они закончили. По крайней мере, с этим.
Длинное, строгое платье в пол она сменила на удобные бриджи и длинную тунику с разрезами по бокам. Такое чувство, будто она собралась сама сражаться с духами. Впрочем как ей хочется, пусть так и поступает, лишь бы протокол вела.
По традиции, как обычно, когда возвращался Кави, я, мой лучший друг и Грум, надевали темные одежды, накидывали на головы капюшоны, и покидали дом под покровом надвигающейся ночи. Небольшой трактир в долине километрах в трех от моего дома служил нам отличным местом для отдыха, где можно было обсудить дела насущные, да и просто отдохнуть от тяжелых будней.
Столица кишит разными слухами, рассказывал Кави.
Взяв себе по кружке вкусного имбирного эля, мы расположились за столиком у дальней стены так, чтобы нас было не видно. Удачное место для тех, кто не хочет попадаться на глаза.
Что опять случилось у Императора? Рявкнул Грум и сделал большой глоток.
Парочка драм из серии «Кто будет моей наложницей на этой неделе», истерика от его первой жены, и ах да, чуть не забыл: всю семью Императора пытались отравить.
Отставив кружку в сторону, я нахмурился, да и Грум подавился элем и долго кашлял, пытаясь не умереть.
Кто?
Кто бы знал? С легкостью, которой обычно обсуждают цвет кафтана, пожал плечами Кави и сделал небольшой глоток. Поговаривают только, что внутренние дела Империи не обходятся без вмешательства из вне.
Темные глаза Кави обратились в мою сторону. В данном случае подозрение было вполне очевидным.
Король Виландри? Хмыкнул лишь я и внимательно наблюдал за реакцией друга.
Да какой, к праотцам, король Виландри? Весь красный, как помидор, прокашлялся наконец Грум. Он же котенка по животу не пощекочет без опасений, что к нему не прибежит его мама и не расцарапает лицо.
Кави скривился, а Грум понял, что чуть-чуть перегнул, потому и добавил:
Только без обид, парень.
На правду не обижаются, едко заметил Кави и узрел в своей кружке нечто сверхинтересное. Поэтому мои опасения скорее касаются не самого Короля.
Так-то оно так, Все никак не мог прийти в себя Грум, снова закашлявшись. Треклятое пойло!..
Главное, что у Принца Шайрина побольше амбиций, чем у Короля. О троне он мечтает уже давно. А Король только сидит и притворяется, что все у него хорошо. Тишь да гладь. Как же!
Еще один глоток и Кави отвернулся, чтобы хоть немного совладать с гневом.
Кто бы это ни был, снова громко кашлянул Грум, возвращаясь к отравителям, он либо невыносимо тупой, либо нетерпелив. Яд приносят в самый уязвимый момент, а раз отравление не удалось, горе-отравитель такое не подгадал. А ведь на самом деле таких случаев просто уйма. Взять, например, Принцессу Зорану: она же пока росла, трижды могла свернуть себе шею, потому что мать за ней плохо смотрела.
Или того же Принца Садэри: местные мальчишки его чуть не вздернули однажды за то, что слишком сильно зазнавался. А где была стража? Зевала на посту. Говорил я им в их схеме слишком много брешей и это несчастное отравление тому подтверждение! Может быть, это вообще повар случайно просыпал что-нибудь в еду! Во Дворце совершенно нет дисциплины!
Так-то оно так, вернулся к разговору Кави, но ир Ласцэн приказал держать языки за зубами и не распространяться.
Ир Ласцэн, с ненавистью выдавил из себя это имя Грум, что он вообще знает о войне и охране Дворца?
Мало, если допустил подобное, хмыкнув, поддержал я.
Грум вроде бы улыбнулся в ответ, но то была грустная улыбка. О своем времени, проведенном во Дворце, он вспоминал постоянно. И очень скучал по службе.
Скорее бы его кто-нибудь уже выставил из Дворца, в сердцах пожелал Грум и допил свой эль.
К сожалению, и он сам и все остальные прекрасно понимали, что такого не случится никогда. Ир Ласцэн слишком крепко пустил корни в местное правление и основательно поселился во Дворце.
Впрочем, мечтать никто не запрещал.
Есть еще кое-что, продолжал рассказывать Кави. Это касается тебя, Ран.
Меня? Я вскинул бровь в удивлении. Вот уж не думал, что кто-то может судачить в Столице обо мне.
Да, я тоже был удивлен, закивал мой друг, однако не нравится мне все это.
А что такое обо мне говорят? Ухмыльнулся, даже интересно стало.
Кое-что нелицеприятное. Кто-то распускает слух, будто ты стал чернокнижником и проводишь свои темные ритуалы вдали от Столицы. Потому тебя никто и знать не знал, да и не видел.
Вот это уж была чушь собачья! Я не сдержался и расхохотался в голос. Однако мое безудержное веселье не поддержали. Кави сидел с серьезным лицом, а Грум вообще осуждал мою реакцию. Тоже мне друзья.
Успокоившись, я подался за своей кружкой и сделал глоток.
Мне нет дела до каких-то слухов, заявил я.
Ты прав, Ран, какая разница, что о тебе судачат, пока это неправда? Поддержал Грум.
Именно поэтому для тебя так важен турнир, заговорчески прошипел Кави. Ты появишься там, сделав вид, будто все это время усердно трудился, дабы победить. Женщины найдут в тебе героя, мужчины пример для подражания. Пелена тайны спадет, и ты будешь свободен от всяких предрассудков.
Турнир не для того затевался
ой, да ладно! Отмахнулся Кави. А для чего, думаешь? Определить сильнейшего? Да кого это волнует? Это показ мод! Каждый стремится туда попасть. Поэтому Кирай тоже там будет! Ему так же, как и тебе, нужна репутация.
Репутация-шпамутация
Не отмахивайся так легко, Ран, покачал головой Кави. Если бы ты жил в собственной стране под собственным флагом, кто бы тебя осудил? Но здесь все решает власть, и чтобы продолжать свое безбедное существование на окраине мира, эту власть тебе придется хорошенько ублажить. Толпа требует зрелищ и тебе необходимо будет всех поразить.
В этом я спец, горделиво заявил я.
Пока еще нет, Ран, покачал головой Кави. Поэтому я за тебя и волнуюсь.
Я выиграю! Вспылил снова, но не пожалел ни на секунду. Все изменилось, я больше не собираюсь останавливаться на полпути.
Осадив Кави, последний немного поумерил свой гонор, а посему лишь развел руками и признал поражение.
Тебе решать, Ран. Я лишь хочу как лучше.
Да, я знаю, Кави не раз уже доказывал свою преданность и дружбу. Но мне все-таки не верится, что какие-то глупые слухи способны помешать достижению моих целей. Кто вообще может их распускать? И кто к ним прислушивается?
Не важно, все это не важно. Я должен ловить момент, пока есть шанс. Валетта все еще не уволилась, а это значит, завтра с утра я отправляюсь на очередное задание.
Вот о чем я должен думать, а не о каких-то глупых слухах.
Глава четвертая
Валетта
После возращения в дом Кайтранов мне хотелось немедля продолжить выполнение своих должностных обязанностей. Еще в старом городе я не до конца понимала, насколько это задание пришлось мне по душе. Странно, ведь из-за неспособности к магии я думала, что подобные рейды будут для меня малопривлекательными.
Но, как говорится: не попробуешь не узнаешь.
Несмотря на мой энтузиазм и желание подобрать костюм поудобнее, я все же не могла забывать о своих прямых должностных обязанностях. Составив отчет, я отправилась в кабинет Вэйрана. Нет, мне не нужно было его одобрение, я продолжала проводить разведку и искать зацепки.
Несмотря на то, что я здесь недавно, в доме появился новый персонаж. Судя по их общению и тому факту, что этот Кави ир Фиррат зовет Вэйрана просто Ран, они явно близкие друзья. Уточнение по отчету было лишь отвлечением, мне нужно было разведывать обстановку.
Оставив отчет на столе, я не отправилась к портнихе, я стала бродить по дому в поисках каких-либо аномалий. Поскольку ир Зарцэн не предоставил мне никаких наводок или подсказок, приходилось обращать внимание буквально на все.
Осмотр дома дал мне некоторую информацию. Во-первых, комнат запертых или открытых я насчитала сорок четыре. Не считая рабочие помещения вроде кухни, кузни или конюшни. Ни в одном из них я не обнаружила ничего подозрительного. Повара готовили, кузнец ковал оружие, кони спокойно паслись на холме, а по возвращении в конюшню просто отдыхали. Причастность к некой запрещенной магии проследить было сложно.
Но я придерживалась правила: хочешь узнать маленькую тайну начни исследовать весь мир.
В данном случае «миром» служил дом Кайтранов, и мне определенно следовало его хорошенько изучить.
На первый взгляд видимых нарушений не было, разве что незначительные. Все-таки знание законов это хорошо с одной стороны, но с другой во всем видишь нарушения и хочешь саму себя за что-нибудь оштрафовать. А уж у себя дома так и страшно простое действие совершить и не мучиться угрызениями совести.
В общем, ближе к вечеру я вернулась к портнихе, и та любезно предоставила мне готовый наряд. Не скажу, что я была модницей, но в условиях работы с Кайтраном мне определенно лучше иметь возможность маневрировать быстро.
Не знаю, как так получилось, но только я влезла в новый костюм и принялась крутиться перед зеркалом, как вдруг заметила, что кто-то за мной наблюдает. Виду не подала, но сумела узнать знакомую фигуру через приоткрытую щель. Следил ли он за мной специально, или же просто проходил мимо и решил узнать, как у меня дела? Знать о себе он так и не дал, ушел, но я была рада, что он не встретился мне, пока я бродила по дому.
Ночью, когда весь дом уснул, я решила разузнать побольше о бумагах, что хранил у себя в кабинете Вэйран. Ждать подходящего момента не было смысла, но оправдание все же стоило заготовить.
Накинув легкий халатик поверх ночной рубашки, я рассчитывала на эффект неожиданности и смущения. Мол, я тут полуголая, кому какое дело, что я делаю в это время не в своей постели? К тому же оправдание у меня было заготовлено отменное.
Прислушалась пару раз к тишине за дверью, убедилась, что все действительно спят, еще раз обернулась и глянула в окно сегодня полнолуние, была ясная ночь, отчего в комнате было очень светло.
Приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Осторожной поступью двинулась к лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Их не было, самой шумной была здесь только я. Сердце стучало, кровь шумела в висках, на такие серьезные задания я ни разу не выезжала.
Но чем быстрее я со всем разберусь, тем быстрее займу свое законное место в Департаменте.
Я понимала, что даже если дом Кайтранов хранит какую-то тайну о своем происхождении, вряд ли я приду и найду секретный ящик со всей подобной информацией. Но сидеть на месте я не собиралась. Опрос свидетелей это следующий шаг, а пока собираем информацию.
Спустилась вниз и переждала пару мгновений. Все тихо. Сделала шаг и
Доброй ночи, Валетта, тихо приветствовал Вэйран.
С испугу я пискнула и уткнулась в стену, схватившись за сердце. Он выплыл из темноты, словно самый страшный ночной кошмар, а затем приблизился и примирительно улыбнулся.
Все в порядке? Вежливо поинтересовался он.
Так, спокойно. Я всего лишь брожу по дому, никто мне этого не запрещал, потому я ничего не нарушаю. Пугаться совершенно нечего.
Не совсем, призналась я, изображая тревогу.
Не знаю, видел ли он в столь густых сумерках мое лицо, но раз уж играешь роль, то делай это как следует.
Что-то случилось? Заволновался Вэйран.
Да. Мне захотелось воды.
Разве Мойла не оставила Вам графин у кровати?
Верно, оставила. Но мне приснился кошмар, я проснулась среди ночи и случайно разбила графин. Вот и решила спуститься.
Глаза немного привыкли к темноте, и я смогла разглядеть его лицо. Сумрак омрачал его взгляд, превращая то ли в хищника, то ли в неотвратимую погибель. Сердце билось вдвое, а то и втрое чаще. Я его боялась. Но почему? Он же не собирался меня убивать. Так ведь? Откуда вообще мысли об убийстве?
Пойдемте, позвал за собой он и повел в сторону кухни.
Оторвавшись от стены, я последовала за ним, пытаясь не отставать. Со спины он вроде бы казался не таким грозным, особенно когда попадал в лучи слабого лунного света, лившегося из открытых дверей комнат.
Мне очень жаль, что Вас донимают кошмары в моем доме, пока мы шли, признался он, могу ли я предложить Вам другую комнату?
О, нет-нет! Замотала головой я. Это мои особенности. Так всегда бывает на новом месте. Когда я поступила в Академию, я недели три не могла нормально спать. Это пройдет. Со временем.
Конечно же, я нагло врала, но лучше уж вызывать сочувствие, чем подозрения.
Вэйран привел меня на кухню и повелительно усадил в кресло. То есть я хотела было куда-нибудь встать, шагнуть за кувшином с водой, который стоял на столе, но Хозяин дома Кайтранов просто махнул мне на кресло и я безропотно подчинилась. Это было странно, но у меня просто не было выбора. Да и сомнений.
Несмотря на свой статус Главы дома, Вэйран спокойно развел в печи огонь и поставил на плитку чайник. Затем он взял фарфоровую кружку и принялся ходить с ней возле шкафа с разными травяными чаями. По щепотке он собрал целый букет и поставил ситце сверху кружки. Как только чайник закипел, он залил кипяток и принялся настаивать напиток.
Все это время я завороженно наблюдала за его действия не в силах отвести взгляд или нарушить тишину и задать вопрос.
Он как будто это точно знал, поэтому уловив мое внимание к своим действия, улыбнулся и взялся за объяснения сам.
Меня тоже иногда мучают кошмары, признался он. Это мой личный рецепт, который я создал путем проб и ошибок.
Несмотря на поздний час, голова работала на результат, вопрос возник непроизвольно, но я все-таки выдержала паузу.
И как часто Вас мучают кошмары? Вроде бы безобидно спросила я.
В глазах Вэйрана играли отблески пламени печи. Он по-прежнему улыбался.
Благодаря моему чаю уже не так часто, признался он.
Я действовала по инструкции, но не должна была наседать. Еще несколько томительных секунд тишины.
И что же Вас так тревожит? Совсем уж вкрадчивым и участливым голосом спросила я.
Вэйран улыбнулся шире, убрал ситце и с кружкой чая, аромат которого доходил до меня даже в кресле, отправился ко мне. Я приняла кружку из его рук, а он сел рядом и со всей возможной доброжелательностью стал ожидать моих дальнейших действий.
Что оставалось делать? По идее он не должен отравить собственного юрисконсульта, это вызовет подозрения. Даже если худшее случится, ир Зарцэн точно поймет, что это было спланированным убийством. А это, по меньшей мере, законов семь-восемь нарушений. Конечно, моему трупу уже будет все равно, но хоть какое-то утешение.
Пила осторожно, все-таки кипяток. Напиток оказался терпким, но за обилием трав я даже не разобрала ни единого ингредиента. Просто сладко, мягко, умиротворяюще