Мне пришлось переступить порог, чтобы забрать у вампиров наряды. Не хотела я давать им разрешение входить в нашу спальню, пусть его всегда можно отозвать. Меня пугало то, что вместе с ними войдет что-то еще. Селена посмотрела так, будто хотела исправить мое очевидное заблуждение, но вежливость помешала. Легким кивком головы она позволила вампирам удалиться, чтобы мы могли остаться наедине.
В чем ее суть, мне кто-нибудь скажет? спросила я, прижимая платья к груди.
Ее деликатность не позволяет мне разглашать все тонкости без разрешения на то нашего мастера. Мы справились бы и сами, но я имела неосторожность в телефонном разговоре со Стэнли упомянуть о наших "делах". Знаешь, как это бываетон спросил, а у меня с языка слетело.
Так отчего же не справляетесь?
Селена благодушно улыбнулась, но мои слова ее явно задели.
Если у тебя не выйдет, то нам ничего не останется, как действовать самим.
Так может нам сразу уехать? Я не могу гарантировать, что справлюсь.
Ведьма склонила голову набок, взирая внутрь меня, будто не поверила своим ушам. Очень глубокомысленное выражение появилось у нее на лице.
Ты напоминаешь мне сейчас Киру, хотя вы совершенно разные, голос ее упал до шепота, и ощущалась в нем приятная грусть.
Кто она? прошелестела я, но ответа не последовало. Взгляд Селены потемнел, но на губах появилась снисходительная улыбка. Я покачала головой, рассыпав волосы по плечам. Я знаю, почему вы позвали меня.
Брови ведьмы любопытно изогнулись. Она сложила руки на животе, и они были гладкие, без единой морщинки. Селена тихо рассмеялась, и это был хороший смех, теплый и чуть сдавленныйсмех доброй мамочки.
Вас объединяет одна сила, одна магия, продолжила я рассуждать вслух. Вам нужен свежий взгляд и чужеродная магия. Яваша последняя надежда.
Если говорить в общем, тода. Ты совершенно права, Эшли. Мы надеемся, что тебе удастся изгнать кошмар из нашего дома. И, кажется, не зря надеемся.
Как ты это поняла?
Тебя боятся наши вампиры. Знаешь, почему?
Расскажи, чуть слышно произнесла я, глядя в ее глаза. В них полыхнула магия и знание, на лице ведьмы появилось спокойное уверенное выражение. Она верила в то, что говорила, и я хотела поверить.
Ты видела их суть, а они почуяли твою. Дело в том, что ты обладаешь силой, которая заставляет их оживать по ночам и умирать на рассвете.
Ты говоришь о некромантии. Но я не имею к ней никакого отношения.
Нет, природа твоей силы иная. Тьмавот что оживляет вампиров. Некромантия же управляет ими, может заставить умереть или подняться из мертвых, лишая при этом воли и разума. Тебе подвластна сама их суть. Тьма. Ты, Эшли, смотришь в них и находишь то, что необходимо тебе и твоей силе. Ты можешь черпать из них энергию, как воду из колодца. Но этот дар ты обрела совсем недавно и еще не до конца приручила его.
Я все равно ничего не поняла, сглотнув, проговорила я. Селена одарила меня нежным, сочувствующим взглядом.
Когда увидишьпоймешь.
Вы все говорите загадками. Нагоняете таинственности?
Ведьма игриво закатила глаза и отступила назад. Темнота коридора поглотила ее, блеснули лишь вышивки на платье в свете, льющемся из открытой двери.
Увидимся за ужином, прозвенел колокольчиками ее голос, удаляясь от комнаты. Хотелось перешагнуть порог и выглянуть, но я испугалась. Прижав к груди платья одной рукой, я прерывисто выдохнула и, поспешно попятившись в комнату, закрыла за собой дверь.
Глава 8
Пахнуло теплым воздухомВивиан вышла из ванной. Я как раз застегивала на себе платье. Она застыла в проходе, повязывая полотенце на груди. Рыжие волосы, словно жидкое пламя, растеклись по фарфоровым плечам. Вивиан по комплекции крупная и высокая, но удивительно стройная женщина. Однако, это не помогло ей натянуть предложенный гостеприимными вампирами халат моего крохотного, почти детского размера. Она откинула влажные волосы за спину и замерла, ее взгляд зацепился за меня, скользнул по фигуре, изучая наряд. Открыв рот, она посмотрела на кровать.
Откуда? только и смогла вымолвить ошарашенная целительница, туго скручивая края полотенца.
Селена принесла, я подошла к гардеробу, чтобы взглянуть на себя в зеркало.
Как любезно с ее стороны, проронила Вивиан, приближаясь к кровати и ощупывая ткань изумрудного платья. Насладившись дороговизной материалов и роскошным блеском пайеток, она взяла его за плечики и покрутила, чтобы изучить со всех ракурсов. Надеюсь, с размером она не ошиблась.
Я усмехнулась, поглядев на озадаченную Вивиан. Полотенце едва прикрывало ее наготу и все прелести, а когда она нагибалась, края разъезжались, обнажая бедра. Наконец, молния поддалась. Застегнув ее, я облегченно выдохнула и разгладила ладонями платье на талии.
Когда вампиры готовили спальни к прибытию гостей, они еще не знали наших размеров. Согласись, немного странно было бы, спроси они у Стэнли про наши габариты?!
Я бы напряглась, согласилась она, округлив красноречиво глаза.
А, увидев нас, хозяева исправились.
Что ты думаешь о них? понизив голос, спросила Вивиан, позабыв про платье. Я боюсь их до смерти, аж поджилки трясутся!
Пока сложно сказать. То они кажутся милыми до зубной боли, то меня оторопь берет. Они же вампирынечто гораздо большее, чем магия. Они умеют замирать так, будто их вовсе нет, и от этого ощущения мурашки по спине ползают. Нежить, прошептала я и повернулась к Вивиан. Прежде для меня это слово значило нечто другое. Теперь я затрудняюсь назвать вампиров нежитью. Этих вампиров.
Они поразили тебя?
Не то слово, я кивнула, скрестив руки на груди. Платье сидело, как вторая кожа, и ослепляло шиком. У Селены был великолепный вкус и наметанный глаз. Есть в них многое от человека, даже больше, чем в нас, наверное. Но и сила, от которой кости ломит.
И ты согласилась на их ментальное вмешательство, зная, что они запросто могут сломить твой разум, если захотят?! с осуждением пробормотала целительница. В ее хризолитовых глазах мелькнула тень страха. А потом высосут досуха, и ты будешь молить их об этом.
Я сомневаюсь, но не настолько, Вивиан, возразила я, нахмурившись. Она озвучила свой личный кошмаря прочла по ее лицу. Она заметила и отвернулась, опустила голову, спрятавшись за занавесом волос. И никто не будет постоянно присутствовать в моей голове. Только если мы что-то утаим или поведем себя подозрительно. Учитывая, что я вижу их темные сторонытакая осторожность вполне оправдана.
Вивиан медленно выдохнула, в воздухе повисло напряжение. Она боялась, и нельзя было ее за это осудить. Вдруг она выпрямилась, изящно откинула рукой водопад волос за спину и серьезно посмотрела на меня.
Ты можешь предугадать их планы?
Нет, но я чувствую их страхи, впитываю в себя. Мне хватило одного взгляда, чтобы заглянуть в прошлое каждого из них и составить некоторое мнение. Никто не желает нам зла, уверила я целительницу.
Она с недоверием уставилась на меня. Нет, она хотела поверить, но предрассудки мешали. Вивианведьма старой закалки, хоть и не на много старше меня. Если бы она узнала про мои отношения с бэлмортом, то закатила бы истерику. Еще несколько месяцев назад я бы ее поддержала в этом. Но теперь все иначе. Если бы я не видела то, что видела, то не отстаивала столь рьяно свою позицию. Тьмане всегда зло, и мне посчастливилось в этом убедиться хотя бы на примере Бена. Но переубеждать Вивиан я не собиралась. Я могла и ошибаться. Могла, но не хотела. Она сама убедится в скором времени. Да, я искренне так думала. Но червь сомнения поднял свою слепую мерзкую морду, и внутренний голос язвительно хохотнул. Вампиры преподнесут еще сюрпризов, а я уже расслабилась! Рано, Эшли. Не скрою, легковерной я была всегда и, пожалуй, такой и останусь.
Пауза затянулась, и я отвела глаза. Вивиан воспользовалась моментомсхватила платье и умчалась в ванную. Что ж, посмотрим, кто окажется прав.
В дверь вновь постучали. К этому моменту мы успели собраться и заскучать. Вивиан с опаской шагнула к двери, а я схватилась за кулонза ней стоял вампир. И от него отчетливо несло смертьюсилой пахнуло так, что по спине пронеслась дрожь. Еще один предупредительный ход? Я почувствовала, что смерть его была тяжелой и жестокой, но и чужой крови на руках целое море.
Вивиан открыла дверь и застыла в нерешительности, челюсть у нее отвалилась до полаон действительно был хорош, как подарок в роскошной обертке. Темные, почти черные прямые волосы явно побывали в руках стилиста и выглядели так, что должны были быть шелковыми на ощупь. Вампир разделил их на прямой пробор, но с легкой небрежностью. Не длинные, но и не под машинкуедва закрывали уши. Голубые поразительно ясные глаза, как горные озера. Хотелось взвизгнуть от восторга, но я уже подумала, что их хозяинтемная лошадка. Он сиял обворожительной улыбкой, излучал тепло, в которое можно было завернуться. Вместо того, чтобы прикрыться маской равнодушия, как и прочие, он предпочел казаться живее, чем есть. Харизматичность и обаяние, которые выплескивались через край. Когда я подошла ближе, Вивиан уже в нем захлебнулась и ловила ртом воздух. Мне стало неловко за неея тронула целительницу за плечо, и она смущенно заморгала. Криво ухмыльнувшись, вампир припал плечом к стене, демонстрируя себя в свете, падающем из открытой двери. Суховатое телосложение, но без изъянов, плечи широкие и крепкие. Он был высоким и возвышался над Вивиан, смотрел на нее, а в глазах бегали лукавые искорки. Ему нравилось видеть смятение на ее лице, и он точно знал, какое впечатление производил. Чем нагло пользовался.
Я не решилась смотреть ему прямо в глаза и стала разглядывать одежду. Синяя атласная рубашка была расстегнута почти до середины груди, и виднелся треугольник белой кожи. Поверх нее идеально сидел стильный приталенный кожаный пиджак, а снизучерные вельветовые джинсы. Ботинки классические с острыми носами и серебристыми декоративными скобами. От него пахло свежестью с ноткой цитрусадорогой парфюм, безумно дорогие часы на левом запястье. Я подняла взгляд на его гладко выбритое лицо, и он стрельнул на меня глазами. Я не успела испугатьсязамерла, предвидя шквал силы и кошмарные видения, но ничего не произошло. Вампир не собирался делиться со мной сокровенными воспоминаниями. Склонив любопытно голову, я осмелилась посмотреть на него в упор. Квадратные скулы являлись его изюминкой и достоинством, если бы не это легкое несовершенство, я бы назвала его смазливым.
Вас ждут, милые леди, игриво пропел он и ослепил нас белозубой улыбкой. Вивиан чудом не лишилась чувств, но моргать все же перестала. Я не могла ее осудить, ведь он действительно сражал наповал.
Разрешите представиться, он отвалился от стены и выпрямился, не прилагая никаких усилий. Меня зовут Том. Я провожу вас в обитель чревоугодия нашего фамильного склепа.
Вивиан застыла, пришлось ее взять за руку и потянуть на выход. Шутник выискался! Его забавляло повергать целительницу в ужас, он чуял страх столь же явно, как и я. Мы посмотрели друг на друга поверх плеча Вивиан, и он мне подмигнул. Я хмыкнула и вышла в коридор, закрывая за собой дверь. Нас окутал желтый полумрак. Вампир поплыл впереди грациозной тенью, огни канделябров вторили его движениям, до мурашек завораживающее зрелище. Подозреваю, что он мог играть с моим сознанием, но отчего же так блестели глаза Вивиан? Ей не хватало воздуха, сердце целительницы колотилось, оглушая меня. Кажется, Том заставил ее мировоззрение пошатнуться. Как это знакомо. В какой-то момент он притормозил и обернулся на нас через плечо, выдав коронную ухмылку, и рыжеволосая ведьма врезалась в него. Я пошатнулась и выпустила ее рукувампир подхватил Вивиан и рассмеялся осязаемым смехом, от которого даже я густо покраснела.
Не стоит так напрягаться, я не кусаюсь.
Не знаю, что произошло, но Вивиан расслабилась. Воздух от нее пошел рябью, будто она сбросила оковы страха и расправила крылья. Том тоже это почувствовал, и его улыбка стала шире и счастливее. Я ощутила себя здесь лишней. Выпустив ее из объятий, он направился дальше. Экскурсовод из него оказался замечательный. Мы прошли по холлу, затем свернули налево и брели еще несколько минут под его комментарии и факты из истории здания. Думаю, преобладающая часть из них были отсебятиной, сочиненной на ходу для пущего эффекта, но надо отдать Тому должноепритягивать внимание он умел. Его хотелось слушать, на него приятно было смотреть. Из недостатков пока я заметила лишь то, что он вампир. Но кое-что все-таки настораживало меня в Томеинтеллект, которым он был щедро наделен. И даю голову на отсечение, что умением пускать пыль в глаза он тоже владел виртуозно.
Мы остановились перед широкой деревянной дверью. Том с шиком распахнул ее, чудесно улыбаясь, и широким жестом пригласил нас войти. Богатый зал размером с хорошую столовую в стиле ампир. Я ожидала увидеть полупустое помещение с высокими сводами, но на деле обстановка оказалась почти домашней. В черном камине слева от двери потрескивал огонь, отбрасывая танцующие тени на настенные драпри. Каминная полка была заставлена красными свечами всех форм и размеров, некоторые просто держались на своих вощаных подножиях, другие стояли в металлических подсвечниках. Зеркало с золотой старинной оправой висело за свечами, и когда они горели, то должны были в нем отражаться. На окнах висели тяжелые бархатные шторыя бы назвала всю комнату бархатной. Обивка мебели, которой здесь было настоящее столпотворение, от стульев с резными спинками до высоких шкафов с книгами, загораживающими узорчатые обои. Нагромождение диванов и подставок для ног нагнетало чувство тесноты, хотя в целом комната была просторной. Визуальный обман из-за темных цветов, всевозможных оттенков винного и блеска золота. В оформлении использовались декоративные фигурки и древности вроде репродукций и бюстов, а разбавляли все это светлые цветы в вазах и яркие лампы огромных позолоченных люстр.
Большой обеденный стол был черный с золотом, но его скрывала белая скатерть. На ней с чувством стиля и знания сервировки были расставлены всевозможные закуски, бокалы с шампанским и розовым вином, фарфоровые белые тарелки и несметное количество столовых приборов. По центру стояли черные канделябры с все теми же красными свечами. Вампиры старой школы, прожившие века, еще помнили, каким должен быть пир.
Коул и Джош с мрачными физиономиями, но голодными глазами, застыли в черных, безупречно сшитых фраках у кофейного столика из белого мрамора. На нем стояла ваза с пурпурными розами. В нише за их спинами тоже были цветы. Мужчины держали в руках бокалы с напитками и настороженно смотрели по сторонам. Эта парочка напомнила мне пингвинов, отбившихся от стаи, и по недоразумению оказавшихся среди людей.
Я придвинулась к Вивиан, глядя на них.
Интересно, кто выбирал наряды этим франтам?
Она прыснула, но успела прикрыть рот ладонью прежде, чем они обратили к нам взгляды.
В стене справа была широкая арка, она вела в светлую кухню. Из нее вышла хрупкая блондинка с подносом в руках. На ней было платье с открытой спинойсиний бархат, отделанный серебристым люрексом, приталенный силуэт, расходящийся колоколом ниже колен. Она была изящной и утонченной, плавность движений поражала грациозностью, не свойственной живому человеку. Ее золотистые волосы, зачесанные назад, упругими волнами лежали на плечах, спадали до лопаток. Вампирша казалась счастливой и светилась изнутри, расставляя салфетницы по столу. Я потянулась к ней своей силой, словно руками, провела по ее ауре. Она почувствовала и ненавязчиво выпрямилась, бросив мимолетный взгляд на двери. Мы встретились глазами, я приготовилась к напору силы, но она лишь улыбнулась и ускользнула с блюдом закусок к другому краю стола. Ей бы быть одной из тех фарфоровых статуэток, что украшали полки шкафовкрасота, которая заставляла от восхищения сердце биться чаще.
Кроме светловолосой вампирши более никто здесь не выглядел счастливым. И первой это заметила Вивиан.
Как на поминках, чуть слышно выдохнула она.
Я не ответила. Воздух в комнате дрожал от скопления вампиров, остро ощущалась их сила, мощь. В первое мгновение у меня болезненно напряглись плечи, словно я входила в ледяную воду, погружалась в нее и привыкала к накалу температуры. Пока не перестала ее чувствовать вовсе, и перед глазами не помутнело. Кулон вздрогнул, и внутри меня пролилась магия, согревая до кончиков пальцев. С губ сорвался облегченный вздох, и в зале посветлело. Я не могла дать слабину и выпустить тьму в помещение, набитое до отказа ее излюбленным лакомством. Не собиралась я от них питать ее, да и не умела толком. Цинично, но правда.