В кустах громко треснула ветка, и Кайрон отвлёкся, а когда посмотрел на то место, где только что стояла девушкатам уже никого не было.
Кай приблизительно знал, куда нужно было идти и пришлось продолжить путь в одиночестве.
Нет в ночном лесу ничего страшного. Звуки другие да запахи. Вот только жизнь та же самая. Ночные птицы сменяют дневных, бабочки становятся бледными, как поганки, но оттого не менее лёгкими и прекрасными, ночные обитатели выходят из своих норок-домиков, ища вкусности на ужин.
А как свеж и чист лесной воздух! Втягиваешь смолистый аромат, будто пьёшь бодрящий напиток. А звуков сколько! И каждый живёт своей жизнью, не сливается в шумный поток, как днём. Вот птица вскрикнула, вот жучок пролетел, вот ветер подул, и осинка листочками зашевелила, зашептала что-то, и шаги твои слышатся отчётливо, словно лес прислушивается к тебе. Красиво ночью в лесу и не страшно, если страхов себе не выдумывать.
Кайрон вышел к лесному озерутому самому, где уже бывал с Сандрой, когда они за грибами ходили.
Тут он и обнаружил девушку: она сидела и смотрела на тёмное, почти чёрное водное полотно, где отражался жёлтый месяц-краюшка, будто сливочным маслом намазанный.
Сэнди! Что за выкрутасы? пошёл в наступление Кай, быстро приблизился к девушке и хотел уже потормошить за плечо, призывая объясниться и продолжить путь.
Смотри! с придыханием прошептала Сандра и указала рукой на озёрную гладь.
Кайрон опустился на траву рядом с ней, посмотрел туда, куда она указывала и ничего кроме лунной дорожки да кругов на воде от чехарды мелких рыбёшек не увидел.
Ты всегда такая странная? шёпотом спросил он у девушки.
Ага, кивнула Сандра. Ты напугал меня и я ушла.
А как ты собираешься биться со Злом, если тебя так легко можно испугать вполне безобидным жестом? продолжал шептать Кайрон.
Одно делоЗло, а другоеты! наконец, Сэнди посмотрела на собеседника, оторвавшись от разглядывания озера.
Кай не нашёлся, что ответить и вздохнул.
И вообще, ты первая начала, припомнил он, улыбнувшись.
Я не причинила бы тебе вреда, Сандра тоже улыбнулась, я хорошо умею контролировать эту силу.
Поверю на слово, ухмыльнулся Кай. Ну что, пошли дальше.
Сэнди мотнула головой.
Так и будем тут сидеть?! удивился Кайрон.
Мы нашли врата, заговорчески проговорила Сандра, они тут.
Часть 9
***
«Магический кружок» собрался на квартире у Инны.
Все галдели и обсуждали главную новостьобнаружение врат.
Кай кидал мимолётные взгляды на Сандру: что-то изменилось в их отношениях после той совместной ночной вылазки.
Парень на миг прикрыл глаза и вспомнил горячее дыхание девушки, прижатой к сосне, испуг в глазах и лёгкий, ненавязчивый запах корицы, исходящий от её одежды и волос.
Да, Кай? вопрос Инессы вернул его в чувства.
Он перевёл взгляд на Инку: высокая, стройная, яркая, дерзкая, но ранимая в душе. Она очень переживала из-за того, что оказалась не в одной команде с Кайроном. Но ни за что и никогда бы в этом не призналась. Ведь это была её идеяотделить сильных от слабых.
Да, Инн, наконец, кивнул Кай. Мы не будем пока туда соваться и понаблюдаем друг за другом. Это хорошая идея, подтвердил он, поскольку её вопрос прекрасно расслышал и даже умудрился обдумать ответ.
***
Начался период неимоверной нагрузки: каждый готовился к битве, не щадя себя. Труднее всего было Амалии, так много и упорно магией она никогда не занималась.
Все договорились не ходить на место, где находились врата. Посещение озера автоматически приравнивалось к причислению к злу.
Я так и знал, вздохнул Кай, присев рядом с Сандрой на берегу того самого озера.
А сам-то! ухмыльнулась Сэнди.
Изгои в сборе, легла на плечо Кая чья-то тяжёлая рука.
О, Фират! И ты здесь!
Караулю.
И я, улыбнулась Сандра.
И я, хмыкнул Кайрон.
И я, показалась из-за куста голова Матвея.
Ты не из нашей песочницы, шутливо проговорил ему Фират.
Матвей, отряхиваясь и выуживая из волос мелкие листочки и прочий лесной мусор, приблизился к расположившейся на берегу троице.
Силища какая тут! поделился он, все приборы зашкаливают!
Что, там приборы. Ты б знал, как магия внутри зашкаливает! поддержал разговор Фират. После этих слов он создал над водой вихрь, но тут же развеял его.
Отсюда даже телепортироваться можно! Энергии хватает! довольно проговорил Матвей, крутя в руках небольшой приборчик.
Можно, подтвердил Фират и исчез, но потом появился за спиной у Матвея.
Круто! восхитился Матвей.
Сэнди загадочно улыбалась, наблюдая за друзьями. А Кай наблюдал за ней.
***
Теперь ребята были готовы к битве, или просто думали, что готовы.
Амалия освоила телекинез, а после того, как в тайне ото всех побывала на озереещё и телепортацию с телепатией. Но она продолжала учиться и оттачивать свои навыки.
Матвей подготовил целый арсенал технического оружия, которое в районе озера работало без сбоев и удивляло производительностью.
Фират стал не просто силён, а чуть ли не всемогущ. Он умел всё, что умели остальные стражники.
Сандра всё больше сливалась с природой и все стихии стали с ней заодно, словно сама матушка-природа выбрала эту девушку своей представительницей. Только огонь, по-прежнему, был ей не подвластен, но она не боялась его. Впрочем, в их компании и так имелся тот, кто был с огнём «на ты», так что Сэнди не сильно переживала по этому поводу. Её загадочная внутренняя сила также возрастала.
Кай, как и остальные, становился сильнее. Но новых способностей у него пока не открылось.
Вот только Инна честно держала слово и на озеро не ходила. Без подпитки силой новые знания не появлялись и новые возможности не открывались. Это сильно злило девушку, ей казалось, что она обуза для остальных. И без того эмоциональная Инка стала вовсе невыносимой, озлобленной и придирчивой.
***
Время шло, но никто признавать себя злодеем не собирался. Ребята уже начали сомневаться в информации, полученной от Маркуса, но тот уверял, что не ошибся и нужно быть начеку.
Кай больше времени стал проводить с Сандрой. Девушка не отталкивала его, но и не давала приблизиться. Она была загадочна, что-то скрывала и это «что-то» напрямую или косвенно было связано с её другом-духом.
Чем занимаешься? спросил Кайрон, застав Сэнди сидящей за столом в беседке. Парень заехал к ней на дачу, оказавшись в тех краях по делу.
Связываю травы в пучки, готовлю к сушке, приветливо ответила она, подняв взгляд на парня и указав на россыпь разнотравья на столе.
Для чая или для магических штучек? улыбнулся он и присел рядом.
Одно другому не мешает. Если не знать заклинаний, то есть не уметь активизировать силу трав, то всегда можно пить просто как чай, довольно проговорила Сэнди и продолжила увлекательное, по её мнению, дело.
Могу помочь высушить! дурачился Кайрон. Он пыхнул жаром поверх трав, отчего верхние листочки сразу же стали сухими.
Брысь, помощничек! хихикнула Сандра и брызнула в него водой, которая сама по себе появилась в её ладонях, ты мне так не поможешь, а испортишь всё.
Кай взглянул на мокрые пятна, оставшиеся на его футболке, и тихо проговорил:
Мы как лёд и пламень.
Сандра смущённо улыбнулась, но ничего не ответила.
Часть 10
***
Месяц спустя.
За это время стражники немного отдалились друг от друга. Устав ждать подвоха, каждый занялся своим делом, но будучи готовым в любой момент ринуться в бой.
Кай казался самым отрешённым. Он общался с Сандрой и иногда с Инной, а про остальных и вовсе будто позабыл, увлёкшись саморазвитием.
Но неожиданно Инесса пришла к нему в гости.
Они разговаривали в гостиной его дома.
Удивила, развёл руками Кайрон, имея в виду её появление без приглашения.
Я была на озере, непроницаемо ответила Инка.
Ну, и? По-моему, там уже все побывали.
Моя сила возросла, и я смогла с ней справиться. Я не просто могу отправлять эмоциональные потоки-импульсы, но и владею эмпатией. Теперь я чувствую ложь. Что ты скрываешь, Кай? прищурила свои карие вишни девушка.
У всех есть, что скрывать, ушёл от ответа Кайрон.
Это не мелочи, Кай! Твоя ложь огромна! не отставала Инка.
Инна, отстань. Ты злопамятна, припомнил он недавний случай, когда долго пытался добиться от неё информации касательно ребят и междумирья, отчего чуть не довёл её до эмоционального срыва.
Да, я злопамятна. Но у этого качества есть и обратная стороная также и ДОБРОпамятна! Я долго помню добро, в отличие от некоторых, в сердцах высказала Инесса.
Кайрон самодовольно усмехнулся, всем своим видом показывая, что помнить добро и быть кому-то обязанным в его планы никогда не входило, и не будет входить.
Инна, ты зря стараешься мне что-то втолковать. Я всё прекрасно понимаю, но это не значит, что я буду так поступать.
Всегда импульсивная, эмоциональная, взрывная, но отходчивая Инесса вдруг сделалась непривычно спокойной. В её глазах отразилась тревога, а в голосе зазвучали серьёзные, словно металлические, нотки:
Кай нет. Не может быть, чтобы это был ты! Ты всё продумал. Ты втёрся к нам в доверие и с самого начала всё про нас знал
И знал, что у вас ничего не выйдет, дополнил он.
Инна замолчала и уставилась на него огромными глазами, на миг прекратив дышать.
Злой парень, размеренно проговорил Кай, прищёлкнув языком. Тот самый, Инна. Ваша цель, ваша боль и ваш самый жуткий страх! поглумился он, зловеще разводя руками.
Инесса молча опустилась на стул, переводя дух.
Мы тебя не боимся, уверенно сказала Инна, но при этом даже не взглянула на него.
А следовало бы, вполне миролюбиво ответил он, подойдя к окну.
Ненавижу тебя! повысила голос Инка, а потом неожиданно закрыла лицо руками.
Сильная боевая Инесса плакала. Нет, она не была каменной и самые близкие знали, что эта девушка умеет плакать, но чаще она ругалась, кричала, а то и могла пустить в ход кулаки и только в самых сложных и, по её мнению, безвыходных ситуациях позволяла себе слёзы.
Кайрон с удивлением смотрел на Инну, но без каких-либо эмоций. Невозможно было понять, что чувствует это существо, да и умеет ли оно чувствовать.
Как больно осознавать, что тот, к кому ты уже привык, оказался твоим врагом, небрежно смахнув слёзы, траурным голосом озвучила Инесса.
Инна, возьми себя в руки, издевательски посоветовал Кай. Тебе силы ещё пригодятся. Наша битва только начинается.
Ты не заслуживал нашего доброго отношения. В твоей жизни больше нет друзей, и никогда не будет. Никто, слышишь, никто не ринется тебе помогать, превозмогая боль и обстоятельства. Тызло! И тыодин!
Инесса встала со своего места и направилась к выходу. Она не понимала, почему Кай молчит. Но теперь прекрасно осознавала, что это не из-за того, что её слова как-то смогли на него подействовать, просто ему было всё равно, и он не собирался удосуживаться отвечать на реплики врага.
Тебя никто не любит и не полюбит. Зло нельзя любить, в дверях сказала Инна, стараясь выглядеть победительницей, но во взгляде читалась боль.
До скорой встречи, хмыкнул Кайрон, после чего дверь с грохотом захлопнулась за Инессой.
Кай задумался о её последних словах: из-за них на душе стало пакостно. Давно он не испытывал подобного чувства.
Это честно, проговорил парень, если я не могу любить, то и меня не следует.
Но нельзя было не признать, что Инесса пробудила в нём что-то. Сама девушка его не интересовала. Ему нравилось играть с ней. Кай прекрасно изучил все её слабые стороны: импульсивными людьми очень легко управлять, точки воздействия на них находятся крайне быстро. Чего не скажешь о тех, кто умеет молчать и сохранять спокойствие, тех, кого сложно вывести из себя, а если это и случится, то исход невозможно предугадать. Сейчас он думал о Сандре. Его мысли упорно возвращались к этой девушке.
«Интересно, промолчит или скажет, что япредатель и меня срочно нужно уничтожить», усмехнулся он своим мыслям. Именно её мнение почему-то его волновало.
Часть 11
***
Тем временем в доме у Матвея.
Если бы вы мне сразу рассказали, что ходили на озеро и получили силу, то я быстрее вывела бы этого этого Инка не смогла подобрать эпитет, Кая на чистую воду! сокрушалась она.
Мы тебе почти сразу рассказали. С неделю, не больше, ты была в неведении, буркнул Матвей, не поднимая взгляд, но как только Инна отвернулась, он виновато на неё посмотрел.
И ты за эту неделю успела себя накрутить и разозлиться, напомнила Амалия.
Предатель! возмутилась Инесса. И ты не лучше! досталось и Амалии, ты вообще одна туда пошла и никому не сказала.
Все пошли одни, Матвей вступился за девушку, а там случайно встретились.
Если бы ты шустрее развивала свою эмпатию, то мы вычислили бы Кая сразу же, а не спустя месяц, когда он из нас уже энергию пооткачивал, разошлась Амалия.
Инесса вздохнула, частично признав свою вину в произошедшем.
Все какое-то время помолчали.
Как мы могли так просчитаться? Как смогли подпустить врага так близко? Не только в свой дом, но и в своё сердце, что уж там говорить! Нашли друга на свою голову! не унималась Инна, то вскакивая, то обессилено плюхаясь на диван.
По крайней мере, мы теперь знаем врага в лицо! И знаем его слабые стороны, выдал Матвей. Парень сочувственно смотрел на Инессу, он видел, что всё это время она была немного увлечена Каем. С одной стороны, ему было жаль девушку, но с другой, он облегчённо вздохнултеперь Инка точно выбросит из головы этого злыдня.
И какие, по-твоему, у него слабые стороны? прищурившись, спросила Инна.
Ну-у-у-у не знаю при желании можно что-то вспомнить, подметить и отыскать у него слабости.
Нет у него слабостей, Матвей! Он играл всё это время! Это не человек, это злой монстр!
Зло может победить только ещё большее зло Амалия озвучила мысли на этот счёт. Девушка хмурилась и нервно теребила кольцо на пальце.
Или добро, тихо проговорила Сандра. Всё это время она стояла на балконе, отстранённо смотря вниз, на проезжающие машины, но отлично слышала, о чём говорят друзья.
Так только в сказках бывает, оживилась Инка, расслышав слова Сэнди. Пойди, попробуй по-доброму докажи пьяному дебоширу, что он не прав. Или маньяку какому-нибудь. Да даже просто хаму. Тебя тут же за пояс заткнут, и хорошо, если успеешь ноги унести, пыталась она отвлечься рассуждениями.
В дверь позвонилиэто пришёл Фират. Вслед за ним в комнате появился Маркус.
В «магическом кружке» вновь воцарилось молчание, которое никто долго не смел нарушить.
Неприятно, хоть мы и были предупреждены заранее о злодее среди нас, всё же решил высказаться Фират, и хорошо, что Злом оказался Кай. Мы по-прежнему можем дружить, можем восстановить доверие. Наши отношения сильно пострадали за последнее время, дружба еле выдержала это испытание. Давайте сплотимся и будем помогать друг другу. Впереди нас ждёт самое сложноебитва, которая может стоить жизни каждому из нас. Но если мы проиграем, то обречём мир на погибель.
На сильного мага и, главное, прекрасного доброго друга смотрели глаза друзей, полные уважения и желания стоять до последнего, биться плечом к плечу и доверять друг другу.
Маркус Сэнди перевела на него печальный взгляд.
Как только будет первая попытка проникнуть в междумирьевы почувствуете это. Врата сами вас призовут, объяснил дух, как всегда верно истолковав неозвученный вопрос Сандры.
***
Кай словно притаился. Пока попыток проникновения в междумирье не было, и друзья немного расслабились, стараясь не терять бдительность.
Сэнди и Инна сидели в беседке на даче. Со стороны леса нахмурилась серо-синяя клочковатая туча. Она недовольно бурчала раскатами грома и вздрагивала вспышками молний. Умолкли птицы, перестали шевелиться узкие длинные травинки с метёлками и колосочками, которые росли вдоль дорожки. Воцарилась преддождевая тишина. После очередного гулкого раската, воздух стал благоухать арбузным свежим ароматом. Природа ждала первых капель, но дождь всё никак не хотел начинаться.
И вот звонко плюхнулись крупные капли на пыльную дорожку, на листья лопуха, на крышу беседки.